片刻后，姜淮直挺挺地坐在椅上，手里捧著宮婢新沏好的茶，神情還有些恍惚。

    他小心抬起眼，試圖覷一眼帝王的神色，卻恰與雍淵帝淡然的目光撞了個正著。

    姜淮知道，圣上在等他給出一個答案。

    一個關于儲位之爭的答案。

    雍淵帝并不催他，好似有全然的耐心，哪怕姜淮再想個一時半刻的依舊無礙。

    可身為臣子，又哪里有讓主上等著的道理?

    這題，尚書大人明白自己躲不開了。

    姜淮顫著手，杯盞里的茶溢出些許，打在他絳紫官服之上，他卻毫無所覺。

    他緊著神，屈膝又跪在殿前，啞聲答道：若，若是臣，必然是要護著這枚玉石，將其牢牢握于手中，不容旁人窺伺半分的。

    管他什么大皇子二皇子三皇子，皇位在圣上手里，圣上要如何，那便是如何，哪有旁人置喙的道理。

    無論事態如何發展，他們這些做臣子的，只余聽命于上位這一條路可走。

    他叩在地上，淡暮的日光漸隱，冰鑒里的冰慢慢抵去了盛夏的熱意，可姜淮額上還是不住滲出汗來，一滴滴砸落在堅硬的磚石之上。

    若他此言并不能使當今滿意，又或是并不足以剖明衷心，那他們一府...

    甚好。

    他聽雍淵帝道。

    尚書大人花了小半刻，才從這似乎極為溫和的甚好二字中回過神來。他愕然抬起頭，略有逾越地直視圣顏，好一會兒方才結結巴巴地道：謝，謝圣上贊譽。

    曹陌站他不遠處，神情說不出的復雜。

    姜尚書...怕不是誤會了什么罷。

    上首的人輕笑一聲，便開始同他說起災情一事，倒是再不提及那個讓他膽寒的話題了。

    輕易得仿佛剛剛的問話只是他興起之下的隨口一問。

    姜淮捧著簿子，暗自長呼了一口氣。

    直到日暮西山，姜尚書被大太監扶著好生送出勤政殿時，他的腿仍舊有些發軟。

    送到此處便可，多謝公公。

    曹陌微弓著身子，帶著笑的臉上甚至有幾分恭敬謙和：大人客氣。

    一直目送到人消失在勤政殿的殿階外，曹公公這才轉過身，回了殿內。

    雍淵帝摩挲著手上的淺紅小佩，頭也未抬，只吩咐了句：

    此番叫姜卿受驚了，你帶人去朕的私庫里挑上一些，送予他壓驚。

    大太監笑著應了聲是。

    至于尚書大人得賞時究竟是壓驚，還是又受了驚，那就不得而知了。

    可在大太監正要離開之時，他倏而又聽得了句淡淡的：再告訴姜卿，科舉乃國之重事，為選天下英才，莫要想些旁的。

    小東子跟在曹陌身后走著，等遠了些，小內侍看著人擬好的單子，不由多嘴問：這些東西...是否太過貴重了?

    師父當真不會吃掛落嗎?

    曹公公瞥了這個不成器的徒弟一眼，敲打道：往后見到姜家任何人，切記把你的心給我提牢嘍...尤其是姑娘。

    雖說姜大人是誤會之下才會這么答的，可圣上難道就當真不知，尚書此言是誤了他意么?

    曹公公笑了笑，將單上的禮又添厚幾分。

    怕是未必。

    小東子看著他的動作，喏喏應是。

    二人帶著一整車的東西，悄無聲息地出了宮。而相隔數百米的慈安宮中，卻是有奴仆弓身走進。

    宮殿輝煌，殿前磚石上卻有暗黃色的落葉鋪滿在地，上頭灰蒙蒙的，似染了塵。

    大皇子...醒了。

    慈悲的佛像前，一人閉目跪著，滿是溝壑的臉被皺紋爬滿，衣裳卻是大氣尊榮。只是她皮骨相連，沒剩多少rou架著，倒有些撐不起來這華裳。

    宮女低低跪在一旁，手上拿著扇子，小心翼翼地替人扇著風。良久，佛前的人才捻了捻手中泛著光的寶珠，似乎遺憾地道了句：倒是命硬，可惜了。

    侍從們似是習慣了如此，只俱垂著頭，并無什么別的表情。

    數不明香燃了幾回，空寂的殿內才又聞得一句：

    沈氏那習得如何了，讓人盯緊著些。

    她望著身前的佛像，緩緩闔上眼，若非那輕到極致的呼吸聲，怕是要讓人以為這是一具枯骨。是時候了，莫要叫我失望才是。

    *

    姜府。

    這廂大皇子的禮剛入庫房，那邊圣上的賞賜便也到了。

    曹陌心知這是小姑娘慣常用膳的時辰，連多兩句寒暄之語都未曾有，留下雍淵帝囑咐的話就帶著人緊忙撤走了。

    唯獨留下一馬車的珍寶。

    虞氏看著匣子里半人高的夜明珠、嬰兒大小的天山雪蓮，狐疑問道：夫君...你這是做什么了?還有曹公公轉述的那句話...

    幾乎是明擺著告與他們，南君無須藏拙。

    哪怕是救駕之功也不過如此了罷。

    那廂的姜大人也還在怔著呢，他深吸幾口氣，有些不確定：許是我的回答得了今上滿意?

    他愈想，愈是覺得正是如此。

    圣上，究竟問的夫君什么?賞賜居然如此豐厚，甚至還涉及到了南君。

    虞舒不解。

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