“巴拉，阿爾斯狼……東家你沒回去??？”今天輪到朝魯守夜，他追著狗走近，看見地上的一抹白，關切道：“蜜娘那丫頭的羊怎么樣了？我白天看了的，我們的羊群里沒有拉稀的?！?/br>
    “嗯，東西留下，你回去，今晚我守夜?！卑突⒆е屠暮蟛鳖i，讓它擋著后面躺著不動的羊。

    “你昨晚守了一夜，白天睡得不足半天，今晚再守夜你熬得??？我來吧，不就是多盯著羊群，我今晚不睡，多排查幾遍?！背斦f了一長溜，說完也沒見人有反應，他就知道這人打定主意不聽勸。

    一陣疾風吹過，對面的一人兩狗坐的坐，臥的臥，朝魯深覺跟巴虎這人打交道沒意思，他好意關心他，連個客氣話都不會說。

    “那行，我回去了?！闭媸怯帚队株?，要不是有點家業，以后連媳婦都討不到。

    腳步聲走遠，巴虎站起來提著已經僵硬的綿羊往前走，從朝魯帶來的氈毯里翻出打火石和砍刀，找個背風坡點著牛糞，就著火仔細觀察了下羊的體型和毛色。

    “肥了點，不過她應該也分不出來?！卑突⒊吨恢贿氵憬械陌氪笱蚋嶙屑殞Ρ纫环?，拔了把草揉出汁抹羊頭上，色太重他又撒了把土搓搓。但還是不對勁，他一手一只羊提到河邊，對比著用水把羊毛打濕，灰變成泥，草綠色徹底被壓下去了。

    好一通忙活，白綿羊成灰綿羊了，但歪打歪撞讓這只健康小羊看著蔫幾分。巴虎拿繩把灰羊栓起來，拎著死羊回到火堆邊丟進去給燒了，末了還挖坑連骨頭帶火灰都給埋了。

    “這個時候誰還在烤rou？這不是存心讓人睡不著?！膘杩h丞吸了口氣，循著味琢磨著，“這方向像是巴虎養牲畜的地兒，老瞿，要不再去吃點？”

    “到我家去，我讓我婆娘宰只羊羔烤了吃，順道再喝些小酒?！贝蟾攀怯X得拒絕的意味太生硬，怕扈縣丞不高興，瞿里長描補道：“巴虎性子直，他不沾酒，看到人家喝酒也拉著個臉，我見了倒胃口?！痹捓飵е╅L輩式的調侃。

    “他這點的確是不大氣，大老爺們的，滴酒不沾，我跟他坐一起吃飯也提不起勁兒?！膘杩h丞搖了搖頭，“算了，也不早了，這只羊我下次有空去你家討。西邊的那些人你多讓人留意，像今天這開荒種菜就報上來的有些晚了，看到那光禿禿的一片我都心疼，更別提以放牧為生的牧民，脾氣上來了搞不好就要打架鬧亂子?！?/br>
    “哎，我曉得了，這幾天我家里也在忙著剪羊毛，一時疏忽了?！宾睦镩L點了點頭，這的確是他跟扈縣丞的疏忽，官府頒布的法令是嚴禁在草原上大規模開荒種地的，每家只能開兩分地出來種些菜，這些他忘了給遷來的難民說。

    蜜娘她們也才看熱鬧回來，這下她們也不用開荒種菜了，北邊開出來的一大片被劃分成無數小塊兒分歸給每個氈包。

    “這一眼望不到邊的草原，哪會不夠牛羊吃了，開塊兒地還威脅我們要下大獄?！边M了氈包，木香嘴就撇了下來，據她這段日子觀察，漠北的牧民不會種地，種的菜還沒雜草長得好，她就打著主意想種菜賣錢。清理羊圈不是個長久活，老敖嘎的病一好，她也就沒錢掙了。而且她也不情愿一直干那又臟又臭的活兒。

    想到這兒，木香刮蘭娘一眼，在水里站一天才拿了十五文的工錢，還有臉回來諞今天吃了幾碗rou，什么東家大方，又說東家娘子生孩子坐月子。死不改調，走到哪都喜歡探旁人家里的情況。

    “可能是草原不適合種地，你看我們來了這么久，一滴雨都沒下過。這里的人畜喝水都指望前面那條河，那河深的地方也才齊大腿高，引水澆了莊稼人都要渴死了?！泵勰锾崃颂展?，問：“我準備洗澡了，可有一起的？”

    “我就不洗了?！碧m娘攤腿坐在門檻上，泡水里泡一天，她的皮都泡皺了，可不想再沾水。

    “我也不洗?！柄L娘直接回氈包里躺著，她累了，聽著外面的說話聲閉眼就睡。

    這下去河邊打水的只有四個姑娘，趁白梅陪木香找地兒方便時，盼娣悄聲問：“蜜娘，聽說你的羊生病了？”

    “嗯，最小的那只羊竄稀，另外三只都好好的，巴虎家的羊也都沒事，應當不是傳染病，你放心?！泵勰镆詾榕捂肥菗乃佑|過病羊，回來睡覺會傳染給其他羊。

    “那只羊是你東家在幫你治？”見蜜娘點頭，盼娣眼神復雜地打量她一眼，猶豫著問：“他怎么對你這么好？是不是看上你了？”

    蜜娘詫異地看向她，故作玩笑道：“那也說不定，我好好的一個大姑娘，不懶不饞不嚼口舌，有男人中意也應當?！?/br>
    盼娣耳廊一熱，有那么幾分懷疑蜜娘是在內涵她，悻悻道：“你也別惱，這也不是我瞎編，是幾個嬸子談我無意聽到的?！?/br>
    “噢？”蜜娘不用猜就知道是跟她一起在巴虎家做工的，正經道：“那她們可能推測錯了，巴虎對我應該沒那方面的意思。算起來我跟他也沒打過多少交道，他對大黃的興趣更大，我提回來的羊奶也是他家的男仆給的，不是他的意思?！?/br>
    蜜娘也有過這個念頭，但她算了算，在她去巴虎家做工前，兩人的交集全跟大黃有關，他也明確提過要買大黃。在她去他家剪羊毛后，兩人見面的次數屈指可數，巴虎也沒表露過對她的好感。唯一出格的還是她的舉動，她接下朝魯的雞蛋送給了巴虎。

    “他幫我給羊治病，可能是他也不確定羊患的病有沒有傳染性，若是我給帶回來了，萬一是傳染病，臨山牧民家的牲畜估計要死大半?！?/br>
    “你說的也是，那你注意下風聲，逮到機會了解釋一下，別讓人壞了你的名聲。?！毖垡娔鞠愀酌坊貋砹?，盼娣立馬止了話。但在打水回去的路上，她突然說：“后來的那批人里有個叫二妮的姑娘長得好，前幾天被一個快三十的牧民給討回去了，給了四十八頭羊當聘禮?！?/br>
    “男人要是人品好，年齡大點也沒事，就我們目前的處境，能嫁給牧民比嫁給沒房沒產的難民要值當?！泵勰锶嘀彳浀母觳?，想到死活難料的羊羔子，嘆氣說：“能拿四十八頭羊當聘禮的男人，二妮嫁給他不用跟我們一樣，四處鉆營著找活兒，干著這份活兒想著下一份活兒，一天到晚身上的羊sao味散不了。就這樣還做飯沒鍋，洗澡沒盆，睡覺沒被?！?/br>
    “是嘞，除非是嫁個做官的，不然嫁誰以后都是放牧，我可不想嫁了人生了娃還要住在賃的氈包里?！迸捂匪闪丝跉?，她跟木香聊的時候，木香說二妮是嫁了個爹……

    “你倆好勢利?！边@不，木香立馬蹦起來了，“蜜娘我還當你是個清高要強的，沒想到你也只看條件好的?！?/br>
    “我可沒說只看條件，我最開始就說了，男人要是人品好?！泵勰镱┝四鞠阋谎?，若有所思地問：“木香，你家是不是條件挺好？家里有讀書人？”

    “我爹是秀才，我外祖也是秀才?！蹦鞠阃蝗怀聊?，“要是沒地動沒洪澇，我也該議親了，對方肯定是個讀書人?！?/br>
    難怪，蜜娘跟盼娣對視一眼，說：“漠北念書不要束脩，大多數都是讀書人，你想嫁個讀書人不難?！?/br>
    木香陷入了沉思，蜜娘也沒再多說，盼娣突然引起這個話，可能是打著試探她的意思，也不外乎想由她來說動木香。

    一個氈包里住六個陌生人，從一開始就在拉幫結伙，盼娣跟木香關系最緊密，兩人相處的一日比一日好。木香嘴直不怕得罪人，盼娣性子圓滑不想得罪人，今晚這事怕是兩人第一次遇到大分歧，盼娣不想跟木香離心，就借著試探她也來試探木香。

    蜜娘輕笑一聲，還怪有意思的，比起木香跟蘭娘針尖對麥芒的吵，她更喜歡這種迂回的說話方式。

    夜深了，四個人回去燒水擦了身子也躺下睡覺，等天亮了又要開始忙碌的一天。

    “蜜娘來了?！庇腥诵÷曊f。

    “東家也過來了?！币恢庇腥俗⒁庵腥说膭屿o。

    “你又一夜沒睡？”蜜娘注意到他眼下的青黑比昨天的更甚，“是不是因為我的羊？要不你給我說說怎么治，我……”

    “已經好了?！卑突⑥D身帶著她往上走，指著被他拖著熬了一夜，精神萎靡的灰綿羊，面不改色地說：“昨夜里拉的就少了，天明的時候拉的已經是干的了。我拎著它去河里洗了一下，它在地上滾成了這個模樣?！?/br>
    “麻煩你了?！泵勰镄睦锔吲d，看到巴虎這樣子，她覺得用話感謝太過輕飄，用東西感謝又沒好東西拿的出手，唯一能做的就是做雙鞋，但他是個年輕男子，依兩人目前的關系，送鞋有些失分寸。

    “你有沒有用得上的，讓我送給你表達我的謝意?！泵勰镉行脑囂?，巴虎若是有意，他會主動提出要女子親手做的繡品。

    “不必，你手里也沒啥好東西?！卑突⒁娝樕系男p了一半，又說：“昨天的兩個雞蛋就當謝禮吧?！?/br>
    “噢?！笨磥硎钦鎸λ龥]意思，蜜娘撇過臉，發現之前喜歡湊一起的四只羊分開吃草，治好病的小羊被嫌棄被孤立了。

    就四只羊還拉幫結派？她也沒管，轉過身說：“我下去做活兒了?！?/br>
    巴虎點了下頭，他也該回去好好睡一覺了，熬夜熬的身上酸疼。

    “東家，蜜娘的羊治好了？”看兩人神色放松地走過來，李婆子見狀湊上去搭話。

    巴虎點了下頭，沒說話，他準備走了，兩只狗都回去睡好一會兒了。

    “東家，你看我們的羊能不能晚上也放這兒，勞你的仆人幫著看一眼?！崩钇抛右婚_口，其他人也跟著附和，都是抱怨羊關在氈包里跟人同睡味道大。

    “不行?！卑突⒛_都沒停。

    “都是給你做工的，我們也不比蜜娘做的差，你可別偏心，她能放我們就不能？”

    巴虎停住腳，回身奇怪地看著他們，“我又不是誰爹，還論上偏心了。我的羊群我的仆人，我想怎么做就怎么做?！?/br>
    “你怕不是看上我們蜜娘了吧?！庇袀€婦人自以為小聲的嘀咕。

    巴虎心中一跳，不敢看不遠處站著的姑娘。

    蜜娘攥緊了剪刀，手心發汗，垂眼看著腳下的草。

    作者有話說：

    巴虎移花接木換羊了，評論區有兩個推理家猜對了。

    第十五章

    “跟你們有什么關系？”巴虎沒說是或否，無論是還是不是，他都不會在眾目睽睽下坦明心意。

    “東家，你三弟來了，正在家里等你，說是有事?！币粋€老漢突然說話，打破了如同對峙般的場面。

    “你來的正好，待會兒去河西邊再雇二十個人過來剪羊毛，今天一天把剪羊毛這活兒給完工了?！卑突⒅赋鰟倓偺羰碌娜齻€婦人，強硬地說：“給朝魯交代一聲，今天把工錢給結清了就別讓她們幾個來了，我是出錢雇幫工，不是出錢找娘?！?/br>
    “還有，我這人不喜歡聽人嚼舌根，要是誰倒霉被我碰上了，那你走人吧，以后也別來我這兒做工了?！卑突⑴R走前快速瞥了蜜娘一眼，沖老仆點了下頭，逃似的走遠了。

    蜜娘沉沉呼出口氣，她心慌的厲害，但身上莫名地卻覺得輕松，她也說不清到底是什么感覺。但她可以確定，她對巴虎有好感，但這份好感不足以支撐她跟他確定關系，更別提談婚論嫁了。

    “我把羊跟東家的羊擱一起養是背著他干的，沒經他的同意，他也是前天發現了病羊才認出來那不是他的羊?！泵勰锲届o地解釋，“今晚我就把羊帶回去，經過這次我也怕得很，我的羊病死了也就算了，萬一傳染給東家的羊群，那我只能賣死契給人當奴當婢了?！?/br>
    “你這孩子，你咋不早說，你早點說我們也不到東家面前胡說八道?！崩钇抛幽墙幸粋€悔啊，巴虎這里的工錢是數一數二的，而且他也不苛待人，工錢發的也及時，她這份工丟了可就找不到比他這工錢更高的了。

    “我也不知道你們會提這個要求?！泵勰锖藓抟恍?，“嬸子們，我沒得罪你們吧？我一個清白的大姑娘，上無父母之命，下無媒妁之言，你們嘴一張一合就把我跟一個不相干的男人扯一起，這不是想要我的命？我以后可還怎么嫁人？”

    “韃靼的人不在乎這些，二嫁三嫁的寡婦也不缺男人娶?！崩钇抛蛹奔泵柩a，她可沒這惡毒心思。

    “沒有最好，以后要是有男人因為今天這事談我的丑，我就扯截繩子吊死在你們家門口?！卑突⒔夤土巳齻€人，她們心里含怨又得罪不起他，只會捏她這個沒靠山的軟柿子。蜜娘只有靠放狠話來阻止外人用流言蜚語來中傷她。

    老漢站一旁聽了一會兒也猜出了七八分，他深深看了蜜娘一眼，板著臉對李婆子三人說：“東西放下跟我走，你們今天也不用干了?！?/br>
    “東家可沒這么說！”李婆子尖聲叫。

    “那你去找他?！崩蠞h也不跟她嗆，背著手說：“你想干也行，今天絕不會給你們發工錢?！?/br>
    “你們也不想干了？這都什么點了？要是不想干就跟她們三個一起走?！崩蠞h混濁的眼睛掃過其他人，眾人也顧不上看熱鬧，忙成一團去逮羊。

    ……

    巴虎離了人群就放緩了腳步，像是累極了走不動路，他急喘了幾口氣，胸腔里的心跳慢下來了才挪步往家去。

    “二哥?！卑⒐爬牭侥_步聲站起身，他極快地掃過他的臉，“聽牧仁大叔說你連著兩晚都在守夜，可是牲畜群出事了？”

    牧仁大叔就是去喊巴虎的老漢，他是巴虎母親帶來的家仆，在巴虎十四歲那年跟了他。

    “你怎么來了？”巴虎沒接他的話茬，坐阿古拉對面打了個哈欠，懶懶地說：“有事直說吧，我還要去補覺?！?/br>
    “大哥托我來的，他跟大嫂被爹關起來了?！?/br>
    “噢？”巴虎來精神了，他前傾了身子問：“你爹是不打算放兩人離開漠北了？”

    “可能吧，大哥想走，他托我幫他給你捎個信，讓你去救他?！卑⒐爬怪?，拍了拍袖子上粘的羊毛，站起來說：“話我也帶到了，我還要去私塾，就先走了?！?/br>
    “你給他說找錯人了，我救不了他，求我還不如求你?！卑突⑼笠豢?，翹起腿，臉也跟著冷下來，“也是可笑，你或是三丹只要趁著老頭子喝醉了把人放了就好了，還專門來通知我。讓我救，我怎么救？再去跟他打一架？然后我名聲越來越臭，要是一時失手把他捶死了，我下了大牢，我的這些牲畜你還是誰接手？”

    “我沒這么想過?！卑⒐爬破鹧燮?，眼底一片死氣沉沉，“你也知道，我什么都不做，將來到手的牲畜絕不比你的少?！?/br>
    “那你也該清楚滿都拉圖這次帶著新媳婦回來是打著什么主意，無外乎就是拿走屬于他的那份家產，可惜算錯了老頭子的心思，偷雞不成，蝕把米?！卑突⒖聪蛩@個像隱形人一般的三弟，坦白地說：“老頭子絕不可能把他名下的牲畜分給我，如果老大走了，三丹以后嫁人了，剩下的都會落到你手里?！?/br>
    阿古拉眉頭動了動沒說話。

    “看吧，你自己心里算的明明白白，卻不肯因為放走滿都拉圖得罪老頭子。阿古拉，想多得家產還不肯出力，世上哪有這么好的事？還是你以為你二哥是個傻子，是個只會打架的莽漢，聽你幾句話就拎著拳頭殺回去了？”巴虎站起身走到阿古拉身前，粗糙的大手拍了拍他的嫩臉，哼笑一聲，“三弟，你有心機不假，但還嫩了點?！?/br>
    阿古拉皺著眉看他旁若無人地脫衣裳，他狠搓了下被拍的地方，一聲不吭地往出走。

    “小崽子?！卑突⒋盗藗€口哨，想到滿都拉圖被關起來還要琢磨著逃跑，他這么一逃，以后老頭子的家產是徹底沒他的份了。

    娶個媳婦有了小家對一個人的影響還怪大的，巴虎雙手枕在腦后，想到蜜娘，他眉心緊皺，一直到睡過去他也沒想明白。

    他這一覺睡到黃昏，還是被氈包外搬動東西的聲音驚醒，穿了衣裳出氈包一看，是朝魯帶人往氈包里搬羊毛。

    他眼睛不著痕跡地掃了一圈，靠著牛車問：“都剪完了？”

    “剪完了，明天就可以擇羊毛洗羊毛了，你看這次雇多少人？算著時間，再有大半個月商隊也該返回來了?！?/br>
    “你看著辦，手腳勤快人老實的都留下?！卑突⒄f完就準備去找點食吃，還沒走幾步就聽外面拴著的大黃狂叫。他立馬改了方向往外走，大黃來了這么久，他就沒聽它吭過聲。

    “咋了，它身上臭還是長得丑？一起長大的同伴嫌棄它，你這個狗也偏心眼，逮著它咬?！泵勰餂]想到大黃會突然發威，好端端的掙脫了狗繩去攆灰撲撲的小羊，“回來回來，大黃你給我滾回來，別叫了！那是我們自家的羊，你趕哪兒去的？”

    也是奇了怪了，這只生了病的羊病好后跟失憶了似的，她下工后去趕羊，其他三只雖然也是咩咩叫，但還肯跟她走。只有生過病的那只羊像是不認識她，一個勁兒的往巴虎的羊群里跑。

    好不容易給截回來了，現在被大黃攆的要嚇掉魂。

    “呦，你這只狗要打一頓才行，不吃點疼以后還要攆著羊咬?！焙舆呄词值膵D人幫忙堵了一下，蜜娘趁著這個空抓住了狗繩，對著狗屁股拍了兩巴掌，氣喘吁吁地說：“你憨了？自己家的羊都不認識了？”