慕笙才要狡辯，可對上宋推官那張嚇人的大黑臉就慫了。

    “我，我不過是說了幾句而已，不痛不癢的，男子漢大丈夫，怎能如此小肚雞腸！再說當時并非我一人……”

    “混賬，荒唐！”一直很冷靜的涂爻突然連著狠拍了幾下驚堂木，震得眾人耳鳴。

    他指著慕笙罵道：“你既讀圣賢書，就該修身養性，謹言慎行，怎能如此行事！書都讀到狗肚子里去了嗎？你尚未得勢便如此猖狂，至今不知悔改，來日若一朝得勢，豈非要騎到百姓頭上作威作福！”

    他這一怒非同小可，慕笙和李青禾猛地跪倒在地，“大人饒命！學生知錯了！”

    慕笙面色如土，瞬間汗如漿下。

    這，這什么意思？

    本以為自己沉冤得雪，下科再考也就是了，可涂大人的話是什么意思？

    他，他認為我沒有做官的資格嗎？

    他難不成要阻我的青云路？

    涂爻出身士族，朝中親朋甚多，又身居開封府尹一職，簡在帝心，若他果然不想讓一個人出仕，絕對做得到！

    不不不，不會的，你們不能這么對我，我是正經考上來的，我沒犯法！

    不過說了那廝幾句，又算得了什么？

    不會的，不會的……

    涂爻罵完，又問曹青，“他可曾辱你？”

    說的是李青禾。

    李青禾瞬間緊張起來，撐著地的手都攥緊了。

    萬一他胡亂攀咬，自己當真百口莫辯。

    曹青雖有些不情愿，可還是搖了搖頭。

    對李青禾此人，他的印象算不得好，卻也不能說壞。

    當年在縣學時，對方雖不屑于與自己說話，但確實未曾惡語相加。

    甚至某次慕笙等人罵得兇了，他不耐煩聽，還胡亂喊了嗓子“老師來了”……

    李青禾狠狠松了一口氣，心底又涌出一絲愧疚。

    他猶豫再三，還是扭過頭去，聲音干澀道：“對，對不起……”

    若他當年不那般趨炎附勢，不那般冷漠，哪怕只是出言阻止，是不是一切都會不一樣？

    誰都沒想到他會突然道歉，大堂上一時靜得嚇人。

    曹青渾身一僵，用力閉上眼睛，眼淚卻還是止不住地流了出來。

    早知如此，早知如此??！

    現在再說這些，又有什么用！

    涂爻跟著嘆了口氣，既欣慰，又痛心。

    審到這里，事情的前因后果基本弄清楚：

    曹青因貧窮不能科舉，本想去給關清伴讀賺錢再考，不曾想還沒攢夠錢就被那些讀書人傷透了心，以至心智扭曲。

    正逢關家自知關清科舉無望，又知道曹青缺錢，便以利誘之替考。正伺機報復的曹青滿口應下，順利取得舉人身份，又在進京參加春闈的途中反水，將關清和隨行小廝殺死，自己則正式頂替了關清的身份。

    到了這個時候，科舉已經不再是曹青真正的追求了，或許他自己也清楚瞞不了太久，于是干脆一不做二不休，設計陷害臺州府學子。

    不過大家還是想不通，他究竟是怎樣精準地讓慕笙踩到那張紙片的。

    被問及時，曹青竟十分得意。

    “如今看來，你們這些官老爺也不怎么樣！”

    那紙片提前粘了糯米粒，只要一腳踩上去就貼在鞋底，越踩越牢固。

    路上人多眼雜，不具備實施的條件，曹青便等到殿試當日在宮門口匯合時動手。其實他一開始準備了好幾張小抄，以防失手，想著誰能踩中粘有糯米粒的紙片就算誰。

    入宮前眾人都很緊張，挨挨擠擠的，根本顧不上低頭看，誰也沒留意地上什么時候多了張小紙片。

    也不知該說是天理昭昭報應不爽，還是天意如此，還真就是慕笙踩中了！

    然后他就靠過去，將提前卷成筒的小抄丟入慕笙靴筒內。

    “那廝最愛炫耀，外面到處都是他的筆墨，我便用心模仿他的字跡?！辈芮嗫粗襟?，鄙夷道，“本想著若不是他踩中，其他人身上有他的筆墨，他自然也難逃干系?！?/br>
    奈何天公不作美，還真讓他自己撞上，倒是可惜了。

    不過臺州府的學子吃了這一嚇，俱都發揮失常，淪為三甲末流，也不算虧。

    “那其他的小抄呢？”宋推官問。

    入宮前都要搜身，既然慕笙的能搜出來，曹青又是怎么瞞天過海的？

    誰知曹青咧嘴一笑，“吃了?！?/br>
    眾人啞然。

    不得不說，這還真就是唯一的辦法。

    “但客棧銅盆里的灰燼又如何解釋呢？”謝鈺出聲問道。

    他一直在想這個問題，卻一直想不出答案。

    如果就連陷害人選都是在宮門口才憑天意選中的，那曹青又怎么能未卜先知，提前在慕笙房間內焚燒？

    曹青咧了咧嘴，“所以說，讀書人都是看著老實，不如大人們再問問，看是不是有人撒了謊？”

    那日他早早就起來了，等慕笙等人一離開客棧，他就趁亂混進去，在三個人的房間內都布置了。

    當時幾乎所有的人都忙著送考生們入宮殿試，想著蹭一蹭喜氣，根本沒人注意到他。

    誰知竟只查出來一個？

    宋推官和通判大人面面相覷，又齊齊望向涂爻，“大人？”

    不用說，涂爻也已猜到了，必然是其余兩人事后發現了銅盆里的灰燼，嚇得魂飛魄散，生怕此事連累到自己，所以偷偷處理掉。

    若非如此，謝鈺他們也不至于查得那樣艱難，打從一開始就錯了調查方向：

    原來不是曹青選了慕笙，而是天意選了慕笙！

    就是這種匪夷所思的巧合，才最叫人不能用常理推斷。

    以涂爻為首的官員都覺得有點丟人。

    讀了這么多年圣賢書，竟只教出來這些個膽小怕事的家伙？

    連這一點考驗都經不住，來日如何委以重任，又怎么敢指望他們能上報朝廷，下撫百姓？

    案子破了，雖因為牽扯太廣，后續一系列官員處置還需要時日，但總算有個交代。

    涂爻連夜整理了折子進宮，直到次日早上才回來。

    曹青因殺人、替考等被判了秋后問斬，關家幾個參與舞弊的都被判了三千里流放，這些都是簡單的。

    至于后面的涉事官員，少不得借此機會深挖，沒有三幾個月怕是審不完。

    至于慕笙的所作所為，涂爻也原原本本上報，皇上厭惡非常，當場表示“此子品行有虧，難當大任！”

    一句話，注定了慕笙這輩子的仕途就止步于舉人了。

    倒是李青禾，因當年并未直接參與惡行，后又為伸冤四處奔波，還放下身段向曹青致歉，皇上印象不錯，“知錯能改，善莫大焉?！?/br>
    回到開封府后，涂爻親自去牢里見了曹青。

    曹青呆呆坐在角落，一動不動地等死。

    他不明白對方那樣尊貴的身份到這里來做什么？

    我都已經認罪了，難道你還要來看我的笑話嗎？

    “本官已上了折子，希望朝廷能取消科舉保銀一項?！?/br>
    曹青猛地抬起頭，滿是血絲的眼中見了淚光，“大人？！”

    涂爻嘆了口氣，“只是關系重大，需要時日，你……”

    終究是來不及了。

    他出身好，從未因銀錢發愁，雖然知道寒門學子科舉不易，可在曹青案之前，卻從未想過竟有學子會因為拿不出區區一兩半的保銀而無法參與科舉。

    一兩半，在這開封，夠干什么的？

    可它卻能斷送一個學子的前程。

    “大人！”曹青第一次這樣誠心誠意的跪拜涂爻。

    他渾身顫抖，哽咽著將臉埋進地上的草堆，用力磕了個頭。

    為什么，為什么不能早一點？

    涂爻心中百感交集，終究是彎下腰去，輕輕拍了拍曹青的脊背，“此朝廷之過也?！?/br>
    曹青已經在大牢里待了幾日，身上都臭了，可他卻一點都不嫌棄對方臟，只是覺得，可惜了。

    可惜了??！

    除他之外，恐怕還有許多考生因為同樣的原因埋沒民間，當真令人痛惜。

    “起來吧?！蓖控车?。

    曹青胡亂抹了把臉，直起腰來，“草民有罪，不敢起身?！?/br>
    涂爻看了他許久，正色道：“其情可憫，其罪當誅，你縱然有萬般情由，也不是殺人的借口，按大祿律法，判你秋后問斬，可服？”

    判書其實曹青早就看過了，也認了命，只是心中不服。

    可如今涂爻再次發問，他卻覺得，一直以來橫在胸口的那口郁氣，終于散了。

    第一次，也是最后一次，有人這樣尊重自己。

    他用力吸了口氣，重新拜下去，淚流滿面，“草民，服?！?/br>
    這一個頭，便是給這一生做了了結。