沈淮拿著湯匙的手一頓。

    沈棠便把太后壽宴那日的事情同他們說了。

    沈鈞弘臉色微沉，他知曉棠棠在壽宴上被太后和皇上嘉許，卻不曾想，背后還有這樣的隱情。

    沈鈞弘從前便不贊成沈棠進東宮。

    亡妻留給他一兒一女，兒子不用說，那副渾不吝的性子，沈鈞弘瞧著便頭痛。

    女兒自小對他有心結，可即便這樣，他最疼的仍是她。

    他只要看到女兒，一顆心就無法控制的軟下來。

    奈何這個小女兒一意孤行，之前太液池一事便鬧得沸沸揚揚，不知惹來多少閑言碎語。

    沈鈞弘越想臉色越黑，又不敢對女兒說重話，憋屈了半天，方才斟酌著語氣問道：“棠棠，你心里怎么想？”

    秦氏聽了沈棠那一番話，心中也是駭然。她知曉沈棠是要進東宮的，可沒想到宮中那么多彎彎繞繞，就像一只吃人的老虎。

    她猶豫了半晌，期期艾艾開口，“有娘娘庇佑…想必……”

    沈鈞弘黑著臉打斷秦氏的話：“皇后娘娘手再長，能伸進東宮護住她？”

    許是怕這話太重，又放緩了聲音道：“棠棠，有些話不中聽，阿父也要說。太子殿下性情涼薄，并非良人，女兒家找夫婿，應當要找個知冷知熱的才好?！?/br>
    沈棠望著沈鈞弘，眼眶一熱。

    同樣的人，同樣的話。

    前世她在太液池落水后回到忠勇伯府，彼時父親得知此事，怒火攻心的沖到扶風苑，也是這樣說的。

    那時候她是怎么回答的？

    她看了一眼沈鈞弘，冷冷淡淡說：“太子殿下身份尊崇，試問父親，這天下，還有比他更好的夫婿么？”

    父親沉默半晌，離開時步履蹣跚，脊背仿佛被年輪壓彎。

    那時沈棠白白生了一雙好眸子，被虛榮與情愛蒙蔽了眼，一心只想著嫁入東宮。

    “父親說的對！”沈淮重重擱下木箸，拍案而起，“老子早就看宋凝那小子不順眼，我meimei又不是嫁不出去！他日日板著一張冰塊臉給誰瞧？”

    沈淮只覺荒謬無比。

    在他心中，meimei是全天下最好的姑娘，便是打著燈籠都找不到，宋凝瞧不上，定是他的眼睛被屎糊了。

    “逆子！太子乃東宮儲君，你再口無遮攔，我——”

    “阿兄說的有理?！鄙蛱母纱嗬涞?。

    她今日提起壽宴一事，便是想在父兄面前表個決心。

    有父兄相助，屆時姨母再提，定會替她擋一擋。

    “棠棠想明白了，宮里是個吃人的地兒，這回幸運躲過了，可下回呢？”

    “我以前也覺著太子殿下是這世上最好的夫婿，可女兒那回不小心掉進太液池，他便是連眼皮子都沒掀一下，女兒家嫁人是一輩子的事兒，若是所托非人，棠棠怕……”

    她前世受了那么多的苦，宋凝又何曾幫過她一回？

    沈鈞弘何時見過女兒在自個面前哭成這樣，又是心疼又是惱怒，冷笑道：“棠棠放心，婚姻大事皆是父母之言，你阿父我還沒死，你的事，輪不到旁人做主?！?/br>
    皇后又如何，忠勇伯沈鈞弘從來不是個欺軟怕硬的主。

    說起來，讓皇后娘娘死了這條心，唯一的辦法便是——

    “棠棠，阿父從不希望用你們的婚事去攀權附貴，但阿父護不了你一輩子?！鄙蜮x弘聲音沉沉，“為今之計，只有早日幫你定下親事，方能擺脫困局?！?/br>
    沈棠霍然抬頭。

    沈淮嚷道：“以meimei的相貌性情，什么樣的人家找不到，如今meimei想通了，那定要好好挑一挑，父親這么急做什么！”

    “你懂個屁！”沈鈞弘瞪他一眼，“你meimei的親事一日不定，皇后一日不死心，前朝后宮，多少人都盯著太子妃的位置，似太后壽宴上那般的腌臢事，今后只多不少?！?/br>
    沈淮張了張嘴，最終還是閉上了。

    “以棠棠的相貌，絕不能找個平頭百姓人家，護不住她。若門第太高，嫁進去又會受苦。說來說去都是你的錯，忠勇伯府爵位只承襲三世，到了你這一代，世子之位無法請封，偏偏你這逆子又是個不爭氣的！文不成武不就，將來拿什么來護你meimei？”沈鈞弘看著不爭氣的嫡長子，越說越來氣。

    沈淮：“……”

    心有點塞是怎么回事？

    “但為父也不會為了躲這樁婚事，就隨隨便便把棠棠嫁出去?！鄙蜮x弘苦思冥想，“門第得護得住棠棠，家世要清白，人還要上進，且真心待你……”

    “……我心里已經大致有了人選……”

    沈棠很想問父親，他哪里這么快就有人選了？于是道：“阿父說的是……”

    她雖然不想嫁人，但不得不說，父親說的在理。

    讓姨母死心的唯一法子，便是先定下親事。

    沈鈞弘捻須道：“你覺著太常寺卿范大人家的三公子如何？”

    年前他曾見過范三公子一面。

    沈棠抽了抽嘴角，她爹對風月場上的事一向不大關注。

    沈棠開始回憶前世，“聽聞他在蒔花館有一位紅顏知己……”

    “那兵部陳大人家……”

    沈棠：“聽聞他脾氣十分暴躁，府中姬妾無數，動輒發賣……”

    “那……”

    “不學無術，是個紈绔?！?/br>
    “還有……”

    “太丑?！?/br>
    沈鈞弘一連說了幾個都被沈棠否了，他絞盡腦汁半晌，滿朝文武，竟是再找不出能與沈棠匹配的。

    秦氏在旁道：“老爺莫急，這事兒需從長計議，棠姐兒若是信得過妾身，明兒個妾身便請二夫人過府一趟?！?/br>
    沈鈞弘眼睛一亮，由忠勇伯府二房莊氏替棠棠相看，那是再好不過了。

    第16章

    忠勇伯府共有三房，沈棠的父親沈鈞弘是長子。二房沈居閬官拜翰林院侍讀學士，與莊氏育有一子二女，分別是大公子沈毓，大姑娘沈瀾及三姑娘沈臻。

    秦氏將沈鈞弘的打算與她一說，莊氏想也沒想便應承了。

    太后壽宴，莊氏不是沒瞧見那一日的光景，若沈棠是她的女兒，她便是拼了命也要攔她入宮。

    莊氏行事素來利索，沒幾日，便遣人遞了話到扶風苑，說是明日她會領著沈臻去寒山寺祈福，問沈棠要不要一道前往。

    所謂祈福，就是個由頭。

    本朝民風開放，對于婚嫁一事雖是父母之命，然未婚男女亦有自由，因而暗中相看也是常事。

    若是沈棠與對方看對眼了，這事便也八九不離十。

    沒看上，就當姐妹二人一道去祈福上香。

    翌日，秦氏為沈棠備了一輛寬敞舒適的馬車，里面鋪了一層厚實的軟墊，上面擱著桃笙竹席，既感覺不到顛簸，又不會太熱。

    寒山寺位于京城西郊半山腰處。

    沈棠靠在舒適的軟枕上，手執一冊書卷，身畔一杯清茶，茶香清裊彌漫，特有的清氣飄散在寂靜的車廂中。

    初夏的暖陽緩緩斜進，照的沈棠愈發昏昏欲睡，不過片刻便闔上雙眼。

    正睡得迷迷糊糊時，馬車停了下來。

    綠蕪輕聲喚道：“姑娘，寒山寺到了?！?/br>
    沈棠揉了揉眼睛，杏眼微醺，半睡半醒間嬌憨十足。

    綠蕪扶著沈棠下了馬車，門口引路的小沙彌立即迎上來，二人一路前行，遠遠便看到站立在大殿的莊氏與沈甄。

    她們身旁，還站著一名衣著華麗的貴婦人，一名身穿青衫的少年公子。

    正是沈臻的未婚夫婿，寧遠侯府的二公子曹藺寒。

    沈棠又將目光落在沈臻身上，她今兒穿了一身月白襦裙，水芙色的絲線繡著淺淡茉莉，身姿窈窕，膚白勝雪，低眸淺笑間顯出嬌羞神態。

    沈棠莞爾，她這位三meimei平日里性子活潑，倒是罕見露出這樣一副小女兒狀，看樣子，定是對這位未來的夫婿十分滿意。

    沈棠走過去，先是對莊氏規規矩矩行了個禮，方才向曹夫人見禮。

    寧遠侯夫人眉形細長，眼如杏核，一雙眼睛上下打量著沈棠，直看的她渾身不適。

    “這便是忠勇伯府的棠姐兒罷。小小年紀姿容艷麗，和你母親倒是愈來愈像了?！?/br>
    沈棠有些不明所以，便聽莊氏淡淡道：“曹夫人，第一炷香是要看時辰的，若是誤了您的吉時，妾身也擔待不起?！?/br>
    寧遠侯夫人皺了皺眉，又瞥了一眼沈棠，到底沒再說什么，轉身離開了。

    “母親……”寧遠侯夫人一走，沈臻便拉著莊氏，半嗔半怨，“女兒已經和阿藺定下婚期，你怎得還是對寧遠侯夫人這般不冷不熱?！?/br>
    莊氏輕哼一聲，點著她的腦袋，一副恨鐵不成鋼的模樣，“還未嫁進去，便胳膊肘往外拐，真是女大不中留?！?/br>
    沈棠聽著莊氏不停數落：“十五年前，朝廷命曹于髡赴任江州知府。初來乍到，他便帶著兩個隨從到民間察訪，正好碰見地方惡霸帶著一行人搶親，還將新郎官當場斬殺。幸好你阿父經過，這才撿回他一條命。當時他感激不盡，聽說你在我肚子里，就信口要與我們結親，那時曹二才三歲?！?/br>
    曹藺寒生的豐神俊朗，一表人才，在京中也是無數少女的春閨良人。

    可是據莊氏了解，寧遠侯夫人壓根就沒看上沈甄，偷偷給兒子相看了不少公侯小姐，只是礙于寧遠侯固執己見的性子，方才不情不愿作罷。

    莊氏也曾想退了這門親事，奈何老爺不應承，而女兒也是個不爭氣的，一門心思想嫁于曹藺寒。

    沈棠前世沒有隨她們來寒山寺祈福，自然不知莊氏會這么反感寧遠侯夫人。

    只是沈臻最后嫁的還是這位公子。

    曾聽聞沈臻嫁過去后，與婆母關系并不融洽，到沈家落難后，沈棠關在太子府中，沈臻最后是什么樣的結局，她也不得而知。

    莊氏數落完女兒，便轉過頭，但見身側少女恍惚，輕聲喚道：“棠棠？”

    沈棠方才從那一段回憶里抽離，“嬸母?！?/br>
    莊氏牽住沈棠的手往偏殿走，“棠棠別在意那曹氏，她閨閣時期吃了你母親不少的憋屈，故而這般看你……”