說著便抬腿進了殿內。

    隔著屏風，隱約能瞧見一個高大的身影端坐上首。

    沈棠腳步放輕，端著茶盞繞過屏風，低下頭屈膝行禮：“殿下萬福金安?！?/br>
    宋凝眉眼微抬，話卻未斷，“選太子妃一事，待兒臣自江州回來再議也不遲?！?/br>
    蘇皇后道：“太子如今二十有一，尋常人家若是沒有子嗣，怕是都是要急死了，何況是儲君？”

    她的目光落在沈棠身上，意味深長的開口：“棠棠，愣著做什么，還不將茶遞給你表哥?！?/br>
    沈棠托著茶具的手微微顫抖，杯盞碰撞擊得她心尖兒顫的厲害，早知宋凝與姨母是在議論他的婚事，便是打死她也不會進來。

    “棠棠？”

    沈棠瞬間回過神，屏住呼吸上前一步，僵硬地將茶盞遞過去，小聲道：“殿下……請用茶?！?/br>
    吐語如珠，近身一霎拂過淡淡清香。

    宋凝身子微傾，剛要抬手接過那杯茶，沈棠卻仿若未見到他的舉動，茶具盡數擱在了桌案上。

    宋凝眉毛一挑，頓在半空的手踟躕片刻，方才不動聲色地端起茶，隨后輕提碗蓋，“好茶?！?/br>
    皇后笑道：“棠棠這孩子孝順的緊，知曉本宮一向淺眠，便去向鄭院判討教制茶的法子，此茶有寧神安眠的作用。殿下若是喜歡，我這還余了些，待會讓人送你宮里頭去?！?/br>
    宋凝本欲推辭，話到嘴邊卻變成：“那就多謝母后了?！?/br>
    對皇后而言，實是意外之喜，她轉眸去瞧沈棠，卻瞧見一頭亂糟糟的烏發。

    “棠棠……”

    沈棠眼下恨不得立即退下，剛想借著由頭，便聽座上的男人道：“方才兒臣見御花園有一棵棗樹，表妹想必是用竹竿打棗時弄亂的發髻罷?！?/br>
    蘇皇后疑惑的望著沈棠，又轉眼去瞧宋凝，但見他嘴角含笑，模樣閑適。

    她眼中笑意更深，“棠棠這丫頭，打小就坐不住，改明兒讓宮中的教養嬤嬤好生教導她規矩?！?/br>
    沈棠眼皮蹭蹭直跳，如今是春日，哪來的棗樹？

    宋凝眉毛一挑，又慢條斯理地啜了口茶，身旁的裴琰未敢出聲，忍不住抬眸去瞧沈棠。

    小姑娘低著頭，正翻來覆去的想宋凝話中的深意，紅棗、竹竿……

    腦海中仿佛有一道雷電閃過。

    前世，她不滿傅明珠成太子正妃，一時失言，不知怎得就傳到了傅明珠耳中。

    傅明珠氣得不行，當即下令將她捉來，聲稱要家法伺候，以儆效尤。

    綠蕪悄悄請了宋凝過來，可那人非但未替她開脫，還當著眾人的面與她說了一個典故。

    古時有一婦人，舌頭有兩項長處：一是伸進人家的混水中攪混水，二是伸進人家的清水中爭取攪成混水。

    一日，兒子想要掛在樹梢上的紅棗，用竹竿怎么也夠不著，急得直想哭。婦人一著急，舌頭哧溜竄上去，便將那棗子銜進嘴里。

    哪知兒子不喜反懼，哭著問婦人：“母親的舌頭是蛇嗎？”

    自此，便是連家人都厭棄了她，見她都如避瘟神似的躲開。

    沈棠死死的咬住了唇，宋凝這種輕慢的語氣，讓她有種又回到前世被羞辱的難堪。

    她心下立即明白，方才她與綠蕪的對話，宋凝怕是聽到了，眼下正含沙射影的罵她是長舌婦呢。

    沈棠心下不由煩躁，面上卻仍得擺出一副恭恭敬敬的做派，只盼著姨母快點兒發話，好讓自個兒趕緊從他眼前消失。

    可宋凝偏生不愿如她的意，似笑非笑道：“母后多慮了，表妹天真爛漫，如同太液池的清流一般，孤覺得如此甚好?！?/br>
    沈棠忍了忍，握著帕子的手微微顫抖，心頭竄起更多的是憤懣。

    他還真當自個特意守在太液池，毀了名節跳進去也要嫁他？

    未免太把自己當回事了。

    沈棠咬了咬下唇，將那一聲“呸”強行咽進肚子里。

    “是棠棠的錯，沖撞了殿下，還請殿下恕罪?！?/br>
    皇后不明所以，瞧了瞧沈棠，又瞧了瞧宋凝，心下雖怪異，卻只當是一雙小兒女在御花園里起了沖突，忙打圓場：“是本宮沒教好這丫頭，才讓這她整日里沒個輕重，沖撞了殿下?！?/br>
    沈棠垂著眉眼，鴉羽似的睫毛一顫一顫，小臉白生生的，只鼻尖泛著一些紅，這可憐見的模樣，好似受了天大的委屈一般。

    宋凝的目光從沈棠低垂著的腦袋，又探到微顫的雙肩，幾不可察地皺了皺眉，隨后若無其事的轉開目光，“兒臣說笑罷了?！?/br>
    輕輕揭過此事，宋凝又關心幾句皇后的身體狀況，方才起身告辭。

    皇后點點頭道，“你事務繁忙，本宮也不好多留你?！?/br>
    頓了頓，她道：“就讓棠棠替本宮送你罷?！?/br>
    宋凝余光瞥見，沈棠伺在皇后身旁，頭顱低垂，如同個雕塑般不言不語，更不看他一眼，也不知是故意為之還是真沒聽見。

    他居高臨下地睨她，面上的笑容淡了幾分。

    “不必了?！?/br>
    原本如石雕一般的沈棠聽了這話，倏然屈膝行禮：“臣女恭送殿下?！?/br>
    作者有話說：

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    第3章

    宋凝離開后，昭寧宮的氣氛有些凝滯。

    青花纏枝琉璃香爐內熏著沉香，皇后閉眼倚在軟塌。沈棠乖巧上前，替她揉捏太陽xue。

    須臾，皇后緩緩睜開眼。

    沈棠立即規規矩矩的站起身來，重新斟了杯熱茶奉上，眼含孺慕地望向榻上的蘇皇后。

    蘇皇后觀著沈棠，手中盤著的翡翠念珠緩了下來，心底有些詫異。

    自太液池一事后，這丫頭好似轉了性子。

    她低低嘆了一聲，罷了，終究是自個看著長大的。

    “你這孩子，若真有什么三長兩短，讓我如何去見你九泉之下的母親?！?/br>
    沈棠瞬間紅了眼眶，抱著蘇皇后道：“姨母定然福壽安康，待百年之后，由棠棠陪著您一同去見母親?！?/br>
    蘇皇后點了點她的腦門，笑罵道:“胡說八道，你才十五歲，又怎會與我……”

    見她開始掉金豆子，蘇皇后未再說下去，只是啼笑皆非的瞧著她。

    沈棠擦了擦眼淚，試探問：“姨母，我仔細想了想，太子殿下身份尊貴，以我的身份，怕是與他不大合適?！?/br>
    皇后以為她是在賭氣，“圣上確實屬意宣平侯府，只是如今未下定論，棠棠不必憂心?！?/br>
    沈棠仍不放棄，“傅姑娘便是未入主東宮，太子正妃的位置，棠棠也高攀不上，與其做妾，還不如找個門當戶對的人家……”

    皇后淡淡打斷：“你與太子的事情，姨母定會替你好好籌謀，棠棠且放寬心?！?/br>
    沈棠張了張嘴，怕繼續說下去惹得姨母不快，也就不再多言。

    她理解姨母的心情，畢竟前世的自己，為入東宮沒少哭鬧，倏然說不嫁，任誰都只當她在鬧脾氣。

    此事還須徐徐圖之。

    沈棠陪著皇后用過午膳，見她精神不濟，起身告退。

    臨走前，皇后不忘拉住她的手叮囑：“你制的茶，我已讓玲瓏裝好，今兒個你抽空送到太子殿下那去，這樣好的機會，千萬要把握好?！?/br>
    因著這樁事，沈棠一整天都沒了好心情，也不知昭寧宮催了幾次，方才認命般帶著綠蕪行至東宮。

    守在門口的圓臉小內侍見到她們一行，皮笑rou不笑的朝沈棠行了一禮，“見過沈姑娘?！?/br>
    沈棠忍不住多看了他幾眼，將手中的錦盒遞過去：“受皇后娘娘所托，給殿下送些茶葉，煩請公公送進去?！?/br>
    李忠上下打量了沈棠一番。

    東宮無人不知，忠勇伯府的沈姑娘為了殿下用盡手段，太液池風波未平，如今又借著皇后娘娘的手送茶葉來了。

    李忠張了張嘴，本想說殿下此刻正在書殿，怕是無暇傳召，卻見沈棠如丟燙手山芋一般，將錦盒塞進了他手中。

    “有勞公公了?！?/br>
    李忠瞠目結舌的瞧著沈棠遠去的背影，不可思議的折回書殿。

    九華殿書齋熏香裊裊。

    近來圣上身子不適，連著數日未上朝。宋凝身為太子，亦當仁不讓暫代朝政，眼下桌案堆了不少奏折。

    裴琰擔憂他身子，進來勸道：“殿下歇歇吧，昨兒個忙了一整晚，便是鐵打的身子，也經不起您這樣折騰啊?！?/br>
    宋凝瞥了一眼裴琰，垂眼繼續看折子：“你手里頭是什么東西？”

    裴琰托著錦盒，“回殿下，是沈姑娘送來的茶葉?！?/br>
    宋凝捏了捏眉心，提筆蘸墨，在奏折上落下nongnong一筆，頭也不抬道：“宣她進來?！?/br>
    裴琰拿著錦盒的手一頓，宋凝見他遲遲未出聲，抬眸覷他一眼。

    裴琰陪著笑臉，小心翼翼道：“沈姑娘放下東西就走了?！?/br>
    筆尖一頓，墨水暈染開來一小塊，宋凝眼睛看著筆鋒下清雋的筆跡，眼中光芒微閃。

    他緩緩擱下筆，靠在椅榻上，漫不經心地敲了敲桌案。

    良久，他語氣悠然道：“既是沈姑娘送的，孤也得回一份大禮，東宮禮制森嚴，豈能讓旁人說道不懂禮數?！?/br>
    裴琰眼皮一跳，賠笑道：“殿下說的是?！?/br>
    屈指敲了敲椅子扶手，宋凝似笑非笑：“去挑一對玉鐲，將其賞給沈姑娘?！?/br>
    “……嗻?！?/br>
    裴琰得了差事，自是親自去辦，李忠諂媚地跟在他身后，“裴總管，殿下要賞賜沈姑娘，是不是因著對沈姑娘另眼相看的緣故？”

    裴琰斜眼瞧他。

    李忠偷看了里屋一眼，壓低聲音：“方才沈姑娘說是皇后娘娘托她送茶葉，奴才原以為她是想借著由頭親近殿下，沒成想，她連問都沒問一聲，轉身頭也不回的出了東宮，活像后頭有什么臟東西追著她?！?/br>