將東西塞到他手里，祝苡苡笑著開口：“我女紅還算不錯，平日里那些小物件，大多都是自己繡的，也會送給忍冬和銀丹一些，沒什么的，你好好收著就是?！?/br>
    穆延將那靛藍色的荷包好好收了起來，隨后輕輕點頭。

    見穆延這副鄭重的模樣，祝苡苡頗有幾分哭笑不得，“也不是什么稀奇的東西，值不了幾個錢，倒是，三日后去江寧，可得要你一路護衛我的安全?！?/br>
    穆延揚唇道了聲好，轉身離去時，又忍不住探了探懷里的荷包。

    *

    這次巡查江寧府提督織造太監貪墨一案，孟循暫領了江南巡撫一職，以這巡撫的身份，前往江寧。

    但畢竟提督織造太監出身內廷司禮監，是為宦官，與大多朝臣還是有所不同。諸多考量之下，皇帝又派東廠屬官掌刑千戶，與孟循一道去江寧。

    這位千戶大人出生錦衣衛，姓高，與司禮監秉筆太監私交甚密。讓這位高大人去查那位掌印的親信，恐有偏頗之嫌，于是，這查案的主責，便落到了孟循的身上。

    早在孟循動身前往江寧之前，司禮監的掌印便隨從親信，邀孟循會面，希望他前往江寧查案之時，能多通融一二。

    孟循雖說應了邀，卻沒有言明態度。

    司禮監內明爭暗斗，掌印與秉筆素來不和，而那位據傳貪墨的提督織造，又和掌印有裙帶關系。莫說那提督織造太監確實是有貪墨之嫌，就算是沒有，那位高大人，也未免能輕易放過他。

    薛京想要借著查案一事，讓孟循得罪司禮監的掌印太監。孟循也不介意，將這渾水攪得更渾。

    孟循和刑部江南清吏司的主事素有交情，在他前往江寧之前，就對江寧紡織的情況略有所通。

    提督紡織太監是一樣頗有油水可撈的肥缺，再加上他又背靠內廷司禮監的掌印太監，即便是江寧府的知府，也不敢當面開罪于他。

    為了從這江寧紡織中收斂錢財，孫提督可謂無所不用其極。

    向紡織工人收料子的價錢，一壓再壓，壓到幾乎讓人無錢可賺，可工人又不得迫于朝廷，用那賺不了錢的價，將那綢緞布匹，賣給江寧紡織。

    江寧府富庶，但也經不起這番造作。

    一來二去，百姓怨聲載道。

    但告到知府大人面前，卻也無濟于事。

    知府即便是正四品的官銜，那也是流官，這幾年待在江寧，興許再過幾年便調回了京城，那調回京城，免不得要與內廷司禮監打交道，即便是考慮到日后的生路，知府也不敢輕易開罪那司禮監外派來的提督紡織太監。

    這案子好查，卻又不好查。好查，是因為想要找證據再簡單不過，不好查，是因為案子牽連甚廣，沒有人愿意輕易拿自己的仕途開玩笑。

    孟循和高千戶甫一到江寧，那位孫提督，便以江寧府知府的名義，在酒樓設宴，宴請兩位一道入席。

    江寧府富庶，物產頗豐，自然而然，這宴席場面，便擺的不容小覷。

    一桌子可以媲美宮中御廚的菜肴。

    席間，管弦吹彈，歌舞曼曼。孫提督一再熱情攀談，似乎并不計較面前這兩人派來查他的。

    高千戶長袖善舞，他雖看不慣孫海的做派，但面上卻未顯半分。揣著笑，有意無意地聊著江寧水土風情，言笑晏晏，好似親如一家。

    孟循雖并未有所表示，但卻也不排斥孫海的諂媚。

    江寧知府坐在一邊，如坐針氈。

    一方面，他希望這孫海因為這兩位前來，能夠有所收斂，另一方面，他又擔心自己向這兩位透露些什么，這孫海將來要尋他的仇。

    心里百轉千回，卻也只得強撐著笑，一邊和和樂樂的喝著酒。

    “說起來，還是辛苦孟大人不遠千里前來江寧巡視，這是不知今日這酒桌宴席，孟大人可還滿意？”孫海喝的微醺，自覺與孟循親近了幾分。

    孟循勾唇笑了笑，“孫提督這是哪里的話，微臣奉皇命前來江寧，巡視巡查乃是職責所在，又何談辛苦，倒是讓提督見笑了?！?/br>
    孫海向來倨傲慣了，對孟循這番客套的話，也并未深想。

    他一月前就得到了京城掌印傳來的信，叫他這幾月務必收斂些，千萬不要得罪了那位巡撫大人。

    孫海卻覺得，是他的舅舅多慮了。

    江寧織造本來就要收刮些油水，這事，朝中何人不知何人不曉？這些錢不也是要送去朝里充作國庫的嗎？只不過，他稍微撈了些到自己和舅舅的荷包里面。

    兩任的江寧知府在他面前，氣都不敢大喘一聲。

    就算是派了一位巡撫過來，那又如何？

    左不過是多給些錢打發了去。

    只是他身邊的這位錦衣衛千戶，就有些麻煩。錦衣衛本來就和東廠勾結，東廠的提督太監又和他舅舅向來不和，這回，還不得逮著機會費盡心思給他下絆子。

    孫海雖然自大，但也不傻。

    這高千戶看似笑得開心，鬼知道他心里想著什么。

    孫海收了心思，接著看向孟循，“孟大人客氣了，我們同朝為官，自然是要相互照應，相互體諒，若是孟大人在這江寧待的，有何處不舒服的，盡管與我提，我必定一盡賓主之儀?！?/br>
    孟循舉起酒杯笑了笑，“多謝提督大人關心?！?/br>
    酒過三巡，孟循以身體不適暫且離了席。

    孟循因為前些日子替那位將軍翻案受了重傷，后頭太子又令太醫院的御醫，定時前往府上請平安脈。這是朝中人盡皆知的事。

    他臉色不好，倒也不是裝的。

    見他要走，孫海又假模假樣的關心了幾句，“孟大人勤勉，卻也要仔細自個的身子啊?！?/br>
    孟循只道了句多謝關心，并未多言。

    他這趟來江寧，身邊只帶了墨石一個，墨石身手不凡，能護他無虞便可。

    江寧府繁華，夜市十分熱鬧。

    孟循與墨石在街道中穿行。

    兩人走的不算快，在這一眾熱鬧的人堆里，并不格外顯眼。

    其實，他大可在席上多留一會兒。

    那孫?？胥Ｗ源?，言語并無遮掩，似乎不懂得多說多錯的道理，想來是在這江寧作惡一方，已經習以為常了。

    他能多聽到些，也能多些手段，多些方法，引破那席上三人的不和。

    但不知怎么的，他今日突然就有些累了。

    自從那日喝過院使的藥之后，他便時不時的頭疼。來得快，去得也快。

    毫無征兆的頭疼，輕易攪得他不得安寧。

    御醫給他開了緩解的藥，剛開始倒有些效果，但是日常了，再如何吃，也無甚作用。

    倒是這樣在外頭走走，能讓他舒服不少。

    江寧府熱鬧，讓他輕易便想起了自己曾經待過的徽州府。

    孟循勾唇笑了笑，朝護城河那邊看去。卻不想就這么一眼，竟讓他看見了他日夜惦念許久的人。

    她著一身妃色的錦繡長裙，身姿綽約，腰細的不盈一握，纖纖細步，翩躚曼妙。即便在這夜幕籠罩著的府城之中，也格外矚目亮眼。

    孟循陡然生出些恍惚之感，下意識掐了掐自己垂在身側的手。掌心生出點尖銳而又密集的疼痛，這疼痛昭示著，他大抵是沒有看錯的。

    只是，她不是好好的在徽州府待著的么，怎么會突然出現在江寧這邊？

    但她既然毫無征兆的出現在他面前，那便意味著，他們二人是該在此刻見面，該在此刻相遇的。

    孟循揣著笑意上前，卻在下一刻看見了站在她身側的男子。

    他笑意僵在唇邊，臉色倏地冷了下來。

    第36章

    輕裝簡行, 不出半月，祝苡苡便帶著銀丹穆延到了江寧府。

    他們這趟來江寧不需要特地趕路，時日充余，路上便也還算悠閑, 車馬晃蕩, 不急不緩的花上了十日。

    天氣漸漸冷了下來, 衣裳也一件件的添上。反倒是到了江寧之后，氣候又稍稍暖和了些。

    與祝苡苡想的不大相同, 江寧這邊要比徽州府熱鬧多了，尤其是夜景, 萬家燈火通明，一片繁茂，火樹銀花。

    許多年前，祝苡苡曾隨著自己的爹爹來過幾次江寧，見識過這邊的風土人情。江寧要比徽州富庶不少, 物產豐茂, 朝廷的賦稅近半數都是來自江南, 而在江南中蘇江揚三州，則又承擔了泰半。

    祝苡苡也是在京城待過近五年的, 見慣了繁華美景, 舞榭歌臺, 但即便如此，甫一到江寧, 穿行在這石板白階上，你就為這周遭的景致所吸引感染。

    按理來說, 她已經快要二十四歲, 應穩重些才是。而此刻, 她卻和那二八年華的小娘子似的，戲謔嬉笑，毫不在意旁人怎么看待她。

    祝苡苡想，或許是因為在徽州的時候，她沉穩了好一陣，這會兒離了徽州，她便想肆意些了。

    除了辦正事，她也想來這邊玩玩散散心。

    這趟過來，她沒有帶忍冬，將忍冬留在了家里。

    原因無他，她一走，祝家便少了個打理庶務的人，而忍冬在她身邊跟了這么多年，在她手上也學了不少東西，是她身邊最信得過也最有能力的人。相較銀丹來說，忍冬要細致耐心些。

    留下忍冬在家里幫著管事，她也更為放心。

    今個是祝苡苡到江寧的第二天，歇了一天，路上消耗的精力也養回來不少，又聽人說這幾日夜市上尤其熱鬧，她便想著要出來玩玩。

    本來是要帶著銀丹出來的，銀丹喜歡熱鬧，早在出門前就同她說了，一定要去江寧的夜市逛逛，結果才到江寧呢，便水土不服，上吐下瀉，病殃殃的。養了一天，去醫館，找了大夫才稍微好上一點。

    但這會兒，別說是出門了玩了，就是叫她隨便出去走兩步，她都得連連搖頭。

    于是，祝苡苡便只能帶著穆延去逛夜市了。

    江寧的夜市也不是日日都這樣熱鬧，聽說這幾日正好是趕上了煙火節，出來游玩的人，才較以往多了些。

    如今的工部方郎中，正是出生江寧府的官員，他善造煙火，在皇帝誕辰太后誕辰上，屢獻奇跡，皇帝大肆嘉獎，因著他的緣故，這江銀府變多了一個煙花節。

    祝苡苡記得，她也曾在除夕那日，看過這位方郎中的煙火。

    絢爛奪目，姹紫嫣紅。即便是在京城，也是人人稱道的好景致。

    祝苡苡在前頭走著，穆延在后頭慢慢跟著。

    他一身鴉青色的窄袖衣袍，沉默又黯淡，幾乎要隱匿在夜色中，偏偏他唇角始終帶著溫和淺淡的笑意，將那張本就叫人難以忽視的臉，襯得愈加清潤干凈。

    他長得好看，膚白如玉，即便沉默不多話，也引得路上經過的行人頻頻留駐目光。

    祝苡苡便大不相同。

    她本就姿容出眾，再加上一身妃色艷麗的衣裳，沒有刻意壓著笑意，不時浮在眼角淺淺的梨渦。乍然一眼看上去，和那十八歲的小娘子沒甚的差別。

    護城河進來的這條街，販賣一些從西洋那邊泊來的東西，新穎有趣，在其他地方都不多見。祝苡苡自認還算是見多識廣，也免不得被一些稀奇的小玩意兒吸引了注意。

    見祝苡苡一直在看自己攤上的東西，那商販笑著開口：“姑娘好眼光，這是幾月前走海運過來的琉璃串子，款式新，就是找遍整個江寧府城也尋不出幾個這樣的手串，姑娘若是喜歡，不如買個拿去戴，也不貴，就一兩銀子?！?/br>