他乜了眼那海青色的小碗，“晚食用得多了些，倒是可惜忍冬燉的湯了?！?/br>
    他的意思，便是不打算喝的。

    祝苡苡心里酸澀，說不出的難受，其實她料想過孟循會對她這樣冷淡，可實實在在的經歷，卻又和料想的感覺全然不同。

    她擠出些笑，“你前些日子受了傷，喝些湯養養……”

    察覺到孟循審視的目光，她心兀的一緊，想好的說辭，半個字也蹦不出來。

    “你深更半夜來找我，除了送湯，還有什么事？”

    他似乎有些不耐煩，眉心朝下壓，好像只要她說沒有什么事，他便會讓她離開。

    祝苡苡狠狠地掐了掐手心，強裝鎮定地笑了笑，“我確實是有些事情想要問夫君的，你帶來的那位鳶娘姑娘，打算如何處置應對？”

    “她暫住在這里，待著便是?！?/br>
    祝苡苡將手背在身后，手攥的發抖，面上卻依舊端著笑，“我曉得夫君要將她留下，既然將她留在了家里，那吃穿用度，又是什么待遇？就比如衣料釵裙，我瞧著，鳶娘今天穿的衣服，應該是幾年前蘇州的款式了……料子雖好，但畢竟不是時興的樣式，與鳶娘的氣度也不甚匹配?！?/br>
    見孟循只看著她沒有作聲，她便繼續說著。

    “吃穿用度，便還有吃這一樣，像是日常供給的糕點果子，鳶娘又需要些什么？雪花糕、軟香糕、合歡餅，還有蘇杭一帶有名的百香糕和金團，她出身蘇州府，應該會更喜歡這兩樣吧？夫君你……”

    孟循拂開桌上的案牘，陡然傾身過去，“祝苡苡，你問我這些是什么意思，你在試探我？”

    他目光如炬，像是帶著灼人的溫度，叫人不敢逼視，她兀地有些心虛，將頭偏過去，嘴唇微微發顫。

    她從未見過這樣的孟循。

    冰冷，沒有半分溫情，像是朝她伸出了一只手，扼著她的咽喉，越攥越緊，讓她幾乎喘不過氣來。

    “我……我沒有?！?/br>
    “你有，這些話，你大可不必直接來問我，而你選擇來問我，原因無它，你想試探我對鳶娘是什么態度，是否想將她留在府中，亦或是納她為妾，對么，祝苡苡？”

    孟循冷笑著，果然是出身商戶的女子。做任何事情都有算計，一個鳶娘而已，當真怕影響她正妻的身份么？

    祝苡苡紅了眼眶，訥訥地看著他，“孟循，你當真這么想我？”

    第18章

    夜風輕拂，銀輝映檐。

    一片安靜沉寂，仿佛剛才摔門而去的人從未來過一般。

    扃牖吱吱呀呀的撞著木檻，分明是細微的響動，但因為周遭太過安靜，這聲響像是被刻意拎出來似的，尤為突兀。

    孟循卻并未在意，手中擎著最后一碟案牘，耐著性子看完后順手整理了桌案。

    隨即，他瞥見了那放在桌案一角海青色小碗，里頭的湯早已涼透了，半點熱氣都無。

    孟循眉心微蹙，兀得想起那雙銜著淚的眼，可憐委屈，像是受了多大的磋磨似的。

    可他不過就是將事情挑明而已。

    他是這么想的，但心里的煩悶卻未曾削減。

    “竹青進來?！?/br>
    沉默靠在墻邊的竹青拔步往里而去。

    孟循睨了眼桌上擺著的朱漆描金托盤，“倒了，送回去?！?/br>
    竹青張著嘴，自下而上看著孟循，他踟躇著像是有話要說，可瞧見孟循那毋庸置疑的態度，下意識噤了聲。

    自從大人失憶后，就像是變了個人，性子冷了話也少了，除了待那位外頭來的鳶娘還有幾分好臉色之外，對闔府上下其他人都冷漠極了。

    這樣的孟循，叫竹青覺得陌生，也不敢再同以前一樣，在他面前置喙些什么。

    看著桌案上的東西消失，孟循心里松快了不少。

    孟循離開書房時，墨石自外院回來，他一身黑衣勁裝，面色沉冷。只在靠近孟循時，從懷中拿出一封信件。

    孟循接過，看到封皮上的“蘭”字，稍有意外。

    孟蘭是他的親妹，兩年前在徽州府成親。兩人相隔千里，偶爾會通書信，不過那都是逢年過節，甚少有這樣尋常的時候。

    是因為他受傷的事么？

    他并不著急拆開信件，側目看向墨石，“明日一早傳信給南直隸主事羅英，讓他替我查一個人?！?/br>
    “祝佑?！?/br>
    墨石低聲應下。

    墨石說，他與祝家結親，是因為祝佑對他有恩，救了他meimei孟蘭。但事情具體如何，墨石卻并不清楚。墨石是他兩年前從刑部大牢里拎出來的人，□□年前的過往，自然知之甚少。

    他得清楚明白的了解，祝佑當年做了什么。

    究竟只是攜恩圖報還是另有隱情。

    他都要知道。

    *

    這一夜，祝苡苡都睡得不怎么好。

    心緒不寧，又是早早就起來。一邊伺候的忍冬看見，轉身便去了廚房。

    梳洗過后，銀丹也覺著祝苡苡眼睛有些腫的厲害。

    好像昨個夜里夫人從大人書房回來之后，便心情不怎么好，從房里還隱隱約約傳來些抽泣的聲音。那會兒銀丹只覺得是自己多想，如今看來，恐怕不是。

    祝苡苡胃口不怎么好，隨便喝了一小碗竹葉粥就沒再吃什么了。連平日里最愛吃的栗子糕半塊都未嘗。

    她從來都不是自怨自艾的人，她是孟循的妻，這一點無論如何都不會改變。

    由著忍冬用熱雞蛋滾著自己眼睛，祝苡苡。一邊吩咐著銀丹將府里的管事嬤嬤叫來。

    她離開的這幾個月，手上cao持的庶務大多交給了何嬤嬤管著。何嬤嬤是吳叔叔給她找來的陪嫁嬤嬤，從前便帶著她處理那些事情，她也是放心的。

    何嬤嬤原本是早就同祝苡苡遞了辭呈的，若不是這會真的離不開何嬤嬤，祝苡苡也早讓人家回去頤養天年了。

    事情的交接并算不上太容易，里里外外，包括祝苡苡名下的那些產業這幾個月的盈余。

    費了大半天的功夫，才總算說了清楚。

    祝苡苡瞥見何嬤嬤面上的疲憊，自覺有幾分愧疚，“辛苦嬤嬤了，本在幾月前就該讓您回鄉含飴弄孫，結果卻……”

    何嬤嬤拉過祝苡苡的手，輕輕拍了拍，“不打緊的，只不過幾個月，哪能有什么妨礙，夫人您和吳老爺都對我有恩，我理應好好報答，這點小事又算得了什么?！?/br>
    何嬤嬤再過一日，就要回老家了，原本還想再和祝苡苡說些什么，可這會兒銀丹卻自外間進來通傳，說是住在西跨院東側間的那位鳶娘來了找。

    銀丹說完這話，何嬤嬤和祝苡苡面色稍變，片刻后，祝苡苡笑著對和何嬤嬤開口：“今天辛苦嬤嬤了，您先回去休息休息，還有什么事情的話，我們改日再談?！?/br>
    本也不是什么要緊的事兒，不過談談心敘敘話，既然有人來了，何嬤嬤也不想多留，只是想到那位鳶娘，何嬤嬤不由得壓低了眉頭。

    她湊到祝苡苡耳邊，輕聲到，“夫人，那位大人從蘇州府帶來的女子恐怕不簡單，我聽院里的竹青說過，她是被她丈夫賣了身，落為賤籍的?！?/br>
    何嬤嬤說完便告了辭，轉身離開，祝苡苡聽了她的話有片刻晃神。

    若何嬤嬤說的是真的，那這鳶娘身世也確實有些可憐。

    這世道，女子自立本就是難事。她雖然名下有不少產業，可掛著名頭的掌柜卻都是男子，若不是爹爹幫襯，她哪里能到今天這般地步。

    因著這番話，祝苡苡反倒是，對那鳶娘有幾分心疼。

    “讓她進來吧，她貿然來找我，定然是有什么事情要與我說的?！?/br>
    另一邊，她又叫忍冬，備好茶果點心候著。

    鳶娘原以為祝苡苡是不會輕易見她的，沒想到她只候了片刻，祝苡苡的貼身丫鬟便請她進去了。

    害怕祝苡苡會討厭自己，鳶娘刻意打扮的樸素，只穿了件粗布衣裙，一頭黑發也只別了支銀簪。

    她好不容易才有了依身之所，她不想再離開，不想再過上那樣顛沛流離的日子。

    從蘇州來京城這一路，她想了許多。

    她從來都不指望自己外祖父翻案之后能怎么樣，即便真正翻案了，給她也沒有什么實在的益處。

    外祖父那一脈已經沒有后人了，只剩下她這么個才混了一半血緣的人。她從來不在意那些名聲，和那些清譽，因為，即使有了那些，她還是顛沛流離食不果腹。

    那些對她根本沒什么用處。

    她也不會再回蘇州，她一個女子，在那樣的地方根本沒有辦法活下去，她能做的，只有依靠值得依靠的人。

    而在鳶娘看來，當下孟循就是她值得依靠的人。

    她知道孟循之所以對她好都是另有目的，可他就真的半分都不喜歡她么？

    她還在蘇州云香樓還沒出局的時候，mama和她說過，她這樣姿色，楚楚動人，我見猶憐的，世間沒有一個男子會不喜歡的。

    她不相信他是特殊的。

    況且，這些時日，他不是也不排斥她的靠近么？她與他說話，他都會搭理，溫潤謙和挑不出半分毛病。

    這是一次機會，她必須好好把握。

    而現在的問題就在這位大人的正妻身上，昨日匆匆一見，鳶娘心中便有了計較，她曉得這位夫人是不怎么喜歡自己的。

    她不會去爭也不會去搶，她只要一個容身之處。別說是妾，即便是個外室，她也是滿足的。

    看見緩步過來，身姿輕盈猶如弱柳扶風的鳶娘，再想起剛才何嬤嬤和自己說的那番話，祝苡苡心里更不是滋味。

    她非?？蓱z鳶娘的遭遇，可想到她與孟循態度親昵的模樣，心里仍止不住膈應。

    她是不是有些太狠心了？

    鳶娘見她，先是矮身行禮，然后再抬眸看她，才這么一會兒功夫，眼里就蓄著淚。

    “祝jiejie，我冒昧過來叨擾，有些事要與您說的?！?/br>
    祝苡苡抿著唇讓人坐下，“沒事，不算叨擾，我現在手上也沒什么要緊的事，你有什么要說的就說吧?！?/br>
    這會兒，將賬本收好的忍冬從里間過來看見鳶娘坐在一邊，怔了會，隨后，不動聲色的垂首站在祝苡苡身側。

    銀丹和忍冬站在一處，心里都各有計較。

    鳶娘緩緩點頭，沒再猶豫，便將自己準備好的說辭和盤托出。

    她沒有隱瞞自己的出身遭遇。自揭短處也沒有絲毫猶豫。