周氏七竅生煙，險些咬碎一口黃牙，抬手便要打回去。

    這時，賀蘭香被一股大力自身后一拽，一堵高大身影擋在她身前，將她護個結實。

    周氏一巴掌沒落空，徑直打在了謝折的下頦上，響聲清脆，留下通紅指痕。

    出完惡氣，周氏看清面前人的臉，瞬間面色煞白，跪地哭道：“老婆子看花了眼，不知是謝將軍趕到，老婆子無意沖撞將軍，求將軍饒命！”

    謝折一身武服挺括，聲音兇沉：“我打不得，她，你便能打了嗎？”

    周氏邊磕頭邊求饒，見勢不妙趕緊自己抽自己臉，“我該死！我不該過來傳話！我該死！我不該過來傳話！我該死！”

    動靜鬧出太大，前來上香的貴婦貴女一股腦兒趕來圍觀，人越來越多，紛紛來湊這個熱鬧。

    賀蘭香掌心發麻，余光掃到一雙雙眼睛，眉心也直跳，胳膊掙脫開謝折的手，對謝折低聲道：“快走，丟死人了?！?/br>
    謝折定定看了周氏一眼，轉身跟隨賀蘭香離開。為避免落人口舌，二人特地一前一后離開金光寺，上了同輛馬車。

    賀蘭香過問完細辛的傷勢，便去看謝折的傷，見不嚴重，只是紅了點，便連上藥都省了，只是傾過身去，替他輕輕吹著。

    朱唇瑩潤，口脂芬芳四溢，吐氣幽蘭，甜絲絲充斥在二人鼻息之間。

    吹著吹著，兩個人各自抬眼，對視上那刻，便摟吻在了一起。

    正值晌午，車外人來人往，叫賣吆喝聲到處都是，壓下了馬車里曖昧香艷的吮咬喘息。

    “你怎么會在金光寺？”賀蘭香跨坐在謝折腿上，口脂暈開亂在唇周，濕著眼睛問。

    謝折落在她腰上的手掌下移收緊，用力捏了下飽滿雪臀，漆黑瞳仁盯著她的唇，漫不經心道：“見你久不回府，來看看你是不是又借口偷溜出來，好和外面的野男人私會?！?/br>
    賀蘭香哼了聲，扭了下腰傾去身子，勾住謝折的脖頸，看著他的眼睛故意賣嗔，嬌滴滴地道：“我的野男人，不就你一個嗎?！?/br>
    她咬他耳朵，舌尖舔舐耳珠，“肚子里的野種都是你的啊?！?/br>
    車內氣氛驟然生熱，謝折在調情中敗下陣來，眼神一暗，手掌壓住賀蘭香后頸，抬臉繼續親她。

    換氣時分，賀蘭香靠在謝折懷中喘息，謝折的手包住她下頦，輕易便覆蓋她半張臉，粗糲指腹蹭著唇畔被吻花的口脂，道：“說吧，剛才是怎么回事?！?/br>
    賀蘭香氣若游絲，軟綿綿地道：“你還記得那個周正么？”

    謝折嗯了聲，“聽說死在牢里了?！?/br>
    賀蘭香矢口否決，正色道：“不，我懷疑他是假死逃出去了，周氏應該擔心我向王夫人告狀，又想為兒子出口惡氣，所以胡亂編排個瞎話，阻撓我與王夫人日后再見。如若周正真的死了，按她的脾氣，那她今日應該便不是來說些廢話惡心我，而是想辦法將我殺了?！?/br>
    謝折靜靜聽著，捻著指尖細膩口脂，不知在想些什么。片刻過去，他沉聲道：“我知道了?！?/br>
    *

    次日，御街里有輛馬車飛馳而過，從上面丟下來個一身是血的年輕人，有膽大者上前檢查，發現舌頭被割，手腳筋皆被挑斷，昏迷不省人事。

    消息傳到提督府，周氏哭嚎一路趕來，撲到周正身上便仰面哀嚎：“我的兒??！”嚎完一口氣沒提上來，兩眼一翻便昏了過去。

    。

    飯后, 看著鄭文君用過藥，王氏便回府料理家務，鄭文君沒了說話的人, 一時閑來無事，想到賀蘭香日漸隆起的肚子, 便遣丫鬟到庫房拿了幾塊料子來，又親自選了繡樣, 打算繡個虎頭肚兜送過去，好給孩子出生做準備。

    正與婆子穿針引線, 丫鬟便進來通傳道：“夫人, 周嬤嬤在外求見, 哭得淚人一般, 說是有天大的事情要找您做主?！?/br>
    鄭文君想到昨日金光寺周氏當眾自抽耳光一事，頂好脾氣的人也不由沉了臉，不悅道：“我們家的臉面都要被她丟盡了, 她還來找我做什么，不夠給我添堵的?！?/br>
    “是，奴婢這去回絕了她?！?/br>
    “等等?！编嵨木久吉q豫一二, 想到這周氏到底是女兒的救命恩人, 且對女兒有七年養育之恩, 再是不痛快，終究嘆口氣道, “罷了，讓她進來吧?！?/br>
    消息帶出去，眨眼工夫, 周氏便跌跌撞撞跑入房中，一個趔趄撲跪在地, 朝著鄭文君便嚎啕大哭：“夫人??！您可要給我兒做主??！他年紀輕輕便成了廢人，下半輩子可怎么活??！”

    鄭文君放下針線，滿面驚詫道：“你兒子？周正他不是早在牢里便……”

    周氏搖頭，泣不成聲道：“牢里那個只是個替死鬼，他出來以后便被我藏了起來，想等風頭過去再讓他出去走動，可他昨夜竟沒能忍住，從住處偷跑出去，到賭坊玩了兩把，后半夜出了賭坊便被擄走了，今早上從一輛馬車上掉下來，不僅手腳皆斷，舌頭還被割去……我的兒??！我以后可怎么活??！”

    鄭文君驚駭不已，看著周氏涕淚橫流的樣子，雖有強烈惻隱之心，但周正的品性如何她是看在眼里的，那孩子但凡有半點正心，都不至于被元瑛逐出手底下，京中各家勢力盤根錯節，她知曉將周正擄走的人能下此狠手，其中定有淵源，不是輕易能插手去管的。

    她便暗里推脫道：“我知道了，待今日大公子下了值回來，我定會吩咐他調查，你先回去歇著，別哭壞了身子，正兒那邊，我會請宮中御醫給他診治，定會盡全力護住他的手腳?！?/br>
    周氏見鄭文君沒有立即答應，心頭咯噔一聲，知道這條路是走不通了，想再求情，鄭文君便借口歇息，將她請了出去。

    出了北屋，周氏站在日頭下，強撐住眩暈的頭腦，咬咬牙，又徑直回了浮光館。

    浮光館里，滿室綾羅錦緞，流光溢彩，王朝云正在忙著挑選選秀用的衣裙用料，小丫鬟們在她耳邊嘰喳爭吵，爭辯她穿哪個好看。

    正熱鬧，門被哐當撞開，周氏踉蹌沖入，滿面殘淚，氣喘吁吁。房中動靜頓時停下，一雙雙好奇的眼睛齊齊打量在周氏身上。

    王朝云給丫鬟們使了個眼色，將人全部支開，走到案后坐下，氣定神閑喝了口茶道：“又怎么了?！?/br>
    “又怎么了？”周氏沖上前，瘋了一般嚷道，“我的正兒手腳筋都被挑斷了，大夫說傷勢太狠，余生再無恢復可能，只能一輩子躺在床上，他才十七歲，他才十七??！你說怎么了！”

    王朝云撩開眼皮，掃了眼周氏，眼中淡漠無物，“你跟我在這吼，難道他就能好起來嗎?！?/br>
    周氏愣住，頹然癱倒在地，捂臉痛哭起來，足哭了半晌，她猛然一下子爬起來，神魔附體般，過去一把抓住王朝云的雙肩，目眥欲裂地道：“我知道了，是賀蘭香！一定是她找人干的！我要你殺了她，好給我的正兒報仇！”

    王朝云的目光略過肩頭上的枯手，眼中閃過絲嫌惡，“這件事不用你說，我自會去辦，但現在謝折在她身邊，不是時候?！?/br>
    周氏：“那何時算是時候！你告訴我什么時候是時候！”

    王朝云看著周氏近乎癲狂的眼睛，平靜道：“這個月十五便是選秀之日，等到正月，宮里人便會到府上下聘擬定婚期，等我與皇帝大婚當上皇后，你還愁不能跟賀蘭香算賬么？”

    周氏赫然反應過來似的，兩眼倏然放光，“對啊，你還要當皇后呢，等你當了皇后，你不就能想殺誰就殺誰了！別說區區一個賀蘭香，就是玉皇王母，生死也該由你說了算！”

    王朝云笑了，分不清是譏諷是附和，只道：“是啊，等我當上皇后，我就可以為所欲為了?！?/br>
    這話騙騙周氏可以，王朝云內心是嗤之以鼻的。

    皇后上面還有皇帝，皇帝上面還有外戚?；屎髢蓚€字，聽著風光，若無實權，又算個什么東西。

    她王朝云真正要做的，是太后。

    只要她當上太后，就能控制天子，拉攏朝臣，培養自己的勢力，抗衡母家，擺脫桎梏，甚至有朝一日垂簾聽政，把持江山。

    等到了那時候，就再也沒有人可以威脅她的地位了，因為無人有膽量去質疑太后的出身，她大可將周氏扶持成名門貴族，那樣她就是名正言順的大家出身，王氏一族也不會因為一個勾欄出身的娼婦，而去放棄一個當上太后的女兒。

    王朝云對著周氏，腦子里幻想著自己身穿鳳帔受百官朝拜的樣子，野心如火燃燒，眼中光芒灼灼。

    什么竹籃打水，功敗垂成?；屎笾?，她志在必得。

    *

    “近來天寒地凍，嫂嫂一定要當心身子啊?！?/br>
    清晨時分，謝姝又偷跑出來找賀蘭香看話本子，圍著炭盆邊看邊吃香甜的烤棗子，吐著核道，“眼見一場大雪便要來了，一日比一日冷，有不少人都感染了風寒，連鄭氏都傳出長女重病的消息，如今十日過去還沒聽說有所好轉，我看鄭袖今年是無緣選秀了?！?/br>
    賀蘭香臥在暖榻上，正在學刺繡，刺一下，手指上便多一個窟窿眼，疼得嘶嘶直吸涼氣，內心知道鄭袖應是趁年關府中繁忙出逃離開，所以鄭氏對外聲稱重病，但她還是得裝出副訝異樣子，“竟有此事？那meimei也要當心些，減少出門，在家過冬要緊?！?/br>
    謝姝渾然不覺：“嫂嫂放心，我娘說我壯得跟小牛犢一樣，風再大也吹不倒?！?/br>
    說完便“阿嚏”一聲。

    細辛擔心她染上風寒傳給賀蘭香，便安排小丫鬟去請大夫，又將謝姝哄到偏房暖和，將二人暫時隔開。

    等細辛忙完一圈回來，賀蘭香正在摔手里的繡品，氣得吹胡子瞪眼睛，發誓再也不碰針線?？傻缺г雇炅?，便又默默拾了起來，繼續去繡。

    細辛走過去道：“這些自有的是人去做，何必您親自動手?！?/br>
    賀蘭香專心致志盯著繡樣，道：“別人有的，我的孩子自然也要有，不然等長大了，小時候留下的肚兜都不是親娘繡的，說出去多沒面子?！?/br>
    細辛哭笑不得，心道這世上恐怕沒有哪個大人去炫耀小時候穿的肚兜，嘴上說：“那您歇歇眼睛，這都繡了一早上了，先喝口茶，等會兒再忙?！?/br>
    賀蘭香這才罷休，放下繡活舒展了個懶腰，伸手準備接過細辛遞來的金絲菊花茶。

    這時，丫鬟來報，說是提督府王夫人身邊的抱琴嬤嬤求見。

    賀蘭香詫異道：“王夫人身邊的嬤嬤？她來見我作甚？”

    轉念一想，覺得興許是鄭文君有要事與她說，否則輕易不會派人親自登門，遂不敢耽誤，當即吩咐：“快快將人請來?！?/br>
    。

    少頃, 抱琴嬤嬤被請到外間用茶，坐下與賀蘭香問過好，便命小丫鬟將捧著的朱漆描金匣子打開, 從里面取出了件棗紅色的灑金虎頭肚兜，贈給了賀蘭香。

    “這是我們夫人特地為孩子做的, 非貴重之物，卻是一番心意, 望請夫人收下?！?/br>
    賀蘭香又驚又喜，摸著肚兜細看, 只覺得針腳細密, 環環相扣猶如疊云, 堆積成華美的紋路, 勾出的虎頭栩栩如生。

    賀蘭香道：“妾身孤陋寡聞，只識得蘇繡蜀繡，從未見過這種針法, 敢問叫什么名字？”

    嬤嬤笑道：“夫人切莫妄自菲薄，這叫環針繡，乃是我們夫人的家傳針法, 出了滎陽, 除了她, 便再沒有第二個人會了，沒見過也是自然?！?/br>
    “環針繡……”賀蘭香喃喃念著, 指腹輕摸，發現這種針法繡出的圖案不比蘇繡輕薄，而是頗有厚度, 放在給孩子用的肚兜上，正好合適保暖, 定是落針前便專門想過的。她看著威嚴靈動的虎頭，想象鄭文君專心刺繡的樣子，心頭止不住發暖，眼眶甚至都漸有潮紅。

    又寒暄片刻，既將禮物送到，抱琴便要告退，賀蘭香沒留住人，便往對方手里塞了二十兩銀子，又給鄭文君回了幾件珍稀補品，送人出府，就此話別。

    回到住處，賀蘭香重新端詳虎頭肚兜，越看越是喜歡，待到傍晚謝姝回家，她就留意著后罩房的動靜，一直到天黑，謝折回來，她帶著東西便過去炫耀了。

    許是謝折打過招呼，護衛沒攔她，她徑直走到門口，恰好聽見崔懿的聲音穿過門縫傳出——“嚴崖的兵牌已經掛上，大郎年后遠赴遼北，不妨將他帶上?！?/br>
    賀蘭香先是訝異謝折又要走，滿心歡喜化為復雜酸楚，又聽到嚴崖的名字，想到之前嚴崖被王元瑛當街帶走的情形，逐漸浮上些不祥的預感。

    過了片刻，崔懿出來，看見賀蘭香那刻頗為驚詫，不知想到什么，神情頓時喜憂半摻，拱手對賀蘭香虛行一禮，張腿走了。

    賀蘭香步入房中，看著坐在案后翻閱卷牘的謝折，開口便是一句：“我懷疑嚴崖已經成了王氏的人?！?/br>
    謝折周身氣勢一沉，啟唇吐出三個簡潔干脆的字：“不可能?！?/br>
    賀蘭香：“天下無不散筵席，親生兄弟尚能反目，你為何如此篤定嚴崖不會？”

    謝折：“別人有可能，嚴崖，絕不可能?！?/br>
    賀蘭香皺了眉，走向謝折，語氣強硬，“嚴崖能干出來背著你將我擄走之事，足以說明他的心已動搖不向著你了，你再帶他隨軍出征，難道不怕他在暗中使絆子害你嗎？你也不想想，蕭懷信的二哥當年是怎么死的？”

    本能集結兵力背水一戰，卻被部下割頭邀功。

    謝折未說話，神情陰沉肅冷，像思考，也像把賀蘭香的話當了耳旁風。

    賀蘭香急了，心一狠自揭傷疤，冷笑一聲道：“我真是想不明白了，你謝大將軍連親兄弟都能活活打死的人，偏對一個副將如此仁厚，難道嚴崖他是救過你的命嗎？”

    “是?！?/br>
    謝折脫口而出。

    跳躍的燭焰猛然一沉，賀蘭香愣住了。

    隔著三尺昏黃燭光，二人各自靜成雕像，中間隔著截然不同的過往與人生。

    待等回過神，賀蘭香便五味雜陳，再說不出話，也不想去詢問過多，只冷冰冰拋出句：“那算我多管閑事?！闭f完轉身便要出門。

    謝折卻在這時叫住她，放下手中卷牘，看向她的手道：“拿的什么東西?！?/br>
    賀蘭香這才想來自己來這趟是干什么的，但心情大打折扣，已經沒有顯擺的欲-望了，便不耐煩道：“王夫人送來的肚兜?！?/br>