周氏想到那張明艷嬌美的臉，越想越是害怕，“更不說她還與你同般歲數，這不怕一萬就怕萬一，萬一她……”

    “夠了?！北绕鹬苁系幕炭植话?，王朝云的表現堪稱毫無波瀾，冷聲道，“一個窯子里出來的娼婦，也值當你去這般提心吊膽?！?/br>
    王朝云打斷完周氏，長睫覆目思忖一二，“我記得，你過往那些老主顧里，似乎不缺走南闖北的地老鼠，隨意找個來，讓他背地里將這賀蘭香的身世打聽一二便是?！?/br>
    周氏過往黃歷被驀然揭開，頭臉頃刻漲至通紅，羞憤不已地啐道：“猴年馬月的買賣了，我自從改了名字與你入府，便與過往那些人斷了交集，現在去哪里找能使喚得動的？”

    王朝云眼中閃過一絲不耐煩的嫌惡，云淡風輕道：“既如此，此事自有我去調查，你今日權當從沒見過賀蘭香，日后亦不必插手，省得露出馬腳，壞我大事?！?/br>
    周氏心里五味雜陳，既厭煩王朝云對她如此冷言冷語，又不得不應聲，一股怨氣堵在胸口，不上不下憋煞個人。

    王朝云抬腿步往書案，背對她道：“沒你事了，退下?！?/br>
    “是?！敝苁蠍灺晳?，走到門口了，滿心怨氣便化為一聲冷笑，打蛇打七寸般別有用心道，“我若直覺錯了倒還好，現在想想，那賀蘭香的眼角眉梢，確實與你娘的相差無幾，若歪打正著真是她，那我這雙眼睛可真成火眼金睛了?！?/br>
    王朝云抓住案上的松花硯便往周氏砸去，厲聲呵斥：“我讓你退下！”

    硯臺摔在周氏腳前，碎成兩半，殘留硯中的墨汁流淌蔓延，濃稠如血。

    周氏冷嗤一聲，開門而出，出門那刻便換作另副面孔，笑語晏晏與小丫鬟們談笑風生，儼然一副慈母做派。

    門內，王朝云立在案前，全身僵直，雙手攥拳發抖。

    。

    霜降, 寒氣驟增。

    天一冷，賀蘭香越發晚起，此時方知在院中鑿池是個多么錯誤的決定, 來時正值盛夏她沒做籌謀，沒想過北方天冷之后, 守著個寒池，跟抱塊冷冰無異。

    細辛春燕已換上深秋厚衣, 伺候賀蘭香下榻時會提前將手搓熱，猶是如此, 這在南方長大的美人也直嚷冰涼, 起床氣都被激起來了, 早膳鬧著不吃。

    這時, 小丫鬟來回稟，說是威寧伯千金特來拜訪。

    賀蘭香收了鬧騰，眉心略跳道：“鄭袖, 她來做什么？”

    外面寒氣繚繞，賀蘭香懶得出這個門，遂道：“把人帶到這里吧?！?/br>
    簡單梳妝完畢, 鄭袖亦被帶到。

    賀蘭香與之客套完, 便落座斟茶, 等人說明來意。

    鄭袖將帶來的禮品先后奉上，見賀蘭香不為所動, 躊躇一二，終是硬著頭皮道：“嫂嫂可還記得，在皇宮時, 你曾承諾會在將軍面前替我美言?！?/br>
    賀蘭香呷口熱茶，“自然記得?！?/br>
    鄭袖口吻陡然激動起來, 語無倫次道：“求嫂嫂助我，我等不得了，我當真一刻都等不得了，臘月便是入宮選秀之時，距今不過三個月，若再慢些，我真的便要……”

    賀蘭香抬眼看她，“所以，你今日過來，是想讓我催促將軍早些下聘，定下與你的婚事？”

    鄭袖低頭，咬唇不語。

    賀蘭香靜下，片刻后道：“鄭meimei，你將這事想得有些過于簡單了。我只是承諾會替你美言，會盡力勸他，可沒說有萬全把握助你成功?！?/br>
    鄭袖白了臉色。

    賀蘭香垂眸望向茶面浮沫，“謝折他是個活生生的人，有自己的腦子和想法，我再是想幫你，臨到最后，不還是得看他自己嗎?！?/br>
    鄭袖眼圈漸紅，僵硬著點了下頭，點過頭后忽然便抽泣出聲，像不堪重負的駱駝被壓下最后一根稻草，掩面嗚咽道：“我該怎么辦，我真的不想入宮，待等王朝云當了皇后，王氏掌權，我一定會死在宮里的，他們王家人不會讓我好過的?！?/br>
    賀蘭香聽著，面上無動于衷，心想：嫁給謝折，就很好過嗎？

    她恍然回憶起與謝折初見的場景，他坐在馬上，遍體冷甲，居高臨下，手中長刀指向她，陰冷的刀尖從她的脖頸流連到小腹。

    賀蘭香情不自禁打了個寒顫。

    即便與之纏綿數百次，賀蘭香依然確信，謝折，從不是個會憐香惜玉的人。

    鄭袖竟以為他會是她的救贖，賀蘭香只覺得諷刺。

    午后送走鄭袖，細辛回到房中，不禁感慨：“這鄭姑娘，處境著實可憐，人走時，眼圈都還是紅著的，想來路上又要哭上幾場?！?/br>
    賀蘭香周旋一上午，心神早已不夠用，靠榻打了個慵懶懶的哈欠，倦倦道：“我若沒懷上孩子，你我的處境可比她要可憐多了?！?/br>
    細辛應聲說是，卻也來了興致，上前給賀蘭香拆下釵環時道：“主子若是鄭姑娘，會怎么做？”

    賀蘭香闔眼，不假思索地出聲：“裝瘋扮傻，變成毫無價值的棋子，威寧伯再是狼心狗肺，犯不著因為女兒沒了用處便將人殺了。再不濟，自己削了頭發出家做姑子去，從此遠離世俗，一了百了?！?/br>
    細辛頗為訝異，沒想到賀蘭香會這么答，笑道：“鄭姑娘但凡有主子一半心狠，不至于今日登這個門了。不過有個好拿捏的性子不是壞事，她若真許給謝將軍，以后于主子而言有益而無害，主子應都應下了，何不順水推舟，勸說謝將軍娶了她呢?！?/br>
    賀蘭香未再應聲，呼吸均勻綿長，顯然睡著過去。

    待等細辛為她掖好被角退下，她又悠悠睜開雙眸，看著臉旁枕上的繡紋發呆。

    過往無數夜里，謝折便是如此枕在她身旁伴她入睡，就像每一對尋常夫妻一樣。

    應都應下了，為什么不勸他娶了鄭袖。

    賀蘭香也想知道原因。

    她覺得，興許還是懷孕的緣故，她的心亂了，人便也跟著反常起來，畢竟再像夫妻，最開始時，謝折也是拿刀指著她的，她怎么能在這種人身上意氣用事。

    她不應該的。

    *

    鬧市街頭，人聲鼎沸，午后的太陽熱烈鮮艷，光芒打在擺攤販賣的火晶柿子上，像一個個小火球，看見便教人心生歡喜。

    鄭袖在馬車中抽泣，全然摒棄了外界的熱鬧，直至隨從一聲呼喚，她才恍然回神，哽咽詢問：“怎么了？”

    “回姑娘，前頭好像是康樂謝氏的車駕，您看是否讓路？”

    鄭袖擦拭去眼角的淚珠，親自掀開車帷，張望兩眼道：“果真是呢，罷了，讓便讓吧，若等人家讓我，怕得等到天荒地老也等不來?！?/br>
    她悶悶放下帷布，回到車中靜坐。

    街對面的賭坊門口，有雙眼睛看直，久久無法挪開視線。

    “那車里坐的是誰家的小姐？”油頭粉面的少年舔了下嘴角的柿子汁，咂摸著甜味道，“生得好生乖憐，看了教人心疼?！边€心癢。

    賣柿子的小販張望兩眼，“周官人竟看不出來，那是威寧伯府的車駕，里頭坐著的自然是鄭氏千金?！?/br>
    周正哦了聲，耀武揚威地道：“威寧伯我是見過的，老匹夫一個，沒想到能生出這么水靈的女兒?！痹捳f完，他仍無法挪開眼睛，直至馬車行遠，還戀戀不舍地踮腳張望。

    小販伸手在他眼神一晃，半開玩笑地道：“您老別看了，人家那是天上云彩，豈是咱們凡夫俗子能肖想的?！?/br>
    周正這下回了神，一抹嘴，眼露狠光，朝小販冷笑：“你是個什么東西，也配與大爺我論咱們？我可是在提督府王大公子手下當差，我娘還是府里的大管事，天王老子見了她都得給三分薄面，大爺我想要的東西哪個弄不到手？用你在這滿口噴糞?！?/br>
    小販啞口無言，夾著尾巴不敢多話。

    周正又看了眼馬車離去的方向，回過臉冷哼一聲，伸手撈起兩顆柿子，揣在袖中便走了。

    *

    傍晚時分，周氏忙完浮光館里外事宜，回到房中歇息，剛邁入門，一眼便見榻上躺著自己那孽障，二郎腿高翹，正用手丟柿子玩。

    周氏先是驚，之后是怒，將門關好便小跑過去，照身上便是狠狠一掐，呵斥他：“你這混賬！后宅是你說進便進的，若被看見，你吃不了兜著走！”

    周正嗷嗷直喊疼，跳起來邊躲邊告饒，將柿子往周氏眼前一擺，“這不是到了時令，兒子惦記著娘還沒吃上這口新鮮的，特地冒險給您送來嘗鮮嗎！”

    周氏一怔，不由轉怒為喜，歡喜接過柿子，戳了下周正的腦袋道：“就知道沒白養你這小孽障，人大了，還知道心疼娘了?！?/br>
    周正揉著頭，笑嘻嘻將周氏摁坐在繡墩上，捏肩捶背，殷勤至極，“娘是兒子的親娘，兒子不心疼娘，誰心疼娘？莫說是這區區兩顆果子，娘就是讓兒子上刀山下油鍋，兒子也是心甘情愿的?！?/br>
    周氏吃了甜津津的秋柿子，聽著兒子的滿口甜言，一顆心就要飄到天上，呸呸兩聲道：“什么上刀山下油鍋，娘這輩子就生了你這一個帶把兒的，把你供起來還來不及，哪舍得讓你上刀山下油鍋，縱是娘自己下了油鍋，也不能讓你下啊?！?/br>
    周正聞言，動容之下險些哭出聲，抹著眼吸起鼻子來。

    周氏驚道：“男子漢大丈夫，怎么還弄這娘們做派，可是娘方才把你掐疼了？來，快讓娘瞧瞧?！?/br>
    “不不不，娘會錯意了?！敝苷?，“兒子只是想到這么久以來未能時常在娘跟前端茶送水，盡一盡孝道，還總惹麻煩，讓娘慪氣傷心，娘非但不責罵，還事事為我著想，我就覺得自己真是……真是不配有娘這么好的母親?！?/br>
    周氏一聽，心都快化沒了，柿子一扔，忙起身摟住兒子安慰：“你個傻孩子，娘這輩子最大的指望就是你，娘不為你cao心為誰cao心？娘還指望在你身上享清福呢?！?/br>
    周正眼眶通紅，拍著胸口保證道：“娘放心，兒子以后一定痛改前非，再也不讓娘為我擔憂?！?/br>
    周氏大為動容，抹著淚笑道：“千盼萬盼，娘可終于盼來我正兒開竅的這一天了。正兒乖，聽娘的話，打傷打死個人都不要緊，你這陣子老實些，等風頭過去了，娘就給你謀個更大的官職，你再趕緊娶妻生子，早點讓娘抱上大胖孫子，娘就打心眼兒里舒坦了?！?/br>
    周正眼珠一轉，見終于引出這話茬，忙故作羞赧的開口道：“娘有所不知，其實……兒子已有心上人了?！?/br>
    周氏兩眼放光，忙問：“是哪家的姑娘？相貌人品如何？家中幾個兄弟姊妹？”

    周正滿面難為情，在周氏再三追問之下，方小聲道：“是威寧伯之女，鄭袖鄭小姐?！?/br>
    周氏笑容一僵，一時無話。

    周正立刻扮起可憐，抹著眼淚悲憤道：“難道娘也覺得兒子配不上鄭小姐嗎？”

    周氏雙目瞪大，想也不想便矢口反駁：“放屁的話！我兒子一表人才能文能武，莫說區區一個鄭氏的小姐，縱是金枝玉葉仙女下凡，配起來也綽綽有余！”

    。

    子時, 月寒星冷，寒露如雨。

    王朝云伺候鄭文君服藥睡下，便出了北屋, 回了浮光館。

    她到房中剛靜坐，便見案上放有一碟新鮮紅柿, 柿子個頭小巧圓潤，飄著甜絲絲的香氣, 教人不由得食指大動。

    侍疾整日，她一身的藥苦氣, 呼吸里都帶了藥味, 原本對甜食無感的性子, 竟情不自禁便摸起一顆柿子, 小咬一口，品著軟糯甜蜜的果rou道：“誰端來的，倒有眼力見兒?！?/br>
    小丫鬟剛想出聲, 周氏的笑聲便自門外飄來，抬腿入門道：“這些小蹄子哪記得每月新鮮時令都有什么，還是我正兒惦念三姑娘, 特地采買了托人送進來的?！?/br>
    王朝云聽了, 神情立刻冷卻, 順手便將柿子放回了碟中，再未多看一眼。

    周氏視若無睹, 給周遭婢女使了記眼色命令退下，仍是堆起副笑臉道：“三姑娘不知道，正兒已經今時不同往日了, 不僅收了性子，人還懂事體貼, 已從半大孩子長成頂天立地的男人了，不光知道孝順我，還知道惦念起你來，張口閉口都是他三jiejie近來可好，可缺什么，他一并采買了送來?！?/br>
    王朝云聽到耳中，只覺得乏味煩躁，冷聲道：“無事不登三寶殿，說吧，他又想干什么?！?/br>
    周氏見她如此開門見山，干脆也不遮掩，轉頭看了眼合緊的門，回過臉朝王朝云走去，低聲笑道：“哪里是他又想干什么了，是我覺得他已到了成家立業的年紀，想早點給他擇門親事，也算了卻我的一樁心頭夙愿?！?/br>
    王朝云知她已有主意，便問：“哪家姑娘?！?/br>
    周氏將聲音一壓再壓，故作神秘道：“不是別人，正是姑娘你的小表妹?！?/br>
    王朝云霎時皺眉，“姝兒？”

    周氏不置可否，只是笑。

    王朝云輕嗤一聲，冷眼瞧著周氏，“你莫不是在跟我說夢話，姝兒是我姑母姑父的幺女，素來最得疼愛，我姑父為人孤直，能在陛下面前給謝折下絆子的主兒，皇親貴族尚且看不上眼，就憑你那個酒囊飯袋的廢物兒子也配？你是怎敢同我提出來的？”

    周氏得了劈頭蓋臉一頓數落，臉色自然好看不了，但為了兒子的婚姻大事，只好生忍下去，繼續賠著笑臉道：“不過一說罷了，謝家的女兒金尊玉貴，我們正兒自是高攀不起的?！?/br>
    王朝云哼了聲，闔眼揉著著眉心，似在嘲諷她的不自量力。

    周氏緩回來臉色，再度壓聲，意味深長道：“謝家的女兒不成，別家的女兒不見得便不能成，譬如那個前不久才入京的鄭氏？論風光遠比不上謝家，那威寧伯說好聽了大小是個爵爺，但哪個爵爺又能干出賣女求榮的勾當，京城誰人不知他削尖了腦袋把女兒往謝折身邊送？這好在是在世家高門里，若是鄉里鄉間的，哪家女兒被送上門又遭退貨，真是連做人的臉面都沒有了，定要跳河自盡才能保全名聲?！?/br>
    王朝云揉眉心的手一頓，瞬間徹底明白了。