鮫帳被宮女撥開, 李萼端著藥碗步入其中, 看著蜷縮在偌大龍榻上的羸弱人影, 聲音淡漠如煙氣，“陛下，該吃藥了?！?/br>
    人影動了動, 經宮女攙扶靠坐在繡金龍紋軟枕上，全身筋骨因劇烈的咳嗽而顫栗，緊繃, 單薄成了月影投下的一抹白霜, 隨時破碎消失。

    李萼坐在榻前, 持勺舀起一勺湯藥，輕輕吹至溫熱, 伸出手臂，遞往夏侯瑞毫無血色的唇畔。

    夏侯瑞強行壓住咳嗽，啟唇含下一勺, 尚未來得及下咽，一口湯藥便又隨咳嗽嗆出, 李萼取來帕子給他擦拭，不提防卻接住一口嘔出的鮮血。

    死寂蔓延，氣氛為之僵持。

    夏侯瑞看著帕子上的血，蒼白的神情未有變化，緩緩抬眸，問李萼：“李jiejie，你說，我還能活過這個冬天嗎?！?/br>
    李萼顫了下睫，將帕子交給宮女，再度舀起一勺湯藥，伸去道：“陛下，天子萬壽無疆，不會隕于冬日?！?/br>
    夏侯瑞點了下頭，用手擦干凈唇上的血，繼續吃藥。

    吃完，他臥下躺好，咳嗽聲平息了不少，可氣息依舊紊亂虛弱，握著李萼的手時輕時重，像落水之人抓住浮木，氣若游絲地道：“jiejie，我剛剛，做了個夢?！?/br>
    李萼：“什么夢？”

    夏侯瑞：“我又見到我父皇了?！?/br>
    “他龍袍上都是血，冕旒上的玉珠滾了一地，匍匐在地上，滿頭白發在風中張揚，仰面對著我笑?！?/br>
    “他對我說，他終于能解脫了?！?/br>
    “夏侯家的江山終究沒有亡在他手里，千古罵名輪不到他背，他有顏面去見太-祖皇帝了?！?/br>
    又是兩聲兇烈的咳嗽，夏侯瑞咳完粗喘片刻，啞著喉嚨囈語道：“那是他臨死前留給我的最后一面，也是他對我說的最后一句話。其實從那個時候我就在想，他會不會，從一開始就知道自己是錯的?！?/br>
    “清算蕭氏是錯的，逼死我母妃是錯的，把我送到遼北等死是錯的，整場童謠之亂，從一開始便是一場徹頭徹尾的構陷，他從那時就知道，他是錯的?！?/br>
    “可他回不了頭了?！?/br>
    “三百多年的祖宗基業，朝廷老了，國運也老了，丁點風吹草動，他都會以為是上天給他的警示，他害怕，他擔不起那個亡國之名?！?/br>
    清致發啞的嗓音微微發笑，夏侯瑞道：“可我不怕?！?/br>
    “既然大局已定，何不將這火，燒得再旺一些?！?/br>
    他將李萼的手貼在臉頰，雛鳥一般輕輕蹭著，“李jiejie，我死以后，李萼的身份亦會隨我葬入皇陵，到時候會有人將你秘密帶出宮廷，你會改頭換面，用平凡人的方式度過一生，這是我能許給你的，最好的結局?！?/br>
    李萼眼中泛紅，聲音一如方才淡漠溫和，喃喃重復道：“天子萬壽無疆，不會隕于冬日?！?/br>
    夏侯瑞笑了，咳嗽了兩聲道：“我困了，想睡了，李jiejie給我唱歌聽罷，這樣做的夢也能美一些，我不想再在夢里見到父皇了，我想見母妃，問她近來可好?！?/br>
    李萼應下，上榻抱住他，便如同抱住自己的孩子，手掌一下下慢拍他的肩膀，輕輕吟唱道：“東風夜放花千樹。更吹落，星如雨——”

    “寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞——”

    “蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首——”

    歌聲安慰下，夏侯瑞在她的懷抱中不知不覺便已睡著，呼吸綿長，神態安寧如稚子。

    李萼的目光逐漸悠遠空蕩，不知在望向何方，緩緩吟唱出最后一句：“那人卻在，燈火闌珊處?！?/br>
    歌聲落下，她垂眸看著夏侯瑞的睡顏，任時間流淌而過，過了許久，方輕柔地松開他，下榻給他掖好被子，帶領貼身宮女走向殿門。

    殿門一開，皓月當空，涼風襲身，長明殿下，萬千宮燈尚未熄滅，一片溢彩流光。

    有一道頎長清雋的身影屹立月下，背對殿門，面朝燈火，身邊是守護圣駕的無數禁軍，漆黑森然如刀山。

    李萼斂了斂衣衽，抬頭看著當空皓月，目露悲涼，輕輕嗤笑道：“原來十五的月亮，也不見得便有多圓滿?！?/br>
    她邁開步伐，與蕭懷信的背影擦肩而過。

    *

    天亮前夕，拂曉時分，謝折出了廣元殿偏殿，衣冠整齊無異樣，兩眼卻猩紅冒光，像饑餓許久終于餮足的獸，把惦記許久的獵物吃干抹凈，心滿意足返回巢xue。

    “給她把衣服穿好?！彼曇舻统林翗O，沾染沙啞欲氣，“早膳多服湯水補身?！?/br>
    細辛春燕小聲稱是，等他走后便連忙跑進偏殿。

    門一開，甜腥濃郁撲鼻，女子體香與男子身上自帶的麝香氣息混合在一起，聞之令人口干舌燥，不必看也知發生何事。內殿榻上，睡死過去的美人遍體汙濁，如若從泥濘中打撈，無一處未沾雄性釋放而出的氣息，連發絲上都是懸掛的汙痕，因太過濃稠流動性差，往下淌時都能拉出細絲。

    春燕受驚捂嘴：“主子這……”

    細辛忙道：“別說了，這事你知我知，連主子都不能告訴，否則又招她煩心。你現在就打盆溫水過來，我給主子擦洗身子，你再把窗戶打開，讓風把氣味都吹走，省得被聞出端倪?！?/br>
    春燕應下，馬不停蹄去做。

    待水來到，二人用水打濕羅帕，將賀蘭香身上頭發上的穢物全部擦去，又將貼身小衣給她穿上，錦被蓋好，散落在地上的衣物收拾了，再開窗散味，這才算忙活完畢。

    轉眼，日頭初升。

    殿中花窗半開，凝結窗上的露水被陽光曬化，蒸騰成霧，煙氣似的縈繞在窗欞廊廡，絲絲往殿里滲透，打在玉瓶中新放的鮮花骨朵上，清香蔓延，壓下了殿里殘剩的曖昧腥氣。

    賀蘭香歷經極樂一夜，醒來遍體酥軟，頭腦昏沉，連喝了兩盞茶水方找回三分清明，即便這樣腦筋也難以轉動，對夢境丁點印象不剩，只記得連厺了好幾回身子，險些丟了卿卿性命。

    “主子別睡了，先將早膳用過?！奔毿炼藖碓顼?，見她伏在枕上發怔，只當她困意未消。

    賀蘭香回神，垂眸懶懶打量了眼身上，見寢衣整潔，便知昨晚自己未著寸縷的樣子全被丫鬟看去了，不由得咬了下唇，略有嗔怨地先發制人，“你們昨晚上哪去了，半夜又熱又渴，我想喝水都找不到人伺候?！?/br>
    細辛動作一頓，忙道：“昨晚……昨晚上謝姑娘來找過您，奴婢幾個只顧出去與她應付，不想便將主子怠慢，主子放心，奴婢以后再不會了?！?/br>
    賀蘭香本就假裝生氣，聞言思緒不由轉移，詫異道：“姝兒？她大晚上不睡覺，來這里尋我做什么？”

    細辛：“上頭在您睡著后下了口諭，自昨夜起封鎖宮門三日，所有官員女眷一律回到西內苑歇息，謝姑娘見您沒回去，一時著急便找了來，來時氣沖沖的，像是剛和什么人吵過一架，奴婢說您已經睡下，她不好打攪，也就回去了?！?/br>
    賀蘭香聽后未多想，打算用過膳便前往西內苑一趟。

    宮里的早膳并不比她在府上吃的精細，估摸是文武百官加上家眷，用膳的人實在太多，御膳房有點分身乏術，也顧不得去精雕細琢了，做熟了便端上。整張食案上唯一能入賀蘭香眼的，便是一道松茸鴿子湯，像是單獨拎出來做的。

    不過入眼和喜歡是兩碼事，賀蘭香孕吐未過，食欲算不得旺盛，加上身子余韻未消，腦子里情不自禁浮現昨夜的滋味，心思根本不在這，覺得差不多夠腹中小的用的，便要歇筷作罷。

    細辛和春燕不答應，哄著勸著就是要她再多吃半碗，否則便不給她梳妝打扮了。

    賀蘭香不耐地哼哼著，只好多用了半碗湯，喝時瞟著兩個丫鬟揶揄道：“真不知你倆是在發哪門子邪，怎么就非得要我多吃這一口了?！?/br>
    細辛春燕面面相覷，有苦難言。

    吃過飯，賀蘭香便要下榻更衣，去西禁苑找謝姝，順帶將昨日的玉玨歸還給王朝云。

    未料僅是稍邁開腿，她便疼得輕嘶一聲涼氣，這時候才發覺，好像有點……腫了。

    賀蘭香皺了眉頭，霎時感到古怪，心道：我昨晚竟對自己下手這般狠重嗎？

    。

    賀蘭香雖抱狐疑, 但也并未將心思延伸太多，旋即吩咐兩個丫鬟伺候自己梳妝。

    因入宮時沒想到這簡單的中秋夜宴還能有來無回，她的衣物也只昨日穿來身上的一身, 換是沒得換的，讓尚衣局趕制也需要時間, 只能用金斗熨燙一二，顯得齊整一些。

    收拾妥帖, 她帶著丫鬟出了偏殿的門，前往西禁苑。

    秋高氣爽, 禁苑里仍是昨日般的美景如畫, 只不過沒了昨日的熱鬧歡喜, 而是一片壓抑沉沉, 蕭瑟潦倒。貴婦貴女們亦一反昨日聚眾說笑，此時個個閉門不出，仿佛生怕撞到什么邪祟似的。

    賀蘭香趕到時, 謝姝早被王氏逼著起了個大早，去給鄭文君及一眾貴婦問安，一圈下來這個伯母那個嬸嬸, 頭腦都要昏了。

    撞到賀蘭香走入游廊那刻, 謝姝仿佛脫離苦海, 上前便挽住賀蘭香胳膊不松，先問她身子安好, 胎兒如何，又小聲嘟囔著自己過得有多不容易，一開始就該堅持不進宮的。

    賀蘭香聽她絮叨, 與她一并走在廊下，感受到四周靜謐, 說話時也不由低下聲音，問她：“話說起來，你昨日是跟誰吵架了？聽細辛說可把你氣得不輕?！?/br>
    謝姝原本都快忘了那事兒了，聞言不免又翻起白眼，“嫂嫂快別說了，真是怪事年年有，今年特別多——”

    她正要把昨日去見她，卻碰到王氏兄弟三人之事告知于她，面前腳步聲便起，抬臉一望，只見王元璟正帶著一眾宮人浩蕩前來，身著棗紅勁裝銀白輕甲，神情倨傲，步伐穩健，一副不把任何人放在眼中的輕浮姿態。

    謝姝冷笑一聲，話也不急著說了，沒好氣地盯著王元璟：“說曹cao曹cao便到，這西禁苑乃是女眷起居之地，你一個男子，來這里做什么？怎這般沒有體統?！?/br>
    王元璟走到她面前，直接開口回嗆：“沒有體統的那是你，我可不會在皇宮隨便亂跑，我是來跟我大哥一起排查刺客同黨藏匿地的，查的快一點你們便能快一點出宮，你說，要不要我查？”

    謝姝有怒難言，哼了一聲拉著賀蘭香扭頭走了，任憑王元璟如何挑釁也沒回頭。

    賀蘭香心里猜中個八九分，饒有興致，“你和王三公子關系倒好?！?/br>
    謝姝滿面見鬼的神情，“嫂嫂莫不是在說笑，我和他關系好？我看見他就煩死了，他出生以后我舅母仍一門心思撲在我三jiejie的事情上，根本顧不上他，還是我娘幫忙把他帶大的，從小時候我和他就不對付，長大了還是不對付，哪里算得上好了?！?/br>
    賀蘭香笑而不語，隨她怎么去說。

    回房的路上，二人經過了昨日午間賀蘭香小憩的靜室，剛走到門前，便聽里面傳出一記響亮的巴掌聲，隨即便是熟悉的抽噎。

    “這個鐲子，真的不是我拿的……”鄭袖小聲啜泣著，唯諾怯弱，“你們不能這么冤枉我?！?/br>
    “不是你拿的，難不成它是自己長腿跑到你枕頭下的？我看你就是敬酒不吃吃罰酒，非要我再扇你一記巴掌才好，真是有其父必有其女，一脈相承的陰險不討喜！”

    賀蘭香聽入耳中，稍作思忖，不由得道：“想必這幾個人都是與唐家姑娘交好的閨秀，她們恨威寧伯獻虎害死了唐給事，想打抱不平又沒辦法，一口怨氣堵在心頭，便將火氣全移到鄭姑娘身上了?！?/br>
    謝姝聽完賀蘭香所言，雖心中厭煩鄭袖，卻也忍不住皺眉道：“話是這么說，但好幾個人對一個，這也太欺負人了?！?/br>
    說完，直接推門而入。

    賀蘭香未進門，但站在門外，能將里面的動靜聽得一清二楚。

    謝姝進去以后，幾名閨秀初時以為她是來幫忙助威的，但聽完謝姝三言兩語的奚落，見她站在鄭袖那邊，囂張氣焰立刻消停不少，方才還義正詞嚴說鄭袖偷了鐲子，現在便說是誤會，高高掛起輕輕放下，借口有事出門，遠離了是非之地。出門見了賀蘭香，幾個人還硬著頭皮行了禮，面上乖順，眼里卻滿是不甘怨憤，像是不會由此罷休。

    賀蘭香再進門，便正趕上謝姝從中出來，不耐煩地道：“哭哭啼啼的，煩死人了，我反正受不了，嫂嫂你去看她吧，我先回我娘那，你等會兒記得過去?！?/br>
    二人便由此分開，賀蘭香進門安慰鄭袖，謝姝先回王氏那邊。

    進門以后，賀蘭香并未急著開口，而是走到榻前，伸出手去，輕輕撫摸著伏枕抽泣的少女肩頭，等到她自己抬頭來看，賀蘭香才溫柔道：“知道你委屈，但哭得兇了可是會傷身子的，先將臉上的傷處理了要緊?！?/br>
    鄭袖一側臉頰頂著抹高高腫起的通紅巴掌印，再控制不住激動的心情，一把抱住賀蘭香，將臉埋入她腰前道：“嫂嫂，嫂嫂我好冤枉，我根本沒動過她們的東西，她們為什么要這樣栽贓陷害于我，我從未生過害人之心，為何她們一個個的，都要這樣對我，我到底做錯了什么?！?/br>
    賀蘭香心中寂冷，暗道生于鐘鳴鼎食之家，對錯何時是能由自己決定的，謝折做錯了什么要被送到遼北，謝暉做錯什么要被活活打死，無非是身不由己，一切禍根皆出在自家。若自家人有心有能耐護住，何時輪到外人糟踐，外人頂破天不過為幫兇，罪魁禍首永遠為骨rou血親。

    鄭袖背后的罪魁禍首，便是她式微的家族，和她那個天天想要賣女求榮的爹。

    賀蘭香如此所想，面上卻是溫柔和善至極，甚至眼含淚光，真情實感同情鄭袖似的道：“可憐的鄭meimei，看你這樣，我這做嫂嫂的真是打心里難受，可恨我弱質女流，竟也幫不上你什么?！?/br>
    “不，嫂嫂已經幫我許多了，”鄭袖抽噎抬臉，眼中閃著深信不疑的光，“我知道的，一定是你讓謝姑娘進來幫我，否則她那么討厭我，怎么會給我解圍，多虧了嫂嫂護我?！?/br>
    賀蘭香未否認，噙淚帶笑拋出模糊一句：“鄭meimei人沒事便好了?！?/br>
    分明認識不過三日，但因有其他人的惡意襯托，賀蘭香看似真心實意的善良便顯得格外珍貴起來，經此一出，鄭袖更對賀蘭香生出萬分信任，心中暗下以后能為她上刀山下火海的決心。

    足過了有三炷香，賀蘭香安慰好了鄭袖，又將她臉上的紅腫之處用藥敷過，這才打算動身離開。

    秋日傾斜，光芒明朗。

    賀蘭香走到門口，剛要邁出步伐，迎面便撞上個人，她下意識傾抬眼眸，正對上雙干凈溫和的眼睛。

    王元瑛似沒料到能在這里遇到賀蘭香，眼神中飛快閃過一絲詫異，旋即作揖：“元瑛見過夫人?！?/br>
    他身上披著與王元璟同樣的宿衛軍輕甲，行的卻是文官禮，衣冠亦是比常人整潔，發絲一絲不茍束于玉冠內，身上毫無令人不適的壓迫氣息，不似王元琢身上的風流多情，也沒有王元璟的盛氣凌人，不文弱也不強勢，像是山間清泉，潺潺流淌，溫和下自有一番力量。

    賀蘭香款款福身，聲音從容，咬字輕軟地道：“妾身見過王都尉，不知都尉有何貴干?！?/br>