陳云州大驚，一時竟忘了言語。

    少許，他示意兩人起來：“今日將你們兩口子叫過來是想問問馬小云失蹤的事，你們仔細說說馬小云失蹤前后的情況?！?/br>
    馬婆子伸手胡亂在面前抓了抓。

    馬老漢趕緊將手遞了過去。

    她仿佛抓住了主心骨，哆哆嗦嗦地問：“大人，可是有了我們家小云的消息？”

    陳云州很遺憾地告訴她：“沒有，但如果能發現有用的線索，官府會繼續尋找?！?/br>
    最后兩個字似乎是給了他們希望，馬老漢點頭，將記憶拉回了兩年前。

    那年初夏，馬小云十五歲了，長得高挑漂亮活潑，也到了嫁人的年紀。

    因為跟鎮上的老錢家關系不錯，所以兩家從小就給兩個孩子定了娃娃親。

    可馬小云一聽要成親就發脾氣，吵嚷著她不嫁。

    馬老漢當然不同意，閨女大了總是要嫁人的，而且錢家條件好，在鎮上有兩間鋪子，家里還有十余畝地，要不是老一輩關系好，這么好的婚事怎么可能落到他們家頭上。

    馬小云也是個倔的，直接絕食抗議。

    這把馬老漢的火氣也激了起來，直接放話，哪怕是死，她的棺材也要抬到錢家，生是錢家的人，死是錢家的鬼。

    說到這里，馬老漢抹了一把眼淚：“我當時是說的氣話，哪曉得這孩子竟就真的走了，一走了之，不要她的爹娘了?！?/br>
    又是因為不肯嫁人引起的。

    陳云州蹙眉問道：“這錢家小子可是有什么毛病，長相丑陋？”

    馬老漢搖頭：“沒有，那小子長得一般，不算丑，也沒啥毛病。人家去年娶了媳婦，今年初剛生了個大胖小子。這么好的條件，她為啥就是不肯嫁呢？”

    很明顯，馬老漢直到現在都沒想通。

    但馬婆子的反應就有些意思了，她雙手不停地翻動，嘴唇緊抿，顯然隱瞞了什么。

    陳云州開口道：“馬婆子，你是否知道點內情？如果你想找到馬小云就不該隱瞞?！?/br>
    馬婆子抽泣了一下，捂住臉無助地哭了起來，邊哭邊說：“小云，小云她很可能有心上人?！?/br>
    馬老漢當即斥責道：“你胡說八道……”

    “閉嘴！”陳云州冷冷地打斷了他，然后放柔語氣對馬婆子說，“你知道馬小云的心上人是誰嗎？”

    馬婆子搖頭：“老婆子不知道。問她，她不肯說。但我自己生的閨女我知道，她肯定是在外面有了喜歡的人，所以才不愿意嫁給錢家那小子。有好幾次她在繡手帕、做足衣，一看到老婆子便藏了起來。草民仔細留意過，她繡的手帕、足衣都沒在家里出現過?！?/br>
    這可是一條重要的線索。

    而且這就說得通馬小云為何會抗婚了。

    陳云州又問：“那你有懷疑的人選嗎？”

    馬婆子這次多想了一會兒，最后還是搖頭：“草民不知道，她鬧到絕食，我心疼私底下問過她這人是誰？若對方跟咱們家相當，沒什么惡習，就跟她爹商量退了錢的這門親事，讓那人請媒人來提親，可她只是一個勁兒地抱著我哭?！?/br>
    馬老漢瞪大眼珠子震驚地看著馬婆子。

    很顯然，他完全不知道還有這檔子事。

    陳云州若有所思，最后問道：“她負氣離家出走，你們為何沒第一時間去尋她？”

    跟苗家比起來，這馬家老兩口明顯更愛女兒，沒道理好幾天才想起去找女兒。

    提起這個，馬老漢就捶胸頓足：“怪我，老漢當初以為她跟我們置氣，跑去她舅舅家了，有心想晾一晾她，讓家里人誰都不準去找她?！?/br>
    馬婆子補充道：“小云舅舅是獵人，她從小就愛往舅舅家里跑，經常跟幾個表兄弟往山上跑去打獵，性子比較野，一跟家里人吵架就會去她舅舅家，等生過氣又會自己回來。以前這樣的事發生過好多次，所以我們都以為她像往常一樣跑去她舅舅家了?！?/br>
    老兩口提起這樁又忍不住哭了起來。

    旁邊的柯九見了說：“別哭了，你們就是第一時間去找也不一定能找回來。你們看苗家不就沒找到嗎？”

    馬婆子聽到這話哭得更傷心了。

    陳云州哭笑不得，剜了柯九一眼，不會說話就別說，有這么安慰人的嗎？

    柯九訕訕地摸了摸鼻子，他說的是實話啊。

    陳云州又道：“你們還有什么線索嗎？”

    老兩口搖頭：“就只想起這些?！?/br>
    陳云州點頭：“你們先回去，官府這邊會繼續尋找馬小云，有消息會通知你們?！?/br>
    “誒?！瘪R老漢拉著馬婆子離開，走到門口，老兩口不約而同地停了下來，躊躇片刻，兩人不約而同地跪下磕頭，磕得青石地板砰砰砰作響，“大老爺，求求您，求求您幫我們找回小云啊。您告訴她，她要是不想嫁人就不嫁，我們以后再也不逼她了……”

    陳云州被嚇了一跳，隨之而起的是心酸。

    他無聲地嘆了口氣，鄭重承諾道：“我盡力，你們回去吧?！?/br>
    說完給柯九使了一記眼色。

    柯九趕緊將他們倆扶了起來。

    兩人攙扶著慢吞吞地出了門，只是腰彎得好像更厲害了。

    送走老兩口，柯九見陳云州愁眉不展的，安慰道：“大人，這都是兩年前的舊案了，查不出來也正常，您就別想了?！?/br>
    陳云州沒搭理他這話，而是突然抬起頭問道：“你記得昨日王捕頭說的那句話嗎？”

    “??？”柯九撓撓頭，“大人，您，您說的哪一句??？昨兒王捕頭說了好多句話呢?！?/br>
    陳云州記性很好，一字不漏地重復道：“他說‘這是在外面有情郎了嗎？’?！?/br>
    “據我觀察，廬陽本地，姑娘還未及笄便會開始張羅婚事，一般在及笄前后都會嫁人，鮮少有及笄之后還沒定親的，對吧？”

    柯九眨了眨眼：“好像還真是這樣，大人您不說，小的都沒發現?！?/br>
    陳云州重重吐出一口氣：“派兩個人去一趟苗家莊，把苗老漢兩口子押到縣衙?！?/br>
    苗老漢兩口子被帶到縣衙時已經快天黑了。

    衙役將他們丟在院子里就不見了蹤跡?？h衙重地，苗老漢不敢亂走，只能局促地站在原地等著，可等到天邊最后一絲晚霞都鉆進了云層后面，還是不見人，他額頭、手里里都緊張得冒出了冷汗。

    就在苗老漢坐立難安之時，一襲青色的官袍突然出現在他們的視線中。

    總算是來了，苗老漢精神一振，趕緊下跪行禮：“草民見過大人?！?/br>
    無人應答，一片死寂。

    苗老漢垂眸看著一動不動的青色袍服，額上的汗水流得更急了，心里懊惱萬分，不該報官的，都說衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來，這位看起來好說話的陳大人恐怕只是做做樣子，實則嫌他給得太少了。

    這可咋整，那點錢還是黃員外給的聘禮，再多他實在是拿不出來了。

    恐怕要挨一頓板子了？苗老漢后悔極了。

    忽地，一聲暴喝從上方傳來：“大膽，苗老漢，你連本官都敢欺瞞！說，苗阿芳在外面的相好是誰？”

    苗老漢大駭，魂兒都差點嚇沒。他匍匐在地，渾身瑟縮：“大人饒命，大人饒命。草民也不知道，那死妮子嘴巴嚴實著，怎么問都不肯說，肯定是個見不得人的東西?！?/br>
    “這么說，苗阿芳在外面真有情郎，因此才不愿嫁給黃員外？”陳云州冷漠地看著苗老漢。

    這老東西著實可惡，一而再，再而三地欺騙他這些關鍵的信息。

    苗老漢錯愕不已，愣了愣才恍然明白陳云州是詐他的?？蛇@會兒再否認已經晚了，他沮喪地說：“草民，草民也不清楚，草民也是不確定才沒敢跟大人您說?！?/br>
    陳云州一陣見血地戳破了他的謊言：“你不是不確定，而是怕傳出去丟人，也怕黃家知道會逼著你要銀子。苗家莊上下，誰不知道你苗老漢為了錢賣女兒，你還有什么臉可丟？”

    苗老漢被說得臉青一陣白一陣，又不敢反駁。

    陳云州看他這副樣子倍覺無趣。

    這人著實不是個東西，都賣女兒了，還要維護他那點虛偽飄渺的面子。

    厭惡地瞥了他一眼，陳云州問苗老太太：“你知道苗阿芳的情郎是誰嗎？”

    苗老太太哭著搖頭：“回大人，草民不知。阿芳，她，她不肯說，草民一問她，她就哭，哭著求草民別問了?！?/br>
    “那苗阿芳平日里跟哪些外男有過接觸？”陳云州追問道。

    苗阿芳一個姑娘家，大部分時候都呆在苗家莊，偶爾出門估計也是去集鎮上，而且大部分時候都是跟親人或是小姐妹一起，要盤查她的人際關系應該很容易。

    可苗老太太還是搖頭：“沒有，大人，我家阿芳……草民實在想不起來，她跟哪個男娃走得近?！?/br>
    她這個母親都沒發現，那其他人恐怕更問不出什么了。

    苗阿芳有情郎，全家都不知道，馬小云也有心上人，可母親怎么問她都不肯說。兩人失蹤的方式也很相似，而且兩家相距也不遠，若說這其中沒有一點關聯，陳云州不信。

    陳云州心里有了決斷，再看苗家老兩口，心底的厭惡更甚，他冷冷地說：“苗家人屢次欺騙官府，押入大牢，聽候發落?！?/br>
    苗老漢一聽要坐牢，身子頓時如一灘爛泥一樣軟在了地上：“大人饒命，大人饒命，草民再也不敢了，草民再也不敢了……”

    王捕頭兇神惡煞地按住了他的頭：“閉嘴，再吵打你板子！”

    說著帶人粗暴地將苗老漢拖了出去，院子里總算恢復了安靜。

    鄭深這才走出來，看著一臉憤怒的陳云州，溫和地笑道：“是哪個惹咱們家陳大人不高興了？”

    陳云州見自己發脾氣被這位長者看到，頓時有些不好意思：“讓鄭大人見笑了，一點小事，我沒忍住脾氣?！?/br>
    “為何要忍？”鄭深意味深長地看著陳云州，“刁民欺騙官府當罰則罰，有時候好心會被人當作是軟弱可欺?！?/br>
    陳云州怔了片刻，苦笑道：“大人說得是?！?/br>
    他確實太過溫和，太沒架子了。這是上輩子的學識、經歷、修養造成的，但這是古代，正所謂“仁不當政，善不為官”，他現在所處的地方是偏遠小縣，在這里官員太過親民，會失去威嚴。

    不要小瞧這些老百姓，他們有種野獸的敏銳直覺，知道什么人能騙，什么人不能。苗老漢敢在他面前說假話，但敢在黃員外面前耍手段嗎？

    鄭深輕輕拍了拍陳云州的肩，下令：“苗老漢欺上瞞下，杖責十次。若有人敢再犯，杖斃！”

    最后一句明顯是說給衙門內的差役們聽的。

    陳云州知道鄭深這是在幫他立威，忍下心中的不適，面無表情地掃視周圍一圈。

    差役們不約而同地低下了頭，行為舉止都規矩了許多。

    直到二人去了書房，這些差役們才抬頭對視一眼，什么話都沒說，默默去做自己的事了。

    書房里，陳云州誠懇地說：“鄭大人，多謝！”

    不止是鄭深出面替他做了這個惡人，也是謝鄭深提醒了他。他不能用上輩子的經驗來對待現在的工作。

    鄭深輕咳了一聲，擺手道：“區區小事，何足掛齒。中午下官聽說大人在查馬小云的案子，便讓文書找了一遍，最后找出兩份卷宗，陳大人請過目?！?/br>
    陳云州接過卷宗一看，竟又有兩名年輕女子失蹤，時間分別是五年前和四年前，失蹤方式都是莫名不見，然后家里人找遍了所有可能去的地方都沒找到，時至今日，仍舊沒有任何消息。