衡玉作為主家，少不得需與蔣媒官一同坐在廳內與蒙家人說話，此時廳內正逢眾人端盞吃茶，相較安靜些，衡玉聽著了顧聽南之言，便揚聲與王敬勇道了句辛苦。

    “現在可以了?！蓖醺睂⑴膊?，步下了石階。

    “……”顧掌柜笑意復雜地跟上前。

    所謂禮書，便是聘禮財物清單，交由女方家中核對，是在章程之內。

    除卻那綁著紅綢的喜羊、鯉魚等活物之外，便是一抬抬、一箱箱皆為雙數的物件兒了。

    整個核對的過程，叫顧聽南漸漸開眼。

    蒙家家境不差，卻也非大富，縱禮節上沒有任何缺失，自也拿不出足以叫她開眼的東西來——

    真正讓她大開眼界的，是面前之人。

    譬如，打開禮箱，清點其內之物，需要幾步？

    你先得開口，讓他幫忙挪開箱子。

    他挪了，便不再動了。

    你便還需開口勞煩他將箱子打開。

    他打開之后，便不再動了。

    你便還需開口讓他彎腰清點。

    他清點之后，便不再動了。

    你便還需開口……

    這感覺怎么說呢？

    總之，若是在她賭坊里做事的話，她一天少說能打八頓的那種。

    “顧娘子王副將辛苦了，吃杯茶歇一歇?！贝浠倍藖砹藘杀K茶。

    王敬勇看向身旁，詢問道：“你喝不喝茶？”

    顧聽南聞言有些欣慰，看來多少還是會做人的。

    然而就是她感嘆的間隙，尚未來得及點頭時，只見對方已將手伸到了托盤上方，一手端起一盞，道：“你既不要，我便全喝了?！?/br>
    畢竟站了一上午了。

    王副將咕咚咕咚很快將兩盞茶全喝光。

    口干舌燥的顧聽南笑微微地問道：“不知這位將軍可有成家沒有？”

    “沒有?！蓖蹙从麓鹆T，略有些戒備地看著面前的女子。

    怎么，她該不會是想——

    思及此，他微一皺眉，表態道：“我縱未成家，無家室約束，卻也絕不會沾染賭錢之惡習。顧掌柜若想要招攬賭客，那便找錯人了?！?/br>
    這世上陷阱頗多，他不得不小心應對。

    他建功立業之心堅定如石，誰也休想讓他沾上半分污點，影響他大好前程。

    “……”顧掌柜少見地失語片刻。

    半晌，才得以含笑道：“王將軍一身正氣，心性如此之堅，想必日后定能成就大業——”

    王敬勇身形筆直，回了句：“借吉言?！?/br>
    顧聽南頗費力地將禮單核對罷，依照規矩挑出了部分回禮，多為干果喜餅之物。

    一并作為回禮的，還有吉吉親手繡上花樣的鞋襪衣帽——依照規矩，本需親手縫制，然吉吉不擅女紅，勉強繡上花樣兒，已是盡力的體現。

    看著那繡技略顯吃力以及繡到最后逐漸暴躁的針腳，大柱寶貝般抱在懷中，嘴巴都要咧到了耳后根去。

    送走了蒙家人之后，見流程已畢，王敬勇遂也不作耽擱地帶著下屬告辭了。

    當然，這告辭從某種意義上對他來講只是表面，畢竟這樁差事完成了，便要換身不顯眼的衣服，接著續上另一樁。

    忙碌了大半日，衡玉與顧聽南、裴無雙三人坐在暖閣里吃茶說話。

    裴無雙少不得要打探些印海的近況，也不避諱顧聽南也在旁聽著，到底她心儀印海這件事，向來也不是個秘密。

    反而是顧聽南聽了，竟給她出起主意來，二人一時間談得火熱。

    “這男人嘛，你不能追得太緊，否則他便要習以為常了，該晾他的時候，也要晾上一晾，這叫以退為進……”

    裴無雙聽得有些猶豫：“可若我晾了他，他只覺得清靜解脫呢？”

    顧聽南含笑認真道：“若果真如此，那便證明此人對你無半分情意，這份念想還是早做了斷為好?！?/br>
    裴無雙忍不住嘆氣：“這念想我暫時還不想了斷，還是先不試這法子了吧……”

    倒不是說心里沒底的意思——

    相反，是心里太有底了。

    聽她自欺欺人的如此清醒，顧聽南一時也別無他法。

    此時，一直好似在走神的衡玉忽然問道：“六七年前的營洲城是何光景，無雙，顧jiejie你們可還記得嗎？”

    “六七年前？我還沒來營洲呢?！迸釤o雙道。

    衡玉略略回神，了然點頭。

    是，裴刺史是當年晉王之亂平定之后，才來了營洲任新刺史之職。

    衡玉思索間，顧聽南已回憶著道：“六七年前啊，我那時才十七八歲，正是與你們如今一樣的年紀……”

    按理來說，十七八歲的年紀多好啊。

    但世間沒有那么多按道理來——

    腦海中閃過父兄被官差帶走時的情形，顧聽南嘴角笑意微凝，但也只是一瞬，便恢復如常。

    “那時晉王初至營洲接管封地，被前舒國公打怕了的那些異族人，都不將這個十七八歲初出茅廬的少年王爺放在眼里，多番挑釁侵擾，半點不肯安分，百姓也人心惶惶，還比不得當下呢?！鳖櫬犇隙酥璞K，語氣隨意地說道。

    她的所謂“還比不得當下”，自然不是說蕭牧治理無方，相反，如今的營洲城稱得上百姓安居樂業，只是目光稍長遠些的，或都能看得出這平靜下暗藏的波瀾。

    這波瀾的源頭，是那張傳言中的藏寶圖，是朝廷對定北侯赫赫戰功與威望漸重的忌憚。

    “也就是說，那時必然與異族戰事頻發？”衡玉問：“不說大的戰事，至少是摩擦不斷吧？”

    顧聽南點頭：“是啊，小戰事不曾間斷過，沒個安生日子?！?/br>
    衡玉不由問：“那晉王都做了哪些舉措來應對？”

    “這等事，我們這些小百姓哪里會清楚？又非晉王府上的幕僚，也從不通曉這些軍事?！?/br>
    “明面上的呢？譬如……征兵之類？”衡玉打比方間，不知想到了什么，眼底現出思索之色。

    “征兵這個我記得，是有的，且十分頻繁呢?！鳖櫬犇系溃骸捌鸪踔皇敲繎粽饕幻鄩涯凶?，待到最后，但凡是十四歲以上，六十歲以下的幾乎都要參軍，真也是苦不堪言?！?/br>
    “偏這征兵的名目是抵御異族，鞏固邊防，誰也不能違抗——”衡玉若有所思。

    晉王真正開始舉兵造反，是在四年多前。

    而造反此等大事，必不可能是某日吃完早飯閑來無事，一時興起，想來不如造個反好了——它必然是有前兆、有預謀的。

    按時間線來說，晉王起造反之心，定還要稍早一些。所以，那些逐漸嚴苛的征兵令，只怕從來也不是單單為了抵御異族。

    甚至真正造反的那段時間，手下征兵之事也絕不會間斷，而只會更強硬。

    強壓之下，身為尋常百姓縱然明面上不敢置喙，暗地里定多多少少也會有些反抗之舉……

    而苗娘子上一任丈夫，也就是被她“克死”的第五個男人，便是死在了四年前。

    那時恰就是晉王舉兵謀反之際……

    衡玉凝神間，裴無雙百無聊賴地打起了呵欠：“哪兒有你們這樣的啊，姑娘家在一處不該是談論胭脂水粉，衣裙首飾的么，怎么你們凈談些枯燥高深的軍民之事啊?！?/br>
    說著就來了精神：“左右無事，不如咱們去逛胭脂鋪子吧？我知道有一家——”

    “今日不成，改日再去?！焙庥窈鋈徽酒鹆松韥恚骸拔疫€有事需回侯府一趟?！?/br>
    裴無雙忙道：“那你記得給我多留意印海之事！”

    “放心放心?！焙庥駪?，交待了吉吉好生招待二人，便帶著翠槐離去了。

    “顧掌柜，不如咱倆去逛胭脂鋪吧？”

    “且罷了，我向來不用胭脂?！?/br>
    “那顧掌柜喜歡什么？”

    顧聽南哈哈笑道：“當然是賺那些賭鬼們的錢啊?！?/br>
    衡玉回到定北侯府，便去外書房尋了蕭牧。

    守在書房外的仆從道：“侯爺不在此處?！?/br>
    “出府去了？”衡玉問。

    “侯爺應當在居院內，吉畫師可需小人帶路嗎？”仆從詢問道。

    倒不是說他做事隨便，主動要將外人帶去侯爺的住處，只是侯爺曾特意交待過，若吉畫師來尋，隨時可帶去見他。

    所以只能說，隨便的人是侯爺自己罷了。

    衡玉本想說“不必”，然而想到此事細節，還是點了頭：“那便有勞了?！?/br>
    這是她第一次踏足蕭牧的居院。

    定北侯的居院，氣派不必多提，又勝在處處簡潔清雅，且院中單獨設有演武場在，可見主人之勤勉。

    如此勤勉之人，在侯府內，多數時間也都撲在外書房中處理公務，可這般時辰卻在居院中……

    莫不是毒發嚴重嗎？

    這猜測很快便得到了印證。

    雖是居院，廊下仍有表情肅然的帶刀近隨把守，見得衡玉這個生人前來，周身豎起無聲防備。

    待仆從說明衡玉身份，那些人半信半疑地看了她一眼，方才入內通傳。

    通傳罷，便與衡玉道：“勞吉畫師稍候片刻?！?/br>
    言語間，語氣和緩客氣了許多。

    衡玉便點頭。