“突然發生此等事，苗掌柜節哀?！?/br>
    無論如何，到底是她的親弟弟，如今出了這等事，心里豈會不難受。

    苗娘子眼角發紅地點了點頭。

    這變故來得的確突然，她恨慶林不爭氣，卻也無法做到只有恨。

    還有母親……

    她雖寒心，卻也能夠體會母親喪子之痛的心情。

    或許母親只是一時接受不了，才會那般瘋魔。

    她知道，不可將人想得太好，但有時，是否也不該半點余地都不給人留，要以最壞的想法去揣測呢？

    待雨停后，送走柳荀，苗娘子站在鋪門外，望著夜色有一絲茫然。

    “少婷！”

    一道熟悉的聲音傳來。

    “嬸娘？”

    “是我?！狈绞献吡诉^來，一把就握住她的手：“你娘她也是傷心得糊涂了，那些話，你千萬別往心里去……她一向把慶林看得比自個兒的命都重，你是知道的?！?/br>
    好半晌，苗娘子才微微點頭，沒說話。

    “你二叔趕回來了，說定了七日后出殯……到時你就不必去了，免得你娘她再說出什么氣話，叫外人看了笑話去?！?/br>
    苗娘子愣了愣：“慶林出殯我怎能不回去……”

    “你本就是出嫁女……且有些傳言也不好聽……嬸娘怕有人到時說些不該說的，你娘聽了，再火上澆油……”

    方氏支支吾吾著，苗娘子卻是漸漸聽懂了。

    出嫁女？出嫁女又如何，出嫁后的寡婦便不能出現在弟弟的靈堂墳前了嗎？

    當然不是。

    因為她不是普通的寡婦，是個有著掃把星惡名的寡婦。

    她爹死時，已有人偷偷“猜測”她命硬克人了。

    再有后來那些被她“克死”的未婚夫婿和丈夫——

    這下慶林出事，連她親娘都說是她害的，外人會如何傳，更是想都不用想了。

    方氏還在繼續安慰勸說著。

    苗娘子握緊了手指，打斷了她的話：“嬸娘不必再說，我明白了，我不回去添亂就是?！?/br>
    “嬸娘就知道，我們少婷一向是懂事的……”方氏拍了拍侄女的手背。

    苗娘子將手抽出，道：“慶林的喪事還要勞嬸娘和二叔多幫忙，我就不留嬸娘了?！?/br>
    方氏察覺到她的態度冷淡，只當她還在氣頭上，也不多說：“好，嬸娘這就回去，外頭冷，你進去吧?！?/br>
    苗娘子點頭，轉身回了鋪內，將鋪門從里面合上。

    方氏看了一眼緊閉的鋪門，又看一眼方才柳荀離去的方向，目露思索之色。

    片刻后，才轉身離開。

    衡玉倒沒想到，會在溫泉莊子上前后足足住了近半月之久。

    眼看再有十一二日便是除夕，蕭牧那尊大佛才終于松口回城。

    蕭夫人早五日前便先行回了侯府，說是要準備府上年貨，當然，順帶著也八卦了一下柳先生的感情進程。

    自己八卦還且不夠，前腳答應了柳荀會保密，后腳便忍不住寫信叫人告知了衡玉，只是信中八卦是小，氣憤無奈為大——是為苗娘子不平。

    知曉了苗娘子近來之事的衡玉，回城時經過苗記包子鋪，撩起車簾看去之際，見另一位熟人也在，便叫車夫停下了馬車。

    “吉姑娘何時回來的？”正與苗娘子說話的齊晴迎了上來。

    “剛回城?！焙庥窨戳搜垆侀T上貼著的喪紙，對看起來顯然瘦了一圈的苗娘子道：“苗掌柜節哀?！?/br>
    苗娘子面容憔悴地點頭，客氣地道：“吉姑娘請去堂中坐下說話吧?！?/br>
    方才的隊伍中，王敬勇騎馬追上最前面的油壁馬車，隔著車窗稟道：“侯爺，吉畫師的馬車停下來了?！?/br>
    “去了何處？”車內之人問。

    “吃包子去了?！蓖蹙从掳櫭嫉溃骸凹嫀熣媸堑?，竟跑去吃獨食，也不知道喊侯爺一聲——”

    車內蕭牧：“……”

    另一邊，衡玉剛在堂內坐下，就聽得鋪子外傳來一陣嘈雜人聲。

    第092章 以毒攻毒

    苗娘子聽到動靜，面色微變，對衡玉與佳鳶道：“我先出去看看?！?/br>
    衡玉點頭，手中捧著茶盞，下意識地也向堂外看過去。

    “好得很，真是好得很……”

    一道尖利的婦人聲音帶著憤怒道：“你弟弟人都沒了，你還有心思開鋪子做生意！”

    “娘，嬸娘，二叔——”苗娘子上前，看向三人，以及三人身邊跟著的那些半生不熟的親戚。

    被她喚作二叔的中年男人皺眉問道：“少婷，昨日慶林下葬，為何都不見你回去？”

    苗娘子看了眼嬸娘方氏，道：“想來娘不愿見我，我只是不想回去添亂?！?/br>
    “說得好聽！不過是冷血自私，眼里心里沒我這個娘，沒慶林這個弟弟罷了！”苗母雙眼仍是紅腫著的，伸出手指著鋪子四下：“為了守著那點銀子，害死了自己的親弟弟！弟弟尸骨未寒，生意一天不舍得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼里除了銀子還剩下什么！”

    緊跟著，那些親戚也附和著出聲指責起來。

    看著那一張張居高臨下的臉，苗娘子握緊了手指。

    堂中，衡玉看向對面茶樓的方向。

    不出所料，只見一道靛青色的身影快步自茶樓里行了出來。

    “鋪子已關門七日，我是等到慶林出殯之后，今日才重新開的門?！泵缒镒颖M量平靜地問：“娘今日帶這么人過來，就是為了說這些嗎？”

    “你們看看她，你們看看她……說起話來，還拿我當娘待嗎！”

    當下已過了午時，并無太多食客，但近年關之際，置辦年貨的百姓上街頻繁，因而這番動靜很快吸引了許多人來看。

    柳荀從人群中擠過，大步來到了苗娘子身側，上前半步看著苗家眾人，正色道：“還請諸位不要再一味為難苗掌柜——”

    “你是什么人？”苗家老二打量著他：“我們老苗家處理家事，輪得到你來插嘴？”

    方氏見狀扯了扯他的衣袖，低聲說了句什么。

    苗母也聽到了這句，登時更添怒火，張口就指著柳荀，向女兒罵道：“原來還真是勾搭上人了！”

    苗娘子面色一變：“娘！你胡說些什么！”

    當眾毀她名節，這當真還是她的母親嗎？

    “不承認？那天夜里，你嬸娘親眼看到他從你鋪子里走出來的！”

    苗娘子看向方氏。

    方氏欲言又止，表情為難。

    苗娘子一顆心寒到了極點。

    “怪不得……原來是外頭有了男人了！被哄得跟家里離了心了，才對親弟弟見死不救！我怎么就養了個這么不知廉恥的白眼兒狼！”

    “夠了！”柳荀忍無可忍地打斷了苗母的話，定定望著她道：“你將她帶到這世間，便有責任憐她護她，可你所做所為，卻是一味欺她辱她，甚至無憑無據便當眾毀她清譽——如此歹毒之行徑，根本不配為人母！”

    “你……你敢罵我！”苗母咬牙搓齒道：“看著文縐縐的人模狗樣，不過也是個別有居心的窮酸貨色罷了！別以為我不知道你打得什么主意，不過是沖著這間鋪子來的！你這樣的人，我這兩年見得多了！”

    “大嫂說得沒錯?！泵缂依隙粗杜?，拿教導的語氣道：“少婷，你該分得清里外輕重才是！”

    “這種認得幾個字的，可是最會哄人了……”方氏也跟著“勸”道。

    那些族人說起來話更是直白難聽：“少婷，你也該知道自己的名聲……難道還真當有人愿意娶你，真心想跟你過日子不成？”

    “他瞧著年紀也不小了，說不定已經成家，你與這樣的人攪在一起，真要將咱們苗家的臉丟盡了！”

    圍觀百姓里一片嘈雜，目光或諷刺或揶揄，或單純為看熱鬧。

    在這一片議論聲與指點聲中，男子的聲音尤為響亮——

    “我愿娶苗掌柜為妻！”

    四下倏地一靜。

    “苗掌柜自尊自愛，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎于禮，不曾逾越半分！”柳荀聲音洪亮，擲地有聲，似同立誓：“而若她肯點頭下嫁，我柳荀明日便八抬大轎迎她過門！”

    此言畢，周圍立時躁動起來。

    苗娘子卻仿佛再聽不到任何聲音，一時只怔怔地看著擋在自己身前之人。

    “這人怕是瘋了吧，竟要娶苗掌柜，他就不怕……”

    “這是要銀子不要命??？”

    “也就說說大話……”

    “好聽的大話誰不會說，你說娶就娶了？”苗母譏諷地道：“你家中父母，會任由你娶一個不祥之人過門？！”

    柳荀面色未改：“我家中父母早已過世，一應族人也皆死于瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——”

    苗母：“？？”

    眾人也震住。

    “好么，合著這也是個命硬的！”

    “這倆人要真成了，那豈不是以毒攻毒？”

    “……”

    “我不答應！”苗母好一會兒才找回自己的聲音：“想占下這間鋪子？做夢去吧！”

    聽她張口鋪子閉口鋪子，苗娘子已意識到這些人今日過來的真正目的——