方氏緊緊將她拉住，勸說著，并朝苗娘子搖頭示意。

    苗娘子卻向年輕婦人又走近了一步：“我再問弟妹一句，浩兒周歲宴時的禮錢都在何處？”

    “……早花光了，且不說一家老小的嚼用，單說慶林喝酒賭錢就是填不完的窟窿，哪里還能有什么富余？”

    “你也知是填不完的窟窿，所以這窟窿理所應當就該我來替他填，對嗎？”

    “夠了！”苗母大聲呵斥著。

    苗娘子轉過頭對上那張神情猙獰的臉龐：“我還要問母親，當真拿不出二百兩銀子來嗎？這些年來逢年過節，我孝敬您的銀子都去了何處？”

    苗母咬著牙：“你說這些話到底什么意思？我們若有銀子，豈還會求到你這尊大佛頭上！”

    苗娘子聞言再不多說什么，忽然轉身穿過內堂門，往里院走去。

    身后的罵聲她全然不理，徑直去了苗母的臥房，將被褥掀開卷起，打開床板下的箱格，取出了一只匣子，返回前堂。

    “啪！”

    苗娘子將那只上著鎖的匣子重重地摔在地上，匣子生生被摔開，其內碎銀、銀票，乃至一些金飾全都散落開來。

    堂內登時一靜。

    苗母嘴唇一顫，氣得渾身顫栗：“你……”

    “便是近兩年來鋪子生意不錯，可賺來的銀子大部分我都拿回了家中，二百兩銀子于我而言幾乎是全部的積蓄——若說不肯將全部積蓄拿出來替一個賭鬼還債便是殺人，那母親何嘗不是殺了自己的親兒子！”

    “我曾說了多少次，不能再叫慶林賭錢，母親表面應下，背地卻一味溺愛縱容！待他欠了賭債時，便軟硬兼施地逼我替他去還，一次兩次，母親吃定了我每一次都會心軟……只一次未依，便成了母親口中的殺人兇手了！”

    “我已問罷了前后經過，慶林之所以溺亡，無力上岸，是因為他喝了許多酒！一個一事無成，欠著一身賭債還要去買醉的人，如此不知愛惜己身，憑什么讓我來替他的死擔責？”

    “且他已離家整整兩日，你們今日才出去尋他，如此縱容無度，全無分寸，出了事又有什么資格來怪我？”

    “爹去的早，我曾立誓不再嫁人，除卻那些謠言之外，更是有心替娘分擔家中……慶林成家生子，哪里不是我在幫襯？”苗娘子眼中含淚看著苗母，幾乎一字一頓道：“可我也是你的孩子，我也是人——且他是你的兒子，不是我的！”

    “你……”苗母胸口劇烈起伏著，伸手指著她，嘴唇哆嗦著一時說不出話來。

    “少婷啊，死者為大，你怎能當著你弟弟的尸骨說這般難聽的話……”

    方氏勸道：“且都說長姐如母，你身為jiejie，理所應當要為弟弟cao心的，都是一家人，說這些豈不生分？你娘她才沒了慶林，你這做女兒的可斷不能再叫她寒心了啊……”

    “好一個長姐如母，死者為大……所以這便是母親待我肆意打罵，將慶林的死歸到我頭上來，甚至咒我去死的理由嗎？”

    苗母抓起一旁的茶壺，重重地砸了過去。

    “……你給我滾！”

    茶壺重重砸在苗娘子右肩處，滾落腳下摔得粉碎。

    “滾出去！我全當沒生過你這個掃把星！”

    苗娘子不知自己是如何轉過身，如何走出的家門——如果她身后這座宅子還能被稱之為“家”的話。

    天色已經暗下，不知何時又落起了雨珠。

    她失魂落魄地站在門外許久，忘了抬腳。

    直到一道急促的聲音忽然傳來——

    “苗娘子！”

    她怔怔抬頭，只見風雨中有人朝她快步奔來。

    “傷到哪里？可要緊？”

    柳荀也未提燈，昏暗中瞧不清她具體的模樣，尤為焦灼地問。

    他聽伙計小哥說了，今日清早，苗母忽然找去包子鋪中，當眾沖上前打了她，發了瘋一般。

    她弟弟……淹死在了河中被人發現了尸首。

    苗娘子遲緩地搖了搖頭：“沒事……”

    柳荀看一眼她身后的家門，忽然握起她的手，拉著她轉身走向雨中。

    二人回到了包子鋪。

    柳荀將苗娘子帶到后院堂中，然而她仿佛丟了魂魄，問什么都沒反應，也不肯去換衣。

    柳荀唯有道了句“失禮了”，將人按進椅子里坐下，而后手忙腳亂地四處翻找起來——

    點了火盆，燒了一吊壺熱水，塞了湯婆子給她，又取了棉巾替人擦頭發，左右未尋到披風，干脆抱了床被子將人圍裹住。

    末了，又跑去院內，將拴在院中棗樹下淋雨的大黑狗牽去了柴房。

    大黑狗瞪著烏溜溜的眼睛看著他。

    柳荀莫名懂了它的眼神，遂跑去廚房極快地捯飭了一盆狗食送過來。

    大黑狗搖著尾巴埋頭狂吃起來。

    從柴房出來的一瞬，柳先生腳下一頓，重重一拍腦門兒：“……我這都在亂七八糟忙些什么？”

    忙昏了頭的柳先生趕忙跑回后堂，被裹在椅子里的苗娘子像是終于回了些神一般，看向了他。

    卻是聲音干啞而輕緩地問：“認識這般久了，柳先生可知我全名叫什么嗎？”

    柳荀點頭：“苗掌柜全名苗少婷?！?/br>
    “先生博學多識，該知少婷二字是何意吧？”

    第091章 吃獨食的吉畫師

    柳荀默然片刻后，微微點頭。

    生女少婷，愿少而停。

    生子慶林，當慶賀，當開枝散葉茂密如林。

    “我幼時是不懂這些的，也不認得什么字，還極喜歡這個名兒?！泵缒镒勇曇袈卣f道：“后來知曉了，有些失落，可竟也不覺得有哪里不對，仿佛生作女兒身，的確是我的過錯，連累了母親被父親責罵不喜，被身邊人指點?！?/br>
    “我本是有兩個meimei的，但生下便沒了……慶林出生時，母親高興得哭了，我也跟著她高興?！?/br>
    “我時常覺得母親可悲可憐，但我想，這一切并不是她的錯，是世道如此，世道待女子不公，所以我要爭氣些，我要證明給母親和那些人看，女兒也不差?！?/br>
    “我常以為我做到了，可近來才看明白，無論我怎么做，也改變不了母親真正的想法——”

    “幼時，女兒是外人，因為‘遲早要嫁人的’。待嫁了人，便更是那潑出去的水。待守了寡，縱然立誓不再嫁，將弟弟當作孩子一般cao持著，仍還是外人……”

    “其實幼時慶林不是這樣的?！泵缒镒踊貞浧鹋f時往事，眼底有些淚光：“很小的時候，有好吃的，他也會拿來與我同分，可母親每每看到都會從我手中奪回去，說我不懂事，怎能搶弟弟的東西——一次兩次十次，慶林便日漸習慣了吃獨食，吃的是如此，事事都是如此?！?/br>
    “所以，這到底是怪誰好呢？”

    “慶林變成這樣，是母親溺愛。母親變成這樣，或是因父親、因身邊人、因她的爹娘人人皆如此…”

    “在母親眼里，我來到這世間是多余的累贅，事事都該圍著慶林轉，替他當牛做馬，稍有些馬虎，就成了她口中該替慶林去死的討債鬼了……這世間事，當真就該是這般道理嗎？”

    耳邊又響起那些誅心之言，苗娘子渾身發著顫，不由閉緊了眼睛。

    柳荀看得心揪，在她身前半蹲身下來，想要抬手去扶她的肩，又覺失禮，遂收回。

    只能道：“人來此世間一遭，表皮樣貌、姓甚名誰，皆是身外物，苗娘子就是苗娘子自己，不是為他人而活，也不該為他人而活——世間道理甚多，有些是歪理，有些是強詞奪理，不該因盲從者眾多，便認為錯在己身！”

    “苗掌柜讓在下仰慕之處在于堅韌、良善、勤懇，這些方是苗掌柜內在之精魄，而那些被愚昧之人強加于身之物，只該一把火通通燒干凈，斷不可由其侵染吞噬——”

    苗娘子聽得怔怔，緩緩睜開眼睛看著他。

    她知這人說話一向拗口，甚至沒用吟詩來表達，已是十分顧慮她的表現……

    可是，他方才說——

    “仰……慕？”苗娘子有些怔然地重復道。

    這兩個字，她且還是能夠聽懂的。

    可，他說仰慕自己？

    她不是沒察覺到他那些不同于其他人的眼神舉止，可她如何也沒想到過，那會是仰慕的心情。

    所謂仰慕，該是平視、甚至是仰視的意思，對嗎？

    但他才高八斗衣不染塵，而她不過是個市井粗婦，怎配得上……

    是，哪怕她看似不好欺負，性子爽利，嘴上不饒人，可骨子里自幼被養成的“自輕”，卻像生了銹的鎖鏈，始終困著她。

    柳荀方才不自覺吐露心聲，此時被她盯著，只覺心慌意亂。

    但有些話，他必須要說——

    “苗掌柜身處諸多不公之中，仍能自立自強，堅守善心，此等境界是我所不能達，該為吾之楷模?！绷饕还淖鳉獾溃骸皼r且窈窕淑女，君子好逑……淑女二字不在淺表，而在品格，故而在我眼中，苗掌柜是世間最好的女子?！?/br>
    四目相對，他忐忑緊張卻眼神堅定，仿佛有著將她的一切自我質疑都全部打散的力量。

    苗娘子平生第一次紅了耳根。

    什么……窈窕淑女君子好逑……

    她好像聽人唱過。

    “我……我聽不甚懂?！?/br>
    她將視線躲開，落在他濕透的衣袍上，這才連忙問：“不冷嗎？”

    柳荀望著她，笑道：“不冷?！?/br>
    無論如何，他總算說出來了。

    至于她的回應，他當下并無意強求。

    然而他話音剛落，忽然就沒忍住打了個噴嚏。

    “你先烤著火等一等！”苗娘子起身，將身上的被子抽離，塞給了柳荀，自己則往內屋快步走去。

    柳荀抱著被子，怔然片刻后，忍不住露出了一絲笑意。

    苗娘子回房更衣罷，很快抱著一身男子的棉袍出來了。

    “……是新裁的，袖口還沒縫牢，沒人穿過，你先暫時換上，將自己的衣物脫下來烤干?！?/br>
    “多謝苗掌柜?！绷髌鹕斫舆^，看著那未縫完的衣袖，心中了然。

    大約……是給她那弟弟做的新衣吧。