靳元題在他身前跪下道：“奴才服侍殿下就寢?！?/br>
    衛寒閱頷首，卻未將書卷合攏，只動了動挺翹的鼻尖問道：“什么味道？”

    “回殿下，奴才嚼了薄荷葉?！?/br>
    衛寒閱不甚在意地「嗯」了聲，仍全神貫注地盯著掌中書頁，一眼不向正拆解發髻的靳元題身上瞥。

    蓮花漏滴盡了，衛寒閱身上還帶著病，入夜便害得人不得安寧。

    太鮮明的涼意剎那間滲入四肢百骸，旋即卻是烈日熔漿般的灼熱回山倒海般傾瀉而來。

    身上的潮意卻并未因這高溫而被烘干，反倒矛盾般重重疊加翻覆，竹葉羅的薄軟寢衣都被溻透了，衛寒閱再不能凝神去閱讀那卷《虎鈐經》，書卷自他掌中脫落，覆在他面頰之上。

    洶涌的淚水洇透墨跡，口鼻被捂在書卷之下，細碎的幽咽自書脊與書頁間的卷棚頂狀空間內縈回，乍一發出便反撲回面上，淚滴與呼吸混合而成的潮熱蒸汽將少年面頰悶出酩酊般的酡紅。

    先頭哭過的紅暈尚未消弭，便又被更明麗的濕紅掩蔽，被捏著肚皮而小聲嗚咽的小花貓委實顯得太脆弱了些，只得不堪一擊地被瘋狂叫囂的感官吞沒。

    待到靳元題終于將他從《虎鈐經》下拯救出來，衛寒閱濕淋淋的面頰被人癡怔地捧起凝睇著，對方似乎渴望著一個施舍而來的吻，卻終是自知身份低賤而黯然做罷。

    ——

    轉眼送暑入秋，路程已行過泰半，抵達堯燕邊境時，衛寒閱正在車內聽小克介紹燕國局勢。

    如今的燕帝是從他兄長手中承的帝位，目前膝下有兩位皇子，后宅攏共一位皇后。

    這與他在堯國時所了解的相差無幾，衛寒閱頷首，又問是否有什么特別之處。

    【這位皇后……也是他哥哥的皇后，他哥哥和皇后同歲，他比皇后小四歲?！?/br>
    【……】

    衛寒閱斟酌道：“那這倆……”

    【先帝是十三年前死的，長子今年二十四歲，是先帝的，次子是旁支過繼的，今年十七歲，亦是如今的燕國左賢王，又叫左屠耆，不出意外的話，左屠耆便是下一任皇帝?！?/br>
    【……】

    衛寒閱默默理清了其中關系，感嘆一般「啊」了聲。

    ——

    輅車猛然晃了兩下，衛寒閱目光一凜，便聽盛獨違與靳元題在外高呼道：“合圍，保護主子！”

    兵刃相接的「錚錚」聲蕪雜地響成一片，衛寒閱過了初時的警覺過后便沉靜下來，以堯皇給他配的人手，解決精銳刺客不在話下——何況他還有小克呢，見勢不對瞬移便是。

    果然不出兩刻鐘外頭金鐵之聲便漸漸沉寂，可盛靳二人依舊一言不發，空氣仍緊繃壓抑，直至衛寒閱搓了搓小克的尾巴，嗓音如春水泠然道：“閣下隔岸觀火也夠久了，何不現身一敘？”

    只聞上空橫柯稍稍一顫，繼而便聽無甚情緒的嗓音響起，聲線是介于少年與成熟男子間的顆粒質感：“大燕延陵錚，奉命來迎堯太子入居胥?！?/br>
    【閱崽，這就是燕國那個撿漏的老二?！?/br>
    衛寒閱眉梢一挑，端坐著對外道：“那便勞煩了?！?/br>
    連個稱謂都無，也不下車相見，委實不似去做質子的禮數，反倒似要去當皇帝。

    其實還是衛寒閱嫌外頭不如車內溫暖，且小克無法讀取進度條，他也摸不準這延陵錚于他究竟價值幾何，便干脆隨心所欲——左右入燕后有大把的機會相見，不急于一時。

    延陵錚恰好也不在意，打了個呼哨召來自己的駿馬，引著堯國一行人向居胥而去。

    ——

    愈是北上，寒意便愈發如有實質。

    延陵錚并不入館驛與堯國眾人同宿，每逢入夜后這人便神龍見首不見尾，而衛寒閱白日里又嫌冷不愛下車，飲食小憩俱可在輅車內完成。

    故而整整月余，衛寒閱與延陵錚竟仍保持著從未相見、唯有幾句交談的關系。

    離居胥城尚有一日之距時，延陵錚卻辭別道：“我須先行趕回王庭拜謁吾皇，先行一步?！?/br>
    衛寒閱在車內愜意地倚著靳元題的胸膛，后者正一顆一顆給他剝一大早去市集上買來的糖栗子，再喂進他口中。

    聞言衛寒閱連頭都懶得點，曼聲道：“左屠耆自便?！?/br>
    延陵錚分明尚未與之謀面，卻不知為何對這車中人總有股強烈的牽系感，以至他逾越了鄰邦儲君間應有的分寸，幾乎多余地叮囑一句道：“居胥或有兇險，太子當心?！?/br>
    衛寒閱肩頭的手緊了緊，他亦頗為訝然，而后疏離道：“多謝提點?！?/br>
    他顯然不欲多作交談，延陵錚也只得策馬離去。

    可心頭總是惴惴，延陵錚無言回首望向暮色中那輛奢華的輅車，仿佛這一走便會令他追悔莫及。

    ——

    衛寒閱不疾不徐道：“適才你捏疼我了?！?/br>
    靳元題自知僭越，可現下他還當著衛寒閱的靠墊，便只得不倫不類地請罪道：“奴才罪該萬死，請殿下責罰?！?/br>
    昨夜靳元題叫了三次水，衛寒閱在他懷里給自己調整了個舒服的姿勢道：“罰你五天不許……伺、候?！?/br>
    “呃……”靳元題試探道，“可否從輕發落，三天如何？”

    “那再喂十顆栗子抵罪?！?/br>
    靳元題搖頭道：“多食傷胃，馬上便到午膳時辰了，明天再吃零嘴如何？”

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