祖父跟她說明白了小時候的趣事，只說世事難料，沒想到有一天，她當真會跟中山郡王世子比上一場。

    可不是世事難料么。

    她從前，可沒像現在這樣，如此明了“妻者，齊也”的意思。

    只轉念一想到“妻”這個字，她便覺得有幾分臉熱，手上的緞帶也不由得拉緊了些。

    她悄悄地左右看了看。

    瓏纏等貼身使女不在房中，余下的人都在外間等候，等她吩咐再進來。

    薛玉潤深吸了一口氣，悄悄地挪來銅鏡，側首低肩，一點一點地撇開右肩的衣襟。

    燭火下，她肩頭雪白，不見紅痕。

    可楚正則從后側不輕不重的低首一咬，那觸感好像還停留在肩上。她當時著急上火，但夜深人靜，再回想那時的情形……

    薛玉潤鬼使神差地輕撫上肩頭，又火燒火燎地收回手，猛地拉合衣襟，輕咬著唇，攥緊手上的緞帶。

    瓏纏恰在這時走了進來，一瞧薛玉潤指尖胡亂纏繞的緞帶，抿唇笑道：“姑娘，您再這么玩下去，回頭指尖也要染上朱紅了?！?/br>
    “我、我只是想逗芝麻和西瓜?！毖τ駶櫡€了穩心神，義正辭嚴地搖手，讓緞帶垂落的部分一跳一跳，妄圖去吸引芝麻和西瓜的注意力。

    芝麻睡得狗眼惺忪，聽到聲音只掀開眼皮子，搖了一下尾巴。

    西瓜倒是一下就竄了過來，好奇地跳起來，用前爪去扒拉這條緞帶。

    薛玉潤滿意地揉了揉西瓜的腦袋，看向瓏纏的目光里帶了一點點小小的得意：“你看?！?/br>
    不過，薛玉潤也不敢讓西瓜一直用兩條后腿蹦跳著走路，怕傷了它的腿。所以揉完腦袋后，就忙把緞帶收好，給它扔了一個球。

    瓏纏笑著應聲：“是，是，姑娘只是想逗芝麻和西瓜?！?/br>
    聽到她這么說，薛玉潤反而有點兒不好意思。

    她輕咳了一聲，一邊解開指尖纏繞的緞帶，一邊問道：“往年的禮單拿回來了？”

    因為錢宜淑的月份越來越大，薛玉潤從靜寄山莊回家之后，就開始逐步接手家中的庶務，替錢宜淑分擔壓力。

    登高宴過后，還有兩個月便是萬壽節，萬壽節再過一個月，就是冬祀年關。此時，是送往迎來最繁忙的時候。是故，薛玉潤早就讓人整理好了往年的禮單，打算登高宴一結束，便全權接手。

    “是?！杯嚴p恭聲道，讓人將一個樟木箱抬了進來：“姑娘怕要受累了?！?/br>
    “那總比嫂嫂受累好?！毖τ駶櫩戳搜壅聊鞠?，不甚在意地道：“這些事我也不是頭一回經手，這幾個月我都留在家中，不必入宮，正好把年關的賬目和禮單理清楚?！?/br>
    她說著，隨手將朱紅色的緞帶搭到她桌上的象牙雕荷塘鷺鷥圖筆筒上。

    “姑娘，還有陛下的生辰禮呢？”瓏纏盡職盡責地笑著提醒道。

    “啊?！毖τ駶櫺χ祥L了聲調：“我跟陛下早就說好了?！?/br>
    她一指角落里的福娃娃燈籠。

    回家后，她將紅綢花系在了福娃娃燈籠上，也不知道是不是看習慣了，瞧上去喜上加喜，丑得還挺可愛的。

    瓏纏震驚萬分，遲疑地道：“……您真要繡這個？”

    薛玉潤歪著頭，眸中精光閃閃，莞爾一笑：“嗯哼，陛下肯定等著看我大展繡技呢?！?/br>
    到時候，正好順便去問楚正則討要那個學子畫的畫。

    那可是她的畫像呢！

    *

    楚正則十六歲的萬壽節，轉眼就到了。

    因為楚正則尚未親政，且年未及弱冠，所以并未天下大慶，只給都城中的官吏三日休沐。

    萬壽節照例設內外宴席，外宴在花萼樓下宴正五品以上朝官。內宴敬太皇太后和太后，邀請皇室宗親。

    但這一次，楚正則在生辰的前一日，又額外在南華宮門外，宴請七十歲以上的古稀老叟。不分男女、不論貴賤。以示幼帝尊長，崇老敬老。

    年剛過七十的趙山長，赫然在列。

    這一日，薛玉潤被提前接進宮中小住，特意繞道南華街，遠遠地瞧了眼老叟宴的盛況。

    南華街上，彩棚如云，依次相接，將寬闊的街道堵得水泄不通。

    守衛皇城的南衙府衛封鎖了各處路口，她的馬車自然近不了身，也看不到楚正則的身影。

    但她哪怕只遠遠站著，也能聽見臨近的彩棚里，老叟們高聲笑語，都在說：“趙山長說得對啊，陛下尊老敬賢、敦仁愛眾，喝一杯，要祝陛下千秋長壽！”

    馬車外，也有好奇的老百姓們竊竊私語，得意洋洋地道：“我曾祖父九十八了，聽說陛下還會親自給他敬酒哩。吃的rou啊酒啊，都不要錢，都是陛下請哩。聽說還有好東西拿回來，不知道是什么?！?/br>
    “陛下這么好啊，哎喲我家公爹怎么就才活了六十八呢！”

    “那是，別瞅著陛下年紀小，那明君不都是這么小點兒長大的？”

    市井百姓話糙理不糙，聽得馬車內的瓏纏一樂，低聲道：“陛下好生厲害?！?/br>
    薛玉潤笑著點了點頭。

    這籠絡人心的法子，直白卻非常奏效。

    登高宴時，楚正則和中山郡王世子、長樂縣主一齊赴宴，卻比他們晚來幾步，想必就是在跟趙山長商議老叟宴的事。

    趙山長是趙尚書令的伯父，但趙尚書令的父親早逝，趙尚書令是由趙山長一手帶大的，情同父子。趙瀅和趙渤都是直接稱呼趙山長為“祖父”。

    如此一來，向來明哲保身的趙尚書令，少不得也要偏頗一二。

    而且，趙山長雖然不入仕，但執掌鹿鳴書院多年，桃李滿天下。敬老亦尊師，朝中的文臣焉能不對楚正則更添幾分贊賞？

    楚正則的每一步，都走得穩當。

    只是……

    今日老叟宴過后，他明日一早還要外宴朝臣，午時內宴皇親。

    這兩日下來，他怕是要累壞了。

    薛玉潤輕咬了一下唇，放下車簾，道：“走吧，進宮?！?/br>
    *

    鱗次櫛比的燈火，在都城徹夜燃燒。萬壽節朝野同慶，觥籌交錯和絲弦之聲一樣，皆不絕于耳。

    但結束兩天的萬壽節宴慶之后，楚正則揮退宮侍，回到乾坤殿，緩緩地吐了一口濁氣。

    他耳中仍有笙歌繞梁，在寂靜的暮色里，顯得有幾分嘈雜。今日兩場宴席所喝的烈酒后勁不小，與嘈雜的聲響融在一起，讓他的頭愈發地疼了起來。

    今日是他十六歲的生辰，但楚正則臉上沒有絲毫的喜色。他臉色微沉，端坐在椅上，揉著自己的晴明xue，閉了閉眼。

    坐下的椅子雕著御天于飛的九龍，威儀赫赫，但算不得舒服。正好能讓他神智清楚地剝離恭維聲中無用的奉承和諂媚，探究他們藏在背后的試探與打量。

    他要在親政之后用最短的時間掌握穩固的權力，就要在親政之前，先揚賢名，讓朝野百姓能對他年少親政懷有信心，為他明年親自主持科舉而非讓三省長官代勞打下基礎。

    也以便他能一點點拔出某些頑固的釘子，培植只忠于自己的“天子門生”。這是他今年舉辦老叟宴的原因。

    可反過來，老叟宴籠絡人心的效果越鮮明，就越會惹得一些人心生不安。

    他們巴不得他懦弱無能，親政再晚一些，好讓他們穩掌權柄，中飽私囊。

    而親政以大婚為界，他們的陰謀詭計沖著他來，他毫無所懼。只怕他們陰險，要對薛玉潤不利。

    楚正則睜開眼，目光銳利如鷹：“德忠——”

    他喚出這一聲，頭便一突一突地疼得厲害，他緊鎖著眉頭，撐著自己的額頭。

    德忠憂心忡忡地應道：“陛下有何吩咐？灶上溫著醒酒湯，您要不喝了醒酒湯，先去休息？奴才去實心辦事，定能把事辦得妥妥當當?！?/br>
    楚正則搖了搖頭。他素喜清凈，在這種熱鬧的宴會待久了，便容易頭疼，撐過這一陣也就罷了。他正欲繼續，就聽外頭傳來宮侍的通稟：“陛下，薛姑娘來了?！?/br>
    第47章

    初冬的傍晚, 天色昏昏，透著些干燥而森然的冷意。但落日余暉落在薛玉潤朱紅的裙擺上，卻照出了幾分和寒意不符的暖和來。

    薛玉潤拎著紅木五彩點螺花鳥瑞獸食盒, 放到了楚正則的桌案上。她來得急, 只換了一身常服，想來楚正則也沒來得及沐浴更衣。

    “我讓承珠殿的小廚房算著時間, 熬了一碗八珍醒酒湯?！毖τ駶櫼幌戮托岬搅怂砩系木茪? 微微蹙眉, 她一邊說著，一邊打開食盒的蓋子：“一猜你就沒喝醒酒湯?！?/br>
    他臉上顯現出了鮮明的倦色，惹得她的語調含著嗔惱, 又藏著心疼。

    楚正則眉目舒展，低聲笑道：“湯圓兒, 你是在心疼朕嗎？”

    “誰要心疼一個喝醒酒湯都要人催的三歲小孩子？”薛玉潤耳尖發紅, 哼聲將碗往他面前一推, 兇巴巴地道：“快喝醒酒湯?！?/br>
    桌案寬闊, 離她太遠。

    楚正則朝德忠打了個手勢, 站起身來。走到薛玉潤身邊時，薛玉潤下意識地攥住他的袖子, 驚道：“你難不成還真要逃一碗醒酒湯??？”

    楚正則又好氣又好笑：“你真當朕三歲不成？”

    薛玉潤大言不慚地點頭，嚴肅地道：“嗯?！?/br>
    楚正則伸手彈了一下她的額頭。

    “干嘛呀！”薛玉潤立刻舉起手來, 護住自己的額頭，氣道：“早知道我就親手做一碗醒酒湯, 再加滿滿一碗苦蓮心，盯著你都喝完?！?/br>
    楚正則思及薛玉潤偶爾親自下廚展露出的“驚人廚藝”, 哪怕是一碗常見的八珍醒酒湯, 很難說她最后會做出什么驚世駭俗的成品來。他輕咳一聲, 道：“不必，仔細受累?！?/br>
    “不敢喝就直說?！毖τ駶櫝隽藗€鬼臉，見德忠將醒酒湯端到一旁的小桌上，便也坐了過去。

    她從前來找楚正則時，多半也是坐在窗下的小桌旁。太師椅上放著軟墊，還會替她加一個引枕，可以小小地偷一會兒懶。

    她靠在太師椅里，也不由得生出了幾分困倦。

    她因為是未來的皇后，所以也出席了午時皇親國戚的午宴。但是這種大型的宴會，她都沒法好好地吃喝，免得時不時地要出恭。還得緊繃著心神，應付眾人觥籌交錯間的機鋒。

    不過，一陣椒香將她的饞蟲勾醒，她頓時就不困了——宮侍端來一碗椿根餛飩，配半碟小酥rou和半碟炙獐rou。

    薛玉潤眼前一亮。

    德忠笑道：“知道姑娘會來，早讓小廚房預備上了?！?/br>
    “獐骨熬的餛飩湯吧？好香?！毖τ駶欇p輕一嗅，細細品嘗一口。

    香椿樹根磨成粉，和在面粉里揉成了餛飩皮，香椿的清鮮若隱若現。咬一口下去，獐骨熬得濃白的湯汁在流轉過舌尖，又嘗到小蝦與rou糜混合的rou餡，只覺鮮上加鮮。

    小酥rou是她吃慣的，這碟炙獐rou卻比她重九登高節那日在家中烤的獐子rou更加的鮮美。分明是不怎么見肥油的瘦rou，可咬一口下去，卻一點兒也不柴，反而透著細膩與肥美。

    再配上一口熱氣騰騰的椿根餛飩，只覺得通體舒暢，再無疲倦。