“小葉侯以前在越州哪個地方當縣令，越州提拔上來這么多人進官入宮，也沒聽越州過來的地方官說過小葉侯什么，只聽說他常年出海，經常一出海就是一個多月才回來?！?/br>
    “看他們感情那么好，小葉侯都樂意舍命護邸下，我尋思國主不是，那倆小主可能……”

    “小的也不可能是，你忘了小葉侯當初好多年都在外領兵？尤其是那小的，那會王宮兵變，小葉侯都‘死’了，連邸下都找不著，活不見人死不見尸的，突然又蹦出來個小的……”

    “歲貢要這么多，我越國剛遭難，哪有那么多錢，也沒見朝中頒發稅賦租類的新法令，這歲貢平攤到咱越國九百萬人身上，每個人都得掏至少七百錢，這還沒算朝貢要的糧課呢?！?/br>
    “七百錢，都夠買七百升精米了，一個人吃，吃五年都吃不完這么多米，朝中沒出新的賦租法令，怎么湊上來這么多？”

    “不知道，改天跟看門的兵老爺打聽打聽?！?/br>
    ……

    不淆沒有早起的習慣，都是睡到自然醒，這十天，他很煩，每日一大早，寢房門就要被錘的砰砰響。

    連著十日，花暮雨一睡醒就會過來找他，叫他掐卦看看葉秋風今日時運如何。

    他只能一邊打著瞌睡，一邊掐算，然后撂下一句“平安無事”，再經追問就說“不知道”。

    上元節這天，不淆又被敲門驚醒，打著瞌睡走出房門，“平安無事”剛要脫口，手指卻掐中大安加赤口。

    他睜開眼，看著自己的左手，又復掐了一遍。

    大安加赤口，今日不順，險，難。

    “平安無事?！泵獾没河旰紒y想，不淆撂下這話，又回房繼續睡覺。

    ……

    汴梁，皇城的陳橋門外，滿載金子的五駕馬車，以及三千駕滿載緞布匹的馬車，陸續走陳橋門入皇城。

    葉秋風目送帶來的朝貢全數進入皇城、以及著作郎將之載錄后，站定在外又多看了兩眼。

    有點心疼這么多財富就這么沒了，三千匹馬也是有去無回。

    徒步往西走到封丘門，才知自己是真的寒酸，別國來使，不僅朝貢像無盡頭般持續往門內運送，來使也來了十多位，似乎就她代表著越國，只身前來。

    “葉使，看夠了么？”身后傳來馮可道的聲音：

    “上元宴定于午時三刻，離那時還有幾個時辰，干等著，不如跟我尋個地方小敘一會兒?！?/br>
    午時三刻……棄市（死刑）時間，非吉時。

    鴻門宴？

    葉秋風只能點點頭應邀，并入坐他的馬車。

    馮府位于南熏門附近，宅院并不大，且比敬誠宮還小一半，想必馮可道是個開源節流之人。

    “陛下三十又六，生性謹厚，為政清肅，勵精圖治，務實安民，以拓天下、養百姓、致太平為平素心愿，只對敵心狠?！?/br>
    “拓天下，敵，言外之意，我越國也將是陛下之敵？”葉秋風微笑問道。

    “至少眼下不是，眼下我大周，四周環敵，北有契丹、北漢國，西有吐蕃國，西南的大理國、西蜀，南邊還有南平、武平、南漢國，江南的吳國、齊國、越國、清源（閩國亡后降級藩鎮），”馮可道喝茶潤潤口后，繼續道：

    “南下，是下嶺南，還是下江南，還要看這次上元宴，大周自詡大勢已起，列國是否也這樣想，暫且未知，人生于世，只能順勢而為，葉使，你說呢?！?/br>
    “嗯，明白了，謝馮閣老指點?！?/br>
    ……

    汴梁皇城內布置的一片繁華氣派，但來往巡邏的禁軍，比來客更多，無論走到哪，身旁定有三四十名禁軍在附近巡邏而過，同一張面孔不會再瞧見第二次。

    跟著馮可道由萬勝門入皇城后，葉秋風邊經歷邊總結。

    原來別國來使也有上國朝臣領著，馮可道似是所有迎使朝臣中，于上國地位最高的。

    走萬勝門入皇城，要走很久才能西東貫穿、再往北，到達上元宴所在的瑞圣園，這一路走過去，還能“參觀”一眼上國的尚書省、相國寺、各部曹等，似是在向來使彰顯上國的蒸蒸氣象。

    瑞圣園外，馮可道站定腳步。

    “葉使，就領你到這了，最后告知一聲，大周有斬遣使的前例，更有斬后又追悔之例，還請，謹言慎行?！?/br>
    馮可道悠悠一聲，便拱手告別。

    葉秋風深呼吸一口氣，沉沉心，邁步進入瑞圣園。

    排場盛大的盛筵，早已有百余周國朝臣入列，葉秋風一身列國來使的紅冕服，一入內便被請到一側入座，遠遠看著周國朝臣吃喝說笑，頗有坐冷板凳的意味。

    身旁還坐著不少人。

    未幾，一群宮侍舉著芭蕉葉般的紅色木質東西，以整理的隊列屏遮于一身金冕服的男人身后，模樣看起來比自己大不了幾歲，倒是身姿挺拔，英氣凌冽，臉龐肥厚紅潤。

    “陛下駕到！”

    一聲傳呼，百官紛紛起身，列于盛筵兩側，跪地山呼，葉秋風也只得跟隨，跪拜在地：

    “吾皇萬歲！”

    “哈哈哈，平身！”

    上皇紅光滿面的揮舞龍袖，大步邁入盛筵正列。

    “宣列國來使入列?！鄙匣士蜌庖宦?，自顧斟酒一飲而盡。

    一宦監尖著嗓音，站于上皇身后一側，開腔道：

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