施喬兒心里咯噔一下，感覺自己從未見過娘親這般反常的樣子，連忙坐下握膝道：“娘親這是何出此言？爹爹這么多年來，一不貪污受賄二不欺壓百姓，雖脾氣差了些，但從未頂撞過御上，怎么就成您口中說的這般慘淡了？”

    云姨娘看著自己的女兒，良久后，嘆了口氣道：“罷了，橫豎你已長大成家，正經事也該對你說些了?！?/br>
    施喬兒后背不禁挺直，水靈靈的眼睛一眨不眨，一副洗耳恭聽的樣子。

    云姨娘揮手讓院中所有人都退下，握住女兒的手道：“你當真覺得你爹能加官進爵，平安走到今天這一步，是因為勞苦功高，與圣上生死與共過嗎？”

    施喬兒眨了下眼，表情里寫著：“難道不是嗎？”

    云姨娘：“可你是否知道，當年同你爹一樣為陛下冒死奮戰的人有六個，其余五個中兩個抄家斬首，兩個死在流放的路上，一個因病早早離世，但因獨子襲了爵位外出征戰，硬是死在了馬背上?！?/br>
    施喬兒心一驚，紅著眼眶道：“二姐夫?！?/br>
    這個“二姐夫”，自然不是說將軍秦盛，而是昔日里那個意氣風發的小侯爺。

    “你當真覺得，陛下從來沒猜忌過你爹嗎？”

    云姨娘眼中濕潤，向來強勢個人面上竟流露出難以回想的后怕，低聲道：“十年前太子謀反，你爹遭人陷害，被污蔑與太子是同黨。他當時剛從戰場回來不久，眼剛瞎，腿剛殘，一身都是傷，硬是親自前去鎮壓叛軍以證清白?？砂鄮熁爻院?，陛下并沒有因此打消對他的猜忌，廢爵抄家的詔書來到半路上，幾乎離到施家只有一步之遙，硬是被宮中加急快馬攔住，才沒有讓全家上下人頭落地?！?/br>
    施喬兒顯然被嚇住了，可仍然不敢相信，聲音打著哆嗦反駁：“這……這不應該的，母親是陛下的親meimei，爹爹怎么說都是陛下的妹夫，他怎么可能……”

    云姨娘滿眼都是恨鐵不成鋼，極力小聲說：“傻孩子，太子可是他的長子嫡血，捉拿回朝后尚能下旨處死，太太再與他是血親又能如何？再說受處置的是你爹，受牽連的是咱們，太太依然是公主，只不過大姐兒能不能保住就難說了?！?/br>
    施喬兒驚呆了，感覺自己這些年過的根本就是另一種人生，十年前她六歲，一天到晚只顧玩鬧，哪里會在意大人世界中的驚濤駭浪。

    更沒想到，在她連字都沒認幾個的時候，家里居然面臨了那樣一次滅頂之災。

    施喬兒回味著娘親的話，句句細品，既有一種劫后余生的慶幸，又忍不住狐疑道：“娘親剛剛說當時抄家的詔書傳到一半，硬是被快馬攔住，這其中隱情又是因何？難道是陛下突然憶起過去情分，于心不忍嗎？”

    云姨娘嗤笑一聲，語氣中滿是苦意：“怎么可能呢，陛下可不是個會輕易收回成命的人?！?/br>
    施喬兒：“那是因為？”

    云姨娘蹙起眉頭，慢慢回憶：“好像是因為一個人的一句話，至于那個人究竟是誰，叫什么，你爹這些年來也沒跟我說過。但醉后曾給我提起過一回，說他們當年起義時被蠻人困在關外峽谷，差點就全軍覆沒，是經一位路過的高人指點，所以才能逃出生天。后來陛下攻下燕云十六州，因周遭強鄰環伺，曾猶豫要不要過早稱帝，那位高人再度現身，取出亂麻一刀斬斷，陛下瞬時頓悟，整軍亮旗，因發跡涼州，便定國號大涼?！?/br>
    “局勢穩定之后，陛下也全天下尋找過那位高人，想給他封官進爵，尊為國師，但始終一無所獲。誰曾想多年過去，再出現，便是在宮闈之中?！?/br>
    而那人究竟對皇帝說了什么，能讓他改變決定收回圣旨，甚至往后仍然將兵權放心交在鎮國公手里，世上無人能知。

    說到最后，云姨娘嘆氣道：“對你說這么多，一方面是想讓你知道咱們家的底細。另一方面，也是讓你日后保持警醒，為人做事一定不要給人留下把柄。畢竟老五要從宗人府出來了，他與太子同為一母所生，雖因其無辜受連累，但畢竟是手足兄弟，你爹那時又是親自鎮壓的太子，他若真想計較，不是沒有緣由?！?/br>
    總之，因為當年那起子爛賬，施老頭現在兩邊不討好。

    ……

    夜晚，榻上，施喬兒鵪鶉似的縮在沈清河懷中，仍舊悶悶不樂。

    沈清河嗅著她頸間香氣，詢問道：“三娘今日也是因為長姐不悅嗎？”

    施喬兒搖搖頭，摟緊沈清河的脖子，說：“相公，我有些怕?！?/br>
    沈清河撫摸著她纖薄的后背，聲音放輕：“怕什么？”

    施喬兒悶悶道：“今日我娘同我說了好多東西，我才知道，原來我們家遠不是表面上看到的那么風光，其實每個人都過得如履薄冰，生怕一不小心被抄家滅族?！?/br>
    沈清河：“所以，三娘在怕這個？”

    施喬兒點頭：“對，我膽小，可怕疼，可怕死了呢?！闭f著又蹭了蹭沈清河的脖子。

    沈清河一天的疲勞在此時盡數散去，柔聲說：“你可一點不膽小，為了那一卷簡牘，大火都敢闖?！?/br>
    施喬兒氣呼呼：“那可不一樣，你寫那一卷寫了七年，我若是為一樣事情努力七年，一下子全沒了，我會生不如死的。所以我才一定要給你把它救出來?！?/br>
    其實她甚至不懂那卷文書存在的意義是什么，既不能當飯吃也不能當錢花，放久了弄不好還會被蟲蛀，但她知道那是沈清河的全部心血，那她就愿意拼上一回。

    聽著她的話，沈清河的心柔軟得不像話，抬起她的臉看著她，十分鄭重道：“但你現在要記清楚了，這世上對我而言沒有什么比你的生命更為重要，莫說七年，就是十七年，七十年，你也不能因為我，把你自己送入危險的境地里，知道嗎？”

    施喬兒被那雙墨瞳中的堅決震懾住，過了好久才緩會神，再次摟緊了沈清河的脖子，甜甜答應：“好，聽相公的?！?/br>
    當晚事后，施喬兒累得昏睡過去，沈清河拿帕子給她清理身上的東西，干凈后把寢衣給她穿好，最后躺下，把人抱了滿懷，安然睡去。

    次日早，學堂中朗朗讀書聲悅耳。

    “天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調陽——”

    猴兒有搭沒搭同眾人朗讀著，眼睛不住往四處瞟，忽然看到外面停下匹棗紅色高頭大馬，馬上下來名布衣少年，頭頂還頂了只斗笠。

    猴兒瞧那人身姿眼熟，仔細看了兩眼，確定了是誰，忙喚沈清河：“先生！先生！”

    沈清河本在批改案上作業，聽到聲音抬頭看向猴兒，又見猴兒朝外努嘴，便隨之望過去，一眼便望到喬裝后的顧放。

    朗朗讀書聲未停，沈清河同顧放走在學堂外的陌上小路，道：“你今日來，想必還是與江南賑災有關?！?/br>
    顧放點頭，眉頭微皺：“對，學生有些想不明白，為什么陛下會放著那么多皇子不用，而讓五皇子從宗人府出來？當年太子謀反一案至今疑點重重，五皇子再一出，學生擔心日后麻煩不斷?！?/br>
    沈清河望著天際的舒云道：“你伴君已久，不會看不出圣上生來多疑。如今他膝下皇子多已成年，派系盤根復雜，此行賑災，原本合適者唯有九皇子一人，不僅因為九子年少氣盛，眼中不容砂礫，還因為他身有異域血統，此生無緣東宮，背后也就自然不會有什么推波助瀾者。但眼下他尚在臥榻，除去最佳人選，如若是你，你會選擇誰？”

    顧放仔細思考一番，道：“除了九皇子，其余皇子私下皆與朝臣有密切聯系，若將賑災糧款交給他們，無非是換了個路子，進了同一群人的口袋?！?/br>
    沈清河：“正是如此?！?/br>
    “所以，要想此行賑災成功，挑出來的那位，必須是百官臣服，但又與百官毫無牽扯?！?/br>
    最合適的人選，就是嫡次子朱昭。

    禁閉宗人府的十年時光，足夠切斷他與外界的所有聯系，而且因為急于穩固地位，他會竭盡一切將差事辦好。

    “你也不必擔心被牽扯進當年那場漩渦之中，你入朝晚，即便事因在你身上，清算也只會清算當年的人，麻煩遠不會找到你這邊，況且——”

    沈清河抬頭望向頭頂艷陽，瞇了雙眸，抬手遮著光芒道：“一個被關了十年的人，再出來，最不敢舊事重提的，就是他自己?！?/br>
    同日早晨，宗人府。

    大門打開，出來一名蓬頭垢面的青年男子。他身上的華服像是已經很舊了，花紋都有了磨損，不知多久沒有洗過，連顏色都辨不真切。

    他步伐踉蹌，抬頭盡情沐浴著灼熱的陽光，頃刻淚流滿面，嘴里吞吞吐吐哽咽著，跪下叩首，口中高呼：“皇恩浩蕩！兒……兒臣，謝父皇隆恩！”

    ……

    夜里，施喬兒早早搬著小板凳在大門口等沈清河回家，伸著脖子張望的神情，活像一塊望夫石。

    四喜在旁邊笑著說她：“姑娘你看看你現在，哪還有當初成親前夕那寧死不屈的樣子，幸虧云姨娘沒跟著出來，不然少不得又數落你一通?！?/br>
    施喬兒癟了嘴，眼睛直勾勾盯著來路，頗有些小惱怒道：“愛數落數落去吧，你們怎么能懂我的心情呢，我現在感覺我全身上下都是沈澗身上的氣味，一睜眼看不到他就難過，一喘氣腦子里就全都是他，無時無刻不在想他念他。哎呀你又沒成親，我跟你說了你也不懂，不說了?！?/br>
    四喜搖頭感慨：“嘖嘖，原來這就是新婚夫妻嗎？”

    蜜里調油，誠不欺人。

    施喬兒蹙著眉頭，抬頭看了眼夜色，算道：“不對啊，以往這個時辰他早回來了，今日怎么那么慢呢？”

    待將頭再底下，望到夜幕中那輛熟悉的馬車，施喬兒立即起身欣喜喊道：“相公！”

    沈清河趕馬而來，正與一旁同在馬上的顧放交談。

    顧放感覺與先生相處一天受益匪淺，臨末想起來問：“戶部尚書那里，便要就此算了嗎？”

    放火燒宅，好在沒出人命，故而事情可大可小。但回味起來，始終覺得甚是惡心。

    沈清河嗤笑一聲，側臉容顏在燈下清絕溫潤，輕輕說道：“我何時說要就此輕易算了？”

    那一瞬間顧放以為自己看錯了，歷來平和的先生，眼中居然閃過絲罕見的狠意。

    但很快，隨著前路一聲嬌嬌脆脆的“相公~”，狠意蕩然無存，全化成噙在嘴角的淺笑。

    顧放注意到三小姐在往這跑，于馬上對沈清河拱手一揖，策馬離去。

    沈清河下馬，將噠噠撲來的小姑娘抱了個滿懷。

    施喬兒哼哼一聲抱怨著：“你今日來得好生晚，我都等你許久了。方才你身邊那人是誰？怎么見我一來就走了？”

    沈清河細細解釋：“那人是我過去一名學生，因如今大有些出息，平日里盯在他身上的眼睛頗多，所以不便露面?！?/br>
    施喬兒從沈清河身上下來，抱著他胳膊往家中走道：“大有出息？他考上秀才了嗎？”

    沈清河想了想，點頭：“也差不多?！?/br>
    施喬兒恍然附和：“那確實是有些厲害！我聽我爹爹說，男子想考中個功名比登天還難呢，可不是光有才華就能行，考場上得打點關系，吏部那邊也得有人脈，請老師，拜座師，哪一樣都不能少，連卷子上的字都有要求，必須得用那什么臺……臺……”

    沈清河：“臺閣體?！?/br>
    施喬兒：“對對對！就是這個臺閣體！考試的時候如果不用臺閣體，那么即便是卷子寫得再好，閱卷的官員也連看都不看，直接略過去，簡直太可怕了?！?/br>
    沈清河側目望著她一本正經的小表情，不自覺笑道：“看不出來，娘子甚是見多識廣?！?/br>
    施喬兒先是“嘿嘿”一笑，然后傻乎乎道：“其實是我爹之前想把我許配給那個當朝狀元來著，所以整天跟我說那人有多么多么出色，順帶著將這些有關考試的雜事也給我說了些?！?/br>
    沈清河的笑慢慢僵在臉上，淺淺吸了一口涼氣道：“那狀元，可是姓顧名放字尋瑛？”

    施喬兒點頭，天真爛漫的口吻：“可不就是他嗎，這幾年里，不就出了他這一個狀元?！?/br>
    說完后知后覺反應過來不對勁，抬頭望著沈清河道：“不對，你怎么知道的比我還清楚？”

    怎么知道的。

    那位狀元郎的字還是他給取的。

    后半夜施喬兒是在榻上哭著過的。

    她覺得今夜的沈清河十分之奇怪，過往都是輕著緩著，今晚卻跟吃錯了藥一樣，不僅話少了，人還兇了。

    以前她一哭他就停下，今晚她越哭，他越不放過她，還一遍遍在她耳邊問她：“三娘，你說你相公是誰？”

    她若稍稍回答得慢了，時間便被拖得更加長，還抓住她的腰不讓她亂躲，直折騰到天亮時分才有所收斂。

    天一亮，人家把衣裳穿好，又是那個衣冠楚楚的沈先生，形容舉止甚是溫文爾雅，十里八鄉找不著的端正守禮。

    她呢，躺在榻上氣兒都要斷了，眼里噙著淚，全身上下沒有不哆嗦的地方，十天半個月別想將脖子露在外面。

    太過分了，簡直太過分了。

    “沈澗！”

    施喬兒含淚喊住人，忍無可忍道：“我今晚要跟你分床睡，誰都攔不??！”

    沈清河噙笑：“當真？”

    施喬兒：“言出必行！”

    但到了當天夜里，施喬兒輾轉反側到半夜沒能睡著，摸著旁邊空下的枕頭，總覺得心中也跟著空落落的，便想去看看沈清河睡沒睡著。

    她偷偷溜到分廂房，開門的動作極輕，躡手躡腳，做賊似的。

    摸黑走到床榻邊，還沒分清地方，正尋思哪是頭哪是尾呢，便被榻上之人一張手臂，裹入衾中。

    作者有話說：