夜里，沈清河冒雨到家，還未下馬車，便見到撐傘挑燈立在門口的三姑娘，看樣子像是等了許久，身體微微抖著，似在抽泣。

    沈清河顧不得撐傘遮身，忙不迭跑到檐下道：“怎么了三娘，好端端哭成這個樣子?！?/br>
    施喬兒淚流不止，一時激動扯住了沈清河袖子道：“我……我做錯了事了，上午母親吃了我做的玫瑰酥餅，隨后便咳嗽不止，藥吃了，郎中也來了，不知怎么，就是止不住。他們還……還讓我趕緊去叫你回家，可我并不曉得你那學堂在哪里，我真是不知如何是好了?！?/br>
    沈清河伸手擦她臉上的淚，安慰道：“三娘別慌，先帶我去看母親情況如何，可好？”

    施喬兒點點頭，也顧不得遮雨了，拉住沈清河便往后院跑，留四喜在后面邊追邊喊：“傘！姑娘傘！”

    后院中，雨水都阻隔不住藥湯的清苦味。待夫妻二人抵達房里，床榻上的婦人已連咳嗽聲都微弱了下去，唯有呼吸時強時若，斷斷續續。

    沈清河哪怕在路上已經告誡自己冷靜，但在看到人的那刻，喉嚨還是突然哽住，極輕地喚了聲：“母親……”

    沈氏聽到，微微睜開眼，嘴角帶著笑意，說：“清兒，過來?！?/br>
    沈清河紅著眼眶，一步步走去，跪在床前。

    沈氏的聲音極弱極小，如同一根眼看要斷的細絲。

    卻帶著笑意道：“玫瑰酥餅真的很好吃，不要怪三娘，是母親自己要的。母親這些年啊，喝了太多的藥了，忽然間，很想再嘗嘗，甜是什么滋味。怕晚了，就再也嘗不上了?！?/br>
    沈清河頃刻淚如雨下，無法抬眼再看，低頭不言。

    沈氏撐著抬起手，指尖擦著兒子臉上的淚，道：“你幼時好老莊，愛莊子的灑脫超然，如今可還記得，莊子在面臨生死時，對兒女說過什么？”

    沈清河強忍喉頭哽咽，一字一頓道：“生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通?！?/br>
    “不要哭?！鄙蚴闲χ?，“母親只是從來中來，又到去中去了，如同四季變換，落葉歸根，人活一世，本是……”

    后面的字沒說出來，沈氏猛地喘上好幾口粗氣，雙目赫然發直起來，視線繞過沈清河，對上施喬兒，怕來不及似的，匆忙急促道：“喬兒……喬兒……”

    施喬兒頂著一臉淚，趕緊上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母親我在的！”

    不知怎么，沈氏的眼中瞬間蓄滿了淚水，用力回握住她的手，望著她道：“清河他……太孤單了，不要離他而去，不要……”

    施喬兒連忙點頭，含淚保證：“我不會的母親！你放心吧，我會永遠陪著他的！我向你發誓！”

    沈氏的手漸漸松下去，目光又從施喬兒的臉上移到最上空，兩眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什么人什么物，用盡最后一絲力氣，大口喘氣道：“問生……你當真……好狠的心吶……”

    油盡燈枯，絲盡蠶死。

    沈氏瞳仁渙散，眼中的光徹底暗了下去，雙目漸合，撒手人寰。

    施喬兒大哭出聲，人生頭次面對生死大事，本就彷徨無措，又想到沈氏平日里待她點滴，更加悲痛不能自持，一時情急沖動，撲到沈清河懷中大哭不止：“我好難過！我未想過人死竟是這般突然之事！沈澗，你同我說些話可好？我現在害怕極了，我不知該怎么樣才好……”

    沈清河抱緊了施喬兒，淚珠滴入她茂密的發中，嗅著她身上的香氣，方感覺自己此刻還活著。

    哽咽著喚了聲：“三娘……”

    還好有你在啊，三娘。

    作者有話說：

    夫妻之間就是要有福同享，嗯……有虐同當（狗頭）

    “生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通?！?/br>
    ——莊子

    第18章 下葬

    沈家在京城舉目無親，沈老夫人離世，前來吊唁的不過左右鄰里，以及施家若干人。

    施虎親自來了一趟，上完香大為感慨一番。他昔日里只知這位親家母體弱，卻沒想到這么快就會長辭于世，又想起自己如今這把年紀了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦感不安。

    沈清河看著老丈人神情不大對，料到觸景傷情，便將人請到偏廳喝茶，也好轉變一下心情。

    由此，靈堂便剩下施喬兒、云姨娘，若干婆子丫鬟，以及哭得好似淚人此刻直抽抽的小猴兒。

    云姨娘心情本也沉重，不料上完香抬頭看了眼牌位，登時詫異道：“喬兒，你家婆婆的名字可是夠好聽的啊?！?/br>
    施喬兒眼眶通紅，兩只眼睛腫成桃兒一般，身著一身孝衣，未施粉黛，未點珠翠，俏生生跪在蒲團上，半邊身子靠著四喜，竟比平日里更添脆弱之美，好似一朵搖搖欲墜的白色山茶，風一吹瓣子便要散了。

    她原本只沉浸在悲傷中，哪里注意到牌位上寫了什么字，聽娘親這般說，不由得抬頭望了一眼。

    “沈華宵?！?/br>
    云姨娘自嘴里念了一遍，不由贊嘆道：“好生大氣端莊個名字，不似別家，總愛給女兒取個花兒朵兒什么的。名字里頭單這個華字，便好似有了大家千金的氣度，你婆婆的爹娘想必也是讀過些詩書的?！?/br>
    施喬兒吸了下鼻子，重新垂下頭靠在四喜身上，心中不懂娘親在詫異什么，橫豎不過是個名字罷了，又能說明什么呢，再好聽人也已經去了，往后再也見不著了。

    想到此處，施喬兒不禁傷感，又要落淚。

    云姨娘聽到抽泣聲，轉身一看女兒又在落淚，不由嘆口氣，過去俯下身，伸手給閨女擦淚道：“人死不能復生，哭有什么用呢？你娘我要是在你外公去時哭死過去，現在可就沒你了。去了的人放在心里想就行了，活著的人才重要。如今沈家就你與沈澗夫妻二人，你一定要與他互相扶持，相敬相愛，等孝期一過，早日里為這個家開枝散葉，不然啊，這么大個家里，實在是太冷清了?！?/br>
    施喬兒悶悶點頭，想說話也沒力氣說了。

    到了夜里，人都走干凈了，猴兒哭累了，被劉媽帶去睡覺。四喜陪著在靈堂跪了一整日，腰酸背痛到不行，也被施喬兒打發回房歇著。

    偌大個靈堂，除了一口棺材和滿案香燭，就只剩下了施喬兒和沈清河兩個人。

    施喬兒也累，一天一夜沒能好好睡覺，靠在沈清河背上就起不來，但若讓她去睡覺休息，她又不肯。

    “三娘，聽話?！鄙蚯搴虞p聲道，“這里有我陪著母親，你去睡覺可好？再這樣下去，你會熬不住的?！?/br>
    施喬兒帶著鼻音輕哼一聲，語氣嬌弱無力：“不要，我答應過母親要陪著你，怎么能把你自己留在這里?！?/br>
    沈清河心上一陷，原本荒蕪的內心莫名涌出許多力量，萬般柔情齊上心頭，不由得摸了摸施喬兒的發：“那我去廚房給你拿些吃的，你已經一天沒怎么吃東西，再餓下去會出事的，等會多少吃上一點，好不好？”

    施喬兒原本沒想到進食，經這一說，才感到腹中確實有些饑餓，便軟綿綿點了下頭：“隨便帶些什么便行了，我現在沒胃口，吃什么都是一樣的?！?/br>
    “好?！鄙蚯搴訉⑺排P在兩張拼在一起的蒲團上，又給她捏了捏膝窩，方起身離開。

    “慢著?！笔﹩虄汉鋈灰簧焓?。

    待沈清河停下看她，她眨著兩只虛弱的杏子眼，望著對方，楚楚可憐道：“廚房若是還有茯苓糕，記得給我帶兩塊來?！?/br>
    沈清河噙笑答應：“好，我給你帶?！?/br>
    正要走，施喬兒又是一聲：“還有！”

    沈清河再度停下腳步，轉過頭，頗有些無可奈何的望著自己“隨便吃點”的小娘子。

    施喬兒欲言又止咬了咬唇：“就是……最好是棗泥餡兒的，別的口味我都不愛，吃到嘴里犯別扭?！?/br>
    沈清河點頭，原本悲傷的心情得以暈染開，竟然無形中添了些莫名的喜感。

    施喬兒又累又餓又困，癱在蒲團上看著沈清河的背影消失在外面夜色中，發著發著呆，突然想起什么似的，梗起脖子扯起纖細的嗓子便嚷：“棗泥需得是今天現蒸出來的鮮棗泥！我不要陳的，我吃得出來！陳的我可不吃嗷！”

    “知道了?！鄙蚯搴釉谕饷鎽?。

    得到回應，施喬兒安了心，長舒一口氣，脫線木偶似的癱下去了。

    三日后，沈氏下葬。

    按照施虎的想法，是該給這親家母風風光光大辦一場，請上一大群人，吹鑼打鼓，熱熱鬧鬧的出殯，好讓其他人看出子女的孝敬。

    但沈清河并未如此，等到下葬之時，依然是大殮時的那口薄棺，衣物亦未專門置辦，依舊是生前的幾身布衣。無樂聲，無哭聲，在城南依山傍水的山嶺上尋了塊空地，既享清凈，也能眺望城中繁華。

    他的母親，便在此，安眠。

    立碑之時，沈清河看著上面的字，有些發怔。

    施喬兒覺得他不對勁，連忙晃了晃他，關心道：“沈澗，你怎么了？”

    沈清河搖頭，神情柔和，眼中卻帶了無盡的苦意。

    他看著碑文，喃喃念道：“沈家母，沈氏華宵之墓……”

    這時他忽然笑了一聲，眼眶卻發紅：“我的父親一輩子都活得像陣風，我母親永遠是追風的人，可她直到離開人世，也未曾同他的姓名列在一起?！?/br>
    “三娘你知道嗎，其實母親在很早之前就告訴了我，她說她死后不想盛棺入土，她想讓尸骨燒化成灰，灰再被風吹動，這樣就可以同風永遠的在一起……”

    他自嘲似的笑了下，抬臉望著施喬兒道：“可我做不到，我不是圣人，絕不了七情六欲，參不透生死，我不想在日后想念她時，連個可以去的地方都沒有。三娘，你說，我是不是自私極了？”

    施喬兒慌了，她覺得此刻的沈清河給人的感覺真的好難過，甚至比親眼見到母親去世的那天還要難過。

    她不知怎么好了，干脆上前抱住了他的胳膊，抬起臉努力搖頭如撥浪鼓：“不自私！沈澗你相信我，你是我遇見的最好的人，我……我哭的時候你都不嫌我煩！”

    沈澗忍俊不禁，將手臂從施喬兒懷中抽出，順勢攬住了她的肩，舒了口氣，眺望遠處風景。

    心中想的是：“傻姑娘，可我不想讓你哭啊?！?/br>
    作者有話說：

    其實喬兒和小沈本質都是非常溫柔的人～

    第19章 學堂

    天近拂曉，薄霧籠罩在通往城外的小路上，周遭萬籟俱寂，唯有馬蹄聲噠噠作響。

    施喬兒在睡夢中被塞進車子，眼睛一直沒睜開過，靠在沈清河身上睡了一路，這會還沒醒，被顛了一下后皺了皺眉頭，貓兒似的哼唧一聲，倦倦道：“還沒到么?！?/br>
    沈清河側目看向少女微顫的睫毛，溫聲道：“快了，私塾在出了城門往西十五里，眼下已經走了一大半了?！?/br>
    “好遠?！笔﹩虄亨洁煲宦?，臉頰蹭了蹭沈清河的肩頭，心想怪不得他每天都要天不亮從家中走。

    沈清河將她兩鬢的碎發撥到耳后，語氣中帶著柔意說：“我昨日里不是讓你早睡嗎，是不是又同四喜玩鬧至半夜了？”

    老夫人臨終那天，施喬兒因為不知道去哪里找他，急得在雨里哭著等他回家，沈清河一直記得，如今便帶她來認路了。

    “才沒有?！笔﹩虄杭毬暦瘩g，“我就是茶水喝多了而已，睡不著?！?/br>
    沈清河笑而不語，只管順著她。

    隨著馬車漸遠，太陽緩緩升起，金燦燦的光芒打在萬物花草上，照亮了三千世界，薄霧漸退，天地澄澈凈明。

    施喬兒感覺到光線，睫毛抖了抖，緩緩睜開眼睛，一時好奇，便掀開窗布看向外面，哪想入目之處皆是金光萬丈，瞬間震撼了她的心神。

    “好漂亮！”施喬兒轉回頭，眼中倦意未消，卻笑得燦爛，“外面好漂亮，沈澗你要不要看看？”

    沈清河過往看遍了世間雄奇美景，朝陽落日，更是每日路上必觀，早已見怪不怪。

    不過在看到施喬兒笑容的那一刻，他還是不由心動了一下，開口道：“好?！?/br>
    二人靠在車窗邊，一起望著外界的山清水秀。

    清晨的風很涼，往外張望時像冷水潑面。