“哎喲，我的姑娘欸。若是有了身子，這茶水還是要少飲一些?！?/br>
    官白纻一口茶險些噴出來，嗆進了眼鼻里。她不住地咳嗽，偏生這個時候高年哼著曲兒搖搖擺擺地進來，見狀連忙上來，幫官白纻拍背順氣。

    官白纻推開他的手臂，憤憤用帕子擦去嘴角的茶漬，甕聲甕氣道：“你又來作什么？”

    “姑奶奶，怎么又不給小玉好臉色瞧了”，高年耷拉下眉眼，唇角卻帶著笑。

    官白纻壓著難受勁兒，又問了一遍，高年這才將房里的人都清出去，神情陡變：“官姑娘，陛下下旨了?！?/br>
    第59章 西南遙（四）

    “陛下下旨, 先是允了群臣立嫡立長的請命，也同意了國本需早立。接著話鋒一轉，卻是提到了德才之說, 言稱大殿下出閣讀書尚晚，又因病時時輟讀, 更是很少插手政事，還需考校?！?/br>
    “恰逢雷火焚燒宮殿，宮內需重新修葺宮殿, 而內帤匱乏，于是敕令殿下出京監督采礦事宜，加征一批礦稅?！?/br>
    官白纻眉心一跳：“需收多少？”

    “白銀一百萬兩、黃金一萬兩?！?/br>
    她險些握不住手中的茶杯，“這個數額, 未免太過荒唐！”

    高年對于礦稅一事并不熟悉，便疑惑地看過來。

    *

    “所有稅監每年向睿宗繳納的稅銀不過白銀五十萬兩、黃金千余兩”, 殷俶挑眉，放下手中茶碗, 朝三思柏柊二人, 輕輕笑道：

    “他輕飄飄一道敕令，便將所有礦稅的年收稅銀翻了一倍, 黃金翻了十倍有余。爺哪怕去全國的稅監署轉一圈, 搶掠回銀子來，都填不齊這個數額?！?/br>
    “更何況, 既是死路，焉能為我留下全身而退的余地？”

    *

    官白纻說得詳實，高年不是蠢人, 自然瞬間明白了。他擦去額角的冷汗, 就聽聞官白纻的后語。

    “陛下做事, 斷不會如此便休止。他定又設了限制?！?/br>
    “確實如此，陛下又言稱西南民怨未平、余怒猶在，而那陳寶兒在年關時又曾提過西南溧陽本有寶礦，卻因縣令迂腐、不肯批準開采，所以一直擱置下來?！?/br>
    “陛下遣殿下即刻前往西南，與陳寶兒一齊開采溧陽寶礦，順便安撫民亂、彰顯天威?！?/br>
    這些旨意，在不理解西南內幕的人看上去，那是再合理不過。

    其一，修葺宮殿不挪用國庫，而是征收不會勞民傷財的礦稅，是仁君之舉；其二，雖征收稅額巨大，卻又指給皇子一未開采的寶礦，是慈父之行；其三，在考校鍛煉之余，仍不忘讓皇子安撫怨，是心系天下、胸懷內宇的天子方能有的氣魄胸懷。

    君臣自然皆大歡喜，各自心滿意足。

    可但凡知道礦稅兼西南內情之人，便能覺察出，這對殷俶，是如何令人絕望的一條思路。

    先說所謂寶礦，根本就是無稽之談。那些閹人哪里懂什么采礦，不過是倒出亂開亂采，毀壞山林良田，流毒甚廣。采不到礦又要交稅銀，自然只能到處搶掠。

    他們搶掠整整一年，就算截留不少，但也只能上繳這個數額的銀錢?，F在驟然教殷俶去隨行開礦，還要征收數倍不止，他就算沒日沒夜地擄掠、也絕對湊不足這些銀錢。

    到時，能力不濟、辦事不力的帽子扣上來，一個能力如此不堪的皇子，如何入主東宮。

    另外，睿宗也點出西南民怨未平，此時派殷俶去，他一旦要征稅，必定會繼續壓榨擄掠百姓，這不嚳于火上澆油。若是再激起民怨，就算殷俶有命活著回來，也難逃罪責。

    況且，西南是總督李經延總管之處，軍政大權皆在他手中。而那李經延，是李習的爪牙，自然會處處掣肘。

    重來一世，西南的情形不僅沒有改善，反而因為殷俶的刻意激化，變得更為險峻。官白纻悄悄捏住衣袖，逐漸沉默下來。

    *

    三思和柏柊早已退了出去，殷俶講得粗淺，也不打算向他二人多言，只是讓二人去打理前往西南的行囊。

    他從書案后站起來，走到那扇沒有打開的窗前，雙眉輕輕蹙起。手搭上去，想到窗后早已人去樓空，又不免意興闌珊。

    那手懸空許久后，還是落在窗上，沉沉推開。

    陽光落進來，卻并不覺得有多么溫熱。遠不及有人從身后，雙手環上他的腰部，整個貼上來時的熨帖舒緩。

    怎么就這般急切地住進高年的宅子中。他或能猜出官白纻的心思，不過是要向自己表明心跡，她終于明白自己的意思，也會乖乖地了斷干凈。

    這是他前世求了那么久，都沒有得到的東西。今生她終于給了他，可他卻并不覺得輕松，反而這心頭壓著的東西愈發沉了。

    原來這心里大概是有什么東西，幫他分擔著撐了許多年，那東西驟然離去，他反而變得愈發狼狽起來。

    神情中又露出幾分不悅，他眸色沉沉地將窗戶再度合上。正因此，才更要將她驅離。他現下愈發不適，就愈顯明這份決斷的及時。

    若是再晚幾分，放縱這份特殊的情愫與依賴深入骨髓。屆時，他的喜怒皆被她牽動、由她擺布，失去了控制的余地，于他，便是萬劫不復。

    *

    “你真的要隨行？”

    高年放下手中正在整理的衣物。

    “以你家眷的身份隨行，應當會被允準的?！?/br>
    官白纻自顧自地扯著袖子，她還是不習慣求人。然而面對高年，大概是彼此都坦白了許多的緣故，她還是多了幾分坦然。

    高年本來是有些許怒意的，聽聞此語，又登時多了幾分哭笑不得：“你是我的家眷不假，但你我連正經定親都沒有，你這般隨便跟著我，怕要被人戳脊梁骨?！?/br>
    “我不在意?！?/br>
    “你如此執著，我到不知是在憂心我，還是在憂心殿下?！?/br>
    迎面甩來的帕子戳破了他的癡心妄想，高年抹了把臉，嘆了口氣。

    “你若是為了我，就是把你囚在高府，我也不會許你隨我去西南的。也罷，在臨走前，你隨我回高府見一見我爹，將定親之事先落定下來?！?/br>
    “如此這般，你總能名正言順些?！?/br>
    官白纻見他如此輕易地應下，反倒愣了神。

    片刻后，她竟破天荒地生出幾分心虛和扭捏。

    “你……我與殿下，已不會有男女情分上的干系。只是……”，只是她還未忘情，亦早已習慣了時時追隨。她深知殷俶的處境有多辛苦，就更不愿留他一人去面對那些困苦。

    “鴉娘?！?/br>
    高年忽而親昵地喚了她一聲。

    官白纻愣了神，心中微動。

    “你若想隨行護著他，便護罷。只是我隨與你相處不久，殿下卻也向我說了不少你的事?！?/br>
    “不管男子女子，一直護著旁人，都難免千般萬般的辛苦。之前你護官燁，待他離開，又將所有的心思都移在了殿下身上?！?/br>
    “我……”，高年轉身繼續拾掇著手上的衣物，長長嘆了口氣，“也罷?！?/br>
    官白纻忽而走快步到他身側，轉臉看他，“怎么不說了?！?/br>
    高年難得紅了臉，低頭繼續收拾，不敢看她。

    官白纻扭了一下他的胳膊，“快說?！?/br>
    她的心方才忽而極為溫熱，腦中有些許朦朧的記憶閃過。必是高年的話觸動了她前世模糊的記憶，因此也顧不得羞怯，她頭次主動拽上他的袖子，“快繼續說”

    高年沒法子，只得囁嚅片刻，低聲道：“我不用你小心翼翼護著——”

    他想起碧海樓自己的狼狽與官白纻的果決，吞吞口水，改口道：“我雖在這刀劍上造詣不深，但若西南之行有險境……我也會盡量護你周全?！?/br>
    “你只管做你想做的，我陪你便是?！?/br>
    第60章 西南遙（五）

    官燁隨隊伍騎行, 沿途所見全是完全不同于京都的風光，因此也不覺得有多少乏味。

    若非要說有什么敗興的地方，那便是這路上的死人太過多了些。且越臨近入西南的關隘, 遇見死尸就愈發容易。他從起初時的不適應，逐漸轉變為從容應對, 再到現下的視若無睹。

    這一路上，他與同路中的一位書生王秋逐漸相熟。

    那王秋已過而立之年，長髯細眼, 很有幾分書生意氣。

    在這行人中，讀書人不多，所以二人就愈發親厚起來。

    他們今便可入臨陽，眾人臉上終于露出輕松的神色。沿路匪患眾多, 那些盜匪雖然不敢輕易招惹官府朝堂上的人，但不碰上總歸是好事。

    陳寶兒停在驛站處修整, 不多時，又有一隊人馬匆匆趕來。打頭的是個面色黧黑、身材魁梧的大漢, 名為王連川, 是陳寶兒的妹婿兼心腹。他日日都要思量陳寶兒的行程，掐準時機, 特意出城迎接。

    “這位大人倒是沒有見過, 不知王兄能否見教一二?！?/br>
    官燁遞茶給王秋，他生的細眉長眼, 甚至有幾分女兒家的清秀，現下掛了笑臉殷勤討好，極易招得旁人好感。

    王秋將自己的胡子托起來, 邊擦著脖子上的熱汗, 邊低聲笑道：“指教談不上, 倒是能給小兄弟提個醒。這位王大人極瞧不起稅監署內的差役，自己在外組織人為陳公公收稅。他手下那些人多是亡命之徒，他素日處事也囂張跋扈。你日后少在這人跟前兒晃蕩，就算討了好?！?/br>
    官燁思忖片刻，轉眼瞧了瞧陳寶兒的方向，有道：“幾日前與王兄曾談起那楊琦一事，楊琦作惡多端、死有余辜。只是這李總督處理的方式，還是有諸多蹊蹺之處?！?/br>
    “他非但沒有安撫暴民，反而繼續殺戮，將那日闖進稅監署的暴民屠戮殆盡，讓民怨更為沸騰?！?/br>
    明明只需將幾個領頭的收押，交送官府，按照法令處置便可。李經延為何偏要選這樣一種極端激進的方式處置。

    王秋笑道：“你這小兄弟年紀不大，看事兒卻頗為老辣。楊琦此事，你能一眼看到這要害處，日后可是要有大作為?！?/br>
    他捋了胡子，緩緩道：“此事我也不過是猜測，為官不過就是要圖三樣：名、權、利。這官員行事的緣由，總逃不開這三樣?！?/br>
    李經延乃西南總督，軍政大權盡在己手，名聲煊赫、權柄在握，思來想去，便只有要謀利。官燁眸光一閃：“恐那稅監署里，藏了不少奇珍異寶，以至于讓那西南總督都生出貪心。他要獨占楊琦的銀兩，自然不能讓那些暴民活命?！?/br>
    王秋聞言，不過一笑。他們又閑聊幾句，陳寶兒就喊了啟程。一行人晃晃悠悠地走著，來到一處頗為奇險之處：一座巨山如龍虎盤踞于右側、通體漆黑，有一奇峰斜出，橫跨官道，遮住半邊天。

    官燁正欲轉頭詢問王秋，卻見他面色鐵青，兩眼直勾勾地盯著道路前方。

    官燁循著他的視線看過去，面色也是一變。

    在前方道路的正中央，停了一輛廢棄的馬車：車身、車轅上到處都是被利刃劈砍的痕跡，且那些印記尚新。有一男子大睜著雙眼，直勾勾地盯著天，赤身裸體地仰躺在馬車邊。他的肚腹被剖開、曝曬于烈陽下，破碎的五臟六腑汩汩流出，身下是一大灘干涸的暗褐色血跡。

    在不遠處的一棵樹上，倒吊著幾個男子。他們也均被脫去衣衫，外露的皮膚上遍布青紫的瘢痕和火炭的烙痕，可見其生前遭受了多么慘絕人寰的虐待。

    地上有散落的女子釵環，卻瞧不見女人的尸體。官燁見狀，眉心凝得愈發緊。

    王秋看他盯著女人的發飾，眼里流露出幾分苦痛：“這行人中的女子恐怕是好顏色，被那山匪看中，擄掠進寨子里。對于尋常女人而言，被擄進寨子里，怕又是百般折磨、不得好死，不如死在這道上，還能得個痛快?！?/br>
    雖也見過死人，但大多是餓死或者累死在道中的，那些人俱都衣冠齊整，還有幾分為人的體面。而這些被山匪虐殺的人，卻像那被隨意屠宰取樂的牲畜，在死前還要在驚恐中被百般虐待，死后也得不到什么體面。

    “王兄可知這是那伙匪盜所為？”

    王秋冷笑一聲，看了眼頭頂遮住日光的半片山峰，咬牙道：“黑山?！?/br>