柳竹秋捧住他的臉, 讓他冷靜。

    “陛下, 娘娘從沒怨過您, 更不會懲罰您。她比任何人都愛您才會犧牲自己來助您擺脫困境。您缺的是一把披荊斬棘的刀, 這把刀娘娘已替您磨利了，是時候動手了?！?/br>
    朱昀曦推導因果，對欺人太甚的士紳集團恨意彌天，哆嗦著握住柳竹秋的手，孤注一擲地囑托：“就照你的意思去做，東廠錦衣衛歸你指揮，三大營也歸你調度，替我殺滅jian臣，給皇后報仇！”

    祖制體統全都不顧不上了，他座下沒有唐振奇那樣的惡犬，但眼前有比唐振奇更狠的女人，當年她能助他屠狗，今日亦可幫他除魔。

    兩天后京城各處貼出皇榜，這皇榜不同以往，竟是以純白話書寫，直白犀利地向百姓陳述駭人時事：朝中有jian臣謀害皇上。

    “朕知道百姓生活困苦，是以改革稅法減輕你們的負擔，讓窮人少交稅，富人多交。你們都曉得如今大地主、大商賈多與權貴官僚勾結，朕愛護百姓，動了他們的錢袋子，他們便恨上朕，處處與朕作對，還設計謀害朕?，F有莊、齊二妃受jian黨收買，毒殺了朕的發妻馮皇后。朕悲痛莫名，誓要追查兇徒，清理朝堂。朕知百姓都是效忠朕的，也對貪官污吏深惡痛絕，朕現在恢復太、祖時的規矩，各地百姓們若掌握了地方官的犯罪情況，累積滿三件便可結隊將其扭送京師治罪，各上級衙門和沿路官府敢出面阻撓者，與嫌犯一同治罪。另外，朕決定在全國各地推行新稅法，若地方官不嚴格執行的，百姓們可向當地御史和錦衣衛踴躍檢舉，或直接依前例扭送京師……”

    看榜文內容便知，這份告示已發往全國各地，要效仿太、祖爺的《大誥三篇》，動員底層民眾向與天子對立的反動官僚們開戰。

    民間都知皇帝鐘愛馮皇后，繼位三年堅持不立儲，正因為他仍對不能生育的皇后抱期望。

    得知馮皇后遇難，老百姓們紛紛寄予深切同情，隨之痛恨大逆不道的jian臣們，若皇帝為鋤jian大興牢獄，他們也會堅決擁護。

    順利調動起民意，在朝廷為太皇太后、皇后、竇妃、李妃、慶王三兄弟cao辦喪禮時，東廠和錦衣衛已緊鑼密鼓地展開行動，數日內逮捕了上百名官員，還都是位高權重的“大魚”。浙派的核心被摧毀，大學士雷鶴年和已致仕的鐘啟宇以及他的幾個兒子無一漏網。

    這天在家閉門讀書的張體乾突然接到圣旨，受封錦衣衛北鎮撫司鎮撫，內官著他受職后入宮覲見。

    他困惑不安地來到紫禁城，在養心殿等候見駕，誰知接待他的竟是柳竹秋。

    “先生？”

    張體乾驚疑地打量老師，自去年“搶親”風波后他便沒跟柳竹秋聯系，只知她被皇帝賜婚與陳良機的傻孫子結了親，此刻在皇宮中相見，又看她孕肚高聳，貌似即將生產，還當她終未躲過皇命，入宮做了嬪妃。

    柳竹秋先解釋：“之前陛下患病，皇后娘娘召我來侍疾，待陛下痊愈后我就會歸家?！?/br>
    張體乾松了口氣，疑慮并未減輕。

    “先生知道陛下宣召學生所為何事？”

    “前日張貼的皇榜你看了嗎？”

    “看了?！?/br>
    “那你該清楚如今朝中jian臣當道，圖謀不軌者甚眾。他們仗著陛下即位不久，根基未穩，挖空心思阻撓陛下實行的善政，不僅恣意造謠敗壞圣譽，更悍然弒君?；屎蟮乃乐皇瞧湟?，太皇太后、竇妃母子、陳維遠、楊自力也是他們害死的，他們還cao控太醫院，連陛下都險遭毒手?！?/br>
    辛萬青及其手下還有太醫院的人入獄后經不住酷刑，供出了部分同謀。但柳竹秋的目的不止于案件本身，她需要擴大打擊范圍，用屠殺徹底震懾公器私用的士紳集團。

    朱昀曦給了她殺人的刀，這劊子手還得慎重擇選。既要具備殺人如藨的狠，發jian摘覆的精，又須忠誠果敢，心懷正氣。

    張體乾是首先躍入她腦海的人選。

    他祖父曾提督東廠，通曉特務手段，他從小耳聞目睹，比正經當差的還在行。天賦素質都過關，還有舉人的身份，直接授予武官職銜合乎法度。

    她趁張體乾出離憤怒時說：“你還記得當初我教你讀史，跟你說過的武后重用酷吏的原因嗎？”

    那時她總結了八個字“排除異己，獨攬大權”。

    張體乾了然，慨然拱手道：“學生明白了，其實學生早對當前的世風不滿，朝野中的腐朽勢力相互勾結，沆瀣一氣。他們像麥田里的蓬草，仗著枝葉粗大搶走陽光雨露，老百姓就像病懨懨的莊稼，遲早被他們禍害光。對付蓬草得用鐮刀，學生愿做周興、來俊臣，即使將來陛下要我入甕受炙，學生也無怨悔?！?/br>
    柳竹秋為他的決心而欣慰，懇切寄語：“我讓你學酷吏的手段，但不想你跟他們同樣下場。你有能臣之資，我還指望你砥礪上進，做國之棟梁呢?，F在教你三點，也是陛下對你提出的三項命令，嚴格奉行便可保你日后全身而退。一、不可傷及百姓。二、不可對小官吏下手。三、牢記我當日一再強調的做人宗旨?！训抡卟?，恃力者亡’?！?/br>
    不危害百姓的利益，不破壞朝廷行政體系的正常運轉，只專注打擊把持政務的高官，便可保社會秩序穩定，用最小的代價取得勝利。

    借力打力的計策見效神速，以京城為中心自上而下的“鋤jian懲貪”風潮席卷全國。

    朝中挾朋樹黨的大官們訇訇落馬，各地百姓也不斷揪斗貪官污吏，大量官員出于避禍、威脅的目的遞交辭表，皇親貴戚們擔心民潮洶涌恐生變亂，請奏皇帝三思慎行。

    云杉向還在養病的朱昀曦奏報這些情況，一旁侍藥的柳竹秋先駁斥“民變”論。

    “自古只有昏君jian佞才怕百姓，而今老百姓知道陛下在為民做主，且各地衙門也在正常辦公，民眾的生活未受影響，還不致生亂?！?/br>
    民如水，君如舟，她正要借濤濤江水讓擱淺的船只正常航行。

    看到堆積如山的辭表，朱昀曦不免擔心：“辭官的人這么多，朝廷沒那么多候補官員，且新官缺乏經驗，辦事能力肯定不及原來的老官。這樣下去也會導致政務廢弛，攪亂人心啊?！?/br>
    柳竹秋胸有成竹道：“陛下，這些人拿辭官做威脅，正符合我們的計劃。請您即刻下旨，各衙門職位出缺，就在該司任職十五年以上的吏員里選拔人才替補就職。不拘官位高低，凡能者皆可居之?！?/br>
    各衙門的公務都靠官員手下的吏員執行，老吏們辦事經驗豐富，大部分對公務的熟悉程度遠勝上司官員，是現成的儲備人才。

    柳竹秋還另有深意。

    本朝開國初期吏員的升遷并不艱難，能力卓越的照樣能入職中樞，或者做封疆大吏。

    后來科舉制逐漸穩定，科甲出身的官員們出于維護階層利益和歧視，在掌權后打壓排擠非科甲出身的官員，通過制定嚴苛的晉升規則一步步切斷了吏員的上位渠道，到后來一個吏員勤勤懇懇干上幾十年頂多混到知縣級別。事業無望，使得這一人群隨波逐流，唯利是圖，從另一方面滋生了腐敗。

    “陛下可趁此機會廢除吏員晉升的成規，不拘一格，唯才是舉。這樣可得三點好處：填補官職空缺，解決用人危機，此其一；打破官員吏人之間的壁壘，改善官場的僵化風氣，提高辦事效能，此其二；第三點最要緊，科舉制是士紳階層的基礎，朝廷只通過科舉取士，他們便能一直掌權。為吏員們打開仕途，讓這批人進入官場，形成新勢力牽制士紳，將來您想取消士紳的特權，推行新國策便輕松多了?！?/br>
    朱昀曦贊許這個對文官集團釜底抽薪的妙計，卻另有顧慮。

    “我不斷出重錘打擊那些人，他們傷不了我，定會口誅筆伐誹謗，真把我歪曲成昏君暴君可怎么辦？”

    他從小就知道讀書人罵人厲害，這次南巡更被黑了個底朝天，輿論這把無形的利劍比真刀真槍還難抵御。

    柳竹秋喂他喝下最后一勺湯藥，放下碗勺，娓娓道出新建議。

    “臣女正想奏請您準許開設報館，出版一份面向百姓的白話民報?！?/br>
    “民報？是類似邸報的東西？”

    “是，平民里會識字的不到一成，筆桿子握在讀書人手里，遇到jian人想怎么造謠編排都行，而百姓獲知朝廷動向的途徑都來自他們，這就是謠言屢禁不絕且防不勝防的癥結所在。臣女想通過辦報同他們爭奪輿論主導權，用老百姓能理解的文字書寫朝廷的大事要情，尤其要向他們介紹您的善政，披露獲罪官員的劣跡，以免jian黨混淆視聽，煽惑人心?！?/br>
    朱昀曦大喜，認為這是個天才的構想，忙提疑問：“買報紙需要錢吧，就算一份只賣一兩文很多百姓也負擔不起啊?！?/br>
    “這好辦，在各地城鎮鄉村修建報亭，定期張貼報紙免費供人觀看，再讓里長負責定期為百姓讀報?！?/br>
    朱昀曦拍案叫好，憑淘氣本性為這一創舉衍生出新功能：“以后誰敢跟我對著干，我就讓人搜集

    他的劣跡編撰成文刊登到報上，讓他也嘗嘗流言的滋味?！?/br>
    板報的經費他全包了，讓柳竹秋推薦主辦人。

    柳竹秋說：“臣女覺得裕之正適合，他很擅長編撰，對出版印刷也頗有研究?！?/br>
    這次多虧她解了倒懸之危，朱昀曦已無顏再起貪念，可內心仍不愿接受她是別人的老婆，刻意回避陳尚志此人，連他在金鑾殿上冒充皇帝一事都不想過問。

    他靜默一陣，將濃烈的酸意硬生生壓下去，強笑道：“你看人一向準，那就讓他試試吧?！?/br>
    說著視線落在柳竹秋的肚子上，柔聲問：“產期就在這幾天嗎？你現在有沒有覺得不舒服？”

    柳竹秋搖頭，趁機說：“呂太醫說陛下的病情已穩定了，臣女離家甚久，想求您允許我今日出宮?！?/br>
    她可不想讓孩子在宮里降生，皇帝貌似老實了，也保不準他突然改注意，耍出讓她為難的花招。

    朱昀曦的心像被西北風推開了窗戶，瞬間冷颼颼的，剛服下去的藥也克化不動了。

    笨拙地掩藏沮喪和不舍，請求她明日再走。

    柳竹秋也想多等一天，看看內閣對“提拔吏人”這項政策的反饋，當晚仍留宿宮中。

    二更時分她為朱昀曦念完最后一份奏疏的梗概，讓宮女服侍他就寢。

    朱昀曦卻叫宮人們退下，略顯局促地求柳竹秋再陪他說幾句話。

    “你……確定陳尚志不會介意這個孩子？”

    柳竹秋做出以不變應萬變的回答：“臣女沒跟您說過，這個孩子其實是裕之建議留下的。臣女剛發現自己懷孕時想服墮胎藥，裕之說吃藥恐傷及臣女性命，勸臣女生下孩子，由他做孩子的父親?！?/br>
    朱昀曦將信將疑：“他真這么大度？”

    柳竹秋淡笑：“他還說就算臣女心里仍想著陛下也沒關系，只要臣女高興，他什么都不在乎?！?/br>
    朱昀曦像被敵人挑落馬下，怔怔目視虛空，發出含著淚意的嘆息。

    “難怪你會心甘情愿跟他做夫妻，論心胸我是不如他……那……你心里還有我嗎？”

    他已不介意與別人共享她了，但求還能分到立錐之地。

    柳竹秋任他握住右手，波瀾不興道：“您是君王，臣女的忠心從未改變?！?/br>
    狡猾的拒絕方式令朱昀曦無語凝噎，悒悒翻身背對她。

    柳竹秋為他掖好被子，欲待告退，忽聽他悶聲說：“我原本向春梨承諾會封她為后，可馮皇后對我情深義重，如今又為我而死，我無以為報，想讓她做我唯一的皇后，在位期間都不再冊立中宮了。你代我跟春梨解釋一下，就說我會以別的方式確立她六宮之首的地位?！?/br>
    柳竹秋十分驚疑，小心探究：“臣女早想問了，陛下是不是和春梨做了什么約定？”

    朱昀曦答非所問：“你明天一早就走了，今晚留在這兒陪我吧?！?/br>
    他像即將被丟棄的病犬惹人憐憫，柳竹秋依言沒回弘德殿，洗漱后在帳外的椅榻上睡下。

    可能是產期在即，胎動得厲害，她到半夜仍沒睡踏實。

    忽然一股苦甜發澀的氣味飄散過來，這味道一入腦，四肢便迅速軟麻。

    迷香！

    她猛然睜眼，門外紅光晃動，東暖閣外的大殿起火了。氣味里的苦澀來自燃燒的房屋和器物。

    “陛下！走水了！”

    她屏住呼吸，掙扎起身將手帕浸入茶碗，再以濕手帕捂住口鼻，阻擋煙霧和迷香。

    值房的宮人于睡夢里吸入迷香，已昏沉若死。柳竹秋接連推拽二人，他們都似無骨鱔魚東倒西歪。

    她趕到帳幔前，朱昀曦正翻滾著爬出來，他也未入睡，聞到迷煙后立即用茶水潑濕袖子，當做面罩自救。

    “陛下快逃……”

    柳竹秋伸手攙扶他，手臂像融化了，根本使不上勁兒，身體也越發麻痹。

    她能想到的對抗迷香的方法就是痛覺，果斷拿起附近的空燭臺，將尖端狠狠扎進右大腿外側的肌rou。

    劇痛刺激下，感知得以復蘇，她急忙扶起朱昀曦出門逃生。

    火苗已竄上大殿四壁，殿間的立柱上火蛇纏繞，濃煙滾滾而下，一切美輪美奐的器物都將漸成烏有。

    他們繞過橫七豎八昏迷的宮人逃跑，前殿的門竟被反鎖，后殿火勢猛烈，已經無路可逃。

    作者有話說：

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    第二百二十五章