七月慶德帝的暈眩癥連續發作，病情比之前嚴重，道士的丹藥療效也減弱不少。

    黃羽經過占卜，建議皇帝躬祭皇陵。

    天子躬祭耗費巨大，慶德帝又怕自己的身體支撐不住繁瑣冗長的祭禮，命太子七月十五日率官員前往昌平州代祭。

    蔣少芬這兩個月都以醫婆身份在東宮護駕，這日出九龍壁后，見皇極門內走出一隊宦官。

    她挨個觀察他們的形容，隊伍末端一三十來歲的高瘦太監很面熟，竟像當年老家的同鄉。

    她忙問站崗的侍衛這些宮人在何處當差。

    侍從看了看說：“他們掛的是留都的腰牌，想是來送貢品的?！?/br>
    蔣少芬立刻去找陳維遠，請他去近期南京來上貢的宦官里尋一個三十出頭，名叫“孫鐵鎖”的人。

    陳維遠一打聽，還真有其人，不久將那孫鐵鎖領了來。

    看到蔣少芬，孫鐵鎖也頗感驚疑，未敢冒犯相認，不住偷偷打量她。

    蔣少芬帶他來到無人處，激動道：“鐵鎖，你還認得我嗎？我是蔣少芬啊?！?/br>
    孫鐵鎖淚花應聲綻放，顫聲道：“你是昆叔家的阿芬jiejie？”

    “對，是我?！?/br>
    蔣少芬含淚點頭，二人不禁同時進前握住對方的手，上一次如此交流還是二十三年前，如今豆蔻少女和稚齡童子都已人到中年。

    孫鐵鎖哭泣：“阿芬姐，二十三年了，沒想到還能活著見到兒時的鄉里?！?/br>
    蔣少芬也哭問：“鐵鎖，你當時是怎么逃出來的？又怎會做了宦官？”

    提起往事孫鐵鎖更傷心，半晌方止住嗚咽，說：“官兵殺進來時我和幾個孩子躲在孫家大醬坊的醬缸里，后來被他們搜出來。那領頭的軍官要殺我們，我嚇得抱住他的腿哭著喊‘爹’，他心軟了，旁邊的人也說我們年紀還小，可當做俘虜押回去。他便警告我們到了城里不許亂說話，否則立即處死。我們被帶到荊州城，在一處監獄里關了兩個月，一天來了個老太監，從人堆里選中我，說要給我尋條生路，隔天便將我閹割，等我養好傷開始教我宮里的規矩禮儀。再后來就帶我去到南京皇宮，在大善殿里看房子，一呆就是二十多年?！?/br>
    與他同時被捕的鄉民約有兩百多人，全是大不過十一二歲的孩子，年紀尚長的都被就地斬殺了，其余的也不知流落到了何方，估計大多已不在人世。

    孫鐵鎖問蔣少芬是如何幸存的，蔣少芬說：“我爹掩護我和東寨的鄉親們出逃，我們撐船順著江水漂流了二十多里，還是被官兵圍住了。帶隊的趙通判是個大善人，聽我們苦苦哀求，又見我們確是普通百姓，便命軍隊散開，放我們繼續逃命。事后他因此遭jian臣誣陷，全家都被害死了。我躲在他女兒家養傷，后來他女兒也遭了jian宦毒手……”

    血淚回憶令蔣少芬泣不成聲，咬牙道：“我留著這條命就為替我爹、教友鄉親們和趙大人全家伸冤報仇，非親手殺了石金威那個叛徒，再把那姓柯的貪官還有給他撐腰的jian臣們全部揪出來伏法。我本來還擔心找不到官府認可的人證，現在遇到你，證人就有著落了?！?/br>
    孫鐵鎖驚奇：“石金威還活著嗎？”

    當年就是這個本源教的叛徒與荊州知府柯游勾結，屠殺了他們所在流民村的村民。

    蔣少芬說：“這廝改了名字，如今叫黃國紀，他的模樣也變了?！?/br>
    她取出通緝令上黃國紀的頭像讓孫鐵鎖觀看，孫鐵鎖盯著瞧了好一陣，篤定道：“這個人我見過！”

    八年前皇帝派一批宦官去南京祭祀孝陵，孫鐵鎖參與接待，其中一人和畫像上的人長相極為相似。

    蔣少芬趕緊通報陳維遠，陳維遠又向皇帝稟報，通過內官監查詢當年派遣人員的名單，排查確定孫鐵鎖指認的是一個叫“石梁”的人。

    此人回京不久被調去景山百果園看園子，那里既屬皇城范圍，又遠離人們的視線，因此躲過了皇宮內外的大搜查。

    錦衣衛趕去百果園抓人，與石梁一同當差的人說他早上還在，然而軍士們搜遍整座景山都未見人影，這下打草驚蛇，那廝定然遠遁了。

    皇宮住地狹窄，底層宮婢宦官須多人合住一屋。

    百果園房舍比宮內寬敞，宮人們享有獨立的房間，也更易隱藏秘密。

    人們在石梁的住所搜出一些金銀財物和刀劍毒藥銀針等兇器，又在床下發現幾個玄武巖石塊。

    石塊上布滿小孔，這些孔洞大小一致，淺的只數毫深，深的可容納一指，不知做何用途。

    蔣少芬檢查過那些石塊，駭然道：“這些孔洞都是用手指鑿出來的，看深度這廝的功力已經恢復了?！?/br>
    以黃國紀當前的武功，她和紅姑加起來也難抵擋。

    比起太子，她當然更在乎柳竹秋的安危，立刻去忠勇伯府看望她。

    柳竹秋已收到黃國紀再度潛逃的消息，安慰她：“上次你和我爹在蓬萊館演的那出戲很管用，jian黨在除掉太子前不會把精力耗在我身上，你專心護衛殿下，我這邊自會小心?！?/br>
    她一直惦記著外公的死因，覺得此時詢問，蔣少芬或許會松口，便說：“黃國紀被端了老窩，再難找到百果園那樣隱蔽的藏身地了，相信很快會暴露行蹤。你現在能告訴我，他當年是如何害死你爹和鄉親們，還有我外公獲罪的原因嗎？”

    黃國紀功力暴增，蔣少芬怕自己遭遇不測令冤情沉匿，決定先吐露部分實情。

    “二十三年前，我們本源教的一些教友生活在荊州府西南松滋鎮旁一個叫萬家鄉的村寨里。居民都是北方逃難來的流民和當地的土夷。那年皇帝派內官整頓荊襄流民，那欽差太監路經荊州府時被長江上的水匪打劫，沿途收受的賄賂和搜刮來的錢財全被搶走了……”

    太監狼狽逃生，事后勒令荊州知府柯游七日內偵破此案，否則就要他的腦袋。

    朝廷對匪盜案限定了偵破期限，逾期不破案會受處罰，而得罪了皇帝身邊的親信宦官，定罪時更要被打擊報復，因此“掉腦袋”絕非單純的威脅。

    柯游為保命，千方百計找門路，并懸賞一萬兩銀子追查匪徒。

    告示沒引來知情者，倒勾出一個狼心狗肺的惡人：黃國紀。

    “他本名石金威，原是我教教徒，因屢犯教規正面臨處罰。他記恨眾教友，又貪圖賞金，便跟柯游接上頭，說萬民鄉住著一伙白蓮教教徒，鄉民都是信眾，打劫欽差的土匪也在其中?！?/br>
    朝廷將白蓮教定義為反賊，一經發現不論皂白統統剿殺。又正值整頓流民期間，各地暴、亂頻發，出兵鎮壓乃是常態。

    柯游得了這條線索，自謂不僅能交差還可立一大功，至于天理良心那都是身外物，悍然出動荊州的五萬駐軍兵分幾路攻打萬民鄉。

    這一去引得哀聲沖天幕，血光凌穹蒼，兩萬余平民在一天之內盡受屠戮。

    或身首支離于刀刃下，或恐悚自絕于水井溪石間。更有弱女幼童被官兵驅趕至屋舍內封門焚燒，病夫老者被扔在道路上縱馬踐踏……

    蔣少芬住在東寨，官兵來得較晚，她和父親蔣玉昆收到消息，帶著百來號鄉親出逃，不久大批官兵追來，蔣玉昆留下斷后，讓她帶隊逃命。

    訣別時，她發誓要為父親報仇，蔣玉昆卻搖頭叮囑：“這種仇不是你一個女兒家報得了的，出去后找個好人嫁了，平平安安過完下半生，為父便知足了?！?/br>
    “我爹當時還不清楚案情，但明白能發動這場大屠殺的勢力絕非一般，他不愿我以卵擊石，只想讓我活下去。我領著鄉親們逃到洈水邊坐上木筏小船，等我撐船劃出數百丈，回頭再看，我們居住的寨子已燒成了火海?！?/br>
    蔣媽敘述平淡，沒用任何修辭渲染，柳竹秋仍能想象到那幅生靈涂炭的地獄景象，急切追問：“那你們逃出來以后可曾遇到其他危險？”

    蔣少芬眼神聚焦在她臉上，眼中多覆了一層淚光。

    “我們順水漂流到半夜，我被飛矢射中后背，流了很多血，天亮時已快不行了。鄉親們將船靠岸，想帶我去求醫，走出不遠便被一路官兵包圍。那帶隊的官員是荊州通判?！?/br>
    “我外公？！”

    “正是，他也是奉命來剿匪的，我怕鄉親們遇害，跪地苦苦哀告，說萬民鄉從來沒有反賊土匪，大家都是老實本分的百姓，只我一人是本源教教徒，若他怕交不了差，可拿我的人頭去充數，但求放過其他人?！?/br>
    柳竹秋已猜到外公的選擇，頓時淚水漫涌。

    “外公他放你們走了？”

    蔣少芬點著頭淚珠紛落：“趙大人見在場的有老有小，確實是尋常百姓，便明白官兵殺錯了人。問我認不認識一個叫石金威的，我這才知道是這畜生出賣了我們。趙大人沒再多說什么，命士兵們讓道，叫我們快走。手下勸告他說私縱盜匪是死罪，他凜然道‘我寧可人頭落地也不能用老百姓的血來染這頂烏紗帽?！?，見我傷勢太重，還命隨行的醫官替我療傷。之后我便暈了過去，又是他冒險收留我，待我傷情穩定便派人悄悄將我送去成都，寄養在你母親身邊?！?/br>
    趙福清放鄉民逃生，隨后上書檢舉柯游誣良為盜，屠殺無辜流民。

    柯游怕獲罪，將從萬民鄉洗劫來的金銀財寶盡數獻給當朝權貴，其中包括剛獲慶德帝寵信的唐振奇。

    有了這些人做靠山，他便反誣趙福清私通悍匪，違抗軍令，縱放匪徒。

    在jian宦們的運作下，壞人受賞，好人獲罪，趙福清被處極刑，妻兒也隨之慘死。正是長江空渺渺，難洗忠良冤。

    作者有話說：

    把老百姓當強盜屠殺去冒功的案子在古代經常出現，這里的案子也是取材自明代一個真實案件，殺的是湖北山區的土著，后來當地一個年輕的女土著首領帶人殺了真正的強盜，但草菅人命的貪官卻安然無恙，寫這文之前看了很多明清時期的司法書籍，當時冤假錯案占絕對的大頭，封建社會的吏治腐敗和等級制度下漠視底層人命的殘酷可見一斑。感謝在2022-07-01 10:55:19~2022-07-03 09:25:12期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    第一百六十九章

    外公庇護百姓, 反致全家慘死，至今仍背負罪臣之名，可謂奇冤極枉。

    素不相識之人懷冤抱屈柳竹秋都會不平則鳴, 何況受害者是自己的親人, 對蔣少芬悲憤道：“蔣媽, 你應該早點告訴我的?！?/br>
    蔣少芬說：“過去報仇無門, 我不想讓你太早受仇恨折磨，現在石金威現身，唐振奇也漸漸失寵，我們伸冤雪恨的一天已不遠了?！?/br>
    柳竹秋估計這些年她一直在暗中為翻案做準備，問她另一位仇人柯游的現狀。

    “那狗官后來做到江蘇布政使, 十年前已死在任上, 子孫用貪污來的錢在老家買了很多良田，成了當地望族?！?/br>
    殺人放火金腰帶, 懲治惡人不能等待天譴。

    柳竹秋激恨道：“姓柯的犯的是十惡重罪, 當誅連滿門，來日案件平反那些賊子賊孫一個都逃不掉。只是此案年生久遠，還能找到有效的證據嗎？”

    蔣少芬叫她放心。

    “我已尋到當初參與調查此案的御史包墨毅，當時他勢單力薄，被迫向jian黨屈服, 為此看透官場黑暗，辭官歸隱。那年我以萬里春的身份找上門去, 原是想逼問些線索。他得知來意后主動向我懺悔, 并交出他偷偷保留的大屠殺后官府清點鄉民尸體的簿冊和幾個埋尸地方位, 還說在他有生之年朝廷若重新調查此案, 哪怕他老病不起, 也會叫人抬他去公堂作證?！?/br>
    黃國紀行刺太子, 參與多宗大案，已引起皇帝高度重視，一旦將其逮捕歸案就能連萬民鄉慘案一并追究了。

    柳竹秋想黃國紀肯努力為皇后黨賣命，必然被捏著命門，不能輕易遠遁，要么被滅口，要么繼續受驅遣。

    以他功力恢復的情況判斷，后一種可能性更大，或許會趁這次太子去昌平州祭陵時動手，須加強戒備。

    慶德帝也慮著這頭，加派三萬軍士擔任太子的衛戍部隊，提前去皇陵四周布防。士兵們五步一崗，十步一哨，將陵山圍得鐵桶相似，除了會飛的鳥和會鉆洞的老鼠蛇蟲，其他活物都休想通過。

    七月十四日晚，朱昀曦率參加祭祀的官員在兩萬大軍護衛下來到帝陵，子時陵祭儀式開始。各陵遣官在贊禮官引導下進入各陵祾恩殿右門，至香案前下跪禮拜，依次執行初獻、亞獻、終獻三禮。

    皇陵有多座，太子要從太宗的長陵開始依次謁祭，總過程得花上整整三天。

    第一天在皇陵的明樓前行禮、奠酒、舉哀，然后和大臣們在陵內的祾恩殿行“大饗禮”。

    祾恩殿建在兩丈高的玉臺上，大殿面闊九間，進深五間，外觀金碧輝煌。內襯六十根巨型楠木大柱，最粗的兩人合抱猶不能交手。這些巨柱支撐著同樣粗壯的橫梁，抬頭仰望屋頂仿佛遠在天空，令人陣陣眩暈。

    這神圣莊嚴的場所只太子、祭官以及親信大臣、侍衛能進入。

    柳竹秋一直跟在朱昀曦身后，步入這座宏偉的明堂，她為眼前這一根根巨大的梁柱震撼。據民間史料記載，這些楠木產自川黔湖廣的深山峽谷中，萌于洪荒時期，所在區域猛獸出沒，毒瘴彌漫，荒穢險絕。

    因挑選條件嚴苛，有時搜尋一整年都找不到一棵適合的樹，而找到后又須動用上千人方能將一根圓木運出大山，途中險阻重重，時常造成慘重傷亡。

    受征調的民夫達數萬人之多，平安返回的不足一半，當時楚蜀一帶的百姓談及此事無不傷心流淚……

    單是一座長陵就榨干萬民血淚，歷代皇室耗費的百姓脂膏更不知凡幾，這種敲骨吸髓的統治真是上天賦予他們的特權嗎？

    柳竹秋心中莫名憤怒，有點理解項羽在看到那窮奢極侈的阿房宮時，為何會沖動地將其付之一炬了。

    也許帝王這種角色本不該存在于人間。

    她懷著抵觸情緒跟隨人們參拜太宗的神位。

    蔣少芬和侍衛們跪在最靠后的地方，她的注意力都放在警戒上，在這壁壘森嚴的大殿上仍不敢松懈，隨時觀察著四周的動靜。

    武林高手感官比常人靈敏數倍，與她同來的王紅姑修的太極宗法最注重練氣煉神，能捕捉到左近最細微的聲響。

    蔣少芬忽聽她低吼：“梁上有人！”