“他們好像都沒考取過功名?！?/br>
    “嗯, 陳閣老的兒子里只去世的大少爺讀書有成, 二十八歲中了進士, 可惜次年便亡故了, 大少奶奶不久也跟著去了, 只留下個七歲的孫子，如今大約十八九歲?！?/br>
    蘇韻說到這兒同情嘆息：“說到這陳家的長孫也是陳閣老一大心病?！?/br>
    “他也很不成器么？”

    “是，不過也怪不得他，陳大少去世后這位長孫少爺生了場重病，此后就變成傻子了。心智退化到三歲孩童水平，整日蚩蚩蠢蠢，混沌不分，就是個廢人。他那些叔叔都不愿管他，陳閣老只好親自撫養，時常擔心自己百年后無人照管這個孩子?！?/br>
    “照此說來，陳閣老家中不太和睦了，怪不得當初他想買地蓋房子?！?/br>
    提前和兒子們分家會惹笑話，只好買隔壁的地增建，卻被羅東生這賊閹攪黃了，老頭兒心中一定很憋悶。

    家家有本難念的經，柳竹秋跟著憐憫，心想她這雪中送炭的提議會贏得陳良機雙倍好感。

    直接寫奏疏申請消息將公開，假如皇帝不樂意，定會怪她造次，先找個熟人探探口風為好。她致信張選志，請他明日進宮當差時見機向慶德帝請示。

    她做了伯爵，以后就是張體乾的靠山，張選志更要用心巴結。將她的請托視作重要差事，在翌日面圣時匯報。

    “陳尚書家人多房少，聽說他孫子都快成人了還跟他擠在一個屋里睡覺。忠勇伯就住他隔壁，覺得您賞賜的府邸太大，打理起來費錢費力，想送一半給陳尚書家，未得您準許不敢擅專，托老奴來求您示下?！?/br>
    慶德帝早經由特務們了解過重臣的家況，知道陳良機家房子不夠住，也知道他的兒子們都庸碌無能，人到中年還拖家帶口賴在老父身邊吃喝。

    他認為這都是陳良機教子無方，自食其果，明知他過得苦哈哈也懶得理睬。收到溫霄寒的申請卻很高興，且不說這年輕人輕財尚義，樂于成人之美，單是他的處理方式就很乖巧妥帖。

    不提前宣揚此事，先托人來征求他的意見，是忠君的表現。

    深受太子寵信，卻寧肯繞彎路找張選志幫忙，不依賴主公，不利用他與太子的父子關系，嚴守尊卑，進退得當，這樣的臣下怎不受待見？

    慶德帝喜怒無形，淡然道：“一個急需救助，一個想與人方便，朕還有什么好說的呢？先讓溫霄寒借一半屋子給陳家，以后他自己不夠住了再要回來?！?/br>
    他的處理決策已表明對溫霄寒的偏護，張選志忙讓人帶話給柳竹秋，柳竹秋再請蘇韻去通知陳良機。

    陳良機精明圓滑，前天在慶功宴上目睹溫霄寒折辱唐振奇，聽說他想贈送住宅，便推測這小子在拉靠山找保鏢。

    按他的作風，就算家里實在困難也不會在這節骨眼下接有毒的餡餅兒。奈何近來幾個兒子之間矛盾愈深，成日在家勾心斗角，指雞罵狗。

    前些天晚飯時三兒媳、五兒媳竟當著他的面動手廝打，掀翻桌案，湯菜灑了滿地。

    他發火教訓，反遭刁婦們頂嘴，幾個不孝子還跟著說風涼話，話里話外都在逼他分家。

    他委實受不了這糟心氣，想撇下面子領孫子另尋住處，剛好遇上蘇韻來傳話，令他像饑不擇食的魚一口咬住釣鉤。

    即便如此，他的目的仍是吃鉤上魚餌，而非愚蠢地上岸挨宰。

    收到溫霄寒的準信，他理當前去拜謝，命人臨時置了一些禮物，換上見客的禮服，再把那癡呆長孫陳尚志叫來，親自盯著下人給他梳洗更衣，臨行前再三哄道：“待會兒那忠勇伯若提到唐振奇三個字，你就趕緊大哭大鬧，讓我領你回家?！?/br>
    陳尚志智識低下，從小跟隨祖父生活，受其疼愛，還略聽他的話。被連續叮囑數遍，點頭說“我記住了”。

    陳良機設好防線，帶他去見溫霄寒。

    柳竹秋已收到蘇韻通知，在家做好待客準備，等仆人報訊，立刻親到中門迎接。

    老遠見陳良機堆笑走來，手上還牽著個身形高大的少年。

    兩張臉一老一小，一黑一白，對比下后者自然惹眼。她仔細一瞧頓時驚愕。

    那少年乍看很像朱昀曦，五官不如他精致完美，放人堆里已相當出色?？膳e止神態不太正常，不住傻乎乎東張西望，用空著的那只手胡亂搓揉前襟，一副癡愚蠢笨的德性。

    柳竹秋猜這就是陳良機的傻瓜孫子了，世間容貌相似的人不少見，但傻子酷似皇太子，終究不同尋常。

    陳良機已走到近前，賓主相互行禮。

    他見柳竹秋直盯著陳尚志端詳，已知緣故，指著仰頭看云的孫子赧笑：“這是老朽的愚孫陳尚志，小名叫裕兒。這孩子腦子不太清醒，沒人看著就會四處搗亂，平時只聽老朽的話，是以只得帶在身邊，還請大人見諒?！?/br>
    柳竹秋忙說：“閣老客氣了，我覺得令孫的相貌瞧著眼熟，很像……”

    她故意拖長尾音，陳良機著急打斷：“大人切莫提起那位貴人，陽虎1那jian賊還長得像孔圣人呢，可見烏鴉類鳳凰的情形也時有發生。老朽怕自家傻兒損害貴人清譽，從來不敢放他出門，也請您別對外提起此事?！?/br>
    大眾若知他家傻孫長得像太子，將有損天家顏面，他一直不讓外人瞧這丟臉又招災的活寶，今天有用得著的地方才領他過來。

    柳竹秋忽視這令客人難堪的巧合，請他們去正廳落座。

    陳良機帶來一些古玩字畫敬謝恩德，雙方寒暄一陣，柳竹秋領他們祖孫去參觀預備出借的院落。

    陳良機看后大喜過望，哪兒哪兒都滿意，想到終于能結束憋悶，享受清靜，不禁真情流露，含淚向她作揖。

    “忠勇伯，不怕您笑話，我活到這歲數還沒住過這樣宏敞的屋子。家里人口多，連我的書齋都被孫子們占去了，我平時只能窩在睡房里看書寫字。有時想請親友來家聚會也沒處招待人家，只好去酒樓茶館見面，每次都聚散匆匆，不得盡興，日子過得著實狼狽啊?！?/br>
    他高官厚祿，積蓄頗豐，完全可以另置住宅。只因兒子們貪婪自私，老父尚在便惦記著爭產，假如他真買了值錢的新房，他們更要爭個頭破血流。

    柳竹秋慷慨道：“房子本是拿來住人的，我家里人少，前面兩進院子足夠了。我們就以這口自流井為界，后面的三重院落都借給您家，用磚石將這扇院門封起來便可隔斷。您再在南邊開道小門，將兩邊住宅連起來，方便往來進出?！?/br>
    陳良機擺手：“隔斷就好，老朽在西邊街上修扇獨立的正門，只帶裕兒搬進來?！?/br>
    他厭惡逆子惡媳，力求眼不見為凈。

    柳竹秋不便過問人家的家事，隨他主張。這一路作陪，總是不由自主分神去觀察陳尚志。

    那小子東摸摸西搞搞，一會兒竄上假山，一會兒繞柱轉圈，嘴里含著語焉不詳的嘀咕，莫名地發笑、吼叫，真是個道地的傻子。

    他若安安靜靜不說話，憑這標致外貌還能唬住不少人，實在可惜了。

    參觀完畢，眾人回到前院吃茶。

    陳尚志見案上擺著個瑪瑙雕刻的瓜果盤，蹦過去擺弄玩耍。

    陳良機唯恐他弄壞主人的東西，連忙阻止。

    陳尚志回座仍不老實，直接跳上椅子，學頑猴坐在椅背上搖晃，見大人生氣兀自嘻哈得意。

    陳良機羞愧地向柳竹秋道歉。

    柳竹秋趁機問：“聽說令孫的癥候是疾病所致？”

    陳良機苦嘆：“他父親過世時，我那大兒媳太過悲傷，無暇照管孩子，讓裕兒著涼發燒，幾乎病死。后來人是醫好了，腦子卻燒壞了，看了多少大夫都沒用。今年已滿十九，智識還比不上兩三歲的幼童，這輩子估計就這樣了?！?/br>
    柳竹秋聽他說話，眼睛仍看著陳尚志，見他拈起衣帶往不住嘴里塞，忙拿了一個柿餅哄他。

    “裕哥，那個不能吃，來吃這個?！?/br>
    陳尚志木木地抬頭望著她，經陳良機催哄，方扭捏地慢慢靠近。

    柳竹秋和藹微笑，再將柿餅遞出一些，少年怯怯伸手接過，攥在手里一溜煙跑了。

    陳良機命隨從去追，再向柳竹秋賠不是。

    柳竹秋連說“無妨”，對他的同情更深入了。

    “裕哥只父家這邊有親人嗎？”

    “唉，我那黃親家也命苦，一生只得兩個女兒。大女兒早年過繼給別人，和家里斷了聯系。小女兒嫁給我家老大，丈夫死后她想不開，沒多久投河自盡了，朝廷還發了旌表嘉獎，可有什么用，丟下孤零零的兒子，她自己倒輕松了，這不是作孽嗎？”

    柳竹秋聽他對節婦的態度還算個明事理的，目視仆人獻軟紙給他擦眼淚。

    陳良機順便擤一把鼻涕，繼續說：“裕兒的外公外婆本想接他去家里住，夫妻倆突然同時抱恙，就此一病不起，家產也都被族人占了去。老朽只好親手撫養裕兒，這孩子雖然癡傻，也有可愛的時候，家里就數他跟我最貼心?！?/br>
    他悲苦動情流露心聲，違背了交淺不言深的準則，趁溫霄寒還沒提出讓他幫忙應付唐振奇，匆忙找借口告辭。

    柳竹秋送到中門外，瑞福等客人走遠，驚奇感嘆：“大千世界果然奇妙，要是太子殿下知道皇城腳下有個跟他容貌相似的傻子，會做何感想呢？”

    柳竹秋笑道：“你一說我都能想象他氣急敗壞的模樣了，這事必須瞞著他?！?/br>
    第二天下午，她應父親邀約來到蓬萊館。

    柳邦彥真拿女兒當溫霄寒接待，滴水不漏地向同僚介紹她。

    今天部里人來得很齊，尚書韓雨航也來了，還請了其他衙門的官員出席，大家都很樂意結識溫霄寒，玩笑埋怨柳邦彥引見太遲。

    他們包下整個二樓飲酒聽曲，陸續還有同僚到場。右侍郎米天波剛從別的宴席過來，人已醉醺醺的，見到柳邦彥便從懷里掏出一張紙條遞過去。

    “去非兄，我剛遇到那位劉真人，請他幫令愛看過八字了，這是他寫的判詞?！?/br>
    大庭廣眾下柳邦彥十分尷尬，柳竹秋得知父親至今還在干這種傻事，暗地里諷刺取笑。

    老柳的荒唐女兒是一大談資，輕浮小人們順手拿來佐酒，一人言之鑿鑿道：“那劉真人是有些道行的，我親戚前年找他算過一次，樣樣事情都應驗了?！?/br>
    米侍郎笑道：“可不是么，去非兄去年冬天就托我找他算，我直到今天才在朋友的家宴上遇著他，不過算出來的結果是極好的?！?/br>
    人們聽了便向柳邦彥求看批語，韓尚書咳嗽一聲，矜持道：“今天有貴客在此，大家還是穩重些?！?/br>
    說罷向柳竹秋勸菜。

    眾人相繼反應過來，溫霄寒和柳竹秋鬧過緋聞，他們不能為一點玩笑得罪皇帝跟前的紅人。

    柳邦彥不知女兒冒充溫霄寒時，怕二人真有jian情，因此默默忍耐周遭人的嘲謾?，F在不肯再受不白之冤，有意做出坦蕩姿態，大方地交出判詞。

    “我也不太懂這個，正好請諸位幫忙解析?！?/br>
    他主動丟丑，誰還會客氣，米侍郎干脆“好人做到底”，展開紙張替他念誦。

    “明月缺后又重圓，先逢奇緣再成婚，從此扶搖入云端，更得顯貴于兒孫?！?/br>
    聽著分明是失身再嫁的意思，不用別人嘲笑，柳邦彥先汗顏無地，但后面兩句寓意又很好，他忍不住厚起臉皮問米侍郎：“劉真人可曾做過分剖？”

    米侍郎油臉冒光，興奮道：“我正要說呢，劉真人一般不給人算命，本已當面回絕。我硬讓他看了令愛的八字，他一見便愣住了，說這副八字貴不可言，本是宰相的命格，可惜托生為女子，命運便坎坷些，但來日仍能結駟連鑣，權勢沖天?！?/br>
    有人直言：“看來柳大小姐要嫁個貴婿啊?！?/br>
    米侍郎肯定這一推測，向柳邦彥賀喜：“劉真人說了，令愛今后會嫁給首輔的孫子?！?/br>
    這提示縮小人選范圍，更挑起大伙兒的口舌欲，沸沸揚揚議論起來。

    現任首輔孟亭元沒有子女，那許是指下任首輔。陳良機若能熬到孟亭元致仕，有可能接任，但柳竹秋就是被他家退婚的，斷不會再結親，人們都默契地繞開他。

    韓尚書思維靈活，想到個最貼近的人選，直接提點柳邦彥：“現任右都御史蕭載馳的祖父也做過首輔，他喪妻后多年未娶，又是你家三少爺的摯友。門當戶對的，正宜結為秦晉之好嘛?！?/br>
    余人都贊這觀點絕妙，紛紛附和，有的干脆慫恿韓尚書去保媒。

    韓尚書不想管閑事，巧妙地嫁禍溫霄寒，說：“這里明明有最適當的媒人，汝等怎會視而不見？晴云與蕭載馳、柳叔端交好，由他做這個媒，一準馬到功成?！?/br>
    柳竹秋被這幫吃飽了撐的男人圍住聒噪，還得表現得隨和歡樂，假若露出不滿定被當做吃醋，引發新一輪流言。

    無法脫身之際，三個伙計進來送菜。

    蓬萊館的跑堂伙計都年輕周正，新來的這三名男子瞧著已四十開外，熟客覺得他們面生，但也只奇怪地盯了兩眼。

    其中個子最高的那個先走到柳竹秋所在的席桌，布菜時猝然從托盤下抽出一把彎刀，照她劈頭就砍。

    柳竹秋急忙后仰躲避，刀口落下將她的酒杯一剖為二，另外兩個同伙也先后向她發起進攻。

    現場仿佛狂風刮過的草垛，瞬間大亂，眾多餐具桌椅提前捐軀。刺客還未有大動作，人們就先替他們造出個大手筆的背景來，驚叫著逃竄躲避，一窩蜂往門外跑，出口被堵個嚴實。

    三名刺客不管旁人，齊來圍攻柳竹秋，一人嫌她身旁的柳邦彥礙事，將他連人帶椅踹翻，舉刀作勢要砍。

    柳竹秋本能地俯身掩護，親情似魔咒cao控著她的肢體，生死都在度外，只想保住老父性命。