柳堯章仿佛戴著項圈的狗，不敢擅作主張。

    柳竹秋并未怨責，還很理解三哥的處境。

    官場民間都信奉“忠臣出自孝子家”，他的名譽、前途、生存空間都與孝道密不可分，不能過分違逆父親。

    柳堯章真心替柳丹父子抱不平，耐心勸說：“你昨天不該那樣沖動地頂撞老爺，依我看這案子只我一個證人還不夠，若能說動老爺為溫如作證，勝算就會大很多?！?/br>
    他建議柳竹秋回家向柳邦彥道歉，再說些軟話好話，爭取他的支持。

    柳竹秋本非負氣斗狠之人，覺得這話有理，與之結伴回到柳家，見了柳邦彥先跪地賠不是。

    柳邦彥白天接到柳世忠病亡的噩耗，頗感惋惜，女兒主動認錯，他也不打算再計較，揮手叫她起來。

    柳竹秋端然不動，等著柳堯章替她提請求。

    柳堯章靠近父親洞洞屬屬道：“老爺，秋蕙說她明天要去順天府告狀?！?/br>
    柳邦彥怔愕：“告狀？她要告誰？”

    “……賈棟盜取溫如的試卷，冒領功名，還涉嫌殺害溫如，秋蕙說她要為丈夫和公公報仇?！?/br>
    “胡鬧！”

    柳邦彥重擊桌案，急得直哆嗦，吩咐兒子：“你馬上去跟她說，賈棟是內閣首輔的獨生子，她去告狀就是在太歲頭上動土，只會枉送性命！”

    柳堯章啞口垂手，柳竹秋聽父親的口氣已知他不會援手，含恨咬了咬嘴唇，鎮定聲明：“是我教她去報官的?！?/br>
    柳邦彥其實已猜著了，聽她親口承認，氣血涌上腦門，顫聲怒斥：“我就知道你這丫頭沒那么容易清醒，你教秋蕙去打官司，是想害死她嗎??？”

    柳竹秋神色不變：“我們已決心為溫如和忠伯伸冤，目前只缺一位能讓官府采信的證人來證明那些文章的確是溫如寫的，老爺您愿意幫我們嗎？”

    她挑明話題，柳邦彥瞬間被逼至角落，暴躁地起身怒詈。

    “我看你真是瘋了！瘋了！為了一個下人，竟想害死自己的父母兄弟！”

    柳竹秋遽然抬頭，目光雷電般劈向他。

    “溫如和忠伯雖曾是家里的奴仆，但與我們生活多年，早已親如家人。前些時候您蒙冤下獄，忠伯怕家里缺錢，趕著送來田莊的收益，還額外孝敬了兩千兩銀子。那都是他們父子省吃儉用攢下的，是他們全部的積蓄。這樣的忠義之人，我們難道要以怨報德嗎？”

    “以怨報德”是柳邦彥最大的痛腳，他惱羞成怒向前踢踹，被柳堯章攔阻。

    “老爺當心摔著！”

    “你問問她，我哪里以怨報德了？那對爺倆是我給放良的，柳丹讀書的錢也是我出的，還把農莊交給他們打理，給他們生計讓他們賺錢況且那兩千兩銀子我分文未動，全都退回去了！天底下還有像我這么厚道的主子嗎？我對他們已經仁至義盡了！你還想讓我怎樣！”

    柳竹秋見父親的自私懦弱積重難返，改變交涉事項，轉而為柳堯章爭取自主。

    柳邦彥照樣矢口否決。

    “你大哥二哥只是二甲進士，被派到地方任職，多年來沉浮不起。只你三哥考中狀元進了翰林院，將來升遷比別人都容易。家里就指著他先出頭，好拉撥其他人。你讓他去跟賈閣老作對，不是存心毀他的前途？”

    柳堯章試圖開口，嘴唇剛作動便遭斷喝：“你敢不聽你老子的話，我就滿城帖告示告訴大家你是個不孝子，看你還怎么做人！”

    父親這種以孝道親情綁架子女的行為令柳竹秋深感厭惡，不禁指責：“爹自己冷血，還想逼著三哥跟您一塊兒無情嗎？”

    柳邦彥此刻真不想要這個狠心揭短的女兒了，狂躁指罵：“你有本事自己去幫柳丹出頭，別在這兒攛掇其他人！”

    “要是女人能出仕做官，女兒現在絕不會來求您?！?/br>
    “那就怪你投胎時不爭氣，你若真是兒子我也不說什么了，鉆天入地都算你自個兒的本事?？赡慵仁桥畠?，樣樣都得靠著家里，就該老實聽話，有什么資格說三道四？”

    公正評定，柳邦彥比起那些真正重男輕女的父母已算十分開明，也從未在要強的女兒跟前說這些扎心窩子的話、今天先被她傷透了心，忍不住予以還擊，話出口時便已料到后果。

    柳竹秋麻利起身，扭頭疾走，三哥的呼喚、父親的叫罵都留不住她，只想快點離開恥辱之地，否則胸腔定會因憤懣爆炸。

    在外她是左右逢源的大才子，在家卻是低人一等的小女兒，同一個人只因外在的性別不同，處境竟如此懸殊，這充滿偏見的世界就是壓迫女人的囚籠！

    在閨房悶坐良久，柳堯章來了。

    兄妹間無須多言，他輕輕伸手搭住她的肩頭，柳竹秋就能接收到足夠的安慰。

    “老爺說他以后再不管你了，隨你想干什么都行?！?/br>
    “哼，他還有臉管我嗎？成天教訓我要守禮義廉恥，自己卻不講仁義道德?！?/br>
    柳堯章無奈長嘆，猶豫道：“你真要幫秋蕙打官司？”

    柳竹秋雙目如炬：“當然，柳竹秋不行，但溫霄寒可以?！?/br>
    柳堯章不做無謂的勸阻，通報一則新消息：“老爺派人把秋蕙接來了，正讓太太勸她呢?！?/br>
    作者有話說：

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    第六十三章

    范慧娘見到秋蕙, 想讓她挨著自己坐，秋蕙不肯亂了尊卑，堅持站著回話。

    范慧娘便照柳邦彥的意思勸說：“柳丹的事我們都知道了, 也很替他抱屈, 若仇家是尋常人, 我們說什么都會替你們爭回公道?？赡鞘莾乳w首輔啊, 背后還有唐珰撐腰，多少高官都栽在他們手里，我們哪里是對手？常言道人莽撞要闖禍，馬爆烈要摔跤。你別逞著一時的氣性蠻干，否則不僅報不了仇, 還得把小命搭進去?！?/br>
    秋蕙不為所動, 平靜道：“太太，溫如生前待我極好, 公爹也拿我當親女兒看。好好的兩個人就這么叫人害死了, 我若裝癡做傻不為他們伸冤，良心如何過得去？只求盡力而為，是死是活我都認?！?/br>
    范慧娘苦嘆：“你是不怕死，可也得想想孩子啊。順兒還沒斷奶，你舍得拋下他不管嗎？君子報仇十年不晚, 你有決心就忍一口氣，等把孩子拉扯大了, 讓他給柳丹和忠伯報仇?！?/br>
    秋蕙流淚道：“不是我不能忍, 原因有三。第一, 現在打官司還有實證為據, 時間長了證據都拖沒了, 報仇就更艱難了。第二, 那些壞人作惡已成習慣，不盡快扳倒他們，今后還會使更多好人受害。第三，我和溫如公爹都希望順兒此生平安喜樂，若他接下來都為報仇而活，那這輩子注定痛苦。我這做娘的不能把重擔都壓在兒子身上，假使這次不能成功，報仇的事就到此為止。我已求過三奶奶，她答應替我撫養順兒，老爺太太都心地慈善，相信不會反對?！?/br>
    她說完跪地磕了三個響頭，提前向主人托孤。

    范慧娘陪她掉眼淚，感嘆奴婢隨主子，秋蕙是柳竹秋調、教出來的，這九牛難回的倔強真與之如出一轍。

    柳竹秋已在門外傾聽多時，再次確認秋蕙的信念后，走進來扶起她，對繼母說：“太太，秋蕙是個有志氣的，柳丹在天有靈定會助她打贏這場官司。老爺現下正生孩兒的氣，孩兒在家只會礙眼，想搬去三哥家躲幾天，求您應允?！?/br>
    范慧娘剛才親眼看到柳邦彥盱衡厲色咒罵柳竹秋，留她在家大伙兒日子都不好過，于是做主準許。

    柳竹秋收拾行李，和春梨、秋蕙乘坐柳堯章的馬車回到靈境胡同。

    柳堯章勸她別冒進，柳竹秋卻認為兵貴神速，必須趕在賈棟一方還未做好充分準備時出手。

    第二天一早她便和秋蕙去順天府遞狀紙。

    府尹牛敦厚因去年的鄉試舞弊案被責瀆職，花大價錢賄賂上司才保住官位。

    因該案是溫霄寒揭發的，他見了此人便覺晦氣，再看狀紙，居然是狀告內閣首輔的公子，感覺像將一塊燒紅的石頭硬往他手里塞，按律無法駁回，便心生歹念，對秋蕙說：“柳秦氏，告狀需有實證，你說賈棟剽竊了你亡夫的考卷，可有證據？”

    秋蕙肅然應答：“大人，狀紙上寫得明明白白，民婦昨日去貢院調取先夫的考卷，得知試卷已丟失，這事已由巡城御史記錄在案，可以為證。另外，先夫在試后曾向同窗親友展示他在考場上所做的文章，后來《闈墨》發行，解元賈棟的文章與先夫的一模一樣，若非他調換了試卷，將先夫的成績據為己有，怎會如此呢？民婦已在狀紙上列出看過先夫文章的人的姓名住址，大人傳喚他們便可問出詳情?！?/br>
    牛敦厚走完過場，冷聲道：“按照本朝刑律，婦人造訟無論有理沒理都得先領五十殺威棒。你若堅持告狀，本官也須按章程處理，棍棒無情，縱有好歹都得你自行承擔，你可想仔細了？”

    秋蕙深吸一口氣，凜然道：“民婦只求為夫伸冤，死亦無懼?！?/br>
    牛敦厚拋下簽牌，命衙役行刑。

    幾個人將秋蕙按倒在地，由兩名皂吏持棍捶打。

    昨天柳竹秋去見張魯生時曾請求他幫忙疏通關系，花錢收買了順天府里的皂頭，叮囑他叫手下在對秋蕙行刑時放水。

    可順天府的皂吏里有兩個是牛敦厚的親信，不聽皂頭指揮。

    此刻正有一人參與行刑，動手前已接到牛敦厚的滅口指令，那棍子下得又快又猛。沒幾下就打得皮開rou綻，血透衣裙。

    秋蕙死命忍耐，將袖口塞進嘴里，不久咬穿衣料，牙齦也滲出血來。

    柳竹秋就在公堂門口，見狀五內俱焚，猛朝那皂頭遞眼色。

    皂頭也心急，奈何府尹正虎視眈眈盯著堂上諸人，誰敢輕舉妄動？

    另一個行刑的皂吏還算有良心，見那邊打得不祥了，等他再發狠下棍子時急忙伸棍攔截。兩棍相撞都啪地折斷，可想這一下若落到實處，受刑人定會當場殞命。

    牛敦厚厲聲呵斥那護人的皂吏，柳竹秋忍無可忍步入公堂，高聲問：“牛大人這是照章辦事，還是在取人性命？”

    牛敦厚責問：“溫霄寒，本官尚未傳喚你，你擅闖公堂該當何罪？”

    柳竹秋瞯然道：“律法規定，原告的近親可代為到堂應訟。晚生是柳丹的結義弟兄，他父母亡故，亦無兄弟，晚生就是他的至親，于情于理都該幫他的遺孀打這場官司。朝廷近期剛下令禁止各級官府濫施刑法，這個衙役下手如此狠辣，分明想置柳秦氏于死地，大人若不下令停止行刑，晚生這便去刑部首告，請上官們來裁斷！”

    他后臺很硬，牛敦厚不敢輕易得罪，況且那兩根折斷的棍子足可證明皂吏行刑時心懷殺念，真要追究定會供出他這個指使者，被迫忍怒道：“罷了，這案子本府受理了，但不能憑你們一面之詞斷案，你先帶柳秦氏回去候著吧?！?/br>
    柳竹秋不容他拖延，拱手鄭告：“按照律令，凡人命案件，只要被告身在本地，必須即刻捉拿審問。請大人及時下令，以免兇手聞風出逃?！?/br>
    牛敦厚只得發簽命捕快去賈家傳喚賈棟。

    柳竹秋將秋蕙架出公堂，讓瑞福送回去請醫救治，獨自留在衙門等候。

    那賈棟拒不到堂，在柳竹秋督促下，牛敦厚又差了兩撥人過去。

    柳竹秋讓他們帶話給賈棟：“他若再不來，我就有理由繞過順天府，直接去東廠和錦衣衛告他，看他更喜歡哪個衙門?！?/br>
    她昨天已請孫榮幫忙造勢，廣泛散播賈棟剽竊他人試卷，冒領功名，殺人滅口等消息。

    順縣鄉試漏題案剛剛完結，又在補考時出現舞弊現象，涉事的還是內閣首輔的兒子，民眾報以的關注毫不亞于前次。

    賈棟聽說溫霄寒拿東廠和錦衣衛來要挾，在家憤憒叫囂：“他以為那兩處衙門是他開的？只是張選志家的教書先生，也敢拿起雞毛當令箭！”

    賈令策比兒子老練得多，教訓道：“這姓溫的潑賊刁惡jian衺，背后不知誰在唆使，絕不能等閑視之。都是你做事不謹慎惹上這場禍事，如今連為父都被你牽連了?！?/br>
    他責怪賈棟不該讓書商們發表那些文章，賈棟委屈：“文章是學官直接給他們的，孩兒也阻止不了啊?！?/br>
    追究這些已枉然，賈令策讓他先去府衙應訴，家里會抓緊時間替他修殘補漏。

    賈棟自恃勢雄，量那牛敦厚不敢難為他，坐著轎子大搖大擺來到順天府衙，走到公堂門口先與柳竹秋照面，這下真是新仇疊舊恨，兩方都殺氣盈面。

    賈棟先指著柳竹秋發難：“溫霄寒，你害了金宏斌他們還不夠，連本少爺也想一并弄死嗎？真是白日做夢！”

    他伙同金宏斌等人yin辱宋妙仙一事本已上達天聽，可慶德帝只當是年輕人爭風吃醋，且律法只保護良家婦女的貞潔，妓、女本就骯臟下賤，縱被jian污也不能視作罪案論處，因此僅對賈令策略加申斥，命他嚴格管教兒子。

    沒能懲治首惡，柳竹秋自是不甘，如今更添血海深仇，她發誓與這畜生死磕，陰狠道：“暗室虧心，神目如電。你干了那么多壞事，老天都不會放過你，我今日就是來替天行道的?！?/br>
    “好啊，那我們就看看最后死的人會是誰！”

    牛敦厚下令擊鼓升堂，先提出秋蕙對賈棟的指控。

    賈棟當場反咬對方誣告，柳竹秋說：“你既說那些文章是你寫的，先背出一兩篇來聽聽?！?/br>
    賈棟背不出來，狡辯：“寫文章憑的是一時的才思，你去問問那些讀書人，有幾個能在時隔一月后完整背誦自己寫過的文章?！?/br>
    他說的也是常情，柳竹秋改口道：“你背不出總解得出吧，你在《天不可信，我道惟寧》一文中寫到周公傳衛康叔《康誥》《酒誥》《梓材》三篇，教他敬天保民之道。我且問你，周公為何這么做？”