“怎么好像輸贏都是你在占便宜？不玩了?！?/br>
    他假裝生氣地側過身子，柳竹秋笑微微靠近輕哄：“殿下不會又惱了吧？”

    朱昀曦斜瞟她：“沒見過你這么好色的女人，逮著機會就褻瀆孤王?！?/br>
    柳竹秋辯解：“子曰：‘飲食男女，人之大欲存焉1’，倘若見了殿下的絕美姿容都無動于衷，除非心肝是石頭做的?！?/br>
    朱昀曦教育：“女人要貞靜，不可動yin、欲?！?/br>
    柳竹秋認真反駁：“孔子還說‘既富之則教之2’，讓老百姓滿足了基本物欲再施行教化，這樣才能到達幫他們‘求仁’的目的。臣女心悅殿下，想和殿下親近，就是在滿足基本的情愛需求，為何非要壓抑呢？”

    可愛狡辯逗笑太子，捏臉教訓：“怪不得人說女子無才便是德，你這種就叫有才無德?！?/br>
    輪到柳竹秋不滿了，正色發問：“為何男子提倡德才兼備，女子有才反而無德？”

    這點朱昀曦沒思考過，隨便拿習俗應對：“男女有別，男子要治國平天下，離不開才學。女子只要安守本等，服侍男子就夠了。學識太多又不修婦德，就會自以為是，成天同男人作對?！?/br>
    柳竹秋否定：“并不是只有男人才會治國平天下，武丁的王后婦好3曾多次受命代替他征戰沙場，是位了不起的軍事統帥。東漢鄧太后臨朝，通西域、抗匈奴，平定叛亂，舉賢納士，使東漢王朝度過了最艱難的‘水旱十年’?？梢娕尤粲袡C會，也能實現文治武功?！?/br>
    朱昀曦不贊同：“你說的都是古早的歷史，已不適應如今的形勢?！?/br>
    “本朝宣宗駕崩，誠孝張皇后5攝政，重用‘三楊’6，威懾王振7，也被大臣們尊為‘女中堯舜’啊?！?/br>
    柳竹秋直接拿皇家的家史舉例，朱昀曦駁不倒她，耍賴斥責：“你又大放厥詞，成天只會逞口舌之能。男子本就比女子尊貴，首先男人比女人高大強壯，農耕匠作都比女人在行，遇到戰事也全靠男人沖鋒陷陣。你們女人大部分柔柔弱弱，肩不能挑，背不能扛，除了相夫教子還有什么用？”

    柳竹秋仗著周圍沒人，亮出唇槍舌劍：“莊子說‘是亦彼也，彼亦是也。彼亦一是非，此亦一是非’8，人掉進水里會淹死，魚離開水卻活不了。那在水里呆著究竟好不好呢？泥鰍為了鉆沙，身軀柔軟，烏龜為了抵御天敵，長著堅硬的外殼。這二者究竟誰的外形更優越呢？夫差迷戀西施弱不經風，唐明皇喜歡楊貴妃豐滿體胖，他們究竟誰更懂得美色？判斷不同事物本來就有不同標準，殿下不該用男子的標準去衡量女子?！?/br>
    朱昀曦急躁：“標準不同又怎樣？女人全靠男人養活，沒了女人男人照樣過日子，可離了男人，女人基本上都活不下去?！?/br>
    柳竹秋狡笑提問：“殿下，天地、陰陽、男女這三組詞匯是對立的吧?！?/br>
    朱昀曦戒備地盯著她。

    “沒有地，天還存在嗎？”

    “不能?！?/br>
    “沒有陰，還有陽嗎？”

    “沒有?！?/br>
    “那沒了女人，男人同樣也活不下去啊，這道理老子和莊子早已論證過很多次了?！?/br>
    朱昀曦斗不過她的巧舌，失笑數落：“你呀，不是老子莊子就是孔子孟子，只會拿別人的話當槍使?！?/br>
    柳竹秋指著幾上的筷子神氣道：“現成的玉箸就擺在眼前，臣女何必再去削竹做筷？殿下說了這么多話該口渴了，讓臣女敬您一杯?！?/br>
    她贏得辯論，獻酒轉移太子注意，免得他動氣責罰。

    朱昀曦嘴上抱怨，實際正是被她這伶牙俐齒，不守成規的特色所吸引，越跟她斗嘴就越覺得她有趣。

    微笑著飲下她奉上的清酒，說：“孤王有東西賞你?！?/br>
    他從懷里掏出一支又細又長的小錦匣，里面裝著一支湘竹管的毫筆。

    柳竹秋接過觀賞，贊嘆做工精致，但看不出筆頭是用什么動物的毛發制成的。

    “是孤王的胎發?！?/br>
    朱昀曦輕柔的語氣令她胸中波濤軒然，驚愕地在他和毛筆間來回瞪視。

    朱昀曦神情靜美，霏娓道：“唐朝有個傳說，一名書生上京趕考時用胎發做筆，竟高中狀元，世人從此把胎發做的筆稱為狀元筆。春闈將至，你雖然不能參考，但孤心里已內定你為狀元。這支筆是多年前太后為孤制作的，讓孤來日賜給最忠心能干的臣子，現在孤決定提前把它交給你了?！?/br>
    接觸以來，他們互探虛實，不單柳竹秋摸清了太子的性情，太子也一直在洞察她的追求，有的放矢地施展懷柔手段，這回準確無誤擊中她的心窩。

    柳竹秋真像中了狀元般激動，喜悅太美好，她暫時不想分辨太子是真情或是假意，只當夢想成真，先盡興陶醉其中。

    朱昀曦像給釣勾加餌似的，甜美地翹起嘴角，輕聲問：“你將孤王拐到這里，只是為了喝酒聊天嗎？”

    柳竹秋可不是投梭折齒的貞烈女子，見美人目挑心招，焉有不受之禮，先動嘴再動手，同他摟抱著滾到地氈上。

    小船開始大幅晃動，拍起陣陣浪花，春風吹動春心，春光釀出美酒，只等有緣人來共沉醉。

    柳竹秋解開太子的氅衣，也被他扯落了絲絳，以為今天能吃個全席。誰知開胃拼盤還未上齊，遠在數丈外的侍從們突然大呼小叫起來。

    “救命??！救命??！”

    “云杉！”

    “單侍衛快救人??！”

    刺耳嘈雜扇滅艙內男女的熱情，二人迅速整理穿戴，朱昀曦先探出艙外質問：“出什么事了！”

    陳維遠高聲稟報：“殿下，云杉落進水里了！”

    朱昀曦忙朝湖面張望，小太監正在水面上撲騰，他忙命單仲游救人。

    單仲游爬在船舷邊苦叫：“殿下恕罪，卑職突然腹痛難忍，實難領命！”

    陳維遠跟著慌吼：“殿下，老奴不會水啊，您看這可怎么辦呀！”

    “糊涂！你們把船劃過去拉他??！”

    陳維遠接旨后笨手笨腳cao起船篙，他掌握不了劃船要領，船只在原地打轉。

    云杉載沉載浮，離他們越來越遠，向太子這邊的船靠攏。

    柳竹秋已走出船艙，見狀將篙桿伸向他，等他抓住后拖過來，拉上甲板。

    “謝殿下搭救……”

    云杉死狗似的爬伏著攤平四肢，有氣無力謝恩。

    朱昀曦氣惱責問：“你怎會掉進水里？”

    “……奴才見那水里的大紅鯉魚好看，想湊近了仔細觀賞，不小心栽了個跟頭，差點被那鯉魚帶去龍宮?！?/br>
    他已這般狼狽，朱昀曦不忍苛責，命柳竹秋劃船靠岸，讓云杉去換衣服。

    到嘴的羊rou又丟了，柳竹秋別提多憋屈，稍后趁云杉落單時將他堵在樹林里。

    “云公公，你真是被鯉魚勾進水里的，還是故意跳下去的？”

    云杉最怕她假笑的樣子，像小雞瞧見潛入雞舍的狐貍，一面后退一面虛怯道：“我剛剛差點淹死，你還忍心說風涼話?！?/br>
    “哼，你鳧水本事那么好，分明是個游泳能手，哄得住殿下，可瞞不了我?！?/br>
    柳竹秋揭穿把戲后抱臂奚落：“你和陳公公單侍衛盡忠職守是好的，但也不能死板到不近人情吧。殿下已經屬意我，你們何不睜只眼閉只眼，容我倆成就好事，也算功德一件嘛?！?/br>
    她了無愧色提露骨請求，云杉臊辣得想往雪堆里鉆，氣憤質問：“柳竹秋，你還是女人嗎？”

    “當然是?！?/br>
    “哪有女人似你這般下流！”

    “男歡女愛，天理人情，怎么就下流了？”

    “你、你……”

    云杉手指柳竹秋，明白她不可理喻，干脆摔袖放棄責罵，臉紅筋脹地坦率交涉：“我們三人奉陛下之命服侍太子殿下，按說事無巨細都得上報。殿下不拘小節，像飲食起居之類的事務，只要他下令，我們可以酌情照他的意思保密。但床笫之事關乎皇家體統，就算持刀恐嚇，我們也不敢有所隱瞞。如果你真那么愛殿下，愿意畢生追隨他，就先發誓，除了殿下今后再不沾染其他男子。那樣的話我們還可以考慮破格處置?！?/br>
    柳竹秋可不想一入鴛夢誤終生，說不動這幫因循守舊的侍從，便懶得費口舌。

    云杉看她的神色知其不會善罷，虛張聲勢警告：“我三人定會嚴防死守，誓不叫你玷污皇室清范，勸你趁早死了這條心，別再勾引殿下了?！?/br>
    柳竹秋笑色不改：“云公公，我最后再糾正你一次，不是我勾引殿下，是殿下在賣力勾引我?！?/br>
    云杉正要批駁，她刷然亮出朱昀曦賞賜的胎毛筆。

    “認識這筆嗎？這是殿下剛才親手贈我的，用他的胎發制成的御筆?！?/br>
    云杉聽過有這么一支筆，萬萬沒料到太子會將其頒賜給柳竹秋，登時震心駭目。

    柳竹秋瞅著毛筆，志得意滿道：“殿下說這支筆原本是要賜給未來的股肱重臣的，現在卻提前賜給了我。假若不是特別看重我，怎會如此？他為了勾引我真下足了血本，任是誰也把持不住啊?！?/br>
    “你、你竟敢把殿下對你的厚愛污蔑成勾引，實屬大逆不道！”

    “勾引又不是只有貶義，白居易《楊柳枝詞》說‘依依裊裊復青青，勾引春風無限情。 ’，殿下看重我，想讓我也依戀他，才會來引逗我。難道你沒對心儀的姑娘眉目傳情，搔首弄姿？為何說這種沒常識的話?！?/br>
    云杉被擠兌得七竅生煙，威脅：“你就會胡攪蠻纏，信不信我去殿下跟前告你的狀！”

    柳竹秋先送白眼后贈冷笑：“你去啊，我倒要看看到時我倆誰先挨板子?！?/br>
    哪個奴才敢戳穿主子的羞恥隱私？

    云杉唬不住精明的女流氓，沖著她遠去的背影狠狠跺腳，深感保衛皇家清范一事將任重道遠。

    柳竹秋在春游途中稟報了費興邦和常冬香兩起命案的新進展，懇請太子援手。

    朱昀曦答應留意近期官場動向，等有機會便安排人去霸州調查高勇。

    柳竹秋寫信給蕭其臻和左敏蘭，讓他們守秘待時。

    第二天是順天鄉試發榜的日子，柳家人確信柳丹會中舉，等著他來家里報喜。然而三天過去，沒見著人影。

    柳邦彥想柳丹不會這么沒禮數，派人去看榜，聽說他榜上無名，便估摸他心中羞愧，無顏面見舊主。

    柳竹秋聞訊已很吃驚，再得知賈令策的兒子賈棟中了解元，更難以置信。

    與父兄議論說：“溫如的文章寫得非常好，我還預感他會名列前茅，怎會落榜呢？像賈棟這種胸無點墨的紈绔都能中解元，考官們真是瞎了眼！”

    柳邦彥警告她莫要評價首輔的公子，但也說柳丹的文章沒得挑，估計是遇上糊涂的閱卷官，沒把他的考卷報上去。

    柳堯章唏噓：“科舉就是這樣，有時運氣也占一半，溫如還年輕，這次不中下次再考就是了?！?/br>
    家人們惋惜同情，柳竹秋擔心柳丹留下心結，讓父親差個人去周坎子莊安慰他。

    柳邦彥直接派杜管家去了，次日杜管家返回，還領來了柳丹的妻子秋蕙，一起報說柳丹失蹤了。

    “他二十六日一早離家來京里看榜，我和公爹見他數日不回，還以為他在府上留宿。昨兒杜管家來說了情況，我們才都慌了。公爹怕他落榜后想不開，急得直哭，讓我過來求老爺太太幫忙找人?！?/br>
    秋蕙眼圈青黑，兩個血紅的眼珠子像被火燒過，顯示徹夜未眠。

    柳竹秋留她在自己屋里住下，問她柳丹來京當日是否與人結伴。聽說他是同順義縣一個叫饒忠林的秀才一道來的，便先差人去饒家詢問。

    那饒秀才中了舉人，正在家擺酒慶祝，得知柳丹失蹤也很擔憂，向來人詳說道：“那日我和溫如去看榜，同窗幾個文章寫得不如他的都中了，唯獨他沒中，大家都很納悶，溫如也不甘心，說要去查考卷，當場就往貢院去了。第二天我去客棧找他，他說已向學官遞了申請，下午就能領到試卷。我們約好次日一道回順義，可前天早上再去客棧，那兒的掌柜伙計說他頭天被朋友請去吃飯，整夜都沒回去。我等不到他，就自己先走了?！?/br>
    柳家人趕去柳丹入住的客棧，店主說他自那日出門赴約便再未回還，行李包袱還放在客房，檢查發現銀兩財物俱在。

    一個大活人憑空消失絕非正常。

    柳邦彥派人去京里的府縣衙門詢問最近幾日有沒有意外身亡或兇死的無名尸首。

    大興縣說前日清早有人在福祥寺旁的河溝里撈起一具男尸，經仵作勘驗是酒醉后落水溺亡的，尸首現停在義莊等待認領。

    柳邦彥派人領秋蕙前去認尸，揭開蒙尸草席的瞬間秋蕙便暈死過去。陪同者都認識柳丹，一眼認出那面部浮腫發黑的尸體就是他。