7白居易《夜雪》

    8出自李白《古風五十九首》“抱玉入楚國。見疑古所聞。良寶終見棄。徒勞三獻君。 ”戰國時楚人和氏獻玉給楚王，被不識貨的厲王、武王當做石頭，先后被砍去雙腿。直到楚文王時才讓良工打磨這塊玉，得到著名的和氏璧。

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    第五十二章

    柳家人猜得沒錯, 蕭老夫人聞聽流言后雷嗔電怒，將蕭其臻領到祠堂罰跪，指著他捶胸詈叱：“你是不是升了官心智也開始迷糊了？我蕭家是詩禮大族, 世代清白, 你祖父父親一生端方守正, 行止上從未有過一毫差錯。你這做子孫的不承襲祖輩高風, 反倒結交鼠類，甘居下流。如此喪心敗行，實在辱沒祖宗，更辜負了父母的養育之恩！”

    蕭其臻侍親至孝，不敢頂嘴半句, 羞愧道：“母親教訓的是, 兒子行為不當鑄成大錯，求您嚴厲責罰?！?/br>
    知子莫若母, 蕭老夫人想自家兒子向來正派, 突然干出荒唐事，定是被壞人引逗，氣狠狠問：“那天跟你們同去的公子哥是什么人？”

    蕭其臻不能泄露柳竹秋的身份，被迫撒謊：“據說是柳叔端夫人的堂兄?！?/br>
    蕭老夫人冷笑：“這就是了，那柳堯章縱容老婆結交妓、女, 還放心讓她和男親大晚上去游北海，若非糊涂透頂, 那必然也是個下流胚子, 以后你斷不許再同他來往！”

    蕭其臻斗膽辯解, 剛叫了聲：“母親”, 便被吼住。

    “柳邦彥本是個忘恩負義的小人, 我看他那窩里就沒一顆好蛋, 他那個女兒也是出了名的放蕩，二十多歲還無人敢娶。如今這家人已是京城里的大笑話了，但凡潔身自好的哪個不是盡力遠著他們？之前你查案需要與他們接觸，我也不能妨礙公務，但是今后必須做到涇渭分明，不能再讓我們蕭家跟他們柳家沾上半點干系！”

    蕭老夫人這頓氣非同小可，罰蕭其臻在祠堂跪足了半日。

    蕭其臻見母親這樣嫌惡柳家，就算將來柳竹秋肯心許他，這婚事也難成，為此回腸百轉，再沒心情過年了。

    柳竹秋不知他倍受煎熬，照舊有滋有味過自家的小日子。

    初二該拜財神爺了，柳家派仆婢去財神廟請回金花元寶，中午在院子里設供祭拜。

    蔣少芬老家是荊襄地區的夷寨，那兒的風俗是初二祭祖神。

    她大清早起床，將親手精心烹制了兩天才完成的壇子rou擺到神龕上，許愿磕頭，供奉完再將rou拿出去施舍給乞丐們。

    新來的仆婦初見她這套祭祀流程，奇道：“蔣媽，供過神的祭品是可以吃的，你送給叫花子多浪費呀?！?/br>
    春梨替蔣媽解釋：“你不知道，這是蔣媽老家的習俗。初二這天要用自己最愛吃的菜祭神，完事后自己不能享用，必須分給窮苦的人?！?/br>
    柳竹秋對此見慣不怪，小時候常腹誹蔣媽的祖神難伺候，成年后卻覺得這神明長于教化，比那些用福祿壽喜換香火的神仙高尚多了。

    大戶人家的女子生活平淡，日常猶如死水，過年也不過微有波瀾，在家接待客人，或跟隨長輩外出拜年，表面熱熱鬧鬧，實則刻板無趣。

    到初五日，柳堯章捎給她一個東宮賞賜的包袱。

    她打開看，是一只“百事大吉盒”，里面裝著柿餅、干荔枝、干桂圓、栗子、紅棗，都是宮里賀年用的零食。另有六顆豌豆大的赤金小葫蘆，名叫“草里金”，是過年期間宮眷必備的頭飾。

    收到這樣的禮物她可高興不起來，擔心朱昀曦動了收納她的心思。

    三哥跟她同樣憂慮，忍不住抱怨：“早叫你別招惹殿下，他若真對你動心，將你收入后宮，你這輩子都不得脫身了?！?/br>
    柳竹秋安慰彼此：“不至于吧，他知道我名聲不好，又出身世宦之家，陛下和大臣們都不會同意?！?/br>
    的確，只要慶德帝還在位，這事就不太可能發生。

    柳堯章無奈地向她轉達太子的旨意，讓她明天下午去觀鶴園見駕。

    過年期間太子得陪同皇帝接受文武百官、皇親國戚和邦國使臣朝拜，參加眾多慶典儀式，終日疲于奔命，還從百忙中抽身召見她，真不嫌累得慌。

    通常女子受“從一而終”思想教育，愛欲緊密相連，對男子生欲，也必然會鐘情對方。

    柳竹秋自幼叛逆，抗拒女德，心氣眼界都極高，正應了春梨以前的玩笑話，只有錦繡其外，金玉其里的男人才能叫她傾心。

    她迷戀太子的美貌，卻不大瞧得上他的性情內涵，若以買櫝還珠為喻，就是只想親近朱昀曦的皮囊，不想要腔子里那顆魚眼睛。

    如今懷疑他對自己動情，她就像羚羊聞到猛獸的腥臊味，戒心拉滿，見面后不敢再像從前那樣談笑無羈。

    朱昀曦這幾日快被宮里的繁瑣事務折騰死，事項比較往年并未增加，起變化的是他的心態。

    看到那些木偶陶俑般精致死板的人臉，聽到那些缺乏感情的陳詞濫調，他腦海里就不由自主閃現柳竹秋的聲音笑貌，連惹怒他的那些片段都顯得朝氣蓬勃，為他倦怠的神思注入活力，也將現實生活的枯燥沉悶突顯得越發鮮明。

    所以他才抓緊僅有的半日清閑，冒著被尊長責備的風險悄悄出宮來見她，希望借此舒緩心情。以為她因外人在場才故作矜持，便將侍從們打發出門，又命她到近處說話。

    柳竹秋走到一丈外便停步，躬身請示：“敢問殿下何事召見臣女？”

    朱昀曦并不遲鈍，即刻察覺這女人態度生分了，疑心與前幾日的流言有關，火氣迸竄而出，臉色迅速陰沉。

    “上月廿五夜間，蕭其臻和柳堯章的老婆攜同宋妙仙在北海游湖，據說當時還個少年公子在場，那人就是你吧?！?/br>
    柳竹秋訕笑：“殿下圣明?！?/br>
    她仍未抬頭看他，朱昀曦不覺捏緊拳頭，質問：“你們去那兒做什么？是不是專程去和蕭其臻幽會的？”

    柳竹秋聽出醋意，暗道“糟糕”，忙跪地否認：“殿下誤會了，那天是我三嫂生辰，她喪父后心情悲痛，我和妙仙jiejie才想陪她游湖散心，途中偶遇蕭大人，并不是提前約好的?！?/br>
    “當真？”

    “臣女怎敢欺瞞殿下？為這樁謠言，家父已狠狠責罰了臣女和三哥，若殿下也疑心臣女，那臣女這冤屈連赑屃1也馱不動了?！?/br>
    “那你見了孤為何畏畏縮縮的，在心虛什么？”

    “這個……”

    柳竹秋沒料到太子這般敏銳，實話實說肯定不行，立馬編了個可信的理由搪塞：“回殿下，家父因臣女久滯閨中，每逢年節便憂慮倍增，今年更急著想為臣女找婆家。前些天有人向家父推薦了京里那個做瓷器生意的桂百萬的幼子，說可以讓他贅到我家。臣女恰好認識那桂小少爺，此人有斷袖之癖，不喜女子，臣女若招他為婿，不等于給自己招了位姐妹，卻如何使得？心中萬分抗拒，又不敢對長輩們明言，為此煩惱不已，適才不小心露在了臉上，觸犯殿下，還請恕罪?！?/br>
    朱昀曦聽到中途已笑逐顏開，得知她的冷淡源于困擾，一下子幸災樂禍起來，挖苦道：“你這么喜歡扮男人，大可以溫霄寒的面貌和他相處，不就能其樂融融了嗎？”

    柳竹秋心里翻了一萬個白眼，嫌這話惡心，不愿搭理。

    朱昀曦并不計較她這時賭氣，主動笑哄：“柳邦彥真是個老糊涂，還是嫌你這燙手山芋在家賴得太久，急著處理掉。罷了，這件事孤替你應付，你且安心吧?！?/br>
    柳竹秋拿那桂小少爺做擋箭牌，卻不愿嫁禍于人，忙說：“殿下，桂小少爺雖說風流了些，但也不曾有大過錯。此系旁人好事與他無關，況且臣女做溫霄寒時與他也算點頭之交，實在不想因臣女之故有損他人?！?/br>
    朱昀曦譏嗤：“這還用得著你教？孤自有分寸?！?/br>
    他命她站起來，接著表態：“你這樣下去終非了局，孤會盡快為你擇婿，但不知你中意什么樣的男子?！?/br>
    柳竹秋提防他在試探，幽默周旋：“臣女的喜好殿下是知道的，但過日子也不能天天大魚大rou，關鍵是能滋養身心，延年益壽，口感稍微清淡點兒也行?！?/br>
    朱昀曦嗔她“流氓德性”，猝然問：“孤聽說蕭其臻是個鰥夫，他是你三哥的好友，又與你熟識，把他指給你如何？”

    對應他之前的態度，這是個顯而易見的陷阱。

    君主將臣下當成貓狗豢養，親自做主配對方才稱心，膽敢野合的都會被看做不聽話的孽畜。

    柳竹秋嬉笑否認：“臣女若中意蕭大人，自己就能成事，哪里還勞殿下費心?！?/br>
    收到滿意答案，朱昀曦笑意轉甜，態度也平易了。

    “春闈快到了，今年的新科進士里想必有很多青年才俊，到時孤王會仔細留心，若見著好的就指給你?！?/br>
    柳竹秋聽了這話收獲雙喜，第一層喜來自他字面上的意思，第二層喜是對話意的深層解讀。

    太子計劃為她選丈夫，說明不打算收她入宮。

    危機解除，她像結束冬眠的動物，重新歡快奔跑在春光里，檢討今后別太自戀，以免自尋煩惱。

    “謝殿下隆恩！”

    她容光煥發，恢復了本來面目，朱昀曦本該釋懷，不知怎的又莫名來氣，啐道：“聽到擇婿就歡喜成這樣，孤看你想男人都快想瘋了?！?/br>
    柳竹秋知道他對她的定位后又能揮灑自如了，笑瞇瞇跪到他膝邊握住他的左手撒嬌：“臣女是想早日消除家長們的心病，今后才好清靜度日。天下第一的美男子就在眼前，臣女怎會去想別的男人？”

    朱昀曦明知此女嘴滑如油，偏又受她哄，捏著她的左腮逗貓似的奚落：“聽你這口氣，好像九州四海都被你游遍了似的，你才多大歲數，能去過幾個地方？”

    “臣女自小跟隨家父宦游，除老家四川，還去過江西和廣西省的大部分府縣，也曾在隨三哥返鄉時路經山西、陜西的一些城鎮，全國十停江山至少游歷過三停了?！?/br>
    柳竹秋為他數看過的名勝古跡，朱昀曦起初興味盎然，隨著她計數增多目光逐漸黯淡，柳竹秋覺察后小心問：“殿下為何突然不樂？臣女又說錯話了？”

    朱昀曦嗒然嘆息：“你一個小女子都能游走四方，孤貴為太子卻從生下來就沒離開過京城，去過最遠的地方就是昌平州的皇陵?！?/br>
    天子巡幸需耗費大量人力物力，歷來被臣民極力反對。

    自土木堡事變2后，皇帝御駕親征也被列為極端冒險行為，遭到封印。

    天子的活動區域被限制在紫禁城內，一如紫微星穩居三垣，稍有變動就會造成國家動蕩。

    君權神受，帝王要保持天子的神秘感，必須賦予自我神性，而神性往往與人性相抵觸，這是乾綱獨斷的代價。

    柳竹秋覺得天家受萬民供養，受點委屈是應該的，那些三餐無著，流離失所的百姓她還同情不過來，不會因太子這相比之下微不足道的煩惱心疼他。

    可開導的話還得說。

    “乾坤何處非王土，將來整個天下都是殿下的，您想去哪兒游幸還不容易？”

    朱昀曦蹙眉：“你這就是婦人之見了，那班大臣個個尖牙利爪，恨不得多長出一雙眼睛來挑皇帝的不是。父皇那樣勤政愛民，還常被他們說三道四，想修個宮觀都得花好幾個月跟他們討價還價。孤王自六歲受封起，宮里每年收到的參孤的奏折都比孤人還高，真到孤繼位時，那些人可能巴不得拿繩索套住孤的脖子，處處牽制孤?！?/br>
    三綱五常在上，皇帝受命于天，必須正心修身，孜孜勤學，否則一念不純，一動失序，都會擾亂天地和諧。

    以柳竹秋對太子的了解，他當前仍是少年心性，要擔起宗廟社稷還很困難。

    她隱蔽試探他的資質：“殿下曾說想效法先祖北伐胡虜，收復失地，屆時若大臣們反對，該當如何？”

    朱昀曦反問：“你認為當如何？”

    “臣子們反對怕的是打敗仗，殿下事先厲兵秣馬，精選將才，探明敵情，謀謨帷幄。有了十足的把握再出戰，凱旋之日何愁那些唱反調的大臣不心悅誠服，跪地請罪？”

    “要是他們從備戰時就開始反對呢？”

    “正統十四年，英宗北狩，瓦剌大軍進犯北京，京中富戶大舉南逃，群臣也奏請南遷。景泰帝力排眾議任命于少保領兵守城，最終擊潰敵軍，挽回國運。雖說守城作戰的是臣僚軍民，但一錘定音的還是景泰帝背水一戰的決心呀?！?/br>
    朱昀曦聽出她在鼓勵他做個有擔當的君王，心里受用，嘴上刻?。骸奥犇愕囊馑加窒胱鲇谥t了，于謙最后被jian臣陷害獲罪凌遲，你也想被千刀萬剮？”

    他數次對柳竹秋的志向冷嘲熱諷，這次她不愿再接受，肅然拱手道：“于少保忠心烈義，可與日月爭輝。臣女幼時便最愛吟誦他的《石灰吟》3，若能似他那般建功立業，為國家竭股肱之力，臣女亦無懼粉身碎骨?！?/br>
    朱昀曦從未見過她如此大義凜然的神態，一時無所適從，虎臉道：“除非我中華男兒都死光了，否則哪輪得到你一個女人為國家捐軀。你說這種話，是在詛咒孤王當政后朝中會無人可用嗎？”

    他潑冷水的功力強得很，柳竹秋撞了南墻，神氣不免暗下去。

    朱昀曦見狀又不忍心了，笑著撓了撓她的臉龐，柔聲說：“孤王這幾天不是直挺挺站著，就是正襟危坐，此刻腰酸腿疼，你來替孤捶捶腿?！?/br>
    明白暫時只能做奴婢，柳竹秋強笑應承。

    她跟蔣少芬學過一點推拿術，正好學以致用。