談話內容猜也猜得到。

    許應元的父親誣告弓裁縫一家，害死四條人命，若誣告罪成立按律將被判處凌遲。他可以不管父子親情把兒子交給蔡進寶宰割，現在卻拿父子綱常逼迫許應元。

    許應元已害岳父全家喪命，不愿再背負殺父罪名，情愿忍冤待死。

    道德是良善者的鐐銬，jian惡者的利器，這恐怕是開天辟地以來最大的諷刺。

    假使許應元致死不肯坦白，不止蔡進寶將逍遙法外，參與審理此案的各級官員都將擔上失察之罪，最后所有黑鍋都會扣到蕭其臻頭上。

    他本人不在乎頭上的烏紗帽，但不見惡人伏法，真如骨鯁在喉。

    柳竹秋凝神須臾，眸子里閃出光亮，說：“我有辦法讓許應元說實話，但不知大人能否說動主審官予以配合?！?/br>
    蕭其臻聽她介紹步驟，一掃嚴峻神色，篤定道：“主審官錢郎中是先父的門生，與我私交頗好，找他商量必會應允?！?/br>
    事不宜遲，二人馬上分頭行動。

    這天晚上京城飛雪初降，萬物在寒氣中沉寂，身在安樂窩里的人愈能體會家的溫暖，離亂之人所品嘗的慘淡絕望也隨著冰雪堆積滋長。

    許應元龜縮在濕冷的囚室里，身心早已麻木，但愿自己雪花般卑微的生命能隨著明早的第一縷陽光消融。

    他已承受了人世最慘痛的傷害，來世苦難再深想來也深不過今生，唯一糾結的是輪回前能否再見妻子一面，交付那些來不及傳達的愛戀愧悔。

    風催命鬼差似的不停嚎叫，囚室的門忽然咿呀開了，一股更陰森的冷氣灌進來，讓他凍得失去知覺的身體嘗到嶄新的刺痛。

    然而痛感很快被恐懼摧毀。

    一道白影乘風而來，是個披頭散發的女人，那詭異的步姿、瘆人的妝扮都在一板一眼演繹“鬼魂”。

    許應元怕到窒息，等那女鬼逼至近處，展現浮在白衣上的斑駁血痕時，他如同待宰的公雞，發出撕裂聲帶的慘叫。

    “我、我很快就是你的同伴了，你別來害我??！”

    他抱著頭拖著枷拼命往墻角里鉆，女鬼得寸進尺走到他跟前，用幽怨地哭腔講話：“許郞，你不認得我了？我是瓊枝呀?！?/br>
    聽到妻子的閨名，許應元驀地停止顫抖，遲疑地回頭隙開眼縫偷瞄。

    明亮的雪光打在女鬼凄艷的淚顏上，熟悉的面龐真是日思夜想的那一張。

    許應元懼意頓消，代之以無盡悲喜，激動地轉身抓住她冰塊般的手。

    “瓊枝，真是你！”

    女鬼哭道：“郎君好狠的心，我爹媽表兄皆因你而死，每日在下面忍受煎熬。如今眼看雪冤有望，你卻從中作梗，是存心叫我們死不瞑目嗎？”

    許應元被戳中痛處，垂頭號泣：“娘子，非是為夫心狠，這案子若判了，我爹定要被拉去受剮，到時我就是殺父的逆子，教我于心何忍？”

    女鬼恨意喧騰：“你只對他不忍心，難道不知他害我們蒙冤受屈，在牢里吃了多少酷刑？那蔡進寶打死我爹媽表兄，叫人把我吊起來放飛鳶，使我渾身筋骨寸寸折斷，活活疼死，那滋味比凌遲又好得了多少？你就不曾對我有過愧疚？”

    許應元正欲辯解，女鬼摔手退后，指著他狠啐：“實話告訴你吧，今天是我家里人叫我來的，你若不肯對官府說實話，昭雪我們的冤情。到了泉下，我們定要拉你去閻羅殿分辯，再生追你父和蔡進寶的魂魄，一起去地獄受那萬劫不復之苦！”

    說罷扭頭疾走，眨眼消失在門外。

    許應元戴著囚枷不能追趕，呼喊著倒在地上，似上岸的魚徒勞撲騰，涕淚淌之不絕。

    這時室內突然燈火通明，涌進來十幾個人，將囚室塞得滿滿當當的，除錢郎中、陪審官和書吏差役外還有一位中年道士。

    錢郎中命差役拉起許應元，嚴聲宣告：“許應元，弓家四口的冤魂昨日托夢向本官哭訴冤情，本官特意請來這位法術高深的白石真人做法，招弓瓊枝的鬼魂來與你相見。剛才你們夫妻的對話我們在外面聽得一清二楚，你還不肯承認自己就是許應元嗎？”

    許應元見到愛妻冤魂，受其唾罵，徹底在天人交戰中失敗，哭著連聲說：“小人愿招，只求大人替小人的妻子及家人伸冤?！?/br>
    室外雪花不受俗世疾苦干擾，依舊自在輕揚，一輛馬車晃悠悠穿行于街道間。駕車的是瑞福，車廂里坐著男裝打扮的柳竹秋，身旁則是方才在囚室里出現的女鬼。

    “小姐，那許應元不會再翻供了吧？”

    “他剛才的慘像你都親眼瞧見了，你說他還會再走回頭路嗎？”

    “不知道，我只看出他對那弓娘子的感情當真很深厚，老實說，起初我心里真沒底，以為那天他只是嘴上說思念老婆?！?/br>
    “我也是，直到現在才有十足的把握?！?/br>
    女鬼脫掉血衣挽起發髻，變回俏丫鬟春梨。

    許應元初次拜見溫霄寒時曾說她的容貌酷似弓娘子，柳竹秋便利用這點命春梨假扮弓瓊枝，以情動之。再讓審案官員在外間旁聽，取得證據迫使許應元吐露實言。

    春梨問：“小姐為何這么有把握？”

    柳竹秋笑道：“你不是讀過《元曲匯編》嗎？元好問有句詞說‘問世間情為何物，直教人生死相許’，許應元這么愛他老婆，怎舍得再讓她失望怨恨？”

    春梨編著小發辮，似懂非懂，忽然歪起頭跟她逗趣：“情這東西這般厲害，往后小姐可得提防著?！?/br>
    柳竹秋失笑：“情哪是輕易能得的，須得聚齊天時地利人和方能生成，跟玄學一樣，幽摛萬類，不見形者，真遇上了也是人生一大幸事?！?/br>
    “那我想想，能讓小姐生死相許的人，定然有潘安之美貌，子都4之體格，曾子5的忠孝，希文6的cao守，文如子健，武似岳飛?！?/br>
    柳竹秋被丫鬟認真數手指的模樣逗得前仰后合，輕戳她的腦袋：“你這傻丫頭，這樣的話也只好在夢里想想罷了?！?/br>
    她看著春梨為扮鬼，埋在雪堆里凍腫的小手有些心疼，抓過來輕輕揉搓。

    雪落得更急更密了。

    作者有話說：

    1佛教術語，（衣服）僧衣也。翻譯名義集曰：“梵云袈裟，此云壞色衣，言非五方正色?！?

    2按察使簡稱臬臺。

    3巡撫又稱撫臺。

    4公孫子都（生卒年不詳），姬姓，名閼，字子都。古代十大美男之一，春秋鄭國（今河南新鄭）人，鄭桓公之孫。為鄭國公族大夫，春秋第一美男，武藝高超，因相貌英俊，深得鄭莊公寵愛，公孫閼后人以王父字為氏，稱為都姓。

    5曾子，曾參，孔子的弟子。

    6希文，范仲淹的字

    第二十六章

    本朝以孝治天下, 律法規定子女狀告長親，不管有理無理都得挨一百杖，外加流放三年。

    許應元告親爹誣殺岳父一家, 首先就逃不掉這一百杖刑, 遇上手狠的行刑人沒準會丟命。

    蕭其臻為其向主審官據理力爭, 說許父把兒子出賣給蔡進寶滅口, 已先拋棄父子情分，屬于律法中的“義絕”，這樣一來許應元所受的刑法應減等，只領五十杖，流配兩年。

    主審官也很同情許應元, 判罰后允許他出錢贖刑, 柳竹秋花錢幫他免除杖刑，最后只被判發往遼東衛所效力兩年。

    柳竹秋認識一位姓巨的千戶1, 近日正好被調往遼東衛所任職, 她將許應元托付給巨千戶，讓他到了那邊有個依靠。

    許應元對溫霄寒感恩戴德，走之前登門大禮叩拜，發誓有生之年定要報答大恩。

    刑部平反了弓裁縫一家的冤案，按例奏報皇帝做最后批示。

    慶德帝看完案情, 說許應元的爹不分皂白誣告姻親，害死四條人命, 罪無可宥, 下旨將其凌遲, 不必待時立即執行。蔡進寶身為父母官, 昏庸殘暴, 枉殺良民, 本應與許父同罪。因是官身，判罰按例減等，著削去官職，抄沒家產賠償給苦主家屬，本人判斬首，來年秋后行刑。

    文安縣與宛平縣接壤，縣令缺失后，巡撫一時找不到合適的人頂替，命蕭其臻暫且署理文安縣務。這樣他就取得了調查皇莊亂民案的職務便利，和柳竹秋商量繼續查找蔡進寶的罪證，為云來村的村民洗冤。

    這天瑞福報信說葛大娘一家前來尋訪溫霄寒，柳竹秋忙找借口出門，來到靈境胡同接待客人。

    這娘四個穿著新衣服，人胖了，精氣神也好多了。

    柳竹秋聽說他們是帶小蕓來看病的，便自掏腰包租下隔壁胡同里的三間住房，方便他們長住。

    葛大娘感動得無以復加，領著全家向她磕頭。

    柳竹秋扶起她，寬慰：“蔡進寶已罪發下獄，小生正設法追查他在云來村慘案中的罪證，一定能替你們和冤死的鄉親討回公道?！?/br>
    安頓好葛大娘一家，她在溫霄寒的住處掛起紅燈樓。這回朱昀曦沒發召見信，派單仲游來聽取奏報。

    “殿下前日在宮中練習射箭受了風寒，陛下命他靜養，還每日派人問候，所以殿下近段時間都不能外出了。他病中口淡，想吃你上次做的千層酥油餅，命我叫你做了帶回去?！?/br>
    柳竹秋沒想到自己的廚藝也能獲得賞識，頗有些歡喜，就近借用柳堯章家的廚房做了二十個酥餅交給單仲游。

    朱昀曦收到餅，命云杉嘗驗。云杉切了三個餅，到第四個時切出一枚“萬康通寶”。

    “她為什么在餅里放銅錢？”

    朱昀曦隨即命云杉切開所有餅，發現剩下的都沒有包銅錢。

    陳維遠尋思一陣，笑道：“民間有在年三十吃餃子的習俗，習慣在餃子里包銅錢當做彩頭。柳竹秋在餅里藏了一枚萬康通寶，想是在祝愿殿下早日病愈，身體安康”

    朱昀曦也猜是這個意思，似嗔亦笑道：“這女人行事總這般狡獪，她打量孤王會賞她呢？哼，下次見面非跟她好好計較不可?！?/br>
    他心情向好，身子也爽利了，動身去看望數日未見的太子妃馮如月。

    太子妃寢宮外值守的宮女在開小差，太子已走進宮門她才急著通報。

    朱昀曦進門見馮如月神色慌張，侍女玉竹正往柜子里藏什么東西，他立時起疑，板著臉命令玉竹交出來。

    玉竹嚇得兩股戰栗，倒撲跪地。馮如月更是花容失色，支吾一陣哭著上前下跪。

    “臣妾罪該萬死，求太子恕罪！”

    朱昀曦十八歲大婚，四年相處下來，對這位妻子無可挑剔，但又因這無可挑剔感到乏味無聊。

    帝王家的婚姻大抵如此，能像慶德帝與章皇后那樣恩愛的罕之又罕。

    朱昀曦自謂性情比父皇更寬和開明，奈何馮如月過分端莊，言行舉止都像比著《女四書》里的條款打造的，完全沒有章皇后開朗潑辣的嬌蠻勁兒。有時朱昀曦想跟她開個玩笑調劑氣氛，稍有戲狎之意，她立刻掉頭躲開，搞得他興致全無。

    夫妻之間不能縱情，何談親密？馮如月不敢拿他當丈夫，他也只好拿她當門面，平日該有的關懷照料一樣不少，風情月意卻幾近于無。

    此刻見她行動可疑，他也有些驚慌，命云杉打開那扇柜子，搜出玉竹藏匿的物品。

    是一卷畫軸。

    朱昀曦接過打開，畫上赫然立著一位云巾青衫的大胡子書生。

    婦人私藏男子畫像屬于yin行，放在皇家絕不會姑息。但他隨即發現畫中男子的容貌身形與柳竹秋極其相似，就是那女人扮做溫霄寒的樣子。

    他疑竇叢生，冷眼瞅了瞅馮如月，淡定地坐到炕椅上，略帶嚴厲地質問：“太子妃，這件事你打算如何跟孤王解釋？”

    馮如月一直活得像個典范，如今成了失掉金身的泥菩薩，合著眼淚快要化開來。朱昀曦再次逼問后，她才抽抽搭搭承認這副畫是她親手所繪，而畫中人正是溫霄寒。

    “你跟他認識？”

    “不！”

    “那為何知道他的相貌，還為他畫像？”

    “……臣妾……臣妾在入宮前曾與他有過一面之緣?！?/br>
    朱昀曦興趣愈濃，命她從頭詳說。

    那是馮如月參選太子妃之前的事，某日她應親戚邀請去參觀樂康大長公主新建的園林，與眾淑媛商議作詩進獻公主。