馬上又有好詼諧的人現書一副對聯：“十載寒窗換黃粱蒸夢，千兩白金助泥鰍化龍?！?/br>
    字大如斗，寫完當場拿長竿挑了高高掛到明倫堂門口，眾人看了無不拍手哄笑，之后秀才領袖們輪流登高致辭，慷慨激昂，惹得呼聲如夏日轟雷連綿不絕。

    正鬧到不得了局，一位年輕文士曳步入廟。

    此人身長七尺有余，體形清癯，步姿健颯。頭戴儒巾，身穿白綾子領的石青色纏枝花卉暗紋的繭綢道袍，系一根黑色纏金線的蝶扣絲絳，飄飄廣袖襯著瘦腰長腿，盡顯風流蘊藉。

    長相更是俊麗出粹，兩道入鬢長眉英氣勃勃，雙眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然紅潤，不消丹朱點染，若是涂脂抹粉，就是個貌比潘安的美少年。

    然而這書生卻別具一格，潔白、精巧的下巴上長著滿滿一圈折如猬毛的虬髯，長度直至胸口。這粗獷特征乍看與他的臉有些違和，但定睛端詳自有一種卓爾不群的瀟灑氣度，好似蟄伏山野的奇人隱士，令人觀之起敬。

    他像一道來自雪峰松林的泉流，輕捷穿過擁擠的人縫，沿路引來注目。

    “那是誰啊，真好個人物?！?/br>
    “他叫溫霄寒，是京師一帶的名士?！?/br>
    “他就是人稱‘當世相如’的溫晴云啊，果然不同俗類?！?/br>
    溫霄寒踏著云靴走向明倫堂，越往秀才們聚集的地方靠攏，認識他的人就越多，大家自動讓開一條道，欽敬地向他致意。

    正在振臂疾呼的學生領袖們見了他都急趨迎接，揖禮后急告：“晴云兄，您想必已聽聞本屆鄉試漏題舞弊一事了，兄臺最是急公尚義，此番還請為我們說幾句公道話?！?/br>
    溫霄寒微微拱手施禮，凜然道：“溫某正為此事而來，請諸公隨我去看樣東西?！?/br>
    他似要傳遞重大訊息，由眾人簇擁著黑云壓地般來到距文廟半箭之遙的豪華酒館“飛花樓”。

    溫霄寒走到大堂底層南面的一座粉墻下，指著那雪也似的墻壁朗聲道：“十日前的中午我與幾位好友在這飛花樓飲宴，期間當眾做了幾篇文章，寫在這面墻壁上，此刻請諸公品評?！?/br>
    店內人滿為患，店外摩肩擦踵，幾百雙眼睛夠貼滿整面墻，奈何尋不到一筆一劃，都越發地好奇。

    溫霄寒笑言自己當時設了個機關，用一兩銀子向掌柜換來一支火把。

    掌柜惶恐。

    “溫孝廉6，區區一支火把，哪值得您這般破費。

    ”

    “這不止是火把錢，也是給你修繕屋子用的?！?/br>
    “您該不會想燒了小店吧？！”

    “放心放心，只叫這墻壁略受些熏灼罷了?！?/br>
    溫霄寒挽起袖子，高舉火把，火焰逐一燎過墻壁，仿佛用水沖刷塵埃，粉墻上竟露出一個個黃褐色的端楷，連起來讀是一篇文辭大氣典雅，義理精微廣博的八股文。

    “這不是本次鄉試的題目‘書同文，行同論’嗎！”

    士子們終年鉆研八股，許多人一眼看出文章對應的題目，霹靂劃過頭頂，發出比海嘯更渾厚的驚呼。

    溫霄寒抬手制止眾人詢問，笑道：“不急，還有呢?！?/br>
    他將火把當做翰毫，又在墻上烤出四篇八股文，行文各異，但都以“書同文，行同論”為題。

    “晴云兄，您事先知道考試題目？”

    怒塞胸臆的考生們瘋狂追問。

    考場警戒嚴密，內外消息阻隔，場外人不可能一開考就知道題目。就算溫霄寒蒙對了考題，身為舉人的他也犯不著故弄玄虛地來這手。

    “您是不是早知道有人漏題？”

    “是誰告訴您的？”

    “您寫這五篇文章是想為我們作證，對嗎？”

    ………………

    質問聲繁雜刺耳，哪怕不含惡意也足令人心驚。

    溫霄寒始終面帶微笑，儼然調度管弦的樂師，一個手勢就讓現場安靜下來。

    “諸公莫急，且聽我慢慢道來。一個月以前，流香書坊的嚴墨秦嚴掌柜找到我，請我幫他寫五篇文章，用來充實下一期《窗稿》7。因我經常托他幫忙搜羅古籍珍本，便應了這樁人情。事后他給我潤筆費三百兩，銀票我也原封不動帶來了?！?/br>
    他從懷里掏出銀票，交給就近的考生領袖，那人不知所措，只好暫時接下。

    溫霄寒又說：“事后我聽聞有人售賣考題，聯系此事，心下頗為疑惑。心想從來《窗稿》都是各式題目只做一篇，嚴掌柜為何一口氣要出五篇同樣題目的文章，會不會與賣題的傳言有關呢？本想探究一二，但此事已由官府審定為謠傳，妄發議論恐惹禍端。我思之再三，索性趁那日宴會時，向在座人等假稱寫文佐酒，用米湯在這墻壁上錄下替嚴掌柜做的五篇文章，而后靜觀其變?！?/br>
    米湯與粉墻同色，待水分干透，寫上去的字便隱匿無蹤，用火焰灼燒才會顯形。溫霄寒此舉意在保存證據，設若他寫的文章正與考題相符，那當初嚴掌柜就是在替買到題目的考生找槍手！

    “諸公可記下這些文章，交給官府，假如本次秋闈有考生做的文章與我寫的這五篇雷同，那賣題一事便有跡可循了?！?/br>
    找到實證，秀才們的胸腔里又填了把火。

    科舉是寒門子弟出人頭地的唯一機會，大家頭懸梁錐刺骨，囊螢映雪，鑿壁偷光，只為躍過龍門躋身上流?，F在一些懶鱔癩龜借著孔方兄的勢力繞過關卡，搶奪功名，優哉游哉跑到東海里逍遙，天理何在？

    他們一致同意報官，懇請溫霄寒到堂作證。

    溫霄寒爽快應允：“此事不止關乎在場諸公，更關乎本朝國運，溫某既有此舉，余事自然義不容辭。但現下還有件要緊事急待辦理，諸公可先去順天府出首，再回貢院請求核查鄉試考卷，待一切干證到齊，溫某定會出面?！?/br>
    說罷便要告辭，有人不肯放行，一些跟他打過交道的便勸說：“我們這些在明德書院就學的人都知道，晴云兄是個今之古人，向來一諾千金。我們莫要攔他，等他處理完私事，才好專心幫我們了這樁公案?！?/br>
    溫霄寒盛名在外，余人不好再疑，恭恭敬敬道別，目送他大步流星地去了。

    這場波瀾坐實了鄉試漏題一事。

    俗話說書生只知道講理不懂得利害，秀才們吃了大虧，到順天府、國子監吵鬧不算，甚而聚集到東華門外向至尊請命。禁衛屢屢驅趕不散，很快驚動端居深宮的今上——慶德帝。

    慶德帝登基二十余年，施政寬和，理事勤勉，被譽為“中興之主”。

    順天鄉試賣題案他之前就已知曉，職司以“刁民造謠”定案，也獲得了他的認可。

    現在卻發現當真有人事先拿到了考題，并且順天考場的考官在清查試卷后發現果有五名考生的《五經》科答卷內容與溫霄寒在飛花樓寫下的文章不差一字。

    不僅漏題事件一下子“鐵證如山”，連“刁民造謠”案也翻成了實打實的冤案。

    慶德帝覺得自己像在睡夢中被人用鞋底抽臉，醒來后還渾然不覺地幫行兇者擦鞋，直到看到面頰上的鞋印才反應過來。

    龍顏震怒，即刻御筆批示：“京中發生此等大案，朕羞恥已極，著執事諸司立刻捉拿涉案人等，嚴審情弊，究出定擬！”

    這是十萬火急的欽件，官員們豈敢怠慢，順天府尹牛敦厚當天便將流香書坊的掌柜嚴墨秦、黃秀才之父以及五名涉嫌買題的考生逮捕審問。

    七人起初矢口抵賴，等到各自挨了頓毛竹板，逐一品嘗了夾棍，拶指的滋味，仍是頭鐵拒招。

    案情重大，牛敦厚上次監斃“造謠者”，已犯了錯誣良人的大罪，眼下蒙圣上開恩以戴罪之身審案，不敢再濫施酷刑，撬不開嫌犯們的嘴，急得如吞爆炭。

    偏偏那最關鍵的人證溫霄寒自前日從飛花樓逸去便不知所蹤，當務之急是找到他。

    但此人關系網錯綜復雜，要大肆搜捕他也很不妥。

    牛敦厚思前想后，決定把這得罪人的差事甩給下屬：宛平縣縣令蕭其臻。

    作者有話說：

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    1國子監祭酒又稱大司成

    2指科舉時代的考場。用荊棘圈成的場地。

    3考場號房按照“天地玄黃,宇宙洪荒,日月盈昃,辰宿列張……”編號

    4鄉試后，由州縣長官宴請主考官、學政及中式考生的宴會。因在宴會上歌詩經小雅鹿鳴篇，故稱為「鹿鳴宴」

    5至公堂是貢院里官員辦公的地方。

    6孝廉是對舉人的尊稱。相公是對秀才的尊稱。

    7《窗稿》是指書商們出版的八股文優秀范文合輯，相當于科舉考試的參考書。

    第二章

    蕭其臻，字載馳，蘇州人士，出生宦門，自幼聰敏好學，十八歲考中探花。未經銓選便由圣上欽點為翰林院編修，是曾被朝中一直看好的后浪。

    豈料四年前其父暴病亡故，他返鄉丁憂，制滿回吏部報到，其時翰林院編制已滿，只能去地方任職，慶德帝憐才，授意吏部任命他為宛平縣令。

    宛平縣是京縣，縣令官階為正六品，比地方縣令高出兩級，但在冠蓋云集的京師，也只是個受氣受累的芝麻官。

    就拿眼前這樁差事來說吧。本朝是“一府兩縣”掌京畿，即順天府和大興、宛平二縣同城治理。衙門都設在鼓樓前的帽兒胡同，府衙居中，兩座縣衙分列左右。

    京城以皇宮午門至玄武門南北延伸為中軸線，東側屬于大興縣，西側屬于宛平縣。百姓戲稱：“皇帝上朝坐殿時，一半屁股在大興縣，一半屁股在宛平縣。

    京城里官多，管事的也多。單說社會治理方面，除順天府外，還有五城兵馬司、五城巡城御史協助維持治安。東廠和錦衣衛負責巡查捕盜，訪詰jian宄。

    順天鄉試舞弊是欽定要案，抓捕嫌犯這種能立功露臉的好差事按說落不到蕭其臻手里。所謂“好事不上門，上門無好事”，他接到上峰命令時就把這層關系想明白了。

    那溫霄寒是司禮監秉筆太監、東廠督主張選志為自家金孫延聘的西賓1，

    張公公不發話，滿朝文武誰敢去揭他的面子，就是錦衣衛的大小頭目也都作壁上觀，等著別人去觸霉頭。

    蕭其臻不是怕事的主，剛出仕時就敢上書彈劾在民間為非作歹的宦官，十

    年過去，處事沉穩許多，耿介習性卻分毫未減。若換了旁人，任是皇親國戚他也公事公辦，只因自身也與這溫霄寒有些瓜葛，執法時不能太過冷硬。

    溫霄寒，字晴云，現年二十三歲，籍貫成都，四年前來京游歷。

    適逢許太后與樂康大長公主出資捐建的安國寺竣工，寺廟恢弘壯麗，朝野上下引為勝景。

    樂康大長公主甚為自得，進而大張旗鼓宴請京中文士，命群彥2為寺廟獻詞作序。

    那溫霄寒也在席間，當場揮毫千言敬上。一篇長賦寫得是滿紙琳瑯，字字珠璣。大長公主看后拍案叫絕，再命他做七言律詩一首一并呈獻許太后。

    許太后覽卷大喜，不禁矢口贊嘆：“此子筆觸磅礴奔騰，曲折處又縱橫斑斕，跌宕奇絕，真當世相如也?！?/br>
    此言傳至民間，轟動京師文苑，溫霄寒轉眼從名不見經傳的小人物躍身為大紅大紫的文壇新秀。

    因他是成都人，身形頎立，相貌俊美，與司馬相如同鄉同類，人們也就領太后懿旨，稱他“當世相如”了。

    各路名流趨之若鶩，他本人長袖善舞，與三教九流都能相投，不過功名心極淡，自稱三十歲前只想領略風物，徜徉煙霞，仕途一事等過后再說。

    蕭其臻不善交際，不趨炎熱，原本難有機會與此種人結交。去年他回京就任宛平縣令后常來往的只有當日詞林3中的后輩好友柳堯章。

    柳堯章，字叔端，家中歷代書香，年齒小蕭其臻兩歲，比他晚一科進仕，卻是那一科的狀元，之后也得玉堂金馬4，時人稱他和蕭其臻為“詞林雙璧”。

    柳堯章與溫霄寒老家都在成都，以鄉黨之親交厚，溫霄寒如今就租住在他家的宅子里。

    蕭其臻起初沒聽柳堯章提起此人，不知為何，有一次柳堯章主動向他談論溫霄寒，盛贊其才情品學，而后見面總要夸耀一番，還引用“三友一龍”5的典故，說：“愚弟雖不及邴原，但以載馳兄之高節，溫晴云之才思，還比不過管寧、華歆嗎？”

    言下之意要引薦他與溫霄寒認識。

    蕭其臻自有一套擇友標準，不喜溫霄寒這種浮華浪子，怕來日重蹈管寧華歆割席斷交的窘事，故而婉言謝絕。