陸恒輕敲著桌子，“本官在江都時，江朝的兄弟江源帶人行刺本官，本官將他抓回京了，可以從他下手，除了有王澤銘在背后指使江朝私賣官鹽外，還有誰也想借此機會牟利?！?/br>
    他需要一個名頭，讓他再下江南一趟。

    “要這么說，這人屬實狡詐，王澤銘和江朝替他擋了，他倒躲在暗處自在，”另一少卿道。

    陸恒未應他這話，只道，“先審江源吧，有結果了，便以其刺殺本官為由，不小心牽涉到私鹽案，你們協理，本官會和都察院一同上奏，三皇子已離京，戶部先前連賑災款都拿不出，這一千引圣人不可能不追究?！?/br>
    他刻意隱去了鹽商上交的所謂三十萬兩引銀，陳肅任江南鹽政有四年，那便有一百二十萬兩引銀不知去向，賬簿中沒有記錄，光憑總商許昌道一張嘴不可能定罪，不如不說，省得到時候要是再被倒打一耙，反而落了下乘，至少要等他受皇命入江南查調，沒了顧及，才能名正言順的查這一百二十萬兩引銀。

    除顧明淵以外的三個少卿都各自退出理事堂。

    陸恒按著眉心，“你不走？”

    顧明淵道，“前些日子東宮的洗馬過來找下官，帶了些話?！?/br>
    陸恒手握成拳，輕捶了幾下額頭，“與我說什么，國公爺不是鐵了心要向著東宮？”

    顧明淵看著他，“您是在怪我們英國公府?！?/br>
    陸恒抬眼睨他，“不要怪我沒提醒你，十五年前國公爺力保東宮，東宮到底無不無辜，只有他們自己清楚?！?/br>
    顧明淵頷首，“您說的是，下官也和您的想法一樣?！?/br>
    陸恒眉頭松動。

    “下官不清楚您和東宮是如何牽扯上的，只是東宮要下官跟您說一聲，莫再插手江南鹽院，”顧明淵說著笑出來。

    狂妄至極，東宮甚至都不屑在他們這些臣子面前偽裝良善。

    陸恒便想起了胡鑲來他府上試探，東宮大約是覺得他也俯首稱臣了，才敢這般肆無忌憚。

    “你是怎么想的？”

    顧明淵沒有回答這個問題，轉而說了其他事情，“下官和二皇子見過一面，他送了下官一個十五年前幽冥閣的殺手?！?/br>
    陸恒五指張了張，一下笑出聲，然后他從袖中取出一張紙遞給顧明淵。

    那紙上記了許多朝官的名字，足足占了大半個朝堂。

    “這是我的人在胡鑲府中查探到的，如沒錯，應都是太子黨羽?！?/br>
    這是圣人最忌諱的事情，儲君籠絡朝堂，一旦出事，后果不堪設想，這張紙連同顧明淵手中的刺客若一同呈交上去，皇后和東宮便沒活路了。

    顧明淵仔細疊好塞入香囊，拱手沖陸恒道，“大人安心入江南，京中交由下官?！?/br>
    陸恒起身往出走，臨開門時，扭頭問他，“二皇子給了你什么？”

    顧明淵有須臾沉默，道，“不涉及朝堂，不過是下官的一點私心罷了?！?/br>
    陸恒點點頭，踱步出去。

    ——

    陸恒慢悠悠回府，進門時墨硯將出來，一見著他忙道，“侯爺，那位余舉人來見您，正在前堂候著?！?/br>
    陸恒垂在身側的手終是握緊，前兩日秋闈放榜，余雪晨到底沒辜負他的努力高中了舉人，陸恒以為余家人要一直避諱著他，沒想到余雪晨自己找上門了。

    陸恒進了前堂，只見余雪晨仍身著布衣，倒是神采奕奕，不見半分中舉后的輕狂，是個沉得住氣的人。

    余雪晨起身向他作揖，“陸大人?！?/br>
    陸恒坐到上首，示意他坐，“三年一次秋闈，參考人數眾多，你能一次得中，看來是真下了苦功夫?！?/br>
    余雪晨靦腆的笑了笑，躊躇著，“學生是偷偷來府上……”

    陸恒抿唇。

    余雪晨看他一眼，還記得以前他甚為嚴肅冷冽，如今余雪晨再看他，無端覺得苦，余雪晨雙手交握，低下了頭，“大人來找了那么多次，學生其實都看在眼里，小媱不見蹤影，您比誰都著急，學生不清楚您和小媱以前發生了什么，但學生看得出，您很在乎她?！?/br>
    陸恒心口上的酸苦又慢慢往外溢，未置一詞。

    余雪晨像是豁出去一般，說道，“小媱和學生都是窮地方出來的，只有爹一個人拉扯著我們，爹總說，不求大富大貴，只希望我們兩個平平安安，小媱和學生都沒有雄圖大志，當年我們在寶應，爹做個貨郎挑著擔子挨家挨戶叫賣，學生和小媱在家中幫襯著，日子過得緊巴巴，卻很快樂，后來我們大了，爹做起了鹽商，手頭有余錢，我們也能像富戶一般有奴才婢女伺候，可卻沒以前那么自在了，爹總說討厭跟那些商賈還有官場貴人打交道，小媱大了漸漸沒以前調皮?！?/br>
    余雪晨停頓了會兒，喃喃自語，“其實我知道，她也不喜歡被拘著，如果沒有學生和爹，她寧愿一個人自由自在的待在寶應?！?/br>
    陸恒表情僵硬。

    余雪晨起身道，“學生去康平伯府求娶了沈大姑娘，伯爺答應了學生，只要學生明年能高中進士，便將沈大姑娘嫁給學生，到時候還盼著您能帶小媱來喝杯學生的喜酒?！?/br>
    他朝陸恒走近，自袖里摸出小紙條放在桌上，隨后離去。

    陸恒拿起紙條望著上面的字，驀地紅著眼發笑。

    ——

    大理寺審問犯人很有一套自己的法子，即便江源嘴再硬，沒多久也被磨的求生不能，求死不得，最終把事情通通吐露了出來。

    原來這江朝本是替陳家做事的，那一千引是陳肅私印出來由江朝運鹽私賣，所獲得的錢財用來維持陳家表面富貴，無論江南陳家還是燕京陳家，已是個空殼子，陳家的虧空越來越大，只能靠著這一千引續命。

    江源還抖摟出一樁私事，那江朝早年在江南陳家做花匠，這燕京陳大太爺時常帶著妻兒老小來江南探親，一來二去的，那位陳三姑娘后來的陳氏就跟江朝珠胎暗結，陳大太爺發了好大一通火，便將陳氏送去了明臺山，這江朝又是個機靈的，早跟著陳宣跑生意，做了鹽商，陳家指望他來錢，自然不可能跟他翻臉，這事兒也就捏著鼻子忍下了，后來陳氏嫁給了陸韶安，也就無人知曉這秘密。

    陸恒不日擬成奏折將此事上告給了圣人，與此同時，都察院也跟著一起彈劾陳肅以權謀私，不配為官。

    圣人果然當堂發怒，若不是陳肅遠在江南，只怕要將其直接打入大牢。

    陸恒自請下江南去辦理此案，圣人一并準奏，令都察院副都御史協同前往查案。

    這事不久便傳到東宮，東宮又派人來請陸恒，只可惜碰了個軟釘子，陸恒連夜便啟程走了。

    寶應在江都往上，是個窮地方，當地百姓靠著捕魚種地為生，官船途徑此地時，陸恒尋了個由頭下船，按著余雪晨給的紙條上的住處，孤身找去。

    這片地很荒蕪，別說燕京，就是江都也比不上，住戶稀散，路道狹窄，雜草野樹叢生，這會子天蒙蒙亮，陸恒踩著枯枝，離前方的住處越近心底越緊張。

    那間小院子是用籬笆圍成的，土墻、灰瓦，和那次他們流落鄉里，看見的農戶住的屋子很相像，墻頭爬著不知名野草，有些還開花了，比不得那些名貴花種，另有一番野趣。

    他走近了些，瞧見院子里曬著男人的衣服，頓時胸口發沉，只在片刻，那院子里忽聽到狗叫聲，兇的能吃人，他在門前停頓許久，本來想敲門，卻又垂下手，找了個偏僻的樹叢躲起來，遠遠望著那院子，怕驚到屋里人。

    那狗叫聲漸漸停了，過不久，屋門打開，一個纖瘦身影站在門里，探頭出來張望，確定沒人了，才敢拎著籃子出來。

    這時天已大亮，她一出來陸恒就看清了她的面龐，她瘦了些，人卻精神，盤著婦人發髻，身上穿的也是普通百姓的麻布衣裳，渾身上下看不出一點貴氣，但她還是那般纖柔和膽怯，鎖上門小心翼翼往出走。

    作者有話說：

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    第七十七章

    陸恒眸光泛柔, 遠遠跟著她，只瞧她一路往前頭走，直走到一戶人家門口, 敲了兩下門，出來一個中年婦人, 余晚媱掀開籃子上的布，自里面取出包好的繡品和織好的黎錦布料, 遞給婦人, 婦人熟練接過來。

    余晚媱又送上一小罐蜜餞。

    “勞嬸子費心帶去鎮上鋪子賣, 我做了些零嘴, 給阿元吃?！?/br>
    那婦人也不推搡，樂呵呵的接過罐子，嗓門不小，“小媱, 不是嬸子說，你那夫君成日里在家讀書, 門都不出，光靠著你做針線活養家糊口，他一個男人家總不能一直靠你養活?！?/br>
    余晚媱笑笑，“他讀書已很辛苦，家里事情我擔著也是一樣的?！?/br>
    陸恒胸口產生一種微妙的感覺，悶堵而酸脹。

    婦人搖頭，“你得提防著, 這男人真要高中了，沒準會拋棄糟糠妻?！?/br>
    余晚媱唔著聲, 便沿原路回自己的小院子。

    陸恒慢著步子停在不遠處的樹前, 縱身跳到樹枝上, 借著綠葉遮擋，往院子里看，她又換了一身短衫，袖子卷高，露出兩條白凈雪粉的腕子，提著水桶站在井邊打水，她力氣是真的不大，以前抱歲歲就看得出來，這會兒從井里提水，顫顫巍巍的。

    陸恒看的心驚，不禁擔憂她沒打到水，反而被水桶墜進井里，若是可以，他想過去幫她，他往那兩間房看，那個她嘴里的夫君要真存在，是不可能讓她做這種粗活的。

    但他小瞧了她，她是提不動很多水，所以她只提了小半桶倒出來，再繼續，慢慢便那水桶灌滿。

    院里種了許多綠植，陸恒認不得是什么品種的花草，長得很好，有些還開花了，余晚媱用水瓢給它們澆水，再摘一些綠葉，用圍裙兜抱著，陸恒才反應過來，這是菜。

    她不僅種了菜，還養了雞，那些小雞圍著她啄，她撒了些米，看它們在地上啄米，抿著唇笑，笑了會兒忽的怔住，驀地想起了歲歲，歲歲該要會走路了，她那樣好動，若會走路，一定閑不住，準要追著她跑，跟在她后頭屁顛屁顛的叫著母齊。

    余晚媱眼眶有點濕潤，心想著也沒什么的，歲歲才一歲，這么點大的孩子再過幾個月就差不多會把她忘干凈，有陸恒照顧，他那樣的人，一定能將歲歲教養好。

    ……即便往后他另娶夫人。

    她忽然有些想笑，跟她有什么關系呢，他們早就不是夫妻了，他想娶誰都行。

    她抬手抹抹臉，鉆進了灶房。

    陸恒看著她在院中發呆，看著她抹自己的臉，她的眼睛太紅了，他知道她可能在想歲歲。

    他一時慶幸這次南行把歲歲給帶上了，至少她見到孩子，總是舍不得的。

    用過早膳，余晚媱開始干活，以前余忠旺還不是鹽商時，在寶應這里過活，他們家中有一架紡機，是她娘留下來的，她從記事起就跟著娘學織布，后來她娘去世了，便是她坐在紡機前。

    余晚媱才回的寶應，種地沒那么快弄到木棉，她從英國公府的莊子上跑出來后，有余忠旺接應，臨離京時，余忠旺塞了十幾兩銀子給她，這大概是余忠旺僅能給到的錢了，余雪晨因為秋闈打點花了不少銀子，先前她給的六百兩銀票在京里買了宅子后本身就不剩多少。

    余晚媱拿著這些錢回到寶應后，也沒敢置辦什么家具器皿，她一個女人，家中有太貴重的東西容易遭賊，整好到了收木棉的時節，這附近的鄰居余晚媱自搬去江都后也沒幾個熟的，就先前那位李嬸子還依稀有些印象，便與她買了些木棉回來用作織布，那些銀子總有用完的時候，更遑論財不可外露，她用織布來賺取花銷心里踏實些。

    織布很有一套講究，田地里的木棉收上來絞籽、彈棉、踈花條再皎紗、號紗，這些余晚媱都早做好了，她要趁著白日將紗線漂、漿、蒸、曬，很有一番忙頭。

    她提著一籮筐紗線，大狗跟在后頭出門了。

    陸恒趁她走了一段距離，才躍進院子，走近那晾著的男人衣物前，掃過一眼，便悄步往房前，探手推開門。

    里頭果然沒人。

    她對外稱的夫君是個幌子，她這么聰慧，又想隱姓埋名，怕人上門打擾，還養了條狗，真是未雨綢繆。

    陸恒失笑，笑完垂下了嘴角，她這又何嘗不是怕被他找到。

    他跳出院子，遠望著余晚媱在附近的河流邊浣洗，天際顯微微霞光，她的背影在這水天一色里顯得異常渺小，卻分外堅韌。

    讓他看著心疼。

    這四周太荒了，方圓幾里根本看不到人影，她背著身蹲在水邊，身后野草瘋長，她也是膽小的，時不時抬頭四處看。

    天邊逐漸亮堂，她手腳很快，趕在日頭升上去前將所有紗線漂洗干凈，便匆匆回了院子，再煮開水漿紗和蒸紗，最后撈出來紗線放在院里的繩子上晾著。

    總算忙完了，她伸著懶腰，再給狗喂了些飯，便開始生火做午膳。

    待吃完午膳，她才算歇下來，睡了一會兒午覺，睜眼便是日落，她又忙碌起來，收好紗，再過蔻將紗菷好。

    陸恒就看著她急急忙忙進出屋子，連口氣都歇不了，天幕黑下來時，屋里的油燈點上了，窗紙上印著她的剪影，她坐在紡機前開始織布，能聽到嘎嘎響聲，她弓著背，側影單薄，偶爾會直起身伸手垂背。

    她很累。