不過……

    太子將這信交與他時，神色從容淡定，還叫他放心，說皇上看了這信，不會生怒。

    貴忠斟酌片刻，道：“應當不會是壞消息?！?/br>
    汪德海這才松了口氣，緩緩拍了拍胸口，又聽見貴忠道：“還有一事，容……沈姑娘，并未出意外，太子殿下已經尋到人并親自護送她去大同了?！?/br>
    汪德海手微微一頓，道：“此話當真？”

    半月前，帝后那場爭吵他在殿外雖聽不真切，但依據他捕捉到的寥寥幾個詞兒，猜到了是與曾經的承安侯嫡長女有關。

    坤寧宮閉宮后，汪德海悄悄派人去打聽，方知曉是那位小娘子在路過龍陰山的時候遇見雪崩，人隨著馬車掉落到山崖里，徹底沒了。

    汪德海隱隱覺著這姑娘死得蹊蹺，只他不明白為何皇后娘娘為對這姑娘的死如此傷心。

    也不應說他不明白，只不過是在宮里沉浮了多年，汪德海知曉哪些事可以打聽，哪些事不能打聽，這才不敢讓自己去深想。

    而自打坤寧宮閉宮后，皇爺雖如同往常一般，吃藥、批奏折、就寢，仿佛一點兒也沒受影響。

    但汪德海知曉，皇爺心里實則一點兒也不痛快，夜里的咳嗽也變得越來越厲害。

    皇爺對戚皇后的態度，汪德?？吹梅置?。

    皇后娘娘是因著那姑娘與皇爺鬧翻的，想來知曉她安然無恙的消息，也就不會再同皇爺鬧了罷？

    思及此，汪德海忙對貴忠道：“您快進去同皇爺稟告，我差個人到坤寧宮外頭侯著?！?/br>
    戚皇后雖閉宮了半月，但這后宮里的動靜還是了如指掌的。

    那廂貴忠才進了乾清宮不到一炷香的功夫，桂嬤嬤便帶了消息回來。

    桂嬤嬤給戚皇后斟茶，苦口婆心地道：“娘娘，您還要同皇上慪氣到何時？你便是再悲痛，也不能這樣同皇上斗氣呀！”

    戚皇后恍若未聞，只抓著桂嬤嬤的手問：“嬤嬤可打聽到貴忠是因著何事去乾清宮的？”

    桂嬤嬤道：“娘娘又不是不知乾清宮是皇上的地頭，這宮里誰敢打聽里頭的事？”

    別看嘉佑帝脾氣溫和、爾雅溫文的，治下的手段卻極嚴厲。

    戚皇后抿唇，“嬤嬤派人到外頭守著，看看汪德?？捎信扇诉^來？”

    桂嬤嬤卻遲疑：“娘娘與其在這等著，還不若去趟乾清宮，同皇上服個軟，皇上難不成還能同您置氣不成？”

    “這不是服不服軟的問題?！逼莼屎笕嗔巳嗝夹?，道：“嬤嬤按本宮說的去做罷，若汪德海派人來了，想來貴忠此番帶來的不是壞消息?！?/br>
    桂嬤嬤只好出去。

    坤寧宮閉宮半月，不知多少人在等著皇上廢后，她可得盯緊了。

    此時的乾清宮里，嘉佑帝看完那封密信后，已經沉默了好半晌了。

    貴忠大氣不敢喘，默默地等著嘉佑帝發話。

    “朕吩咐你辦的事，就此作罷。即日起，你便回來宮里伺候?！?/br>
    果真如太子說的，皇上看完信后，的確并未發怒，簡直是平靜得不能再平靜了。

    貴忠躬身應“是”。

    嘉佑帝又道：“讓汪德海去坤寧宮請皇后過來?！?/br>
    貴忠領命而去。

    他一走，嘉佑帝忍不住握拳抵唇，又咳嗽起來。

    他咳得面色潮紅，氣喘吁吁，整個內殿都充斥著他悶沉的咳嗽聲。

    好半晌，他終于放下手，從厚厚的奏折里抽出被壓在底部的畫像。

    畫里的姑娘明眸善睞、眉目如畫，笑起來時像春花般嬌艷，又似秋月般嫻靜。

    那日戚甄便是帶著這畫像過來乾清宮，問他那場雪崩是不是他派人做的。

    “這是你的親骨rou，你怎么能如此狠心？！”

    “你還夸過她，說她在揚州的義舉有外祖愛國憂民的風骨?！逼莼屎竽眠^他的手，將那孩子的畫像放在他手里，聲聲泣淚：“你看看她，蕭衍，你看看她！她生得多好啊，又像你又像我！你怎么忍心？她是我們唯一的孩子，你怎么下得了手！”

    戚皇后泣不成聲。

    花瓶、香爐被她砸了一地。

    嘉佑帝始終沉默著，默認了那姑娘的死訊。

    貴忠傳來的消息是那孩子剛從馬車里救出，還未及查探她的傷勢，她就被人搶走了。他不知搶走她的人是誰，也不知道她是否還活著。

    是以他寧愿讓戚甄和太子都以為她死了。

    他本就是這般打算的，不是嗎？

    太子明知那是他的堂妹，卻依舊不曾放棄過娶她的心思。

    大胤未來的國君怎可有與族妹luanlun的丑聞？

    戚甄沒說錯，他的確心狠，在太子與那孩子之間，他選擇了太子。

    可現在事情又有了變數。

    嘉佑帝望著手里的信函，實在是想不明白，太子怎敢寫下這信？

    他就不怕一回到上京就被砍頭嗎？

    感覺到喉頭涌上一陣癢意，嘉佑帝掀開茶盅，緩緩抿了一口茶湯。

    戚甄快來了，不能叫她聽見他在咳嗽。

    茶湯guntang，幾口下去，喉管被燙得發麻，徐徐壓下纏綿在胸肺的那股癢意。

    不多時，外頭傳來汪德海尖細的聲音。

    “皇上，皇后娘娘到了?！?/br>
    汪德海不敢進殿，給嘉佑帝通稟完，便躬身讓戚皇后進去了。

    嘉佑帝放下畫像，與戚皇后對視片刻，溫聲道：“過來陪朕說說話?！?/br>
    半月不見，嘉佑帝又瘦了許多，面色愈發灰敗。

    明明氣著他、恨著他的，可瞧見他這副病入膏肓的模樣，戚皇后心中又是一陣酸澀與悲涼。

    她在嘉佑帝身旁坐下，“皇上想同臣妾說甚？”

    嘉佑帝道：“那孩子沒事，太子將她送去大同了?！?/br>
    戚皇后霍地抬起眼，急聲道：“她……沒事？那具尸身不是她？”

    “嗯，那是貴忠安排的女尸?！?/br>
    戚皇后定定望著嘉佑帝，半晌，她紅著眼眶道：“蕭衍，你何苦如此騙我？”

    這半個月，她是當真以為那孩子死了！

    嘉佑帝不語。

    他望著戚皇后，忽地握住她冰涼的手，道：“皇后可還記得太原府的謝家？”

    戚皇后怎會不記得？

    謝家乃太原府一普通的軍戶，靠著寡母甄氏一人，將五個兒子拉扯大。

    當年嘉佑帝在太原府被逼起事，謝家五名成年男丁全都戰死，只留下那常年做針線活，幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的幼子。

    甄氏一年內接連喪去四子，最后一名幼子年不過十六，為了給嘉佑帝擋一支毒箭，也在來年春死了，甚至還未娶妻。

    那一日，便是蕭衍親自給甄氏送去她幼子的死訊的。

    “老人家雙目本就有舊疾，短短兩年接連喪失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，她并不知那名給她送訊的小兵便是朕?！奔斡拥勖嫔细〕鰩卓|回憶之色，“朕問她恨不恨?！?/br>
    恨這蒼天不公，恨這世間不平，恨他這王爺無能。

    老夫人緊緊抱著幼子那件帶血的戰袍，顫著聲道：“恨吶！老婦怎不恨！老婦恨我大胤終年不得太平！”

    她的父兄戰死了，丈夫戰死了，如今辛苦拉扯大的五個孩子也戰死了！一年又一年，戰場上的硝煙始終不曾停歇過！

    “老人家不恨七皇子嗎？若非追隨了他，謝家五子不用戰死，您這幼子也不必為了救他而死?！?/br>
    七皇子無母族支撐，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。

    每一場勝仗皆是無數個悍不知死的兵丁用鮮血鋪路換來的。

    蕭衍看著一個又一個為他死去的人，時常想：值得嗎？為了他這個病弱無能的人，值得嗎？

    “老人家聽罷朕的問話，竟憤怒地摔了碗盞，連茶都不遞給朕吃了?！奔斡拥鄞浇菈撼隽艘豢|笑，“她說她的兒子們都愿意為朕死，是因為他們篤信，朕將會是明君?！?/br>
    戚甄望著嘉佑帝。

    難怪那一日，他從謝家歸來后，一個人在屋子里呆了許久。

    太原府的百姓們愛戴他。

    那些愿意為七皇子蕭衍去死的人，有的是為了博一個前程，但更多的，是同謝家的幾兄弟一眼，為了他這個人。

    便是她戚甄，不也是為了他蕭衍，連家族都舍棄了嗎？

    “那一夜，朕對自己道，試試吧蕭衍，試著，去做一個他們口中的‘明君’?！?/br>
    嘉佑帝漸漸散去面上的笑意，望著戚皇后認真道：“我下決心與刑家結盟，納刑家女為妃時，便已知曉，我與你戚甄再當不成太原府的七皇子與七皇子妃?！?/br>
    他需要勢力。

    需要借刑家之力，拉攏文臣力量，借此牽制野心勃勃的戚家。

    只納了旁的女子，他會漸漸失去她，會與她一日日離心。

    這些，他都有所預見，但即便如此，他依舊是選擇了與刑家結盟。

    當年大胤的妖道之亂，死了多少人，又有多少像甄氏那樣白發人送黑發人卻依舊不怨他不恨他的人。

    他不能辜負這些人。

    戚甄輕輕垂下了眼，笑道：“皇上一直是個明君，這些年唯一的污點，大抵便是放過了戚家，放過了臣妾?！?/br>
    以他蕭衍的能力，怎會不知曉戚家與旁的武將勾結了，又怎會不知蕭譽背著他做了甚？只不過是念在他與她的一份舊情，念在她殺了啟元太子的功勞，這才睜一只眼閉一只眼。

    直到老尚書以死做局，逼著他出手鏟除戚家。

    就像當年謝家幼子之死叫他選擇了與刑家結盟，拋卻身后名與范氏一族百年清譽的恩師也叫他下定了決心鏟除戚家。