他快步上前，激動地喊了聲：“顧大人！”

    顧長晉沖他輕輕頷首：“進屋說?！?/br>
    入了屋，潘學諒正要翻開茶杯給他斟茶，顧長晉卻一把按住，溫聲道：“不吃茶了，我已知曉了你因何會卷入這樁舞弊案里，你可要聽？”

    男人的聲音沉著，聽得潘學諒心里一緊。

    可這點子緊張只停留了幾息，他面上便露出了堅毅的神情，道：“還望大人告知，若當真逃不過一死，草民至少也不用做個糊涂鬼?！?/br>
    顧長晉喉結微抬，緩緩道：“可曾聽說過一個名喚蛟鳳的?？茴^領？”

    “蛟鳳？”潘學諒蹙眉，搖頭道：“草民倒是聽父親提過一兩回水龍王，那是個惡貫滿盈的?？??！?/br>
    顧長晉一點兒也不意外，寒門學子為了熬出頭，幾乎把所有光陰都用在了苦讀圣賢書上，鮮少會像世家子弟那般，學業要顧，這世間天下事也要顧。

    “水龍王有一愛妾，名喚‘蛟鳳’。去歲水龍王驟然去世，蛟鳳從他一眾義子手中搶下了水龍王的位置，成了四方島其中一名海盜頭領?！?/br>
    “蛟鳳？”潘學諒疑惑道：“這蛟鳳與草民又有何關系？”

    這話一落，他便怔了怔，忽地想起一些十分久遠的記憶。

    記憶里是一張模糊的英氣的臉。

    那英氣的女子抱著他喊“諒兒”。

    父親說那是小姑姑，而小姑姑的名字便叫紅楓，潘紅楓。

    父親說起小姑姑時，面色十分悲傷，還曾同他道：“他日若你能金榜題名，定要給你小姑姑上柱香，以告慰她在天之靈?！?/br>
    潘學諒眸子里的怔楞漸漸被震驚取代。

    他聲音滯澀道：“顧大人，那蛟鳳是草民的姑姑，還是……生母？”

    “她是你母親?！鳖欓L晉道：“廖繞與水龍王勾結了數年，水龍王死后，蛟鳳接管了水龍王的勢力。廖繞查到了你的存在，為了控制她，便將主意打在你身上。你鄉試之所以桂榜有名，便是廖繞的手筆?！?/br>
    給潘學諒一個舉人的功名，再將他弄入麾下，這是賣好，也是威脅。

    “大人的意思，草民中舉是因著廖繞想要賣那蛟……鳳一個好，順道利用草民控制她。草民中貢士，是因著老尚書想要用草民將廖繞勾結外敵的真相大白于天下?！?/br>
    顧長晉不置可否。

    老尚書要扳倒的不僅僅是廖繞，還有廖繞身后的二皇子與戚家。

    在大皇子與二皇子之間，老尚書大抵是選擇了大皇子。

    “廖繞為人極其謹慎，老尚書的人至今都不曾找到確鑿的證據，證明他與水龍王有勾結。廖繞那封信是老尚書偽造的，為的便是留一著后手?！?/br>
    潘學諒瞠目：“后手？”

    顧長晉“嗯”了聲：“治不了廖繞通敵叛國之罪，便以科考舞弊罪捉拿他。今歲的科考舞弊案，整個大胤的仕子都在盯著。一旦定了罪，便再無翻身之地?！?/br>
    如此一來，雖不能扳倒戚家，但至少能折損二皇子手里的一員大將，奪回江浙這邊的兵權。

    潘學諒又是一陣怔忪。

    此時不必顧長晉明說，他也明白了，若要用科考舞弊罪捉拿廖繞，那他與老尚書都要有罪，都要認罪。

    “這便是所有的真相，我說與你聽，只因你是這案子的無辜牽連者，你應當知曉真相，卻不必做什么，也不必有甚負擔?！鳖欓L晉溫聲道：“此處有勇士營的人在，你安心住在這。等揚州事了，我自會帶你回京?！毖杂?，他轉過身，提腳欲往正門去。

    “顧大人?！迸藢W諒驀地叫住他。

    “草民愿意認罪！”

    “嘉佑二十一年的科考舞弊案，潘學諒，認罪！”

    第五十章

    靜謐的屋子里, 潘學諒慣來肅穆的臉，緩緩地抿出一絲笑意。

    “諒生于大胤，長于揚州, 諒乃大胤揚州府人士。所謂功名半紙, 風雪千山。諒愿意, 追隨老尚書，將禍我大胤亂我揚州之人繩之以法！”

    老尚書曾說他是個不撞南墻不回頭的性子。

    然這位在仕子暴亂中被斷了手，在暗無天日的牢房里仍不肯認罪的讀書人, 卻在此時此刻，主動地、心甘情愿地認了罪。

    為的是他激蕩在胸膛里的家國大義。

    柳元今日同顧長晉言明真相，借由他的口告知潘學諒，又何嘗不是為了讓潘學諒在必要時, 心甘情愿地做一枚棄子？

    顧長晉并未回頭, 只定定望著前頭那道漆了紅漆的門。

    他錯了，他想。

    他讀過潘學諒縣試、院試、鄉試還有會試的卷子，那時他以為這位嘉佑二十一年的會元是個刻板而不懂得變通的人。

    不是，他懂得變通。

    只他此時此刻的這種“變通”卻不是顧長晉想要的。

    “廖繞犯的是何罪, 那便以何罪治之, 我會查出廖繞通敵的罪證?！鳖欓L晉輕聲道：“潘貢士，還記得我與你說過的話嗎？若你覺得自己無罪, 那便不要認罪?！?/br>
    話落，顧長晉推開門，大步離去。

    馬車行至吳家磚橋時, 他讓椎云停了車, 一個人沿著橋邊慢行。

    月牙兒高高掛在中天, 橋底的畫舫已經換了一茬, 可那纏綿悱惻的曲調卻沒變。這熱鬧的人間, 總有人在醉生夢死，也總有人在負重前行。

    橋底那賣松子糖的老伯還在。

    想起先前與那姑娘抱著一油紙袋兒的松子糖走在青石板路上，顧長晉好似又聞到了在燥熱夏夜里發酵的甜味。

    沉重的步履漸行漸快。

    那老伯正要收攤，瞥見他的身影，便笑著道：“客官今兒是不是陪一位姑娘來買過老叟的松子糖？”

    顧長晉“嗯”了聲。

    那老伯還記得容舒呢，把剛放起的松子拿了出來，又問：“客官可是要再來一份？”

    顧長晉又“嗯”了聲，道：“勞駕多放些松子?！?/br>
    “好嘞?！崩喜呛菓?，“今兒那位姑娘可是客官的心上人？她打小就愛吃老叟炒的松子糖?！?/br>
    老伯眼睛毒，在吳家磚橋賣了一輩子松子糖，不知見過多少癡男怨女。今兒這位郎君站在柳樹下望著小姑娘的眼神，一看便知是喜歡得緊的。

    說來那場景也是有趣，小姑娘眼里只有松子糖，而這郎君眼里只有她。

    顧長晉揚起唇角。

    夜風徐徐而過，將他那聲近乎囈語般的“嗯”吹散在溶溶月色里。

    此時的屏南街十八號，常吉正立在院子里等顧長晉，聽見腳步聲便趕忙上前開門，殷勤道：“主子回來了?！?/br>
    他說著便聳了聳鼻子，眼睛默默地瞟向顧長晉手里的松子糖。

    顧長晉淡淡“嗯”了聲，瞥見常吉的臉，腦中倏忽劃過一道光。

    他在沈家客船做的夢，常吉在夢里說的那句話是——

    【屬下已經將潘學諒的埋骨之地遞進大理寺獄，鳳娘子說想在行刑前去看一眼?！?/br>
    顧長晉在上京時，便已經查過潘學諒。

    潘學諒的父親叫潘萬，而他的小姑姑叫……潘紅楓。

    紅楓。

    楓。

    顧長晉眸光一凝。

    錯了。

    夢里常吉叫的不是“鳳娘子”，而是“楓娘子”。

    常吉平生最恨的便是背叛者，若蛟鳳當真背叛大胤，常吉決絕不會尊稱她為“楓娘子”。

    常吉被顧長晉看得面皮發痛，一時有些摸不著腦袋。

    “主子這般看我作甚？”他摸了摸臉。

    “你倒是幫我想通了一些事?！鳖欓L晉將手里的松子糖塞入他手里，道：“糖給你吃了，明日我要去見梁將軍一面，你同我一道去?！?/br>
    卻說容舒與顧長晉見面的事，沈園里的人，除了落煙，便再無人知曉。

    沈治她自是不愿意說，至于張mama，倒不是容舒有意要隱瞞，實在是她不希望張mama多想她與顧長晉的關系。

    容舒會尋顧長晉，并將她對沈治的懷疑托盤而出，是出于她對顧長晉的信任。

    這樣的信任無關乎男女之情，單純是對一個人品性的篤定，與許鸝兒、潘學諒信任顧長晉大抵是一樣的。

    容舒出發來揚州府之前，周嬤嬤還拉著她，一個勁兒地說她和離得太過魯莽，滿心期盼著她同顧長晉能再續前緣。

    若是叫周嬤嬤知曉她在揚州遇著了顧長晉，還一同吃著松子糖過吳家磚橋，不定要說什么呢。

    是以容舒同張mama嘴兒閉得緊緊的。

    回來沈園三日，容舒一直沒見著沈治，好不容易聽到他從外頭回來了，忙提起裙裾去了三省堂。

    殊料她來到三省堂，卻連沈治的人影兒都見不著。

    江管家解釋道：“有樁生意要老爺去確認一下，老爺這才連吃口茶的功夫都沒有，匆匆地又去了?！?/br>
    “舅舅怎么忙成這樣了？”容舒困惑道：“從前都不曾見他忙成這樣的?！?/br>
    江管家笑著道：“這會正值汛期，大胤境內好些地方都在遭水患，老爺是在給那些府城送糧。沈家乃積善之家，受之于民、施之于民的沈家家訓，老爺一日都不敢忘?！?/br>
    認真說來，沈治在這一點的確是做得極好的。

    當初外祖父將沈家大半家產捐給國庫，剩下的家產又分了一半給阿娘做嫁妝，留給沈治的資產便只剩幾百萬兩。

    如今沈家的資產與二十年前比，至少翻了數十倍。

    而這都是沈治一手經營出來的，當初外祖父選他入贅，想來便是看中他的天賦。

    “即是去做善事，那我也不來吵舅舅了，一會我便自個兒找樂子去。江管家自去忙罷，我吃完這盞茶便回去漪瀾筑?！?/br>
    作為沈家的大管家，江管家自是有一堆事纏身呢，聞言便笑著離去。

    容舒坐在三省堂的花廳，慢悠悠地吃著茶，眼珠子滴溜溜的在這屋子里轉著。

    三省堂原先是外祖父住的院子，外祖父死后，這院子便由舅舅住著了。