“十二年啊，回去，還是得遞上投名狀?！?/br>
    秦煙自嘲地笑了笑，十二個年頭，恐怕已是物是人非。

    “淮叔，準備好馬場文書，以固城城主名義，邀太仆寺少卿明日入城。同邀兵部侍郎，交接固城城務?！?/br>
    沈淮詫異，固城的交接是既定程序，但牧蘭馬場，那可是主子的私產。

    卻又不得不佩服，主子這些年行事大開大合，頗有其外祖鎮國公沈常山的風采，相較之下，自己卻總還是瞻前顧后，沈淮慚愧，領命退了出去。

    ------

    秦煙摩搓著桌案上的一只鎏金手爐，雙眸微垂，似有些疲憊。

    門口響起沈瑩的聲音，

    “主子，紀先生到了?！?/br>
    “進?！?/br>
    清雅的男人走了進來，看了眼身著單衣，斜靠在椅中的秦煙，面色一沉，

    “沈瑩！”

    “在！”男人身后的沈瑩身子一抖，她是最怵這位紀先生，看似溫和，卻有的是手段讓人求生不得求死不能。

    “你就是這樣照顧主子的，不知道主子受不得寒？”紀南風說話向來音量不大，慢條斯理，卻聽得人背脊發涼。

    沈瑩忙取過侍女手中的白狐披風，快步過去給秦煙披上。心里嘀咕，剛不是去請您了嗎，主子自己犯懶，稍不注意，就瞎折騰自己。

    “紀先生，我們要離開了?！?/br>
    待沈瑩退到一旁，秦煙緩緩開口。

    紀南風取過侍女手中托盤，緩步至書案前，將秦煙面前青釉的斗笠盞取下，換成他剛剛準備的花果茶。

    “上京城較之固城，更適合主子調養身體。月前在上京購入的幾座宅子，已安排人前去打理，一應用品陳設，均是按照主子的喜好布置。固城的事宜已安排妥當，也通知了商行在各州的掌事?！?/br>
    “紀先生費心?！?/br>
    秦煙端起手邊的白瓷盞，茶水氤氳的霧氣掩住了她眼底的冰涼，久違了，上京城。

    ------

    上京城，右相秦府，熙園秋水院，宋眉對著菱花鏡梳著發。鏡中的婦人已年華不再，瘦削的身體撐不起身上單薄的衣衫，更顯柔弱。右相秦文正步入主屋暖閣時，看到的就是這樣一幅景象。

    秦相氣質儒雅，人到中年，身材卻并沒有發福，隱隱還看得出年輕時的風采。他徑直走向南窗處的軟塌坐下，輕輕按壓著額頭。

    宋眉在鏡中看見一抹絳紫官袍的衣角閃過，心中一喜。緩緩起身，喚了一聲“相爺”，便邁著蓮步過去，挨著秦相坐下。一雙未佩戴任何首飾的手攀上秦相的肩背，輕柔地為男人按壓著，便不再開口。

    這是二人相處已久的默契，宋眉恪守著自己作為妻子的本分，從不越矩。

    呵，不是妻子，她只是個妾。

    ------

    正值暮春，院里的海棠花開得尤其繁盛，夜風將絲絲縷縷的花香帶入窗內，恍惚間，秦相想起他初登相位那些年。

    那時他由翰林入相，朝中不乏有人眼熱，說他是仗了岳家鎮國公府的勢。

    朝堂上，左相一脈更是屢屢因政見不和同他爭鋒相對，他的家世底蘊并不深厚，遠不如家族里出了一后一妃的左相，更何況，太子還是左相的親侄。

    那時，每日下朝回府，他也是直奔熙園。等待他的不是如今的佳人軟枕，而是另一位明艷張揚，心思手段均不在他之下的女子。

    兩人犀利地點評政事，分析朝局，那時的沈時英啊，扮演著他的夫人，朋友，也兼相府幕僚。

    這些年，圣上有意提攜他，以平衡左相一脈權傾朝野的局面。

    如今兩相相持，本是不分伯仲，但自太子回京，圣上以休養身體為由令太子監國，兩年來，光是被御史臺彈劾的五品以上的大臣就有數十位，太子均讓大理寺嚴查，無一例外。貶謫的，罷官的，甚至抄家的都不在少數。

    今日御史臺彈劾戶部尚書貪墨，太子令大理寺對其停職查辦。這戶部尚書安秉懷是太子太傅安世風的胞弟，太子當真是不留情面。

    太子封湛軍中歷練多年，殺伐決斷，一道道政令讓人摸不清路數，朝中人人自危。

    秦相近來越發感覺心力不濟。如今，西北戰事已了，圣上令平西大軍還朝，休兵養民。平西軍主帥為鎮國公沈常山，此番回京，只怕還會對當年沈時英的事來個秋后算賬。樁樁件件，真是焦頭爛額。

    ------

    幾聲輕咳，打斷了秦相的思緒。秦相轉過頭，問道：“夫人可是著了風寒？”

    宋眉扭過身拿出絲帕，掩著唇又咳了幾聲。

    秦相吩咐下人關了窗，牽過宋眉的雙手，輕聲道：

    “為夫失職，竟忘了夫人受不得涼?！?/br>
    宋眉急急出聲：

    “相爺莫要折煞了妾身，當初懷洺兒時，胎相不好，能平安誕下洺兒，便是上天庇佑。妾身這幅身子不爭氣，能多活這些個時日都是老天爺恩賞?！?/br>
    “夫人辛苦，洺兒近日如何，這幾日公事繁忙，我都沒有顧得上看看他的功課?！鼻叵嘤绕淇粗貍髯诮哟?，對其獨子秦洺更是喜愛有加。

    宋眉柔聲道，

    “洺兒都好，今日老師稱贊他的文章做得好，他還盼著相爺能去看一看呢?！?/br>
    秦相眉目舒展開來，

    “這個時辰太晚了，明日我去看他。洺兒朝我，自也朝你，沒有辱沒我們書香世家的門楣?！闭f完便也開懷地笑起來。

    宋眉卻忽然垂眸，欲要下淚。

    “夫人這是怎么了，可是受什么委屈，告訴為夫?！鼻叵嗝Φ?。

    宋眉舉起帕子試著眼角，聲音微顫，

    “過些日子，念念就要及笄，也到了該要議親的時候了?！?/br>
    “京中許多世家主母，雖說喜歡念念，但還是顧忌著念念不是嫡出?！?/br>
    “念念是女兒，可是洺兒可是相爺唯一的兒子，要是因為我這做母親的身份低賤，誤了婚事，誤了前程，妾身難辭其咎?！?/br>
    秦相的神情變得復雜，嘆了口氣，沉默著不說話。

    他知道宋眉這些年的心結，他這后院沒有旁人，除了當初八抬大轎娶進門的夫人沈時英，也就是一個宋眉了。這些年宋眉掌家，府中視宋眉如主母，二人更是以夫妻相待，可這名分，著實是個難事。

    “不然將洺兒過繼到夫人名下……”宋眉試探著開口。

    “不妥！”

    秦相打斷了宋眉的話頭，

    “你還健在，沈時英已經……”

    “這么多年，鎮國公府堅持沈時英是失蹤，拒不發喪，我是顧念鎮國公這些年在西北戍邊，才壓著不抬你的名分?！?/br>
    秦相也知道自己喜愛的獨子不是嫡子，在世家林立的上京城，是多么為人詬病。

    但是過繼，絕無可能！

    當初他被同僚調侃升遷是倚仗岳家，意指他吃軟飯，現在不能讓他的兒子也讓人恥笑！

    “過些時日，待鎮國公回京，我親自去鎮國公府公告知抬你為平妻的事，也算全了國公府的顏面?！?/br>
    ------

    宋眉心中歡喜，卻突然意識到，鎮國公回京，那沈時英的獨女秦煙也勢必要回來的。

    “煙兒也要回來了吧？”

    “嗯，這幾日讓人將攬月軒收拾出來，秦煙回來，就安排她住進去?！?/br>
    說到秦煙，秦相對這個曾經喜愛的女兒，已經沒多大印象了，當年離開的時候，也才幾歲，這些年他也鮮少想起還有這么一個女兒。

    宋眉道：“明日妾身便和念念搬回主宅吧，這熙園畢竟是夫人和煙兒的……”

    “不必，你身子不好，當初大夫說了，熙園適合你養身體。念念還是住得近些好，方便你們母女照應。秦煙這個年紀，也該明白事理了?！鼻匚恼豢诨亟^了宋眉的提議。

    宋眉低頭應允，復又抬頭，語調溫軟：

    “相爺，念念的及笄禮，邀請了京中一些要好的世家貴女，永定侯府的小姐也接了帖子。妾身想著，咱們相府也不能怠慢了客人，思量著是不是該稍微隆重一點?！?/br>
    “這些你看著辦，需要什么，派人去庫房支取便是?！?/br>
    看著一身素凈的宋眉，秦相有些愧疚。攬過宋眉，輕撫著她的背脊，

    “為夫知道你平日里衣食樸素，是怕引來口舌是非。待抬了位份，自可拿出官家夫人的派頭，辛苦夫人你受了這么多年委屈?！?/br>
    宋眉柔柔地靠在秦相身上，閉目暗忖，對這個結果也算滿意。

    她曾受的苦，不能讓她的兒女再受一遍。

    當初的沈時英不是她的對手，這秦煙，也不會是她的對手。

    西北那地兒，恐怕是養成了個沒見過世面的野丫頭。那這相府嫡長女，回來也好，只會襯得自己的念念知書達理，是個真正的大家閨秀。

    待她被抬了平妻，還怕沒有高門大族來給念念說親嗎？

    說不定，秦煙那同永定侯府世子的婚約，也會落到她的念念頭上……

    第3章 回京

    上京城西，永定侯府。

    此刻已是夜幕四合，溶溶月色灑滿了這座貴氣逼人的府邸。

    永定侯府是由曾經的安陽長公主府擴建而來，占地極廣。今上惠帝對安陽長公主這位長姐極為敬重，府中御賜之物不計其數，行走其間，隨處可見各地進貢的珍貴花木，奇山異石。

    今日李忠卻無心賞景，他步履匆匆，暮春的夜晚雖然還有些寒涼，可他的后背和額際卻已經沁出細汗。

    手中的消息不知算好還是算壞，關于那個人的，得趕緊送稟世子。

    李忠直奔世子謝長淵的院落，進入院門不多時，他便踏上迂水回廊，遠遠就聽見了湖心亭中，傳出陣陣少女銀鈴般的嬌嗓，不時夾雜著成熟男人低沉的笑聲。

    李忠知道，那是世子和三年前入府的阿嫣姑娘。

    他疾步走向長堤，在距離湖心亭兩丈開外的位置停住。

    “長淵哥哥取笑我，不說了不說了，哼！”

    剛剛還在手舞足蹈地比劃著什么的嬌俏少女，氣鼓鼓地朝著石凳坐下，伸手將手邊的茶具擺弄得哐啷作響。

    這位阿嫣姑娘身材嬌小，模樣標志，是世子三年前從梅山帶回來的。因著對世子有救命之恩，故而闔府上下對其都敬上幾分。