不用母親使眼色，紅葉就用余光望過去：一個年紀大些，另一個17、8歲的，青布衣裳，個子不高，略有些胖，眼睛轉來轉去，一看就很機靈，叫守門婆子“干娘”。

    沒說幾句，對方的目光也望過來，嘴巴一點沒停，恭維婆子“面善”，“有后?！?。

    紅葉垂下目光，和母親說著閑話，擺弄一串紫嘟嘟的葡萄，沒有世面賣得好?！斑@葡萄真好?！?/br>
    馮春梅叮囑“說是誰家種的。別讓主子瞧見?！闭f話間，張成家約的人已經到了，像紅葉似的傳遞些東西，說些話。

    回到屋里，紅葉把葡萄洗洗，裝在碟子里，沏一壺熱茶，和彩燕、綠云、香橙小丁香幾個分著吃了。

    當晚她想了又想，張成兒子太靈活了些，不穩重，加上她記不清，原來的世界差使出了問題的是不是張成家，不敢大意，便告訴母親“換一家吧?！?/br>
    馬麗娘這一病，驚動了府里的人，昭哥兒還小，什么事都不懂，嫻姐兒眼淚汪汪地，伏在母親床腳不起來。

    孔連驍孔連捷的母親孔老夫人和趙氏一起來探病，見馬麗娘臉色蒼白，床都起不來，都唬了一跳。

    “這話是怎么說的，好端端的，就歇下了?！笨桌戏蛉酥蹦I，“不是一直吃著藥？這大夫不行，就換一個，我給你去太醫院找去！”

    趙氏也連聲說：“我娘家嫂子的meimei也有這個毛病，換到第四個大夫，連針灸帶吃藥，就好了，年初我還見了一面呢！回去我就給我嫂子送信?！?/br>
    能來伯爵府給夫人看病的，便不是太醫院左右醫正，也是京城數得著的御醫了。

    馬麗娘露出一個淡淡的笑容，向趙氏道謝，握著婆婆的手：“娘，大夫好好的，是我這身子骨不爭氣，稍微累一點就歇下了?！?/br>
    孔老夫人連連點頭：“可不是，年底事多，把你累到了，家里的事你放一放，好好養著，有我和你嫂子呢！”

    馬麗娘點點頭，用愧疚的語氣說“娘，我就是怕，服侍不好二爺?！?/br>
    孔老夫人把臉一板，“他都當爹的人了，又不是三歲小兒，要你管頭管腳的。你這孩子啊，就是想得太多，心思太重，你瞧瞧我，什么事都撒手不管，誰不聽話就罵他，每頓吃兩碗飯，繞著花園走三圈，不是好好的？”

    馬麗娘用帕子捂著嘴笑，趙氏也忍俊不禁，滿屋子丫鬟仆婦偷偷笑。

    孔老夫人對趙氏說，“珍娘，過年的事情，你幫你弟妹頂起來，別讓你弟妹費心；缺什么藥，直接去庫房取，不用告訴我?！?/br>
    趙氏起身，恭聲應了。

    孔老夫人回過頭，柔聲說：“麗娘，昭哥兒這邊，若是你看顧不過來，送到我院子里，由我帶著；嫻姐兒不小了，跟在你身邊侍疾吧?！?/br>
    馬麗娘卻仰起頭，“娘，還是讓嫻姐兒去沁芳齋，jiejiemeimei在一起也熱鬧；跟著我過了病氣，有什么好的？我身邊又不少服侍的人?！?/br>
    這是小事，女孩子功課只半天，逢年過節放假?？桌戏蛉吮銘?，望向立在床前的兩位姨娘、丫鬟婆子：“都給我打起精神，好好服侍二夫人；二夫人好了，人人有賞賜；若有淘氣的，大棒子打一頓，直接趕出去！”

    立在臥房屋角的紅葉隨著眾人低聲應“是”。

    傍晚孔連捷回來，自然一番安慰。

    馬麗娘把女兒兒子打發回屋，讓服侍的也下去了，依偎在丈夫懷里說體己話：“只是對不住您--這兩年，我身子這樣，沒能好好服侍您?！?/br>
    十年結發夫妻，又生了兒子女兒，孔連捷對妻子也是體貼的：“說什么胡話！快些好起來，莫讓我擔心?！庇中χf“以后我服侍你?！?/br>
    馬麗娘微微笑著，望著丈夫英俊的眉眼：“妾身是關心您嘛！馬姨娘孫姨娘笨手笨腳的，鶯歌幾個又沉不住氣，沒經過事?！?/br>
    鶯歌是通房丫頭，在孔連捷書房服侍。

    孔連捷不以為意，“等你好了，慢慢□□不遲?！?/br>
    馬麗娘握住他手掌，拉長聲音：“我屋里就有調理好的，您看誰好，我直接抬舉了，伺候您我也放心?！?/br>
    孔連捷再風流，也不會在發妻重病的時候選人，敷衍一句“算了吧”，躺到她身邊。

    馬麗娘用細細的胳膊撐起身體，依偎到丈夫肩頭，吃吃笑道：“妾身本來想把紅葉給您，您既然這么說，妾身就不給了。剩下的你看誰好，自己挑吧，秀蓮好不好？還是彩燕？”

    紅葉是馬麗娘的陪嫁丫頭，脾氣好、人本分，從桌子高的小丫頭一天天長成娉婷少女，孔連捷看在眼里，難免動了點心思，有一回對馬麗娘說“配小子可惜了”，馬麗娘啐他“我的人，你個個都要惦記！”

    當時他笑一笑便過去了，多年夫妻，早有了默契，馬麗娘既然知道了，自然會把事情辦好。

    此刻孔連捷摟住她肩膀，一副無可奈何的模樣：“娘說的沒錯，你啊，就是想得太多，你愛怎樣就怎樣吧?！?/br>
    馬麗娘卻認真起來，拉著他衣袖：“有件事，我想和爺商量?！?/br>
    不等孔連捷答話，她就徑直說下去：“嫻姐兒翻過年就十歲了，不能光學針線功課，也該知道知道家里的事，我想讓她跟著丹姐兒，每日到大嫂身邊學學，以后遇到了照著辦就是。爺~你我可就嫻姐兒這一個女兒?！?/br>
    孔連捷一口答應，又說“還有什么？爺都答應你?！?/br>
    馬麗娘用袖子掩住臉，只露出眼睛：“爺真好，不過，爺再好，紅葉現在也不能給爺--妾身給她安排了活兒，等做完了，就擺酒，正正經經給爺抬進屋里?！?/br>
    孔連捷笑一笑，捏捏她鼻尖，“都依你?！?/br>
    第10章

    一進臘月，北風吹面如刀，瓦片結著絲絲寒霜，一碗清水放在屋外，片刻便凝結成坨。長春院花圃里月季、玫瑰葉子落得干干凈凈，正屋和二爺孔連捷書房多寶閣的翡翠石料盆景依舊翠油油的。

    盡管如此，整個二房乃至內院，都洋溢著喜氣：趙氏娘家嫂子推薦一位老醫生，從外地接到府里給馬麗娘看病，隔日針灸，幾服藥下去，馬麗娘臉色紅潤，已經能下地走動了。

    孔連捷大喜，送了醫生200兩禮金，連帶豐厚的禮物，孔老夫人也有賞賜。

    冬至衙門封印，府里三位爺不必再出門公干，就此留在府里。趙氏把過年的事擔了起來，置辦年貨、采買、安排伯爵府往來禮單，日日忙得腳不點地，丹姐兒嫻姐兒也跟著忙碌。

    臘月二十三做了糖瓜，紅葉吃著好，拿了50文錢去小廚房，“若有富裕的，mama勻我些，我娘也愛吃這一口?！?/br>
    錢家的是馬麗娘的陪房，掌管長春院小廚房七、八年，從沒出過什么錯兒，見是紅葉笑著嗔怪：“想吃就過來，又不是外人，干什么這么見外？mama就缺了你這點零花？”

    話是這么說，人敬我一尺我敬人一丈，紅葉從丫鬟做到姨娘，最知道人情冷暖，不愿占人便宜?！澳哪芷薽ama的東西？月初mama的臘八蒜臘八粥，就沒少給我拿，mama不收，我可不能來了?！?/br>
    錢家的笑嘻嘻地，用個小小的紙盒子，裝了一整盒新鮮糖瓜，又用油紙包了新蒸的年糕：“我姑娘說了，你教著打新絡子，謝還來不及呢?！?/br>
    錢家的女兒紅玉八歲了，成天廚房、院里兩邊跑，見誰都笑，一心想跟個大丫鬟，以后一級級升上去。紅葉已經帶了香橙，沒法打包票，便夸兩句“紅葉手巧”，拿著糖果出去了。

    當天下午，紅葉在西偏門見到外院庫房李老三的兒子：年輕人白白瘦瘦，老實誠懇，衣服鞋子漿洗的干干凈凈，給人印象很好。

    紅葉卻頭大如斗：原來的世界，這個年輕人是娶了同為二等丫鬟的秀蓮的。

    那時秀蓮成了長春院的管事mama，有馬麗娘的話，每月月錢2兩銀子，比得上姨娘了，心氣很高，看不起老老實實的丈夫，成天鼻子不是鼻子臉不是臉，動不動鬧和離。

    當時紅葉已經失寵了，苦澀地想，若自己能好好的嫁個人，再窮再苦的日子也比蜜甜。

    手臂被捏捏，她回過神，把包袱打開，讓守門婆子看到都是吃食，便塞給母親。

    等回到院子里，紅葉找機會告訴母親“這個人不行，換個吧”，馮春梅卻對李老三的兒子印象頗佳，不樂意地絮絮叨叨：“到底要找個什么樣的，挑來挑去挑花眼。要我說，差不多行了?！?/br>
    紅葉頭疼，就算李老三的兒子和秀蓮過得再不好，也是別人的丈夫，生兒育女過了半輩子，讓她嫁過去，心里怎么也過不去。

    到了臘月二十八，二房長春院按照往年慣例，兩個主子連帶嫻姐兒、昭哥兒，兩個姨娘并慧姐兒旭哥，拿著名冊把院子里的人從上到下點一遍，把賞賜發下去：

    “綠云綠霞年紀都不小了，也該放出去了?！瘪R麗娘倚在放了七、八個軟墊的貴妃榻中，膝蓋搭著一條翠綠綢緞夾被，捧著琺瑯手爐，“去，每人賞兩件衣裳，不讓白跟我一場”

    兩人都是得用的，老子、娘先前進來探過口風，綠云由馬麗娘指給府里管車轎小管事的兒子，綠霞是買來的，出府嫁給一家零食鋪子的少東家，雙方都很滿意。

    兩人紅著臉，給主子磕了頭，從管衣裳的雙福手里接過兩件八成新的馬麗娘衣裙，退到一邊。

    這么一來，馬麗娘身邊兩位一等丫鬟的位置就空出來了。

    馬麗娘目光從紅葉、秀蓮、彩燕、雙福身上掠過，再看看幾個三等丫鬟，皺皺眉，對丈夫說：“丫頭就是這點不好，好不容易調理出來，沒幾年就出去了，依舊沒人用?！?/br>
    孔連捷不在意地端起茶盅，“你看著辦吧，不行買幾個人?！?/br>
    馬麗娘便問綠云：“我記得你娘說，你翻過年才成親？”

    綠云紅著臉，聲音小的像蚊子叫：“本來訂的是十月份，后來，后來他嫡親的叔叔腸炎，去了，他家便說緩一緩，明年年末再....”

    大周律例，叔父去世，侄子需服喪一年，是為齊衰不杖期。伯爵府是世襲罔替的公卿之家，便是普通下人，也得遵守。

    馬麗娘笑了起來，“即使這樣，正好：我屋里的事由綠云掌總，秀蓮補綠霞的坑，你們兩個搭伙干活，各找各的幫手?！?/br>
    秀蓮興奮的臉龐發紅，走上前給兩位主子磕頭：從今日起，她的月錢便漲到一兩銀子一個月，吃食待遇也相應提上去了。

    和原來的世界一樣，紅葉琢磨著，忽然聽到自己的名字，愣一下，連忙走前一步。

    馬麗娘打量著她，“紅葉也升一升，盯著我屋里針線上的事，還有二小姐的衣裳，別的統統不用管，月錢么，跟綠云秀蓮一樣?！?/br>
    紅葉睜大眼睛，驚訝地望著馬麗娘--原來的世界，她沒升上去，始終停在二等的位置。

    徐mama在旁邊笑道：“這丫頭，高興的傻了，還不謝過夫人?！?/br>
    紅葉回過神，連忙上前磕頭。

    馬麗娘笑道：“把心放在肚子里，該有的，少不了你的，等你喜事到了，我也重重有賞--可都聽清楚了？”

    最后一句話，是對丫鬟們說的，丫鬟們紛紛露出笑容，孔連捷也笑瞇瞇的。

    之后馬麗娘指了二等丫鬟中的彩英填補秀蓮的位置，紅葉的缺沒有合意的人選，小丫頭們還小，不頂用，便告訴徐mama，過完年叫人牙子來。

    正屋打理順了，兩位姨娘和哥兒姐兒屋里的該打發的打發，該提的提，孔連捷身邊的人、書房、小廚房、茶房也是如此。

    孔連捷看看今天人到的齊，提高聲音：“今天就把過年的東西領下去，府里有府里的一份，我額外發一份，人人都有。記著，只要好好伺候，”

    人人咧開了嘴，插燭般拜下去，都知道二夫人身體大好，二爺高興，就此做了散財童子。

    果然，孔連捷身邊的小廝清風明月抬了裝錢的匣子，里面是白花花的雪花銀銀錁子，鑄成元寶式樣，一兩銀子一個。

    紅葉領到兩個，加上府里的賞賜，和香橙、小丁香、彩燕幾個說起買頭花買零嘴，高高興興地很晚才睡。

    祭灶神，掃塵，貼春聯，祭祖，除夕那天，紅葉又發了一筆小財：

    春節是闔家團圓的日子，又是一年之重，府里的主子們好好打扮一番，男的容光煥發，女的花枝招展，舉手抬足都是清貴兩字：

    老伯爺和孔連驍、孔連捷都是鑲著玄狐皮的鶴氅，老夫人一身寶藍色繡白色仙鶴錦緞褙子，鑲藍寶石抹額，藍寶石耳環，住一根檀香木龍頭拐杖；趙氏一身大紅遍地金刻絲通袖襖，整套紅寶石頭面，手上戴著蓮子米大的紅寶石戒指；馬麗娘也是一身大紅刻絲襖裙，裙擺鑲了一尺寬、繡著芙蓉花和卷草紋的墨綠幱便，搭配發髻上的翡翠大花，十分出彩。

    四位小姐之中，年紀最長的丹姐兒戴一支鑲著紅、藍寶石的赤金鳳釵，大紅刻絲繡鳳穿牡丹小襖，像一朵含苞待放的紅玫瑰，慧姐兒玲姐兒也是大紅裝扮，唯有二房的嫻姐兒，一件草綠色右衽繡芙蓉花小襖，大紅灑金百褶羅裙，清爽俏麗，在姐妹之中脫穎而出，老夫人拉著手稱贊，就連老伯爺也多看了兩眼。

    夜間回到長春院，昭哥兒年紀小，已經睡著了，乳娘哄著去了廂房；嫻姐兒興沖沖的跟進正房，順手摘下鬢邊一朵珍珠珠花，遞給紅葉--今天的衣裳，是紅葉幫母女參謀的。

    那珠花是用粉紅、純白珍珠穿成，飾著兩片小小的翡翠葉子，不過酒盅大小，非常漂亮。年前孔連捷得了一匣子上好的珍珠，帶回家里，馬麗娘派下人送到銀樓，大的鑲在簪子、鳳釵，小的穿成珠花。

    紅葉不敢收，連連說“太貴重了，奴婢不過盡了本分?！?/br>
    內室的馬麗娘聽見，笑著說“賞你就收著，大過年的，不興往外推?！?/br>
    紅葉只好受了，屈膝道謝。

    孔連捷正好出了凈房，一身家常佛頭青道袍，施施然走過來，“怎么了這是，大過年的，還不睡覺？”

    徐mama忙解釋：“是紅葉不懂事?！?/br>
    孔連捷抬眼打量，紅葉低著頭，一件青緞鑲翠綠芽邊比甲，白綾夾襖，過年的緣故，腰間扎了大紅絲絳，頭上扎著紅頭繩，戴一朵拇指大的紅絨花；

    他心里癢癢，礙著人多，女兒也在，咳一聲“散了吧，明天還得早起，給祖父祖母拜年呢?！?/br>
    嫻姐兒脆生生答應，領著四個丫鬟走了，紅葉趁機退了出去。

    康乾十二年最后一天，紅葉心里不安，便決定“下一個相看的男人只要不是歪瓜裂棗，心術不正的，就用最快速度把自己訂出去”。