不枉她花了五兩銀。

    孫兒出征前，一心在朝政經書，連醒事丫頭都無，更不用說娶妻納妾。也不知道荒北是不是沒有什么像樣的姑娘……要不也不至于傳出那不入流的傳聞。

    樓老太太一想起在外的長孫就揪心，大兒子和長孫，一直是她愧疚最深的人。兒子戰亡，兒媳婦不日后也隨之而去，留下的唯一孫兒卻也棄文從武，替她苦命的兒去了那刀劍無眼的地方。

    老太太怎地不悲哀憂心。

    不管說什么，這次孫兒回京，樓來太太都要給孫兒安排最好的——哪怕是個小小的通房，也得是最嬌媚出挑，又要合意識禮。

    樓老太太的目光又落在了桑枝身上，小丫頭已經是出落身段的年紀了。

    瞧著是干凈，但誰又知道是不是真的干凈。

    “涵嬤嬤?！?/br>
    “主子?！焙瓔邒邞?，一眼領會，邃抬手指點了幾個嬤嬤丫鬟，“你們幾人，過來?！?/br>
    迷蒙的桑枝還未明白過來，便被幾個嬤嬤得心應手地架起拖入了里屋。

    嘩啦的水聲。

    桑枝被帶入了一個小房間。

    房內昏暗，澡桶熱氣騰騰，端著板尺的嬤嬤立在旁邊。

    兩個嬤嬤架住了桑枝，一個嬤嬤扯掉桑枝的衣服，隨之而來的板尺落在身上冷冰冰，一毫一寸地丈量著。熱水順著桑枝的頭澆灌而下，嬤嬤們奮力搓洗桑枝的胳膊身體。

    力氣之大，仿佛在揉搓一件破舊衣服。

    “嬤嬤……輕點，好疼……”桑枝疼極，呼救卻無人理會，淚水在眼眶里打轉。

    涵嬤嬤一旁冷眼監看著。

    桑枝的唇咬得幾乎要出血。

    足足過了半柱香。

    被折騰得奄奄一息的桑枝才被兩個嬤嬤帶了出來。

    可憐的人渾身透紅，上了年紀的嬤嬤有一身的蠻力，再加上老夫人下了命令，哪里會憐香惜玉。嬤嬤們松了手，身上只披著件單薄的白色薄衫的人便無力地滑落在地，渾身上下冒著熱氣，連趾頭都在顫疼。

    涵嬤嬤遞上剛記錄的冊子：“主子，洗干凈也檢查完了，還是個雛兒?！?/br>
    樓老太太頷首，抿茶，一手捻過冊子翻了翻，后掃眼地上的人——眼眶泛紅，嫩唇嬌紅，好生惹人心疼的樣。

    也難怪乎，本上還記著柔韌度和軟度俱佳。倒是嬌氣的身子。

    “桑枝，這幾天你就跟著秦嬤嬤學學規矩?！睒抢咸仙闲宰??！澳阋院笫且藕虼笊贍數娜?，別枉費我從江南把你帶來，莫給我丟臉了?！?/br>
    樓老太太又看向一瘦小的嬤嬤，吩咐：“有什么不仔細的地方，盡管敲打。但別在臉上和身上留下印記。她以后伺候大少爺有什么失責，我也拿你們問罪?！?/br>
    嬤嬤們齊齊蹲身：“是。老夫人放心?！?/br>
    *

    樓府里的下人都傳開了。

    樓老太太從江南帶回了個千嬌百媚的丫頭要給大少爺做通房。

    目睹那天二房吵鬧場景的人無不像模像樣地描繪議語。

    “說是狐貍精轉世都不為過，嘖嘖那雙眼，盡勾人魂呢……”

    “二少爺只是看一眼，就被勾得連沉迷的歌姬都沒顧上呢?！?/br>
    二房的人自然也耳聞府里的閑言。

    二小姐樓允溪：“瞧那些下人傳的，祖母真帶了個狐貍精回來？”

    方氏揣著湯婆子靠榻背上，舒舒服服地長噓了口氣?！耙簿湍菢?，一個丫頭片子，就算再好看也只是一個通房而已?！?/br>
    二小姐還是有點不甘心，“早知道當時就留下瞧幾眼了?！?/br>
    方氏手指點了點女兒的腦袋：“吃吃吃，你就知道吃。你今兒幾歲你有數沒？怪不忽你祖母看不起咱，你看你三叔的女兒，書畫琴棋樣樣都行，到時候找不上個比她強的人家出嫁你可別來哭！”

    “哎，娘……我哪里比人差，再說那三妹又沒我好看，臉上還有嚇死人的怪疤……她才是沒人要的?！倍〗惚е绞系母觳踩鰦?，“像我這樣的，沒親王府的我可不嫁……”

    方氏白眼：“你還挑上眼了，現在不學點本事，到時候夫君被外頭的狐媚子勾走，讓你有得哭?！?/br>
    “我是樓家的小姐，誰敢欺負到我頭上！”

    “樓家？”方氏嘆氣，“咱們依仗什么？你祖父的功德都敗光了，現在那還不是靠你大伯大哥的圣寵，到時候一分家，咱們還能有個啥？”

    “祖母天天把分家掛嘴邊，也沒見她真舍得分?！睒窃氏止?。

    “她以前是不舍得，但現在可不一樣……樓延鈞就要回來了。樓家長孫，你祖母疼他疼到骨子里，這人還沒回呢，就又是祈福又是換洗府邸，還下了江南找了那么個絕色的丫頭當通房。真是好生福氣……”

    “娘！你剛才還說那丫頭一般般?！睒窃氏桓吲d，“什么‘絕色’，一個野丫頭能有多好看?！?/br>
    方氏：“嘖，沒出息的丫頭。和你說不過，別在這煩我?！?/br>
    *

    桑枝每日都得到秦嬤嬤的高閣學規矩。

    瘦小的婦人執著板尺，稍有失毫，板尺便會落到桑枝的胳膊、腿上和背上。

    火辣辣的疼，在嚴冬里每打下一尺都夠讓桑枝淚汪汪許久。

    秦嬤嬤的力度控制得剛剛好，讓人疼到皮rou里，又不會留下印子。

    早時秦嬤嬤教她稱呼禮節，走路，蹲身，問好的規矩。

    午時又教導她吃飯布菜伺候的禮儀。常常桑枝餓了好久，挨了好幾下但都沒能吃上一口。

    傍晚嬤嬤則會拿一些圖樣艷麗的畫冊讓桑枝學習。

    經過了三四天，桑枝已經懵懂地知道她不是被買來當干活的丫鬟，而是醒事的丫鬟。

    逐漸意識到這個事實的桑枝臉色慘白，她看得懂嬤嬤們帶過來的畫冊，里面茍合的、不堪的姿勢，并沒有讓桑枝臉紅心跳。反而，桑枝只是害怕。

    在爹爹還沒帶他們四處逃債前，他們隔壁就獨住著一個曾在花樓待過的女子。她常給桑枝糖吃，也唱戲子給桑枝聽。桑枝很喜歡找她玩，她教了桑枝許多，也和桑枝說了許多。

    她說男人都是薄情寡義的種，說世間最可笑的就是癡情，說…說可悲的，自己半老年紀還得靠男人謀生……徐娘常望著庭院的樹兒出神，等小小的桑枝喚她，才會失笑地摸摸她的腦袋?！吧Ｖρ?，徐娘要壞嘍，撐不住了……”

    桑枝知道，時常會有不同的男人來找徐娘。徐娘這時候就會趕桑枝回去。

    小小的桑枝因好奇躲在外墻角偷聽過，聽到過徐娘的聲音，哭聲痛聲……小桑枝不禁嚇得瑟瑟發抖。

    時過境遷，桑枝也要步上徐娘的痛苦了嗎？

    桑枝害怕徐娘口中的“壞事”。

    但嬤嬤們并不會理會桑枝的感受。事實上，她們從未跟桑枝講話，她們只會繃緊臉，給桑枝下達命令，若有不對的地方，則用板尺做為溝通。

    打心眼里，她們瞧不上桑枝。

    整座樓府，無人把這外來的丫頭片子放在眼里。

    *

    教導桑枝規矩的高閣高于大半樓府的屋落檐瓦。

    憑欄就可以看見大半樓府屋瓦上皚皚的雪，庭院里的假山瑞獸，游廊步亭中忙碌往來的丫鬟小廝。

    在嬤嬤說可以休息的空擋，桑枝就趴在木欄桿上，伸出了胳膊接外頭的雪。

    雪花落在桑枝剛挨打的掌心，冰涼冰涼，很快又消融。

    桑枝微瞇眼，享受片刻的悠閑和歡愉。

    不遠處傳來了嘈雜。

    聲音之雜亂，仿佛整個樓府都在震動。

    桑枝睜眼尋聲望去。

    看見了被下人牽走的高大駿馬，看見了穿過游廊，一群著著齊整盔甲的士兵，為首是墨衣黑袍身姿高武的男子，還有忙不跌從里頭迎出來的樓老夫人。

    “孩兒……好孩兒……”

    桑枝頭一次見端華肅容的老太太顯露出如此悲戚的神情。

    樓老太太向來直挺的背有那么一瞬的佝僂，老淚沾濕絲帕，雙手緊緊地握著男人的手，一邊流淚一邊不住地叫著小名。

    男人垂眸，輕輕回摟住樓老太太瘦小的肩。

    隔著遠遠的距離，桑枝看不清男子的容貌，但卻能看出人氣勢不凡，就像一棵屹立的柏楊。

    挺拔，冷俊，生人難近。

    是桑枝從未見過的。

    “呀！是大少爺回來了！”嬤嬤也走了過來，“謝天謝地，謝天謝地！大少爺終于平安回來了！”

    不茍言笑的秦嬤嬤站在桑枝身邊激動地連道了幾句，又捏著袖子擦了擦眼角。

    桑枝再回頭眺望，看見了許多衣著華麗的人匆匆都從里宅里出來。他們也圍聚著，但走得都不如樓老夫人離得近。

    桑枝認出了幾個最早看見的二房的人。

    然后，桑枝感覺有一瞬間，她似乎看見了那個高大的男子抬眸看向了她這邊。

    不可能吧——

    高閣離正院的距離少說隔著五六個宅落。

    秦嬤嬤：“看仔細了，那是大少爺，就是你以后要侍奉的主子?！?/br>
    桑枝愣了下，再望去。

    這一次，她清清楚楚地感覺到了和那個百米里遠的男子對上視線。

    墨裘積雪，那是一雙漆黑如隼的眼。

    桑枝的心咯噔跳了下。

    第3章

    樓家大少爺回來的第一天。

    皇宮便賜下金銀珍寶數箱。宣旨的老公公捏著尖細的嗓子，侍衛們一箱箱的珠寶往樓府里搬。