溫嫻白日緊隨在后，隔著不近不遠的距離，只等官差用午膳時，她才得空停下來歇息，沒有飯菜，只能干啃背在身上的胡麻餅。

    偶爾官差憐惜她趕路辛苦，會邀著同吃一點熱食，這樣她便能湊近點去看看第五辭，但為不被他們瞧出端倪，她多數時候并不說話，也很刻意地與第五辭保持著距離。

    就這么走了好幾日，與官差們混熟后，趁他們夜里沒有防備，溫嫻俏聲挪到囚車旁。

    第五辭闔目正在歇息，聽到動靜，稍許抬了抬眼皮，卻沒有立刻回應，而是把頭別到另側，做出一副不愿搭理的模樣。

    溫嫻小心拉扯了下他的袖口，卻被第五辭反手甩開，他眼神冷漠又決絕：“別碰我?！?/br>
    “夫君……”溫嫻維持著手伸在半空的動作，聲音細若蚊蠅：“你見著阿嫻，難道不開心嗎？”

    “誰讓你跟來的！看著就讓人厭煩，滾回去！”第五辭腮幫子咬得死緊，幾乎是從牙縫中蹦出來的這幾句話。

    這是他第一次對溫嫻發脾氣，說出口的瞬間，自己心里也疼得厲害，再怎么對自己暗示不要心軟，可是對上她的臉，他還是忍不住紅了眼。

    溫嫻一言未發，轉頭問了個無關緊要的問題：“你餓不餓？”

    她吸了吸鼻頭，沒等到第五辭的回應，便開始自言自語：“你這幾日都沒有好好吃東西，定是餓著了?！?/br>
    第五辭眼底一片猩紅，雙手拍打著身側的木欄，低吼道：“滾！”

    幸得沒有驚動熟睡的官差，溫嫻默默走遠，從包袱中翻出白日吃剩下的胡麻餅，小塊小塊的一點點掰開，盛于碗中，然后倒滿水，攪拌成糊糊狀，無聲放置在第五辭身前。

    “夫君吃點東西吧?！?/br>
    已經沒有多少口糧了，她只能省下自己那份來留給第五辭，等到了下個驛站，再置辦些新的吃食。

    第五辭一動不動，顯然并不吃她這份好意，溫嫻也早就料到他會是這樣，嘆了口氣，回到原地，將包袱抱在懷里，背靠樹干就著簡陋的環境睡覺。

    她這些天一直重復著這樣的生活，吃睡全然沒有從前的講究，有時候累了直接席地而坐，遇到長相成熟的果子，也會摘下來為自己解解饞，她小心翼翼避開與第五辭的接觸，甚至都沒卸過臉上難看的妝容。

    起初的那兩天，第五辭以為溫嫻是放不下心中的執念，特地跑過來送他，可經過接連數日的觀察，他才發現溫嫻是做好了要與他同去西北的準備。

    她越是這樣，第五辭就越是懊惱，他想用冷言冷語逼她后退，可他卻低估了溫嫻想要陪他的決心。

    面前這碗看起來毫無食欲的泡餅，第五辭也一口一口吃得暢快，東西是沒有味道的，可他的嘴里卻滿是苦澀，眼淚混著食物一起滑入腹中，他擱下碗，面朝溫嫻所處的方向，用指尖一點點描繪她好看的模樣。

    ——

    此行西去何止三千里，腳程再快也得走至少三個月的時間，這一路從京城繁華市井到西北茫茫丘壑，溫嫻見證了無數的山川美景，拋開城市的熱鬧與喧囂，野外的天空似乎也變得更加廣闊和自由。

    大雁南飛，成群翱翔在萬里的長空，身邊綠植一點點過渡成灌叢，還有漫無邊際的大雪，熬過嚴寒，迎來的則是新生。

    花謝了再開，書枯了再長出新的綠葉，由南到北，跨過冬春交界，一行人跋山涉水，經歷萬難，終于到達了此行的目的地——肅州。

    肅州位于大齊疆域以西靠北最重要的軍事屬地，地處邊塞，鎮守國防，既要防備戎狄、突厥等西北蠻夷部落的侵擾，又要溝通中原，互通往來，因為戰略位置十分險要，被譽為古今天下第一大關口。

    肅州大部分城池都居于燕門關以內，因其遠離戰火，稍顯有些安定，而位于燕門關以外的渭川、雍丘、北定等地則常年飽受戰亂的襲擾，除開少部分滯留的百姓，便就只剩下駐守西北的軍隊和修筑長城的民夫，第五辭此番要去的便是關外的北定城。

    然而此時才剛進入州府朔城不久，領頭的官差就已受不住奔波倒了下去，算算去北定的日子還不急，官差又想偷偷懶，索性留在驛站，打算宿上一夜。

    第五辭則被隨意安置在驛站后方的馬廄邊，溫嫻不放心，趁著夜深還要摸黑去看他一眼。

    兩人唯有這時才能說得上話，溫嫻格外珍惜每次相處的機會。

    念及今晚食宿尚好，溫嫻特意留了些醬rou包，打算去給第五辭加加餐。

    流放之路本就艱辛，熬不住身死途中的人何其之多，盡管此次負責押解的官差沒有過分為難，但出于職責所在，對待第五辭也只是公事公辦的態度，他饑一頓飽一頓是常有的事，平日若不是溫嫻偶爾過去接濟，他這般執拗的性子，恐怕早就撐不住要餓出毛病來了。

    溫嫻左手捧著被油紙里三層外三層糊得嚴嚴實實的rou包子，右手提著裙擺，左顧右盼，一路走得膽戰又心驚，等到了囚車旁，才倏地松了口氣，拍拍胸脯，壓低了聲音問：“夫君，你可是還餓著？”

    第五辭看著溫嫻已然被凍得通紅的細嫩指尖，接著抬頭掃過她的眼睫，撞進那一雙滿含期翼的瞳仁中，他心里跟著泛起酸楚，卻不動聲色別過頭，淡淡道：“如今我已順利抵攏肅州，你的憂慮大可就此放下，回去吧，我這里不用你管?！?/br>
    這般涼薄之言，讓溫嫻有著瞬間的失神，她呆呆看著第五辭的側臉，眼里失落之色一閃而過，咬住下唇，答非所問道：“再不吃就涼了……我、我去給你取些茶水來?！彼袷谴蛄藬≌痰慕当?，逃也似的轉身離去。

    “我說我不用你管！”第五辭漠然的聲音在身后重復響起，“難道你聽不見嗎？”

    溫嫻腳步頓住，沒來得及回頭，光是聽見他的聲音，便很沒出息地紅了眼眶，她仰頭竭力穩住心神，但不過一瞬，guntang的淚水就已經模糊了視線，連月來受盡風霜、雨雪、寒冷與饑餓，她都從未有過絲毫的抱怨，卻在這一刻，再也承受不住地軟了身子，慢慢滑坐在地。

    第五辭本是木訥地看著，目光一直追隨著溫嫻離去，直至見她不適，才驟然回神，猛地趴在木欄邊，他伸手似想撈她一把，卻受困于這狹小的囚籠中，連最基本的安撫都做不到。

    此生與他最痛苦的事莫過于無能為力。

    他擔負不起對溫嫻的責任，也不愿看到她陪他吃苦，可一路來再如何的無視與漠然，他都不曾在溫嫻眼里看到退縮二字。

    可她越是對他好，第五辭便越覺得自己無能。

    他麻木般不停喚著溫嫻的名字，后又捂著眼睛跌坐回去，滿腔熱忱最終化為一句話：

    “對不起?！?/br>
    溫嫻擦干眼淚，強撐著站起，沒有理會身后之人的道歉，抬腿往前跑，伸手不見五指的黑夜，她卻越跑越疾，等到房間，最終一頭悶倒在木板床上，扯過被子，暗罵：混蛋。

    第五十九章

    翌日, 第五辭又要繼續出發前往北定，溫嫻收拾好東西毅然跟了上去。

    近段時間，無論兩人再怎么鬧, 溫嫻都沒有真的與他置過氣，某人此時就像是一個極度敏感的幼童，她小心維護著他的自尊, 必要時幫襯一把, 其余時間并不怎么會露面。

    朔城的天氣還是很明朗的, 趁著日頭還早, 眾人尚未出發之際，溫嫻背上包袱提早出了驛站，打算在城中逛逛，置辦些新的衣物，順便找找是否有錢莊可以兌換銀票。

    西北雖是個不大富庶的地方, 但朔城的生計還算尚可, 錢莊又是位于街市繁華地帶，溫嫻一路打聽, 很快便找到了地方。

    可她一個女兒家, 且又是孤身之人, 帶多了銀兩難免會引起地痞的注意, 溫嫻低調行事，跑了兩處地方, 各自兌換了散銀四十兩, 隨后快速裝入行囊, 戴上帷帽, 悄聲離開。

    包袱重新變得鼓鼓囊囊，溫嫻小心摟于懷中, 兀自盤算著接下來的生計。

    一共八十兩紋銀，從京城過來也余下不少的碎銀子，零零散散加起來也有百余兩，只要她與第五辭省著點開銷，便不愁往后沒有口糧。

    溫嫻匆匆回到驛站，沒見著領頭的兩位官差，跑去帳房那里一問，得知第五辭已經早先一步離開，她又只好拾起行囊，再次追隨出去。

    從朔城到北定約莫還有十日的腳程，可為首的官差卻像是急于趕回京城復命，視第五辭如一塊燙手山芋，日夜兼程片刻不歇，死命般地朝前沖，連帶著溫嫻都有些逐漸吃不消。

    慢慢的，她跟不上前方車馬的速度，到后來已經落后于三人百里之遠。

    好不容易租到一輛趕去城內的馬車，等到了北定城，她早已不知第五辭的去向。

    心灰意冷的溫嫻選擇暫時留宿在客棧中，等第二日天亮后，再出去打聽第五辭的消息。

    她如今孤身在外，住得也不是多好的地方，開銷一概要省，連小二問起需要些什么吃食，她也只道：“一碗小米粥?！?/br>
    小二似有不解地瞧了眼面前風塵仆仆的溫嫻，點點頭，呼嘯一聲跑開了，但在隨后送過來的餐盤中，竟意外多了兩碟饅頭和醬菜。

    不算多好的菜式，甚至有些冷硬和變味，可溫嫻還是吃完了所有東西，一口都不剩。

    今時不同往日，容不得她有丁點兒的矯情，歷經了流放之路的艱辛，殘羹冷飯都嘗過，又豈會嫌棄這點清粥小菜。

    溫嫻下樓要了熱水，又叫小二搬來浴桶，簡單梳洗完，換上一身干凈衣裳，這才得空整理自己的行囊。

    那封書信就放在包袱底下最隱蔽的夾層中，她每每疲倦之時，總要翻出來詳讀，從字里行間，一點點揣摩第五辭的心境，想象著他當時握筆時的模樣，所有的委屈便都一掃而空了。

    等把所有的情緒慢慢消化下去，溫嫻合衣躺在床上，不禁默念：夫君，你如今又在何處呢？

    ——

    北定是座不大的城池，位于燕門關以西還要靠北的位置，占地小，人也少，百姓為躲避戰亂大多逃去了關內，城里只剩下部分做生意的商家和留守在此的婦孺孩童。

    幸有西域客商不斷涌入，帶來經濟上的富庶繁榮，北定百姓的日子過得也不算太差。

    街上往來巡視的兵差比螞蟻還多，平日若無戰事，城中相對來說還是比較安全。

    溫嫻天不亮就起床，將自己又拾掇得一副蠟黃模樣，帶上行李和帷帽，出門再次踏上尋夫之路。

    值守城門的兵卒見過的世面最多，對于這一帶的民生很是熟悉，聽說溫嫻要去尋找自己的丈夫，頗為熱心地指明了方向。

    長城居于北，乃是大齊抵御外敵的重要軍事之所，跨度極大，耗費的工程也最為壯觀，打從先帝在世起，被派來修筑長城的民夫便已有十萬人之眾，到了承安年間，西北受制于戎狄，連連遭遇侵擾，永康帝則加重了賦稅和徭役，前后有近三十萬民夫在長城做工。

    第五辭被貶至北定，要服役的地方正是北定下屬一座叫做永安的縣城，縣城以西有個名為沙丘的地方，便是長城駐軍所在之地。

    溫嫻不熟悉這里的環境，擔憂自己趕路會到處碰壁，因此花錢雇了一輛鄉親的牛車，搖搖晃晃接著又朝永安縣趕去。

    趕車的是一位上了年紀的老伯，為人很是熱情，挨不住寂寥，一路都跟溫嫻嘮著嗑。

    看她年齡不大，又是個模樣清秀的姑娘家，索性也就多問了幾句：“聽你說要去沙丘找丈夫，你家男人是在當兵還是做工??？”

    溫嫻彎唇一笑：“做工，他是負責修筑長城的民夫?！?/br>
    “喲，那可是有些辛苦?！崩喜犃T連連搖頭：“近來年年征戰，賦稅也跟著越漲越高，好些交不出錢的老百姓只得充入徭役，拉到這鳥不生蛋的地方來做工，能活著回去就算是得了祖上的庇佑，要是死了，怕是連個音信都沒有……”

    “也難得你有這份心，還肯跑過來看他?！?/br>
    生亦貪歡，死亦無懼，這是第五辭當初留下的話，也是溫嫻愿意一路追隨的信念，無論生與死，她恐怕都難以再與第五辭撇開干系。

    溫嫻搖頭解釋：“家里沒剩多少人了，我也是擔心他吃苦，所以才想來看看?！?/br>
    她并未說明真實緣由，老伯便不自覺把原因歸結于朝廷身上去，手指虛虛捏著粗繩，滿臉惋惜道：“打仗害死人，受苦的還是咱們小老百姓，如今戰事吃緊，用人的地方也多，好些時候招不上兵，就到民間來湊數，家里凡有男人都被抓去當壯丁了，誰家能剩幾個壯年人，都難吶……難吶……”

    悠長的嘆息聲回蕩在空曠山野間，周遭荒蕪，十里不見一戶人煙，這般苦寒之地，遠不及中原半分之一，百姓受盡風霜，卻連最基本的生存都成了一則妄想。

    溫嫻望向老人鬢間的銀發，不禁暗道：

    “天下蕓蕓眾生，皆是萬般不由己?！?/br>
    ——

    牛車不比馬車塊，一路走走停停，到達永安縣城時，早已過了溫嫻期望的十日之約。

    老伯要進城辦事，不便再與她同路，溫嫻只好另找向導，跟著一隊要去往西域置辦貨物的商隊，慢慢踏上去往沙丘的征途。

    打從朔城起，經過北定，再到永安，沿途景色越來越荒涼，大片的戈壁，成群的胡楊林，還有風沙與烈日，單是水源緊缺這一致命天敵，都足以消耗掉每一個人的熱情。

    溫嫻帶足了夠量的水，卻還是撐不住奔波，因為過勞而昏倒在地。

    同行的商隊老板見狀并不愿意承擔這個責任，又怕因溫嫻而耽誤交貨的時間，差人將她背去就近的郵驛置，許是最后還殘留了些許良心，留下了食物和水囊，沒再多管，牽著駱駝頭也不回地離去。

    溫嫻睡到第二日才醒，因為極度勞累和缺水，她的體力遠沒有出發時那般充沛，熬了半個時辰，仍舊不見好轉的跡象，只得暫且歇息在此。

    商隊已經不見了，她又一次被丟在了路上。

    此時距離與第五辭失聯，已經過了半月之久。

    眼看著希望就在跟前，溫嫻不愿放棄這個機會，休息了不過一日，等到了第二天，她獨自啟程，要去闖一闖這塞北的天地。

    按照驛所官差提供的方向，一直往北走，不出半日，便可抵達長城邊界，那里駐屯著邊防戰營，民夫協同官吏一起，皆駐扎在此。

    溫嫻含笑著往前，沒有馬匹，沒有駱駝，靠著一雙腿，硬是走了整整一日，隨身攜帶的水囊早在半路就被喝了個干凈，身體儲存著的水分也已隨著汗液排出了體外。

    累、熱、渴是她此時經歷著的最為艱難的三種痛楚。

    天色逐漸暗淡下來，渾圓的落日卡在西邊一棵胡楊樹縫之間，溫嫻拖著灌鉛的雙腿緩緩往前走，最終在茫茫大漠的深處，她看到了長城的輪廓。

    接著是圓頂帳篷，圍成圈的干草小房子，駐守的軍士，搬運石塊的民夫……