女兒家的心思被當眾戳破，尤其還是當著心上人的面，連蓉羞的想找個地縫鉆。

    但無論連蓉怎么折騰，柳成寅都沒分給她一絲關注，他只是替連棠心焦，“我再替你抓些同窗過來?！?/br>
    “不用?！边B棠輕輕扯了一下他的袖口，“硯臺不便宜，他們若是被硬拉來，看在你的面子上買了我的硯臺，就等于你欠了他們一個人情?！?/br>
    柳成寅身子僵住，視線落在連棠拉著他的袖口上。

    連棠忙松開手，沖著他訕訕一笑，“我太急了?！?/br>
    柳成寅其實有點失望，她的眸子太澄清了，沒有一絲雜念。

    松開柳成寅的袖子后，連棠四顧張望，尋覓客源，當目光掃到來時的方向，她猛然怔住。

    迎面浩浩蕩蕩走來一群人，為首的竟是元寧帝。

    他目光銳利，不偏不倚撞上連棠的目光，她掙扎了一下，朝后避了避，用柳成寅的身子擋住了他的目光。

    他...應該沒認出她吧？

    書亭里的翰林攜眾人著急忙慌的出來見駕，遠遠的就磕頭跪拜，“參見陛下?！?/br>
    其他人這才知道來人是皇帝，撲通撲通立刻就地跪下，山呼“萬歲”。

    新政以后，打開了普通讀書人上升的渠道，今日來的大多是要參加春闈的學子，他們這聲“萬歲”不是禮制上的口號，而是對這位君王的真摯祝愿，所以聲音特別的響，震的梅枝上的殘雪，撲簌簌往下掉。

    連棠耳朵都快被震聾了，她趁機跪到貨攤后面躲著。

    祁衍率一行人浩然前行，在梅林入口處停下，離貨攤不遠。

    連棠心如擂鼓在敲，低著頭，讓自己盡量不要那么顯眼。

    祁衍對詩會的督辦道：“今年的詩會是新政頒布后的第一屆冬日詩會，爾等務必好好cao持，讓有才者盡展其才?！?/br>
    總督洪聲應下后，又大著膽子提議，“詩會還有一炷香的時間結束，微臣斗膽，請陛下欽點今日的頭彩?！?/br>
    祁衍順口應下，“好，你們先繼續，結束了朕過來”

    皇帝讓大家繼續，卻沒說平身，督辦的翰林不敢起身，其他人就更不敢動了。

    連棠躲在貨攤后，倒是可以搓搓凍僵手，捂成拳頭，放在嘴邊，小口的哈氣。

    “你跟朕來?！币坏狼缈张Z在連棠頭頂炸開，她顫巍巍抬睫，看見祁衍，小聲道了句，“是，陛下?！?/br>
    他的陛下臉色很不好看，目中隱著薄怒，“那還不快走?！?/br>
    連棠麻溜的起身。

    連蓉沒見過皇帝，忍不住悄悄掀起眼睫，偷窺天顏，只瞧了一眼，她就面紅耳赤，心跳如雷。

    天底下竟有比柳公子還好看的人，含怒的五官，線條立體逼人，威凜凜的氣勢里又帶著寵溺，連蓉感覺自己的心被狠狠的撞了一下。

    看著連棠跟著元寧帝離開，連蓉從來沒有這么嫉妒過她。

    連棠可沒覺得自己有什么值得“嫉妒”的，她邁著沉重的步子跟在祁衍身后。

    眾人還在低頭跪著，除了四寶齋的幾人，沒人知道皇帝帶走了一位女子。

    連棠跟著祁衍走進梅林，穿過去后，看到一輛寬大的馬車，常福笑盈盈撩開車簾，扶著祁衍和連棠依次進入。

    車廂里燃著暖爐，溫暖如春，和車外簡直是兩個世界。

    兩人坐下后，祁衍的目光落在連棠交疊著的一雙小手上，紅撲撲的，像熟透了的紅蘿卜。

    感受到祁衍的目光，連棠默默把手往袖子里縮了縮。

    祁衍嘁了一聲，把大手伸過去，語氣不好，“拿來?！?/br>
    明白他的意圖，連棠把手完全藏進袖子，赧笑，“陛下，不用?！?/br>
    祁衍壓低眼縫，斜覷著她，“這雙手可是朕的御筆，若是凍壞了，拿不起筆，別怪朕不給你發俸祿?！?/br>
    連棠心里一驚，她現在最缺錢了，要買小院，買了小院還要布置，哪哪都要銀子，沒有俸祿可不行，她利索的把凍僵的小手放進他的大手里。

    祁衍雙手合攏，把她的手握在掌心。

    他每日晨練，手掌帶著一層薄繭，軟中帶硬的質感給人安全感。

    連棠低著頭，任由男人體中的火力渡過來，燒紅她整個身子。

    祁衍嗔她，“為何拒絕朕給你的紫貂皮，這么冷的天不是正好派上用場？”

    驟冷驟熱之下，連棠的手開始發麻，連帶著聲音也有點打顫，顯得楚楚可憐，“請陛下以后不要再給我賞賜了?！?/br>
    祁衍蹙眉，“為什么？”

    連棠抬起頭，看著他的眼睛，語氣堅決，“就算我當年無意間救過陛下的命，陛下也從刀疤臉手下救了我的命，咱們抵平，互不相欠，以后我只是一個吃皇糧的下屬，陛下不必再給額外的賞賜?！?/br>
    祁衍輕輕搓她發麻的手指，聲音很沉，“你非要和朕涇渭分明？”

    連棠的手指一點一點恢復知覺，對他的觸撫更加敏感，她想逃，可他的五指遒勁有力，她的像面團，被他揉來搓去。

    她心里一亂，心里話脫口而出，“你給的，我還不起?！?/br>
    在他面前，她雖然渺小，卻完全可以自食其力，她不想承擔那些不屬于她的東西，她怕自己貪心，越陷越深。

    祁衍面無表情，把暖熱的手還給她，轉身從箱匣里拿出一件白裘披風，給她披上，再慢條斯理的幫她細好領帶，聲音很淡，“那就欠著，不用你還?！?/br>
    連棠垂睫淺聲，“要還的?！?/br>
    *

    詩會快結束了，祁衍囑咐連棠在車里待著，自己下車去了書亭。

    連棠暖好身子，也回到貨攤，回來時，她身上多了一件白裘披風，毛色又密又亮，沒有一根雜色，吸引了不少人的目光。

    沉露哇了一聲，“小姐太好看了?！?/br>
    她臉上紅暈還沒褪去，隱在毛絨絨的風帽里，像梅花精靈降到人間。

    連蓉穿的單薄，此刻眼里都是連棠身上的那件裘衣，白色裘衣好看，但舍得穿在身上的卻沒幾個，因白色不耐臟，裘衣又洗不得，這么貴的料子誰糟蹋的起。

    她是看著連棠跟陛下走了，所以這間裘衣是陛下給她的？

    嫉妒，不甘。

    同是連家的女兒，她憑什么啊，柳公子幫她，連陛下都對她另眼相待。

    可她明明剛被大皇子拋棄，怎么這么好運。

    想著想著，連蓉眼睛都紅了。

    其他人則圍著連棠，對著她身上的披風嘖嘖稱奇，沉露伸出手，想摸一下，半路又縮回來，“別給摸壞了?！?/br>
    連棠一把將她裹進披風里，“進來暖和暖和?！?/br>
    沉露嘻嘻的偎進去。

    而不遠處的書亭里，氣氛就莊肅多了。

    元寧帝端坐上首，身邊坐著一群翰林，下首是答完詩題的才子們。

    總督查把選出來的三幅作品放到皇帝面前，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，這是今日詩會的前三甲，請陛下點出今日的榜首?！?/br>
    祁衍一一查看，邊讀邊頷首，閱完后朗聲道：“不錯，都是我大齊未來的棟梁之材?！?/br>
    他挑出其中一副，問：“柳成寅是誰？”

    總督立刻著人去叫他，很快柳成寅信步走進書亭，在元寧帝面前跪下。

    他的外形太打眼，祁衍幾乎第一眼就認出了他，是方才被連棠拉袖口的那個男子。

    祁衍忍不住多看了他兩眼，指著詩稿問，“你寫的？”

    “回陛下，是草民拙作?！?/br>
    恭恭敬敬，不卑不亢，挑不出錯。

    祁衍執卷的手頓了一下，而后把書稿遞給總督，“榜首?！?/br>
    總督當場宣讀，“今日詩會陛下欽點的榜首是——柳成寅?！?/br>
    柳成寅得榜首的消息頃刻傳遍梅林內外，連棠忍不住替他高興，“我就知道，榜首肯定是他的?！?/br>
    連蓉卻沒想象中興奮，人都是貪心的，有了皇帝做對比，柳成寅在她心里略微失色。

    祁衍帶著一行人從書亭出來，在連棠的貨攤前停下。

    只見小姑娘臉又變得紅撲撲的，不知是高興的，還是凍得，而他方才剛送她的那間白裘大衣，此刻正蓋在花嬤嬤的膝蓋上，沉露和連蓉偎在嬤嬤身邊，半邊身子都鉆進裘衣下。

    三人見皇帝來了，欲起身跪拜，祁衍擺擺手，罷了她們的禮。

    連蓉立刻從裘衣下鉆出來，理了理云鬢，挺直腰桿。

    連棠見祁衍目光盯在自己單薄的衣服上，訕訕解釋：“我要賣貨，穿那個不方便，再者嬤嬤年老，不經凍?！?/br>
    祁衍拿起一塊端硯看了看，問，“還有多少？”

    連棠指了指牛車，對自己的業績有點不好意思，“還剩一整車?！?/br>
    祁衍凝了她一眼，轉身沖眾人道：“剛才聽總督說，這屆詩會作品的質量非常高，這說明我大齊青年一代人才濟濟，朕甚欣慰?！?/br>
    “常福！”他轉身道一聲，“把這些端硯全包下來，今日參會者，每人賞一個?！?/br>
    “包...包下來？”四寶齋掌柜嚇暈了，眼睛直直盯著連棠，仿佛不敢相信。

    現場的才子們先沸騰了，又是一陣地動山搖的山呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    梅林的氣氛熱漲到極點。

    連棠被氣氛感染，眼睛不覺落在祁衍的身上，心里又欣然，又糾結。

    又欠他一筆。

    *

    連蓉回到家里就開始哭，她本想引起柳成寅的注意，凍了一天，他沒正眼看她一下就算了，卻親眼見連棠那丫頭出風頭。

    還是皇帝親自出面成全她。

    連蓉越想越覺得，不知不覺間連棠已經走到了她觸不可及的高度。

    她抱著被子嗚咽，“她都被退婚了，怎么還好意思去招惹別人?！?/br>
    姜夫人一邊責怪女兒，一邊又心疼，“你說說你，一個女子，非要背著我去出去丟人現眼，這下好了，凍個半死又氣個半死，你圖什么？”

    連蓉高聲嚷嚷，“女子怎么了，誰規定女子不能出門，連棠出門還掙了一大筆銀子呢?！?/br>