她太乖順了，完全不似那個為了一口美食，上山下河，坎禿梵木樹枝的小姑娘。

    連棠倏然抬頭，不明白為何自己不挑食也能惹惱這位君王，她自然是喜愛烹制精美的食物，但眼前的飯菜也遠沒到不可下咽的程度。

    皇帝的膳食雖沒有任何加工烹飪，食材卻是精挑細選最鮮美的部分，不追求極致口感的話，食之尚可。

    “回陛下，真的不用，食物不過是果腹而已，何必多勞煩御廚辛苦？”

    她的體貼沒有換來祁衍消氣，他的眉頭反而鎖的更緊了，“美食能帶來好心情，是最有煙火氣的精神享受，怎能嫌麻煩?！?/br>
    五年前的法恩寺，他每天看小姑娘累兮兮的弄吃的，懶洋洋的問，“小孩，你累不累？”

    她就回了上面那句話，末了還補充是母親說的。

    沒想到他還有拿這句話反問她的一天。

    連棠落睫，感覺那樣的想法離她好遙遠了，垂睫道：“精神享受是奢侈的事，臣女沒那條件?！?/br>
    不管是上輩子，還是這輩子，父母去世之后，她一個人拉扯著幼弟，已從來不去想那些虛無縹緲的事。

    上一世她倒是有豐富的精神世界，可代價太慘烈，即便過了一世，一想起來心里還扯拉著痛。

    現在的她，和元寧帝想法一樣，食物就是用來強身健體，維持生命。

    祁衍深深的看了她一眼，小姑娘低著頭，靜靜跪在竹簟上，裙擺在身下鋪開，像剛經歷了一場暴風驟雨的蝴蝶，易碎而美麗。

    他面色凝肅，起身離開，沒再打擾她進食。

    他終于知道自己為何心里不舒服，因一點小事惱火。

    五年前，他坐在法恩寺的禪房里，一遍遍告訴自己，他撐不下去了。

    持續近一年的惡戰，透支了他本就不康健的身體，也腐蝕了他的神經，他腦中充滿血腥的戰爭畫面，分不清現實和夢魘。

    是那個小姑娘，把他從混沌中拉入現實，起先他冷眼旁觀她為了那點口腹之欲忙的滿頭大汗，還要和寺里的和尚斗智斗勇，后來窗外燃起梵木的香味成了他每日唯一的期冀。

    那時，他才覺得活著真好。

    小姑娘都知道為一口美食拼盡全力，他怎么能放棄，那可是父皇當年浴血打下的萬里江山。

    從此，他從地獄回到了人間。

    所以當看到曾經那個生機勃勃的小姑娘，變得乖順、隱忍，和他一樣，放棄了感知食物的美妙，他的心底被戳了一下，不好的情緒涌出來。

    博山爐里梵木香煙裊裊升騰，祁衍氤氳其中，不禁開始想：這些年她到底經歷了什么？

    第6章

    遠致殿，西域邦國來朝，天子攜文武百官設宴款待。

    貢品如流水般抬進大殿，禮官逐一登記造冊，貴重如金石玉器直接充入國庫，時令瓜果則另擱一旁，待皇帝分賜。

    貢品撤下，殿內又按西域風俗擺起了流水長席，賓主比肩而坐，盡顯睦鄰友和。

    元寧帝所在的首席卻空出許多位置，大臣連番邀請，沒有一個西域使臣敢過來坐，五年前那場以屠城宣告結束的大戰，給他們留下太大的陰影，別說和大齊天子同席，看他一眼都雙膝發軟。

    祁衍讓人把忠毅侯帶過來坐。

    連文亭戰戰兢兢的坐過來后，屁股上仿佛長了釘子，小心翼翼的鞠著腰，怎么都坐不實。

    他一個五品侍郎坐在一品閣老和將軍中間，可不膽戰心驚，最要命的是，元寧帝就坐在他一抬眼的方向。

    他哪里享受過這種“待遇”。

    宴起后，歌舞升平，觥籌交錯，一派熱鬧，他總算自在了點，方敢塞幾口炙rou充饑。

    “連侍郎可食得慣這西戎的炙羊rou？”祁衍見他連吃數嘴，隨口一問。

    皇帝突然發話，連文亭差點一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：“回陛下，食得慣?！?/br>
    “今日不必拘禮?！痹獙幍壅惺肿屗?，“朕記得忠毅侯府出過一位將軍，對外族吃食當是見怪不怪?！?/br>
    平坐著同天子講話，連文亭誠惶誠恐，只能把腦袋埋低：“啟稟陛下，微臣的長兄昔年是北境的定遠將軍，五年前和北狄的一場戰事中殞命?！?/br>
    坐在他旁邊的現任北境大將軍接過話頭，嘆息道：“連將軍驍勇善戰，當年帶著漠北大軍打了無數勝仗，不想卻在最后一戰中了敵人的伏擊，當場殞命，將軍夫人憂思成疾，一年后也跟著去了，只留了一雙兒女在世上?！?/br>
    軍人血染沙場本是平常事，只是留下孤兒寡母，難免令人唏噓，更何況還是兩個沒長大的孩子。

    連文亭目光閃了閃，給自家打圓場，“長兄長嫂去了后，微臣把他們的一雙子女接至京城，視若己出，悉心照料，以慰藉兄長在天之靈?！?/br>
    連文亭福至心靈，這會反應過來了，元寧帝之所以把他提到首席，此刻又問起長兄，怕是準備給連棠賜婚了吧。

    連棠進宮一年，皇家沒有任何動靜，他本已不報什么希望了，畢竟自家的門第不高，連棠又父母雙亡，委實配不上大皇子，此時忽然柳暗花明，他心里竊喜，腰桿子也挺直了些。

    祁衍懶懶睨了連文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然離開法恩寺，原來是她父親去世了。

    彼時他剛習慣了她的存在，她卻突然消失，他沒有細究她是誰、為何離開，甚至一年前在宮里再次見面，他也只是把她當做生命中的一個過客，并未多加關注。

    只是，那日她垂著淚眼求到他的面前，他也沒有把她推出去的道理。

    曾經離經叛道的小姑娘，如今循規蹈矩，溫順懂事，料是經歷了刻骨銘心的變故。

    如今看來，一切都合理了，沒有父母庇護，她又是長姐，自然要收心穩性，照顧幼弟。

    他鳳目壓成一線朝連文亭看去，所謂的“悉心照料”怕是要打很多折扣吧

    連文亭心里正舒暢，猝然對上天子凌厲的目光，渾身一栗，心虛的低下了頭。

    元寧帝眼尾狹長，雖目光淡淡，卻能讓人心口冷透，連文亭終于理解外邦使臣不敢過來同席的感受，他腰桿子不知不覺又彎樂了下去。

    祁衍氣息一沉，黑眸里閃過嘲諷，吩咐常福：“連侍郎撫育軍中遺孤有功，賞月別國大櫻桃一匣?！?/br>
    月別國的櫻桃口感好，個頭又大，紅似瑪瑙，因其成熟的晚，正好錯過了鮮果上市的季節，每年進貢過來，就成了稀罕物，這些大臣都想著宴后能帶一匣子櫻桃回去，滿足府中內眷的翹首企盼。

    往年哪有連文亭的份，何況還是御賜的頭一份，眾人不免對他投來羨慕的目光。

    連文亭一面享受眾人的高看，另一面卻心驚膽戰，皇帝雖然賞了他一匣子櫻桃，看他的目光卻沒有一絲溫度，仿佛這一匣子櫻桃不是獎賞，而是懲戒。

    *

    今日邦國來朝，馮太傅隨天子接見來使，宮學里輕松，課放的也早。

    聽說外邦進貢了很多鮮果，祁蕓自晨起就在念叨，“別的我不稀罕，就喜歡吃月別國的櫻桃，每年父皇都會賜給太后一筐，太妃娘娘一筐，我先去給太后請安，再到太妃娘娘殿里坐會，能得兩份賞賜呢?！?/br>
    連棠曬她，“小饞貓?！?/br>
    學堂剛散了課，祁蕓迫不及待的催促，“棠棠，我們第一個去太后殿里蹲守，宴會過后，櫻桃就賜下來了?！?/br>
    哼，今日宗親女眷會尋找各種借口進宮給太后、太妃請安，祁蕓可不甘落后。

    連棠沖她擺擺手，“公主自個去吧，我就不跟著摻和了?！鄙嘀嗌?，她不好意思去。

    祁蕓走后，連棠決定直接去攬月閣。

    近幾日，她盡量把當天需要完成的事趕在晚膳前做完，這樣就不用在書閣用完膳了。

    君威難測，她可不想又莫名其妙惹的天子不高興。

    今日任務重，她正好早去早回。

    這樣想著，連棠不自覺加快了腳下的步子，行至半路，祁麟突然從旁邊的岔道上竄出來，駭了她一跳。

    自那日被母親訓斥后，祁麟多日沒待著機會和連棠說話，心癢的難受，今日宮里宮外忙著接待來使，下午課松，他正好有機會來尋她。

    看著她那張因為驚嚇而微微泛紅的小臉，他喉結止不住滾了滾。

    半大少年，雄性氣息正蓬勃生長，連棠這樣溫柔妍麗的女子對他簡直是極致的誘惑。

    “棠棠——”祁麟的聲音醇厚欲滴，心底野蠻生長的欲念仿佛滿溢到喉頭，他喃聲又喚了一句，“好棠棠——”

    連棠登時起了一身雞皮疙瘩，她默默向后退了半步，和他保持距離。

    祁麟抬腳向前逼近一步，語音寵溺，“還在生我的氣？”

    連棠對上他的眼睛，壓下心里的恨意，淡漠搖頭，“殿下無需介懷，那件事我早就不放在心上了?！?/br>
    祁麟眉峰一聳，看過去，小姑娘恬靜的站著，整個人呈現出和年齡不相符的沉穩，仿佛無論他做什么，在她那里都不值一提。

    他憎惡這種被輕視的感覺，臉沉沉的垮下來，“那我呢，也不放在心上么？”

    連棠沒想到祁麟這么輕易生怒，其實退婚的事，之前她就委婉的提過，結果刺激的祁麟想在品蟹宴占她的身子。

    在沒拿到金腰帶前，她不想再激祁麟，但要她說違心的話也是不能。

    “殿下當前還是應該以學業為主?！边B棠雖面色漠然，語氣已經沒那么生硬。

    不知為何，平時奉賢太妃說這句話祁麟聽著刺耳，連棠說出來的時候，他卻如沐春風，胸中的那點躁郁蕩然無存，心里反而一陣蜜甜，他忍不住想去捉連棠雪白的柔荑。

    他這喜歡動手動腳的毛病實在令人生惡。

    連棠側身一避，祁麟擦著她的肩頭趔趄了半步，他貪戀的嗅了一下少女的馨香，幽暗的眸中仿佛有一只欲焚的困獸。

    “棠棠，”他呼吸不平，“等著我，束發那日我必要娶你?！?/br>
    大齊男子十五歲束發，距離祁麟十五周生辰不足兩月，連棠心焦，一時失了神。

    祁麟只以為她心動了，忍不住曲指想去刮刮她瓷白的小臉，手剛伸到半空，突然一聲斷喝在他的頭頂炸開。

    “大皇子殿下！”

    連棠驟然回頭，看見奉賢太妃站在不遠處，眼里的怒火掩都掩不住，而身邊的祁麟微不可查的抖了一下身子。

    “見過娘娘?！边B棠規規矩矩的福禮，心里并不懼怕，盛怒的奉賢太妃，是她的救星。

    奉賢太妃蔑了她一眼，把目光落在兒子身上，嚴肅的像祁蕓最恐懼的教習嬤嬤，“大皇子該去上課了?！?/br>
    “可是，她...”祁麟低聲下氣，人都矮了一截，“她...”

    “殿下！”奉賢太妃故意抬高了聲音，“做你該做的事，至于她，本宮不吃人?！?/br>
    祁麟漆眸一縮，戀戀不舍的走了。

    宮道里只剩奉賢太妃和連棠兩人，連棠自覺沒必要過多逗留，微微屈膝：“娘娘萬安，臣女告退?！?/br>
    奉賢太妃卻不回應，上下打量面前的小姑娘，纖秾合度，玉骨冰肌，標準的紅顏禍水，絕對不能留在祁麟身邊。

    祁麟是她的親兒子，在這宮里，她不為他謀劃，就沒人幫他了。

    奉賢太妃那張保養得宜的臉，硬繃出一絲鄙薄，“祁麟正值青春懵懂的年紀，面對如花似玉的女子，一時拎不清也是有的，良家女子在這個時候，要做的不是引誘，而是滅火，你知道么？”

    連棠在心里冷笑，這位母親好自信，她大概以為全天下的女子都想勾引她兒子。

    連棠和這位太妃打交道不多，卻覺得，她雖貴為太妃，住在皇宮總有一種寄人籬下的悲戚感，近乎瘋狂的望子成龍，偏執的幫他們搬開所有的阻礙。