長儀扭頭一看，只見他們走過的路上不知何時已經布滿淡淡的黑水霧。水霧彌漫著，卻沒有擴散得更遠，只是守在窄窄一條路面的范圍內，接觸到兩旁的草木便停了下來，不曾越界。以往虞詞總是用這黑水霧來探查周圍的環境，眾人早就習慣了，可眼下顯然跟之前的情況有所不同。長儀心里正犯嘀咕，忽然就瞧見路旁一簇灌木遠遠地動了動。

    ——不是被風吹動的那種感覺，而是明顯地抖了兩抖，好似要向路中央倒去。周圍氤氳著的黑水霧頓時就像找到目標一般，紛紛朝那簇灌木凝去，葉聲簌簌，雙方都在暗暗角力，竟然以路面為界較起勁來！終于，那灌木像是服了軟，訕訕地縮了回去，再度歸于平靜，看起來跟尋常的草木完全沒有區別。

    可長儀卻不敢將它們看作尋常草木了。她分明瞧見，就在水霧與灌木較勁的功夫里，幾藤草蔓便趁其不備，猛地從林木后抽出，兩頭齊卷地交纏在路面上，像是要將他們剛開出來的小路又給重新抹去，可還沒得逞就被隨之聚來的水霧攔腰扯斷。

    這下鬧出的動靜就大了，前頭的幾人都看了過來。阮長婉一眼掃過去就皺起了眉，后撤兩步與長儀挨得更緊，正好跟昆五郎一左一右地將她護在中間，這時才對裴嵐問道：“這些植木……都是活的？”

    說完覺得這表述不夠妥當，正要補充點什么，就聽裴嵐道：“我不曾親身到過牛首山中，只聽前輩提過……”他頓了頓，話鋒忽然轉到了別處，“梓城曾有名士一手編纂蜀地風物志，載錄西南八川十七岳。書中，那名士將要游歷牛首山時，于山腳偶遇一老農，老農告訴他，這整座山都是活的?！?/br>
    “山是活的？”

    幾人都有些驚訝，長儀瞄了眼走在前頭的虞詞，她雖然停下了腳步等著他們，卻沒有回頭，似乎對這邊發生的一切都并不意外。由于她臉上仍戴有面紗，長儀看不出她神色如何，但她覺得虞詞應該是知道這些的，不然也不會特意在路上放出黑水霧。

    果然虞詞察覺到眾人的視線就解釋道：“不過是受了山中妖物影響，成了伴生的靈植，本身未開神智，只是循著那妖物的心意行動罷了?！彼D頭看了看來時的小路，“山間雜木叢生，該是有意為之，如今它們便是要復原這一‘布置’?！?/br>
    難怪他們出門前，唐楓特意給出了他的傀儡用以開路，臨走還改造了傀儡的機關：一對形似鐮刀的彎刃從它的肘關節處橫生出來，砍起那些攔路的藤木來快得很。

    這么想來，唐楓對這牛首山也熟悉得很。

    長儀若有所思地看著前頭那具勤懇開路的傀儡，忽然又聽見了阮長婉的聲音：“我瞧裴道友有些面善，不知可是此前有緣見過？”

    裴嵐倒是坦誠：“家母曾是方家仆役，承蒙阮夫人多年照拂，一直不曾斷了往來?！?/br>
    長儀愣了一瞬才反應過來這說的是柳嫻和她娘親，阮長婉卻是沒有見過柳嫻的，這時便難掩驚異：“原來還有這層緣分。那裴道友……”她語意一頓，原先想的話倒是不好出口了，“裴道友也是仲裁親傳？”

    “我資質愚鈍，未能通過選拔?！迸釐拐f得平靜，看起來并不覺得遺憾，“幸得仲裁不棄，時有提點?！?/br>
    難怪唐榆那時說他被仲裁教導過幾年，阮長婉顯然也是記得這茬才問起來的。她又客套了幾句，終于點進正題：“唐榆提到裴道友此前曾見過仲裁使用獬豸青眼……”

    話沒說完，裴嵐就一臉正色地打斷了：“事關仲裁院，恕我無可奉告?！?/br>
    “……”

    到底是仲裁院出來的，那神色冷下來還是很有氣勢的，阮長婉只得作罷，給長儀遞了個“無能為力”的眼神。長儀這才明白阿姐繞了這么一大圈，都是為了給她打聽消息。大概她這段時間的擔憂都被阿姐看在了眼里，阮長婉應該已經察覺她在做什么大事，她雖然不問，卻也盡自己所能地想要幫上她的忙。

    長儀感動地朝她笑笑，姐妹兩個對視一眼，一切便盡在不言間。

    又或許她近來的狀態真的太糟，讓身邊的人都看不下去要伸手拉上一把了。阿姐也在為她擔心吧，不然這兩天也不會一直守著她。

    不能再繼續下去了。

    長儀想。盡管現在的局面一塌糊涂——阿爹下落不明，仲裁院立場難辨，又有疑似魔族的勢力暗中攪動風云——但正是因此，她才要愈發振作起來，哪怕只是被當做棋盤上微不足道的棋子，至少也要發揮出應有的作用。多余的迷惘和低落在此時都幫不上忙，只有真正強大起來，才有可能撥動這盤棋局，才能在幾方博弈中找回阿爹，還有就是……

    她看了一眼走在身邊的昆五郎，終于又強硬了一回，拉住他就問：“你早上去找仲裁又說了什么？”

    第191章 番外：生辰

    “阿姐快來快來，院里的桂花開了！”

    輕輕快快的一連串腳步聲響在晨初的老宅里，阮長儀踩著一雙單面綾履就從房中風風火火地跑了出來，一邊的發髻上還空落落的沒簪上花，乳娘舉著件鑲兔毛的小披肩跟在身后緊趕慢呼。

    她繞著院中央的桂花樹稀奇地轉了兩圈，阮長婉才慢一步地從院子那側的房間里走過來，乍看打扮從頭到腳周齊得很，但細看那兩鬢的珠花還是不成對的，身后是捧著首飾盒急急跟上的丫鬟。

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