勛爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打聽，管家回報說，公爵的小女兒的確跟一個老頭訂了婚，而梅里霍恩府的管家根本沒有女兒。

    勛爵幾度旁敲側擊地詢問梅麗莎是否和梅里霍恩公爵有關系，她都矢口否認，并央求勛爵千萬別把她的事告訴公爵。

    若是她直接承認自己就是公爵千金，還四處張揚自己的身份，裴里拉勛爵或許會有所懷疑。他也聽說過有些騙子喜歡冒充名人實施詐騙。

    但梅麗莎小姐非但不承認自己是公爵小姐，還千方百計地撇清自己和梅里霍恩公爵的關系，這豈不是此地無銀三百兩嗎？

    這下裴里拉勛爵再不疑有他，認定梅麗莎小姐就是公爵那離家出走的任性的女兒。

    當然了，他還沒傻到沖進梅里霍恩公爵府，當面質問公爵是否有此事。女兒逃婚在貴族社會可是一樁不得了的丑聞，揭公爵的短、跟他交惡有什么好處嗎？再說了，公爵一旦得知梅麗莎暫住的地方，肯定會二話不說跑來要人的。

    裴里拉勛爵已經深深愛上了這位特立獨行的姑娘。她的美貌、優雅和溫柔讓他神魂顛倒。

    那時裴里拉勛爵身邊常常發生一些怪事，比如屋頂無緣無故塌了下來，差點兒把他砸死，又比如起居室著火，差點兒把他燒死。梅麗莎聽說了這些慘禍，溫柔地安慰和鼓勵勛爵。他簡直把這位姑娘當成了下凡拯救世人的天使了。

    他發誓一定要和梅麗莎小姐締結良緣。這不僅是為了愛情，也是為了家族的事業。那時老勛爵過世不久，裴里拉莊園的經營遇上了一些麻煩。若能和堂堂梅里霍恩公爵結為親家，經濟困難就迎刃而解了。

    他正式向梅麗莎小姐表達了愛意，將她帶回老家，介紹給母親和親朋好友。所有人都以為兩人的婚事將近了。沒想到……

    “哎呀，真是經典的騙局?！鄙Z芬聳聳肩，“故意用模棱兩可的說辭引導你把她和公爵聯系起來，可你一旦問起，她又做出一副‘糟糕，我被拆穿了’的樣子，讓你認定她的否認其實是在撒謊。不得不說，這位小姐的演技著實高明，若去當個演員，沒準早就功成名就了呢?！?/br>
    裴里拉勛爵難以置信地望著他的戀人“梅麗莎，告訴我那不是真的！你……你就是公爵小姐，對嗎？”

    梅麗莎小姐冷漠地拂開他的手，朝色諾芬諷刺一笑“我不明白您在說什么。我從沒說過自己是梅里霍恩公爵的女兒。如果有人誤以為我是，那全然是他們誤解了?！?/br>
    裴里拉勛爵的身體搖晃了兩下，要不是色諾芬及時撐住他，他恐怕會當場倒下。

    “不，梅麗莎……”他囁喏道。

    “我既沒有聲稱自己是公爵小姐，也沒有靠公爵小姐的名頭去騙取錢財。難道你們要把一個沒有說謊的人抓起來嗎？”梅麗莎小姐揚起唇角，諷刺一笑。

    段非拙冷笑“您真正的目的當然不是假冒公爵小姐，給裴里拉勛爵來個仙人跳，而是用更隱秘、更高深的手段，獲取更大的利益?！?/br>
    他低頭瞅了一眼管家郝特，他的氣勢已經完全蔫了，如同霜打的茄子一般垂頭喪氣。

    “從一開始你就買通了郝特，跟他串通一氣了。當初勛爵之所以能遇上你，是因為郝特故意將馬車趕到那個街區。后來勛爵派郝特去梅里霍恩公爵府打探消息，他也故意輸送了假情報。目的就是讓勛爵死心塌地地相信‘梅麗莎小姐’是公爵的女兒?！?/br>
    梅麗莎小姐仍然保持著大理石雕塑般冷漠的神情，可她的身體本能反應出賣了她，讓她不自覺地顫抖起來。

    “郝特先生無意中發現，裴里拉莊園的地下或許藏著以太結晶。為了探明事實，他便著手在莊園附近挖掘探索。但紙是包不住火的，一年半之前，他的秘密行動暴露了，一個村里的男孩意外發現了挖掘現場。于是，郝特先生殺人滅口，將男孩的尸體拖進橡樹林中埋葬。那個消失無蹤的男孩叫作巴尼?！?/br>
    烈焰仍在燃燒。圍觀人群中爆發出一聲怒吼。一名膀大腰圓的男子和一個披頭散發的女子沖了出來，將郝特從地上揪起來。

    “是真的嗎，郝特！是你殺了我兒子？！”

    “我的巴尼，我可憐的巴尼……”

    如夢初醒的村民們急忙將巴尼的父母拉開，防止他們做出什么過激舉動。郝特縮著脖子，一句話也不敢說。巴尼的母親嚎啕大哭，她的丈夫惡狠狠地瞪著管家，似乎想用眼神勒斷他的脖子。

    “當然了，那時候老勛爵還健在，以他的精明，不可能發現不了你們的陰謀。幸好你們不缺耐心。你們盼星星盼月亮，終于盼來了老勛爵撒手人寰的那天。新任裴里拉勛爵阿爾伯特·米德洛年輕魯莽，比他父親好騙得多，于是你們將他定為目標，正式開始了整個計劃?！?/br>
    段非拙目不轉睛地盯著梅麗莎小姐，挑釁地朝她微笑。

    “這個計劃一共分為三步第一步，讓裴里拉勛爵誤以為梅麗莎小姐是公爵千金，和她訂婚。第二步，在橡樹莊園中裝神弄鬼，讓裴里拉勛爵害怕這個地方，恨不得早日將這土地早日脫手。第三步，由梅麗莎小姐出面，說服裴里拉勛爵低價賣掉莊園的土地。當然，買家也是梅麗莎小姐的同伙。只要合同一簽，梅麗莎小姐就能全身而退，由于她并沒有假稱自己是公爵小姐，一切都是裴里拉勛爵的誤解，所以法律也無法制裁她。這就是她的全部計劃?！?/br>
    --