沈若筠靜靜看著他。

    “朝廷要與耶律璇議和了?！敝艹脸烈髌?，斟酌用詞，“懷化將軍……已經扶柩回京了?！?/br>
    “那冀州的邊防……”沈若筠聽到長姐回京，第一反應便是冀北的軍事，“朝中誰來接？”

    周沉有些意外，“你就不擔心將軍會因兵敗獲罪么？”

    “冀北能撐到今日，本就是強弩之末?！?/br>
    沈若筠揉著太陽xue養神，朝廷軍需供不上，是冀北軍以血rou之軀在抵抗。如果要問罪，總不至于要沈聽瀾的命。朝上群臣早對沈聽瀾多有不滿，自然是不會貶她做別的小吏，估計會被革職。

    “所以冀北軍要交接給誰？”沈若筠問他，“這不能告訴我嗎？”

    周沉不是不能說，而是不知道如何說，只提示她：“朝廷要議和了?！?/br>
    沈若筠不解，“議和就議和……”

    看著周沉今日比閻王還陰間的表情，沈若筠立時懂了，“你們要割冀北給遼人？”

    “不是你想的那樣?！敝艹两忉?，“只是暫時劃歸遼邦?！?/br>
    沈若筠死死握了那杯子，心下悲憤交加，她的祖母、父親、乃至祖輩死守犧牲的地方，朝廷竟是可以這樣輕易，拱手讓人的。

    “那冀北的百姓怎么辦？”

    “朝廷也是沒有辦法，今年本就多災難，還趕上極寒的冬日?！敝艹赁q解，“四處都有流民起義，若是這個時候遼人打過來……內憂外患，怕是會出大亂子，還是應該先處理流寇造反，再安定邊關?！?/br>
    沈若筠木然地聽著，也沒有發表什么看法，只是和他道：“我要回沈家守孝了?！?/br>
    “明日我送你回去?！?/br>
    “不必，我今日就回?！?/br>
    周沉沒說同意，伸手拉住她，低聲說了句，“對不起?！?/br>
    “你說糧食的事嗎？”沈若筠現在仍覺得身體昏沉，緩緩道，“對不起是無心造成的事拿來道歉的，可我猜你應是很早就知道了我家有糧倉了?！?/br>
    她說話顯得費力，連自己也發現了，闔目道，“這樣的話不必同我說，沒意義?！?/br>
    周沉忽走近了些，兩個人靜靜對視片刻，見沈若筠又要往后退，他忙開口：“那我送你?！?/br>
    沈若筠實是沒力氣也沒心緒和他爭執，見周沉脫帽換了素衣，便由他去了。

    等到沈家，已過亥時。

    周沉又道：“林君不在，我把安東留給你?！?/br>
    “不用?！鄙蛉趔揲]目養神，“我并沒有打算把喪儀規制辦得很大?！?/br>
    周沉終是發現，再虛弱的沈若筠，也是有自己主意的。

    翌日天明，來往下馬街的人便都看到了，沈府一夜之間披掛起了喪幡，滿目白色。

    沈若筠披發素衣，提前備起佘氏喪儀。沈家在郊外有祖墳，可以開始挖墓xue了，還需準備墓志銘、墓碑與明器。

    時下流行薄葬，沈若筠想她與沈聽瀾以后恐不一定還在汴京，也不愿祖母不得安寧，遂考慮火葬之事。

    白日里，忙忙碌碌不得閑；晚上時，一個人待著，又會哭上一整晚。

    齊婆婆今年冬日本就身體不好，聽到佘氏離世，傷心不已，與沈若筠一道披發服喪，每日只食一些稀飯。

    沈若筠去看她，難免有些擔心。

    齊婆婆握著沈若筠的手，“老夫人年事已高，馬革裹尸不是什么大悲事，她若知你如此傷心，反會難安?！?/br>
    沈若筠點頭，“婆婆放心，我都知道的?！?/br>
    “你這氣色太差了，我如何放心?！饼R婆婆勸她，“好好保重自己……沈家還指望著你呢?！?/br>
    沈若筠嗯了聲，一滴眼淚極快地掉了下來，“婆婆也要好好保重，祖母走了，我身邊也只有您一個長輩了?！?/br>
    齊婆婆忍不住抱她在懷，又痛哭一場。

    沈若筠這幾日，站在明玕院里，常有不知身在何處，今夕何夕之感。

    她以前總覺得只要冀北平定，祖母就會回來，與她說，嫁人也勿怕，祖母帶你回家。

    她在襁褓時甚至更早，便已經歷過失去至親。關于長姊與祖母會不會有一日也死在戰場，這個問題她從不敢去想，卻又知道答案。

    周沉問她可想過朝廷會如何處置沈聽瀾，她心里還有一絲慶幸，至少還有長姊。

    沈家勉力支撐至此，對得起大昱。從此之后，便不必再世代苦守，遍嘗至親慘死之痛了。

    想來樹倒猢猻散，墻倒眾人推，更何況本來就是眾矢之的的沈家。沈聽瀾一旦被問罪，沈家必是難以在汴京立足，還有趙殊與沈聽瀾的關系……思來想去，還是一起離開汴京的好。

    沈若筠摸了摸阿硯，又開始考慮若是離開汴京，可以去哪兒。

    她有些想去兩浙路，畢竟還答應過蘇子霂去杭州見外祖母，還未履約。若是外祖母不愿見，也可以去夔州路，那里離汴京遠。雖不是要去投靠瑯琊王妃，但若是去了，應不會如何難。

    她可以開醫館，也可以再開脂粉鋪子，反正還有陸蘊，肯定不愁銀子。等過幾年若能天下太平，或能跟沈聽瀾一道去各地走走看看。她原想去冀北當軍醫，看看祖輩們為此付出了一生的地方，可惜朝廷已計劃將那處劃歸遼邦，也不知往后余生，可還能等到收復那一日。

    沈若筠想了許多關于往后的日子，只要和長姊、陸蘊在一處，便不覺得害怕，反而滿是期待。

    只可惜，祖母不能與她們一起了。

    沈若筠回沈家不過五日，冀北戰敗的消息陸陸續續地傳到了汴京，沈若筠也知道了許多周沉未告知的細節。

    入冬后，邊境摩擦頻起，遼也未占到好處。只是遼兵多處起事，還偷襲了玉門關內的邊陲小鎮彤云鎮。佘氏自舊疾復發就一直在此地休養，拖著病體，帶了城內的府兵死守彤云鎮。

    遼軍攻入彤云鎮后，她的尸首就被遼兵掛在了城門之上。

    沈聽瀾未請軍令擅自行軍，力戰兩日，等奪下彤云鎮時，一箭射殺了耶律璇的胞弟耶律璘。

    至此，冀北便不再是走火摩擦，戰事如火驟起。

    佘氏自沈若筠幼時，就告訴過她，馬革裹尸是軍人的歸宿，她的祖父如此，父親也如此……可沈若筠并不能如佘氏期望的那樣，能輕易接受這個結局，她哭得癱軟在地，泣涕橫流。

    再悲痛也得打起精神，冀北的戰事傳到汴京后，沈氏族人又開始登門了。

    沈柏清已將族長之位傳于其子沈高瞠，沈若筠未見過這位族兄，卻知他已惦記自家這塊肥rou多時了。

    沈若筠正有滿腔難以抒發的憤懣，想了想，叫不秋與蒼筤將人帶至明輝堂。

    沈高瞠也已是個蓄須的中年男子，此時見一身縞素，披發肅目的沈若筠端坐明輝堂主位，下意識開口訓斥，“你好生不知道理，女子焉能忝居上首？”

    沈若筠冷冷看他，“我祖母居此幾十載，便是你父親也不敢如此說話?！?/br>
    佘氏不肯替沈鈺納嗣子，沈柏清每每想起，都捶胸頓足，深憾沈家的產業流失至外姓。沈高瞠聽沈若筠提起佘氏與沈柏清，冷笑道，“你怕是還以為現在是佘氏活著的時候呢?！?/br>
    沈若筠克制自己想要找人先打他一通的念頭，“眼下又如何？”

    沈高瞠理一理袖：“佘氏已死，沈聽瀾在邊關私自出兵，等她回京，必要被問罪的……往日，我們惦念沈聽瀾在邊關為國出力，懶得計較，倒也不是怕你們?！?/br>
    沈若筠默不作聲，沈高瞠便以為她是怕了，聲音便又高了幾分：“我勸你識相些，現下將鋪子與莊子歸了族里，也比將來被抄家的好……”

    “不秋?！鄙蛉趔迒査?，“你們來報時怎未與我說過，族兄現下升了高官?！?/br>
    不秋半蹲著認錯，沈若筠又看沈高瞠，“不知族兄現是高官，真是有失遠迎，招待不周?！?/br>
    沈高瞠一怔，他已考了數十年科舉，仍未登榜，頓時覺得沈若筠是在羞辱自己，“你混說什么？”

    沈若筠冷冷道：“我以為族兄這必是當了大官，至少也是個官家近臣，才由得你對朝廷欽封的懷化將軍說三道四，動輒拿抄家威脅我?！?/br>
    沈高瞠被她這番話說得嘴邊直抽抽，這若是他女兒，早就請了家法了：“無知女子，你又如何知外面局勢？”

    沈若筠站起身，想著先與他說清，再找人打他一頓：“我知道你和你父親在打什么主意，可這事我祖母在時不同意，現在她不在，我也不會同意。若是為此事，以后不必再上門來，枉費一番口舌?！?/br>
    “我以前便與我父說，我們對你們太過仁慈了些?！鄙蚋哳?，“你知道什么是族規么？”

    沈若筠心道自家已無男丁，本就不再享受沈氏族內所謂的庇蔭，既如此，不如脫族算了，一了百了。

    她正欲開口，忽見周沉穿一身麻衣，面目冷肅問沈高瞠：“不知沈家有何族規？”

    沈高瞠是與周沉打過交道的，他無官無職，自恨不得攀上周家。眼下見了周沉，開口聲音都帶著顫：“周御史今日不當值么？”

    周沉淡淡道：“原是當值，這是領了官家命來的，與吾妻一道cao辦鄭國君佘氏夫人喪儀?！?/br>
    沈高瞠摸了摸胡子，“今日原是上門問一問是否要幫忙的，只是……”

    周沉問：“剛剛你在說什么族規？說來聽聽?！?/br>
    沈高瞠支吾了下，周沉卻不欲放過他，聲音帶著問責之意：“我實是好奇，吾妻已是出嫁女，沈家族里還有什么族規能拿來管她？”

    “誤會，實是誤會?！鄙蚋哳~上冒出冷汗，“是沈某口不擇言?！?/br>
    周沉不語，片刻后才又敲打他，“沈家如何，還有官家在后，輪不到你們置喙?！?/br>
    沈若筠覺得，還是與這些吸血蟲一刀兩斷的好，遂看向沈高瞠：“我父亡故前，沈家每年往族中撥銀兩千兩?？晌腋竿龉手?，沈家族人卻上門來大鬧靈堂，逼得我長姊差點碰死在我父靈前……如今我祖母去世，你們又要如此行事，以為當真全無報應嗎？”

    沈高瞠聽得嘴角抽搐，心道當時沈聽瀾何曾要碰死靈前了？她那是拔了劍差點叫人血濺當場，他回去都一連做了好幾日噩夢。

    “若是你們還要來鬧，不如就此除族吧?！鄙蛉趔薜?，“我也煩得緊，橫豎我們家……也無須你們記在族譜里?！?/br>
    “無知！”沈高瞠胡須發抖，自古只有族里除戶，哪見過自己要求除族的，“若無家族撐腰，你以為你在夫家，能抬得起頭來？”

    沈若筠正要說不勞cao心，就聽周沉道：“沈家滿門忠烈，莫說還有懷化將軍，便是她已成孤女，也只有我們周家敬著的份?！?/br>
    沈高瞠覺得今日被這對夫妻刺得折壽許多，偏周沉又不能得罪，只好灰溜溜地走了。出了門便站在門外罵了句，意為被休棄時必不會有人來管。沈力聽見了，帶了幾個沈家家丁拿了掃把上前，撲頭蓋臉就是好一通收拾，沈高瞠只得抱頭鼠竄而去。

    下人報來給沈若筠，沈若筠才覺心下堵著的氣順了些。

    若是沈家遭了難，這些族人別說幫忙了，不來敲骨吸髓已是幸事了。

    等沈高瞠走了，沈若筠對周沉福了福身，算是道謝。

    周沉扶她：“身子好些了嗎？”

    沈若筠點頭：“回家幾日，已好多了?！?/br>
    周沉不信：“可我瞧你臉色還是有些不好……”

    “還行?！?/br>
    “我第一次見你時，”周沉有心想逗她開心一些，“就在想這也不知是哪家的小姑娘，養得真好，白白胖胖的，像個年畫娃娃?！?/br>
    “你記錯人了?！?/br>
    “讓我再想想?！敝艹凉首鞒了嫉?，“好像是不胖，不過白里透紅的。又不像阿季，不流鼻涕?！?/br>
    沈若筠卻無心理他。

    周沉又見她將一碗米粥喝得如湯藥一般，心下擔心更甚。

    “祖母和阿妤都很擔心你?！敝艹羷袼?，“我知道你心下難過，可也要保重自己?！?/br>
    沈若筠點點頭，周沉覺得她一定沒有聽進去，又換了一個理由勸她，“幾日未見，又瘦了許多……懷化將軍還有半個月就到汴京了，教她看見你這般形容，必是要心疼的?！?/br>