趙頊聽罷，微微滿意頷首，又細問其中幾則,三司皆一一詳稟。

    出了殿，兩府各自回歸辦事堂，參知政事馮京落在后面，聞見前方兩人交頭接耳,一邊步著一邊低道：

    “這新法積蓄之財竟如此豐厚，諸路州縣收上來的錢怕是三五年也花不完了?！?/br>
    “再怎么說,他王介甫在‘富國有方’上還是不負虛名的,無怪陛下對他言聽計從，寵遇有加?！?/br>
    “你小聲些?！?/br>
    “怕甚么，他不是又被陛下留著單獨奏對了么,你還擔心他聽見?！?/br>
    “......我在想，如此再推行數年,莫說稍富盈余,便是恢復太.祖時期的鼎盛景象,亦未嘗不可期待......”

    馮京停了步子，遠遠望向雕甍畫棟后的一線天際,一月之前,潁州傳來歐陽修逝世消息,皇帝追贈太子太師之銜，又贈金銀布帛告慰其家人。

    遠近親眷皆赴潁州吊唁，歐陽修之子亦已向朝廷遞了辭官守喪的劄子，王安石作為歐陽修侄婿，至今未去奔喪。

    馮京自然知曉他為何不去，朝中之事繁忙，王安石根本不可能走開，他不去，亦可派人前去代為吊唁。

    猶記得上回過府敘話，他還因王安石家中空落落一片而感惋惜，偌大的屋宅竟不聞歡聲笑語，他一時順口，問了句“怎未見得親眷在旁”。

    便見王安石看了他一眼，道：“她在潁州?！?/br>
    馮京語塞。自己確有幾分想問歐陽芾之意，卻也不盡如此，對方一下看破他的心思，倒非全然出于對他的了解，更像是心里只裝著那人，故而旁人一問便聯系至那人身上。

    已是季春了，再奢望王安石離京已不現實，馮京收回目光，邁著些略沉緩的步伐往樞密院走去。

    潁州。

    歐陽修的喪事由薛氏與歐陽芾一同cao持，歐陽棐年紀尚輕，只從旁協助，至長子歐陽發趕至潁州時，吊唁之人已陸續來過一些。

    見歐陽芾面色泛著病態的蒼白，歐陽發心疼不已，催她去休息，她搖搖頭，說自己無事。

    “爹方走時，二娘哭得眼圈都腫了，后cao辦喪事，因怕娘睹物傷情，又全自己攬了下來，這才身子虛損勞疾，形容憔悴?！睔W陽棐私下里告訴兄長。

    “你怎不幫著她點？”歐陽發不悅。

    “能幫的我俱幫了，二娘偏要事事自己過目，旁人勸也不聽，我有何法?！睔W陽棐無奈道。

    好在如今兄長回來，二娘身上的擔子也輕了許多。

    夜里，歐陽芾照顧著薛氏歇下，臨走時被薛氏留住談心。

    拉她坐于榻邊，薛氏握著她的手柔道：“目今伯和也已歸來，你叔父身后事有他跟叔弼妥善處理，毋須你再勞神，二娘......可也該考慮回京之事了？”雖哀慟于丈夫的離世，薛氏仍未忽略晚輩們的處境與感受。

    歐陽芾瞳眸顫動：“嬸嬸要趕我走么？”

    “自然不是，”見她如此模樣，薛氏心內不忍，“二娘愿意待在這里，嬸嬸當然開心，但二娘亦是有家室之人，嬸嬸不能憑一己私心把二娘強留在此，你已半年未歸了，介甫難道不想你么?！?/br>
    “他不想我，”歐陽芾道，“他只問我身體好不好，也不寫信叫我回去，我不回去?！?/br>
    歐陽修逝世后，王安石予她書信，除安慰她萬勿過分傷心外，便是言自己公務繁重，恐無暇抽身前往悼唁。

    “他是怕你拒絕他。自你叔父外放以來，他便覺對不起你，你叔父離世他亦無法前來祭奠，更覺無資格讓你回去，”薛氏撫著她白瓷般的清容，“二娘若有半分不愿，介甫便是再舍不得也定會放你走，二娘應當了解他才是?！?/br>
    歐陽芾垂首，憶起那些信件內容。

    他說夢見她，說汴京的杏花開了，說雱兒最近新學了甚么知識，說他在看她過去寫的文章。

    字字不提想她，卻又字字在言想她。

    “我不需為叔父守孝嗎？”歐陽芾略帶了鼻音。

    薛氏溫婉笑了，原來這才是她在意之事：“二娘有這份孝心，你叔父在天之靈便心滿意足了，定不會為此責怪二娘?！?/br>
    父母離世，子女須守孝三年，歐陽芾雖始終為歐陽修和薛氏視若己出，到底不是親生女兒。

    “嬸嬸也不怨我嗎？”

    “傻孩子，嬸嬸豈會怨你，”薛氏笑道，“去罷，介甫比我們更需要你?！?/br>
    歐陽芾四月啟程，回汴京前，先順道前往唐州探望了住在該處的吳氏。

    吳氏為王令之妻，亦為王安石的表妹，嘉祐年間，王安石曾帶歐陽芾看望過夫婦二人，亦為王令于武進縣謀了學官一職，可惜王令不久病逝，吳氏不肯再嫁，便回了其兄所在的唐州居住。

    吳氏的兄長吳偉仕于唐州，一家算得名門望族，歐陽芾到了唐州方知，吳氏非但未憑恃娘家之勢安享富貴，更在數年間不辭辛勞，每歲親自率領農夫開荒拓土，灌溉農田，又規劃修筑堤堰，壤化膏腴。

    以女子之身行男子不能行之事，此為吳氏于當地德聲日隆的原因，歐陽芾甫至唐州地界，便聞其美名。

    下了馬車，仆役前去宅中傳話，未幾，正門后遙遙步來一道倩麗身影，歐陽芾向她笑道：“涵枝?！?/br>
    “此堤堰前歲建成，一開始州府憚其役大，不敢妄舉工程，兩岸農戶亦不愿出工，我與兄長親率家奴，挨家挨戶動員，將好處陳說與他們聽，方才催動了些人，至堤堰修成，利及一州百姓，汲水灌溉再無阻礙，大家這方懂得堤堰作用?！?/br>
    --