府衙內里寬闊，有房屋三十余幢，東西分設大堂、二堂、六科用房，二堂后為官宅上房，知州任職期間便居于此。

    上房陳設簡樸，僅墻上擺些字畫，皆為此前的官吏留下，王安石接任后除些必需品外，未在屋內添置東西，于是歐陽芾牽著王文筠走街一趟，將購來的綠植與花枝擺入堂內，頓令空蕩蕩的室內增添盎然生機。

    王文筠似十分喜歡裝飾家里，將一盆文竹擺來擺去，換了幾處位置。

    “應叫介甫先生來看看，說這些全是文筠挑的?！睔W陽芾笑道。

    王文筠搖了搖頭：“兄長此刻在忙公務，我不便去打擾他?！?/br>
    “已未時了，介甫先生不休息么？”歐陽芾愣道。

    “今日一早來了幾位知縣，在與兄長匯述縣中事務，想是因此而耽擱了?！?/br>
    歐陽芾聞言，沉吟下來。

    會客廳內，宜興知縣司馬旦發言道：“連日大雨，河口險遭決堤，昨日已派二百名壯丁前去修整河道，不出四五日便可完工，此外，因修運河一事......”

    他言至此處，頓了一頓，在座其余知縣各自垂首斂息，默不作聲，他接著道：“因修運河一事，造成的資物耗損已列在此，煩勞府君詳審?！?/br>
    他語調鏗鏘，毫無懼色，將文書交予王安石后，又抬首仰目道：“府君此前一意孤行，不聽勸阻，造成的損失卻不僅為文書上這些，被征召的民戶因這一月來未能下田耕種，今年的收成必有所虧減，此后又至農忙時節，望府君勿再輕提修運河一事，令民戶能稍作安歇，將農務忙畢?！?/br>
    王安石手里文書捏得發緊，卻不得不壓下怒火。這位司馬旦乃司馬光的兄長，脾氣之倔不亞于王安石，之前因反對修運河，動工時他所在的縣一個工也未出，彼時王安石為加快效率，未與他繼續計較，此刻反被他搶了理，言辭處處占據上風。

    “我此前言過，修運河之人家中今歲可免除其他差役，為何不執行？”

    “差役乃百姓應負義務，亦為本朝開國以來定下的國策，過去從未有過此先例，下官不敢擅開此例，”司馬旦言之鑿鑿，“更況且，若無修運河一事，也無需更改其他徭役?！?/br>
    王安石終于怒起，道：“司馬旦！”

    “府君切莫動怒，動怒傷身，”另一知縣忙起身道，“司馬縣令只是一時心直口快，心里未必作此想，我看，府君所言的免除其他差役之策可行，秋收甫至，農戶也需加緊收成，不宜再行耽擱，只這運河還未修了，該免的差役也應折半，具體應折多少，容下官們細考之后，再向府君一一詳述?！?/br>
    王安石站著不動，司馬旦也站著不動。這時一道纖細身影飄進門來，歐陽芾端著茶水踱至幾人案前，細聲道：“諸位官人請用茶?！?/br>
    她在司馬旦案前放下茶盞，又在另幾名知縣面前放茶，于是其余知縣順勢勸道：“府君先喝口茶，莫怒，莫怒......”

    王安石看了眼歐陽芾，后者對他笑了一笑，他沉默，坐回了座。

    其余人各自落座，司馬旦也落了座。

    “咳，還有今年的茶稅......”待用罷茶，氣氛冷靜下來，便又有知縣站起談及些其他事務。

    王安石回屋時已至日晡，王文筠與歐陽芾早已坐在桌前等他一并用食，歐陽芾主動為他添了雙筷，還道：“介甫先生看上去是否比我更像客人？”

    王安石視著她怡然自得的樣子，道：“方才你聽見了?！?/br>
    此非問句，而是陳述句。歐陽芾只能答道：“聽見了，抱歉......”

    她仿佛是故意的，知曉自己裝慫賣乖，王安石便不會責備她?！靶捱\河之事，府衙不給工錢嗎？”又聽她問。

    王安石道：“修筑工事，算作差役之列?！?/br>
    那便是不給錢了，歐陽芾明白道：“若無報酬，換作我也不愿干?！?/br>
    王安石盯她一眼，歐陽芾縮肩：“我未言介甫先生的不是，介甫先生至少還減免差役，其余州縣若征用勞役，百姓不但半分好處不得，服役不善甚受處罰?！?/br>
    “歷來黎庶之苦，官吏豈有不知，只因循沿襲，不愿作為罷了?！?/br>
    “我以為此事十分不合理，”歐陽芾擱下筷子，細析道，“從古至今應由專人辦專事，各司其職，才可提速增效，只為何役出于民，不獎反罰，民戶無法專于農事，收成受了影響，只會愈發貧弱，如此實非良策?！?/br>
    歐陽芾不知，她此刻否定的乃國|策，莫說常人，便是數十年的官吏也不會吐出這番話來，在眾人心中，差役乃理所應當之事，縱有缺陷，也不可妄加議論，更毋論全盤否定。

    然王安石喝了口湯，平淡道：“若募專人，則增一道開支?！?/br>
    “唔，”歐陽芾思考著，“農戶若無差役煩擾，收成不就多了，多出的錢可多納些稅，用此來募集役民，便無需朝廷另行撥款?！?/br>
    王文筠將他二人看去，只覺自己在此可有可無。

    “此法我亦在考慮之中，然其中牽涉甚廣，非一朝一夕可以施行，”王安石承認自己與她的共同想法，卻視了她眼，道，“你怎想到這些？”

    歐陽芾自不能言是一千年后的生活經驗：“叔父做知州時，我見了不少，故也思索了些?！彼Φ溃骸笆欠窳罱楦ο壬文肯嗫?？”

    “嗯?！蔽戳贤醢彩绱颂孤首鞔?，歐陽芾吃了一驚，隨即便看他舒開眉心，對她笑了，“用食罷?！?/br>
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