若是沒有孫大家那次講學，怕是他中不了舉人，他的父親也要抱憾離世。杜若庸自知無才，也不敢厚著臉皮去拜帖，直到他聽到消息。

    孫大家的弟子在窮苦偏遠昭州做官，蓋了一所官學，卻無夫子……

    杜若庸聽完后，第一個念頭便是：他必要去。

    友人聽聞勸說：“那昭州窮苦，之前我連聽都沒聽聞，比那窮的鄚州還要遠南，你可要想清楚了，何必前往?！?/br>
    “我欠了孫大家的恩情，這次不還，以后怕是沒機會了?！倍湃粲沟?。

    孫大家才學名望家世皆遙不可攀，如今好不容易這個‘幫孫大家’的機會，杜若庸是不肯放棄，君子有所為，窮苦又如何，他杜家該還恩情的。

    “講學又不是你一人聽——”孫大家必是記不得你。

    “兄長莫要說這種話，杜某要生氣了?！?/br>
    之后友人便罷了罷了，隨了杜若庸去，反正吃苦受累的都是杜若庸，又不是他。杜若庸與友人道別，知道昭州窮苦，不忍家中妻兒老母受累，便說此去他一人前往，五載便回來，辛苦妻子照顧老小云云。

    杜母道：“你自是去你的，必是要還了恩情?！?/br>
    妻子道：“我會關門謝客，在家中好好侍奉照顧母親，相公在外定要保重身子……”

    長孫年幼，垂髫細發，這孩子生下來便體弱，頭發細軟。

    杜若庸對這個長孫兒十分寵愛，如今離別摸摸孩子頭發，“在家定要聽話?！?/br>
    “孫兒知道，爺爺您保重身體?！?/br>
    孩子是兩眼的淚花。

    杜若庸別了頭上了馬車，等馬車走了兩步，偷偷看身后家中親人，不由兩眼濕潤，這別的地兒也好，昭州不成，他一人受苦便是了，怎么能折騰勞累老母和體弱的孩子。

    自滁州出發，原先說是八位，三位進士，五位同他一般的舉人，后來又多了兩位進士，一位梁家一位孫家的，皆是旁支。

    不過沾了孫、梁姓氏已經不一樣了，尤其是梁家，如今花團錦簇，族人一脈各是入了官場，怎么梁氏子弟也跑來了？

    后來一想，孫大家有兩名親傳弟子，一位梁家的梁子致，另一位便是才聽聞的顧子清顧兆，如今的昭州同知。

    來的一路上，眾人是被車馬顛的七葷八素時，還不忘好奇。

    “這顧子清是何來頭？”

    “不知，也是才聽聞孫大家收了這么個徒弟，怎么如此看重?！?/br>
    “何止是看重，連梁家也來人了?！?/br>
    “師徒二人一般看重這位顧同知，不知什么家世淵源？”

    眾位想，那肯定是什么文人風骨的家族，后來有人說：“不是什么家族出身，聽聞是宛南州中一個小村子出來的……”

    “那定是寫文作詩文才風流的?！庇腥藬嘌?。

    不然為何會得孫大家與梁子致看重？如此護著？這才收徒幾年，便這般費心費力的替其動了人情招夫子。

    杜若庸想，原來是這般文采斐然的人物，那不是他能說的上話的了。過去便老老實實的教書罷了。

    “到了！”

    “沒到，是水泥路到了?！?/br>
    杜若庸坐在車中，聽到前頭馬車車夫喊話，這又是到了，又是沒到，到底如何？他掀開簾子透透氣，一眼看到外頭景致便愣住了。

    這路……

    來時聽人說起，可眼見為實，那些人描繪的不盡十之一二。

    馬車停了，諸位是紛紛下了車，一張張臉上都是驚訝，連那孫、梁兩家子弟臉上都帶著詫異，其他人更不必細說了。若不是在外，杜若庸都想好好摸摸這路。

    之前聽說是水泥路，又是水又是泥的，如今腳下平坦光滑，雨水沖洗過后，半點泥濘灰塵不見，十分干凈，哪里來的水泥？

    路寬約兩丈，兩邊草叢郁郁蔥蔥的，更有野花開了，頗得野趣。

    “咱們便走一走，正好松快松快?！绷哼M士提議。

    其他人紛紛應和，杜若庸自然，他年紀大坐馬車顛簸腰酸背痛的，走一走路，迎面吹來的風倒是舒服，只見眾人結伴走著，孫進士還當即對此景吟了兩句。

    “好詩！”

    有人贊嘆，自然也有人添補余下的兩句。杜若庸作詩不成，便跟在旁邊，聽到了好的絕的，鼓掌點頭應好。

    走累了，便上車，這次坐上去半分顛簸也無。

    杜若庸心中想，若是從滁州到昭州，一路上路路皆是此路，他也能帶全家前往昭州——而后又想，不好，路雖然好，可還是窮苦，不好老小受苦。

    這一條路諸位走的慢，一走兩天快三天，車夫說天色不早了，不如就近借村民家中安頓，大家伙便去了，吃著鄉野粗茶淡飯，略有幾分不同滋味。

    孫進士問：“老翁，我們離昭州城還有多遠？”

    “水泥路好走，你們趕著馬車快一些走個兩個時辰不到便到了?！崩衔陶f。

    人有自責的，都是他路上看景耽誤許多，沒想到這么短就到了，早知道便趕快一些早早進城。杜若庸安慰說：“莫說白兄看迷了眼，我也是，怎么能獨怪白兄呢?！?/br>
    其他人紛紛安慰。

    “老翁，昭州城如何？”

    “你們這是想問吃食啊，氣候啊，還是旁的？”老翁不解。

    其實問的這人想問昭州城是否真的窮苦，可話到嘴邊覺得這般問不好，便說的籠統?，F如今老翁反問，這人便順了其意，說：“都說說，我們是去昭州城教書的，聽聞昭州城蓋了官學，我們一行人是北方的，人生地不熟，吃食上也要問問?！?/br>
    滁州對唐州來說也是南方，可對昭州這極南的便是北方了。

    老翁一聽是教書的，頓時敬重，讓家中老伴同兒媳再燒一個葷菜，杜若庸以前當過小官，知道村里日子窮苦，難得見葷腥，他們人多，不好讓破費，便說不用了。

    “那怎么可，各位先生是顧大人請來的吧？那便是顧大人的尊客，到了我們鄉下來，自然是要好吃好喝招待上了?！崩衔潭ㄒ?。

    其他人便感激紛紛道謝，之后又說起了昭州城。

    孫進士觀老翁提起顧大人便臉上自豪，話也痛快，人也熱情許多，便問：“老翁口中的顧大人可是京里來的顧兆顧大人？”

    “顧大人名諱小人不知，不過確實是外頭來的大官?！崩衔烫崞痤櫞笕嗽挾嗔?，“各位先生也見到了，通外頭的水泥路沒修好前，我們這村子沒人路過，人也少，十來戶人家，地里的莊稼也不成，勉強糊口，后來顧大人來了，說修路，每天給我們五文錢……”

    “……今年地里的莊稼收成也好，祖祖輩輩地里刨食，從沒見過一畝田能種出這么多的稻米?！?/br>
    修路得銀錢諸位能聽懂，雖然五文錢一天在幾人看來算什么多的？到了莊稼就聽不明白了，怎么莊稼收成好了，也是顧大人功勞？

    這些來人，辭官多的十多年，辭官少的也有六七年了，不說不慕名利不懂吃喝，就是對俗物淡薄些，不甚關注關心，家中略富裕殷實的，那便喝酒吟詩對弈，有時候出游短暫游玩一二，或是去哪里講學。

    要是家底一般的，如杜若庸，那便開個私塾，一年也有四五十兩銀子，家里吃喝用度皆不用這些文人老爺們cao心關心，自有夫人料理。

    因此不懂不了解肥田法。

    梁進士與孫進士知道，替諸位解了疑惑。那老翁連說對對，“誰讓我們昭州偏遠，外頭都曉得了，也就是顧大人來了后我們才知道，剛開始還不敢做哩，石粉要錢，可顧大人說了以工充或是半錢給，沒成想真的種出來了……”

    “年前蓋廠，又賺了不少銀錢，家里米糧夠吃還賣出去了些?！崩衔套屩T位先生別客氣，動筷子吃rou。

    十位是一人嘗了一口，便不多吃了，心中對顧大人是各有各的好奇，也有心生佩服的，他們做官時焦頭爛額，對著俗事公務束手無策，自然沒聽過百姓們真心實意的夸贊尊重。

    辭官歸去，有生性淡薄不愛名利不愛官場的，大部分是在官場上做不下去，或是被同僚氣的，或是跳了坑，反正氣急下辭官，而后后沒后悔過各自心中明白。

    只能做一派閑散舒適不慕名利的文人。

    這顧大人文采斐然，做官竟然也當的好，不知其人什么樣子？聽說還是圣上欽點的探花郎，諸多的好，可能缺了家世吧。

    幾位心中如此想，農家子出身，到底是低了許多，難怪被貶到昭州來了。

    第二日一大早，車夫小廝套了車，進士舉人們留了銀錢，不多，三兩銀子，可老翁差點嚇著了，說這般的多，不能收。

    最后梁進士留了一兩，諸位趕緊上馬車走人。

    老翁拿著一兩銀錢站在自家院子門口對著車隊遙遙相看，趕緊收起來，喃喃自語：“這就住了一晚，一些吃喝罷了，怎么給這么多銀錢?！?/br>
    “剛還要給三兩銀子，哪里敢要啊，被褥都是這些人自帶的?！崩蠇D也說。

    老翁兒媳道：“若是以后天天來人，咱家靠著水泥路近，天天招待客人，不是天天就有銀錢了？”

    “哪里有這般的好事，咱們昭州城誰來？也是顧大人面子重，請來了這么多夫子先生……”

    昭州城，北門。

    城門還是一如既往的舊，門頭也不高，門口沒什么車馬來往。支教的準夫子們自馬車下來，看到這般的城門頭，一個個心是涼了半截，昨個兒見水泥路還有幾分幻想，如今一看這城門，‘窮苦昭州’四個字又浮上心頭了。

    門口士兵把守，一看眾多車馬來，便上前查問。

    “我們是滁州的文人，聽聞昭州城顧大人蓋了官學，特意前來的?！绷哼M士開口道。

    諸位中這一路走來，梁進士隱約出了頭，當了個‘小隊長’，按道理該孫進士的，可孫進士是真‘不慕名利’這一派，不愛管這些俗事。

    士兵一聽，頓時行禮，忙去叫隊長來。這門口也不算亂，隊長派手下去衙門通傳信，再檢查了諸位來人的戶籍冊，沒問題便放行了。

    車隊進了城，路竟然還是水泥路。

    杜若庸看了一二，這昭州城除了水泥路，其他的倒是跟他家鄉的府縣差不多，可往進走了兩刻，觀街上的行人，杜若庸便心想還是窮苦，不及他家府縣。

    這街上百姓身上穿著多是舊衣，打著補丁，沒甚顏色，頭上也無穿戴打扮，連一根紅頭繩都少見的。等再往里走了，客棧少了，住處宅子多了，有門戶院墻的，也有木頭柵欄做院墻院門的，還有敞開口的。

    不過一條水泥路劃的齊整，家家戶戶敞開的門前掃的干凈。

    杜若庸見這些昭州百姓，雖是穿的不好，可門前干凈，人也收拾的干凈……

    “老爺，前頭車馬都停了下來，說是快到衙門了?！避嚰苘嚪蚝霸?。

    杜若庸便下來了，同其他幾位一起步行前往。他們瞧昭州民時，昭州民也在瞧著這些外來人，是好奇的，也有些敬畏害怕——這些人有下人仆人，還穿著袍子的。

    “這昭州確實是窮了些?！庇腥苏f。

    杜若庸道：“是窮，不過比想的要好許多?！?/br>
    “哦？這還不窮苦？”這人反問。知道杜若庸是舉人，也是小門小戶出身，沒見過什么大世面，見了昭州這地，還說什么‘比想的要好許多’。

    杜若庸聽出話音，也沒往心里去，而是說：“一路觀下來，城中百姓衣著雖是樸素，也鮮少有穿戴打扮的，可家家戶戶門庭干凈，人也整潔，精神也好，見我們雖是幾分怯，可面上帶笑眼底是熱情?！?/br>
    這反問話的進士聽聞，一掃過去，還真是。

    窮苦地方他也去過，百姓穿的污糟，一張張臉如同一張臉，個個沒什么表情，不像昭州民，一眼看去都能看出所想。

    有好奇的，有期許的，有熱情迎他們的。

    “杜兄所見甚是，是我不注意了?！边M士拱手答。他把昭州想的可怕，一路過來心中帶著偏見，如何能真的看待昭州。

    既然來了，便不能再這般了。

    “老爺老爺，北城門口剛聽了，說是來了好多穿袍子的讀書人，說是官學蓋好了來找顧大人的?！?/br>
    跑腿的小廝聽了消息趕緊回話。

    北城門的兵卒剛跑腿去衙門遞消息，沒一會這些中街商鋪門面的小廝掌事幾乎是人人都知道了。以往就幾個商人到昭州城，還不是這個點，如今年剛過完沒多久，來了這么多的車隊，能不引起大家注意嗎。