“不改？”趙戟又問。

    “絕不?！?/br>
    趙戟眼神冰冷，吐出兩個字：“杖斃?！?/br>
    朝臣內一陣sao亂，還不等反應過來，沈逐已領命對身側錦衣衛道：“來人，拖下去杖斃！”

    他說完這話，抬眼一看，湯浩嵐正用難以置信的眼神看向他。

    沈逐一怔。

    可身側身著鎖子甲的錦衣衛已上前反手擒了湯清波，拖至金水河畔，挨著伏興學接受刑罰。

    趙戟又問湯浩嵐：“升你做修撰，你呢？改不改？”

    他言語輕描淡寫，可梟雄威壓以抵，光是看向他的眼睛，湯浩嵐已覺得膽顫心驚，一時失語。

    “我……我……”

    湯清波怒喝：“浩嵐！莫要丟了我湯家十世清名！”

    他話音未落，廷杖已起，阻攔了他的話。

    可湯浩嵐開始驚懼，聽了這話，此時倒不怕了，雖然臉色蒼白，卻已視死如歸：“子承父業，臣若為史官，不敢不記，寧死不改?！?/br>
    趙戟嘆了口氣：“那孤成全你。拖下去吧——”

    錦衣衛應聲又抓湯浩嵐，路過沈逐眼前時，湯浩嵐又看他一眼。那一眼神情復雜之極，失望之極。

    “踏著人血往上爬是不是如你所愿？沈逐，這可是你要的名利場？”湯浩嵐啞著嗓子問他。

    質問像是利劍，刺穿沈逐，讓他呆立當場。

    *

    一時人群中安靜了下來。

    “吏部尚書段至何在？”趙戟問。

    段至出列，抱著笏板躬身道：“臣在?！?/br>
    段至五十來歲，他的兒子、趙淵的好友段寶齋與他極為相似，只是脾性相差甚遠。

    “孤沒記錯，那奏疏是吏部聯合都察院、翰林院上的吧？”趙戟問，“你就沒什么話要說？”

    段至躬身道：“彼一時，此一時。國家方略，因地質疑，因時質疑。當時要削藩，現在不一定要削藩。過往之事，過往議。還望……太子明察?！?/br>
    說完這話，竟俯首跪地請罪。

    百官不恥，有人辱罵之。

    趙戟緩緩踱步，坐在了舒梁早就為他備好的小凳上。

    他盯著sao動的人群，笑問：“當初跟這個湯清波一起上奏疏說要削藩，尤其是要削孤的藩地的……還都有誰？段愛卿可記得？點名出列讓孤瞧瞧？”

    段至應了聲是，回頭點名道：“吏部巫偉祺、左鴻寶、翰林院蒯文賦……都察院蔣才捷……”

    他每點一人，便有錦衣衛進去拖出一人來。

    陸續竟然有三十多人出列。

    都察院蔣才捷剛烈，破口大罵：“趙戟你亂臣賊子！段至你卑鄙小人！”

    趙戟揉了揉額心：“杖斃?！?/br>
    *

    金水河畔，杖擊慘叫之聲持續傳來。

    鮮血緩緩蜿蜒，落入河水中，照耀著飄渺的宮燈，真染上了幾分波光粼粼的紅金色。

    這場刑罰漫長又絕望。

    趙戟沒有皺過一次眉頭。

    他深知要讓這些士大夫屈膝，比在戰場上讓敵人屈膝難多了。他們的身后的宗族，世家，利益交織，讓這一切更加復雜。

    這場靠著棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾壓，終于在內閣首輔耿振國出列躬身稱呼趙戟為“太子殿下”后暫告一段落。

    可皇極門前諸位都十分清楚——霸權與文官之間的權力推手在未來還會以人命試探的代價繼續上演。

    竊鉤者賊，竊國者侯。

    車輪滾滾，總會碾壓死一些螻蟻。

    這數十條人命在竊國之爭中，也不過是一個個微不足道的，引不起人憐憫的、無關緊要的數字而已。

    *

    十五日后。

    偽裝成商隊的趙淵一行人，二次遇見黃河。

    闞玉鳳掀開馬車簾子，對趙淵道：“公子，過了黃河寧夏鎮就快到了。要不要瞧一瞧？”

    趙淵被半扶半抱著，坐在了馬車外緣，從車隊所在的半山上可見奇景。

    荒涼的漠北風沙中，黃土地被分割成千秋萬壑，前面是平緩結冰的黃河，過了黃河景色一變，出現了蒼綠之色。

    天際最遠處是一片巍峨連綿的山脈。

    那是自古以來兵家必正之地。

    賀蘭山。

    它阻攔了自漠北而來的風沙，成了不可逾越的天塹。

    在它環抱之下，清澈的黃河蜿蜒流過，澆灌了兩岸土壤。

    草原、耕地、密林、鹽池、礦倉……上天在西北一角嵌入了一塊兒錐子形寶地，孕育無數寶藏。

    這便是以寧夏鎮為前沿嵌入韃靼境內，自西向東，覆蓋寧夏中、韋州、寧夏后衛等四十七城鎮的邊陲重地。

    ——塞上江南，寧夏。

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    寧夏衛地圖我參考了明寧夏衛，具體地圖示例可見我微博@梅八叉 搜寧夏即可。

    第18章 山窮水盡

    趙淵自夢中驚醒時，天還半黑著。

    嗚咽的北風從糊窗戶紙的縫隙中鉆進來，窗框附近凝結了冰花，一路到地面。

    而在草房中，那個鐵爐里的炭火只剩下星星點點，絲毫無法再供給任何熱力。

    北風讓簡陋的屋子陷入一片冰冷。

    趙淵勉強坐起來，在床上怔忡了一會兒。

    他記憶中的冬日清晨是另一個模樣。

    每次他一醒來，奉安還有郡王府里仆役早就恭候好了，為他端上一杯熱茶、柔軟溫暖的面巾、以供洗漱的清水青鹽……

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