柱子唉聲嘆氣道：“雖說今早就聽阿蘭講了，說是師父您朝食時分就回來，但一直沒瞧見個影子，讓徒弟我好生擔心，生怕您改了主意?！?/br>
    孟桑眼中笑意不減：“有事耽擱了一下?！?/br>
    今日她要與謝青章等人一并用朝食，便讓阿蘭先回食堂照看。本來算好會在監生們朝食用到一半時回來，沒成想因為耶娘的事耽擱了一會兒。

    聽到“耽擱”二字，魏詢面上仍然繃著，眼底添了一份擔憂：“莫非又有人尋你麻煩？”

    孟桑一怔，連忙笑著擺手：“沒有，是一樁天大的好事！”

    那仆從說，他是親眼見過她家耶娘，然后才忙不迭趕回長安匯報的。他回來得急，關于她家耶娘為何死里逃生，勉強聽了一些大概。

    據其所言，她家耶娘出關后不久，便在沙漠里遇上了強盜。兩方交戰，你追我逃，死傷不計其數。對方來勢洶洶，阿耶為給阿娘掠陣，不慎被傷了右腿，還被對方的藥粉毒到雙目失明。最終阿娘力戰而勝，搜刮完雙方的糧食水袋，背著阿耶離開。

    回憶到這兒，孟桑頗有些無奈，又覺得慶幸。

    蓋因二人死里逃生之后，又在大漠迷了路。他們于沙暴中勉力存活下來，本想直接回到邊關，結果七繞八繞去了一處極為偏僻、幾乎無人經過的綠洲小國，一直在將養身體。

    當時聽仆役說完，孟桑琢磨了一下，深覺她家阿娘還是有幾分運氣在身上的，同時不禁慶幸。

    雖說阿耶右腿和雙眼都受了傷，二人一路上必然受了許多苦，但至少能平安回到大雍，回到她的身邊。

    這已是不幸中的萬幸了。

    “師父？”

    “孟師傅？”

    孟桑的思緒本已忍不住飄遠，忽而被這一聲聲給喊回神。她看著面前一雙雙眼睛，笑了：“走吧，今日我遇上大喜事，待會兒給你們做好吃的！”

    聞言，魏詢、徐叔、紀廚子等人都放下心來，面上或多或少浮現出喜色。

    孟桑望向身側：“阿蘭，食材可都備下了？”

    阿蘭點頭，溫聲道：“都已準備妥當?！?/br>
    “成，”孟桑挺直腰板，大步往前，“咱們做吃的去！”

    眾人紛紛笑了，跟著她一道往后廚走。

    到了暮食時分，慢了其余監生幾步的葉柏，緊趕慢趕來了食堂，卻瞧見田肅、荀監生等人正圍在中央灶臺前，眼睛一眨不眨地盯朝著鍋里看。

    同時，有綿綿不絕的“噼里啪啦”聲從內里傳出，活像是有什么炸了一般。

    未等葉柏靠近，站在灶臺里的柱子掀開鍋蓋，香味隨之溢出。

    田肅等人不約而同地“哇”了一聲，無比快活地叫起好來。

    “神乎其技！”

    “若不是親眼瞧見，我都沒法相信玉米能變成這種模樣?！?/br>
    “再來一鍋！再炸一鍋瞧瞧唄！”

    其中，不乏即將參加業成考，或許明年就會離開國子監的監生。他們歡喜了一會兒，忽然想到其他官衙和地方州府沒有百味食肆，不禁悲從心來，險些要淚灑當場，就差嚎一句“孟師傅，我們沒了你可怎么辦啊”。1

    站在阿蘭和柱子身后、盯著二人做吃食的孟桑，余光里掃見葉柏過來，于是笑著取了新出鍋的兩份爆米花，招呼小表弟往老位置走。

    孟桑笑著將碗推過去：“阿柏，快來嘗嘗爆米花。右邊的是有點咸的，左邊則是偏甜的焦糖口味?！?/br>
    葉柏十分熟練地掏出小帕子擦手，然后學著孟桑的模樣，直接去捏左邊碗里的爆米花吃。

    焦糖口味的爆米花，是阿蘭負責來做的。得先將玉米粒爆好，然后炒制出焦糖，再把爆米花倒進去二度炒制。

    做好的焦糖爆米花，呈現出漂亮的黃棕色，從碗中捏起來時，會有些粘手。由于剛出鍋沒多久，它甚至因為葉柏的動作而拉出粗細不一的絲來，瞧著很是有趣。

    將之放進口中，率先能嘗到的就是焦糖那甜津津的滋味。

    每當葉柏嚼一下，它就隨之發出清脆的“咔嚓”聲，嘗來口感很脆。

    孟桑笑瞇瞇道：“好吃嗎？”

    葉柏狠狠點頭，咽下口中爆米花后，欣喜道：“好好吃！”

    “桑桑，你不嘗嘗嗎？”

    “白日里已經做過好幾鍋，與食堂和百味食肆的大家伙一起嘗過?！泵仙问滞腥?，用另一只手摸著裝有爆米花的陶碗，使之慢慢轉圈。

    “待會兒還要用暮食，你也別一口氣吃太多，留些到飯后?！?/br>
    “哦……”葉柏努了下嘴，眼疾手快地又抓了幾粒咸甜口的爆米花，明顯一副愛不釋手的模樣。

    咸甜口的爆米花如淡黃色的花朵一般可愛，嘗著更能品到一絲玉米的香味，甜中摻著微微的咸，也很可口。

    葉柏一口焦糖一口咸甜，吃得不亦樂乎，一直到孟桑意有所指地咳了一聲，方才意猶未盡地收回手。

    小郎君有些不情愿，但還是乖巧詢問：“桑桑，可以帶我去洗手嗎？”

    孟桑莞爾，克制住想要摸他腦袋的沖動，領著小表弟去后廚洗手。

    回來時，謝青章已經到了，正怡然自得地坐在桌案旁，拈起碗中的爆米花吃。光瞧見那頻繁伸向咸甜爆米花的手，便曉得他內心對之的喜愛。

    見狀，葉柏睜大了雙眼，委屈地拽了下孟桑的袖口，小聲抱怨：“桑桑，謝司業搶我的爆米花?！?/br>
    謝青章伸出去的手停在了半空：“……”

    孟?？粗麑擂问栈厥?，險些就要笑出聲來，又硬生生憋住。

    謝青章輕咳一聲：“對不住，來時只見這兩碗吃食，未曾想到是歸葉小郎君所有?！?/br>
    孟桑憋笑，拍了下葉柏的肩膀：“好了，謝司業是無心之失。這樣吧，待會兒用完暮食再給你補上一些爆米花?！?/br>
    聞言，葉柏的神色勉強轉晴，走過去與謝青章見禮問好，又端正坐回他的位置上。

    等到謝青章洗過手、孟桑將數道吃食端上桌時，看了一會兒熱鬧的田肅、薛恒等人，這才匆匆拎著食盒離開食堂，去到偏門、后門給家中長輩送吃食。

    走出食堂大門時，他們還忍不住扭頭朝著中央灶臺張望，顯然還想多看幾回蹦爆米花的場景。

    寒風中，田肅快步去到后門，尋到自家馬車后，將手中食盒遞給車內仆從，又心不在焉地與田尚書問好。

    連日來被朝事所累的田尚書，瞟了一眼四層大食盒，只覺得渾身郁氣頓消，心中倏地放晴。

    正當他想緩下聲音，好生夸一番自家孫子時，就瞧見田肅已經毫不留戀地撒腿跑回國子監，僅僅給他留了一個后腦勺。

    田尚書的慈祥笑意凝在臉上：“……”

    他只覺得一腔慈愛之情仿佛喂了狗，顧不上周遭的同僚，當即喝道：“兔崽子你干嘛去！”

    田肅頭也不回，飛也似地離去：“回去看蹦爆米花！阿翁您不曉得，那爆米花賊香、賊好玩！”

    田尚書一哽，心中仍然忿忿不平，卻忍不住好奇起這爆米花究竟是何模樣、嘗著又是何種滋味……

    此番情景不僅僅出現在田家馬車前面，其余官員家的少年郎今日也都一心牽掛著新鮮吃食。孝順些的，好歹還能強打著精神與長輩多說幾句話；如田肅那般被寵著長大的監生，幾乎都是無情地扭頭離開，直奔食堂而去。

    一眾官員通過窗簾或車簾，互相看了一眼，由衷感到一種凄涼之情，同時不約而同地羨慕起國子監的監生。

    雖然已經是老生常談，但是仍然忍不住感嘆。

    唉！他們也好想隨時品嘗到百味食肆的新鮮吃食??！

    他們心中隱隱生出一個念頭來——

    左右捉錢人一事已經鬧大，不但圣人震怒，民間也是群情激奮，可見此事必然無法善了。

    事已至此，若是大理寺的提議能通過，要不他們也裝作勉為其難地松口，讓底下人聯合上諫一回？

    田尚書等老狐貍互相交換了一個眼神，隨后放下車簾，若無其事地各自離開。

    第90章 酸辣粉

    夜色深深，寒風瑟瑟。

    國子監的各間齋舍內大多都點著燈，紙糊的窗戶上映出監生們伏案苦讀的影子。

    今日監內剛剛舉辦完業成考，考完的部分監生只敢松快片刻，就回到監中繼續溫書。其余監生明年春日不會下場，都在為了十日后的歲考做準備。

    許平所在的齋舍內，原本住在此間的六名監生再加上田肅，七人或是捧著書卷默背、或是提筆寫下經義文章，都在專心致志地用功讀書。

    在紙上落下最后一個字，田肅長吁一口氣，放好手中細筆，略有些忐忑地將手中卷子遞給許平。

    片刻后，一旁的薛恒也寫完題目，也將紙張遞過去。

    在二人的灼灼目光之下，許平氣定神閑地一一檢查完他們的答卷，最終淺淺一笑：“可?！?/br>
    此聲一出，薛恒與田肅立馬輕輕擊了一掌，面上浮現喜悅之情。

    許平睨了他倆一眼，搖頭笑道：“不過都還有些錯處，待會兒重新再背一遍?！?/br>
    “都聽你的！”薛恒笑嘻嘻地擺手，一副興致勃勃的模樣，“那我們現在可以點夜宵了嗎？”

    許平無奈扶額：“今日的月考宴席分給你們好多，怎么眼下又餓了？”

    依著慣例，每月初一是舉辦月考宴席的日子。許平穩居月考頭三名，本次自然也得了一個名額。雖然嘴上說著不分給兩位好友，但真到了那個時候，許平終究還是會心軟。

    今日亦是如此。

    聞言，田肅理直氣壯地挺起胸脯：“宴席歸宴席，夜宵也得吃??！再者說了，今日還是百味食肆推出新吃食和外送的日子，哪里能錯過？”

    許平又好氣又好笑，松口道：“在吃之一事上，我是說不過你們了?！?/br>
    聞言，田肅與薛恒的眼睛倏地亮了。前者環顧屋內眾人，輕輕拍手引來其他人的注意。

    田肅摸摸后腦勺，笑道：“近些日子我總是來你們這兒，給大家添了許多麻煩，我這心里頭很是愧疚。今日百味食肆推出外送，不若我請大家一起用夜宵？”

    “咱們填飽肚子，才能繼續用功溫書嘛！”

    其余監生欲要推辭，最后還是在田肅的盛情邀約中，一邊說著感謝之語，一邊應了下來。

    見此，田肅問清眾人喜惡之后，和薛恒對視一眼，一前一后下了床榻，穿好皮靴，迫不及待地沖出屋舍，趕至院門口。

    國子監的齋舍眾多，大致被劃分成十五個大院。除了一個大院為監內雜役、庖廚等人居住之外，其余都歸屬于六學監生和一眾官員。

    百味食肆最不缺的就是人手，孟桑索性給十四個大院各自配了專門的外送仆役。每隔兩刻，仆役們就會來一趟院門口，一則接取監生們的點的單子，二則給上一輪點好吃食的監生送餐。

    田肅二人趕到院門口時，就瞧見外頭圍了好些人。有監生正從雜役手中取過食盒，也有監生在歸還裝有空碗盤的食盒。還有十數人手里抓著錢袋子，在一旁井然有序地排成兩列，等著兩名雜役忙完之后，報出自己所需的吃食品類和數目。

    薛恒他們與雜役說完要點的吃食，取過特制的木牌，然后勾肩搭背地去到旁邊特意被空出來的小屋，一邊與其他監生談天說地，一邊舒舒服服地等著吃食被送過來。

    片刻后，他們二人的雙手都提著食盒，快步回到齋舍。

    仗著周圍屋舍里都亮著燭火，薛恒放心大膽地喚了一聲：“子津，快來幫我們開門！”

    話音未落，許平趿拉著鞋，走過來將屋門打開，讓薛、田二人得以順利進屋。