孟桑直直站著，聽著“財路”“國子監”二字，心中了然。

    只怕這些人是與捉錢有關了。

    聽話里話外的意思，是她確實于他們有用，方才沒有直接動手。

    她暗暗呼出一口氣，口中“嗚嗚”兩聲，示意自己要說話。

    屋中靜了一瞬，幾息之后，有人過來給孟桑解了雙眼和口中的束縛。

    眼上壓力最初解開之時，孟桑只覺得眼前一片模糊，多眨了許多次眼，這才勉力看清周遭——正前方的方桌邊，坐著三個中年男人，四周或站或蹲著數人，而阿蘭被綁在她的右方。

    孟桑拼命在心里給自己打氣，佯裝驚慌地問：“你們是何人，為何綁我來？”

    坐在最左邊的吊梢眼男人開口，面帶兇色，咬牙切齒道：“為何綁你？自是因著你妨礙了我們的財路！”

    聽見對方開口，孟桑便曉得這是一開始說要將她和阿蘭賣去平康坊的人。她按捺心中怒氣，壯著膽子：“我不過是名庖廚，哪里能擋著你們路子！”

    “吊梢眼”濃眉一豎，當即就要開口罵些什么，卻被坐在最右邊的塌鼻梁男人攔住。

    “塌鼻梁”似笑非笑地看向孟桑：“孟廚娘看著慌亂膽小，實則在暗中套話，倒是不簡單啊?！?/br>
    聞言，孟桑心中一凜，曉得再也裝不下去，索性丟掉那些偽裝，坦然道：“你們費這么大工夫將我們綁來，想來是我身上一些東西對你們有用處?！?/br>
    “既然都這樣了，不如打開天窗說亮話，說說你們是何來路，又需要我做些什么?！?/br>
    聞言，“塌鼻梁”微微瞇眼：“孟廚娘猜不出來？”

    孟桑矜持一笑：“既然是猜測，必然要經過證實，方才曉得真假?？v使我說千八百句，到底不如你們一句話，那又何必費這等氣力？”

    那三人互相交換了個眼神，“吊梢眼”滿是惱怒地嗤道：“自然是被你牽連的人?！?/br>
    “孟廚娘在國子監食堂干得風生水起，累的我們遭殃！”

    對方的話說得含含糊糊，話里話外都在暗示自己的身份是同行。

    然而這話旁人信得，孟桑是半分不信的。

    說笑呢！若是這些同行要動手，那早在阿蘭被賣那陣子就應當直接朝她出手，而不是將矛盾對準她的徒弟們。

    不過，既然對方刻意要模糊身份，她哪怕是看出蹊蹺，也是不能信的。

    孟桑裝出恍然大悟的模樣，順水推舟道：“原來真是被牽連的同行！倒是不知三位是哪家酒樓食肆的掌柜、庖廚，是務本坊里的，還是東市的？”

    “吊梢眼”不耐煩道：“問這么細致作甚！我告訴你，能留你和你徒弟兩條命，為的就是你手里頭那些食方子！”

    “識相點的，趕緊把方子寫下來，我們就放你們回去?！?/br>
    孟桑挑眉：“當真放我們回去，而不是隨便發賣了？”

    “吊梢眼”一哽，“塌鼻梁”立馬接上話：“若是孟廚娘寫下的食方足夠讓人滿意，那我們會送你們出長安城，并且辦好公驗路引?！?/br>
    “只要你們日后不回長安，我們便也不會再找什么麻煩。不過……”男子話音一頓，目光十分危險，“若你們私自回長安，那我等就不會手下留情了?！?/br>
    “我們綁得了你一回，就能綁第二回 ?！?/br>
    “孟廚娘是個聰明人，應當曉得選哪條路吧？”

    孟桑莞爾一笑，面上瞧不出害怕：“這才是敞亮人說話的樣子嘛?！?/br>
    她眼中露出貪婪之色：“想要食方？可以?！?/br>
    “給我多少銀錢？”

    屋子里的歹人面面相覷，隨后哈哈大笑，俱是一副譏諷不屑的模樣，仿佛自己聽見了什么天大的笑話。

    “塌鼻梁”一邊笑，一邊道：“你和你徒弟的命都在我們手里，還敢要銀錢？”

    孟桑坦然得很：“人為財死鳥為食亡，沒錢的活計誰樂意干？”

    “怎么，若我不愿意寫，你們還要將我和阿蘭殺了不成？”她也冷笑一聲，很是倨傲地昂起下巴，“那你們可想清楚，我手里的食方多到堆成山，隨便拿出四五張，就足夠一戶人家一輩子吃喝不愁！”

    “想要白拿，那想都別想！”

    “不就是一個死字嗎？刀抹脖子也只是片刻痛意而已，沒什么好說道的。不過，若是我和阿蘭的命沒了，那你們也別想拿到這座金山銀山！大不了就是雙輸的局面，你以為我會害怕？”

    說到這兒，看著一眾人面露驚疑之色，孟桑緩了緩口氣，直直望向坐在正中間的男人，姿態十分放松：“既然都是做吃食生意的，諸位應當曉得，不是手里拿到了食方，就能做出美味佳肴來的?！?/br>
    “既然都是生意人，都想賺銀錢，何必搞得場面這么僵？”

    她眼中再度流露nongnong的貪婪：“給我銀子，再幫我和阿蘭辦好公驗路引，我就能讓你們賺到取之不竭用之不盡的銀錢！”

    “并且保證離長安遠遠的，再也不回來！”

    孟桑這一番話說得擲地有聲，驚得一眾人一時不曉得說些什么。

    坐在正中間的男人面色沒有任何變化，喜怒不辨道：“你與昭寧長公主府的謝司業關系極好，便不顧念著他些？”

    孟桑頓了一下，立馬反應過來他們曉得她與謝青章交好，當即滿是怨念地說道：“顧念著他？那他可有顧念著我？”

    “我幫他cao持百味食肆，又出食方又出力，平日還得隔三差五去府上給昭寧長公主做吃食，什么討好的事都做過了?！?/br>
    “累了個半死，他卻連名分都不愿意給！”

    正中間的男人微微一愣，玩味地重復道：“名分？”

    聞言，孟桑立馬表現出癡女怨婦的模樣，憤憤道：“可不就是名分！”

    “是，他是高高在上的大官，我肯定做不得正妻?？晌覄谛膭诹χ链?，他卻一個妾室的名分都不愿給！足以見這些郎君的甜言蜜語，是半分都信不得！”

    “原本我還想著飛上枝頭做鳳凰，覺得他能買下一間宅子送我，那日后必然曉得疼人，但這些日子我也算是看清了。他就是想吊著人，讓我白白出力，最后扔些銀子再將我打發走?！?/br>
    孟桑咬牙切齒道：“男人，沒有一個靠得??！到底還是手里頭的銀錢實在。憑我這手藝，哪里還怕賺不著銀錢？”

    “只可惜他有權有勢，在外也是一副正人君子的模樣，讓我訴苦也無門。近日瞧出我要離去的意思，竟然直接派人來寸步不離地守著，著實可恨！”

    說到這兒，孟桑倏地笑了，直勾勾望向坐在正中間的男子：“倒是要謝謝你們幫忙。若是沒有今日這一出，天曉得我要如何從他手掌心里逃出來?！?/br>
    “這樣好了，待會兒那些食方換來的銀錢，我少收一成，權當謝禮了?！?/br>
    正中間的男人也不曉得是信了還是沒信，面色沒有什么變化：“當真如此？”

    聞言，孟桑翻了個白眼，嗤笑道：“比真金白銀還真！”

    “這樣吧，你且去問帶我們來的人。當時我在車上醒來后，可有掙扎過？”

    “可有試圖朝外呼救過？”

    “我這傻徒弟掙扎時，是不是我去安撫，讓她別聲張的？”

    她一連串問題，問得那叫一個理直氣壯。

    那男人視線一掃，墻邊一人立馬站出來，訥訥地證實孟桑所言，又恭恭敬敬地退下。

    孟桑笑了：“這回信了吧？”

    那男人仍然不為所動，又問：“你那外祖父也不尋了？”

    提起這個，孟桑當即蹙眉，厭煩道：“怎么連這個也查到了？未免有些過分了吧！”

    見男人不說話，孟桑翻了個白眼：“那個狗屁謝郎君早就查到了，說是我那外祖父早就死透，一家子都搬回了河東道?！?/br>
    “聽說我那舅舅不是個好相與的，日后我要是去投奔他，難免被cao控婚事?！?/br>
    “吊梢眼”脾氣急，問道：“那你日后做什么？”

    孟桑故意頓了一下，作出一副認真思考的模樣，最終滿不在乎道：“回我的淮南道唄?！?/br>
    “左右能用食方跟你們換來大把銀錢，回去后隨意開間酒樓，不還是能賺到銀錢？屆時還能買七八個俊俏少年郎回去，讓他們日夜服侍我，這日子不比現如今美多了？”

    她說得情真意切，最后還露出垂涎的笑意，惹得在場其余男子面上浮現滿滿的厭惡之色。

    孟桑暢想了一番未來，隨后像是忽然回過神一般，盯著正中間的男子，不耐道：“想清楚了沒？一手交錢，一手交貨?！?/br>
    “我先前可是進過宮，給皇太后娘娘進過吃食。便是神仙如她老人家，也說不出一句不好的話來。話已至此，你們自個兒掂量掂量，莫要錯失良機?！?/br>
    末了，她硬聲硬氣道：“哼，你們要還想白拿食方，那就直接爽快點，給我倆抹了脖子就是?！?/br>
    男人面色一冷，森然道：“不，我還可以讓人時時刻刻折磨你們，直至你將食方吐出來?！?/br>
    聞言，孟桑的臉色也冷了下去，厲聲道：“行啊，且來??！我這人最是吃軟不吃硬，有本事你就打斷我身上的骨頭，看我會不會說出一個字！”

    她幽幽道：“不過你們放心，等我死了，必會化身惡鬼，日日夜夜來糾纏你們，讓你們永遠不得安寧！”

    厲聲說完最后一句話，孟桑合上嘴巴，再沒有多說一個字，明擺著一副“要么給我銀錢，要么把命拿走”的模樣。

    無人曉得，她心里頭一直都在打著鼓，慌得很。

    前方的三人再度交換了個眼神，最終是那個塌鼻梁的男子站起身，笑道：“來人，給孟師傅松綁，再準備好筆墨紙硯?！?/br>
    孟桑心下一松，柳眉一豎：“那我徒弟呢！”

    “塌鼻子”揮手，好脾氣地吩咐：“也松了?！?/br>
    孟桑從鼻子里冒出一聲“哼”：“這還差不多，走吧，我先給你們寫十道食方，讓你們開開眼！”

    目送“塌鼻子”帶著孟桑二人離開，留在屋內的二人對視一眼。

    吊梢眼的男人急聲道：“張兄，咱們就這么任由她擺布，最后還得反給銀子？”

    姓張的男人面沉如水，嘴角壓得極平：“王四你急什么？等她寫完，把她的手筋腳筋挑斷，扔給破廟里的老乞丐?！?/br>
    王四縮了縮脖子：“我這不是怕耽擱了時辰，屆時被人找上門來嘛……”

    張九郎冷哼一聲，有恃無恐道：“這里是陳勛衛在外購置的宅子，誰能查到？便是那謝司業手眼通天，也沒法將長安城翻個遍！”

    聞言，王四安心許多，面露獰笑：“張兄言之有理！有陳勛衛在，我們自然是不必怕的?！?/br>
    “這一回，咱們手里有了食方，而那百味食肆沒了孟廚娘，且叫他們再也翻不了身！再沒法弄什么礙事的承包制，妨礙咱們捉錢人賺錢！”

    他恭維道：“說起來，還是張兄厲害，昨日就發覺孟宅附近的不對勁，看出內外添了護衛。要不是張兄當機立斷地調配人手、設下這一局，今日也沒法神不知鬼不覺地將人帶出來?！?/br>
    張九聽了，面上流露出笑意，端起桌上茶碗，慢條斯理喝了一口。

    “哼，自從兩月前看出眾位官員的動搖，我便曉得遲早會有大理寺這么一出?！?/br>
    “如今順利將人綁來，倒也沒白費我派人守了孟宅十數日?！?/br>
    另一邊，得知孟桑出事的謝青章匆忙趕至宮外，與滿面焦急的杜昉會合。

    謝青章翻身上馬，一邊往東市而去，一邊聽杜昉匯報情況。

    杜昉飛快說完前情，又道：“這幫子人手腳麻利，怕是孟小娘子她們一上去就被打暈，沒來及示警。我與其他人在樓梯口守著，卻遲遲沒瞧見孟小娘子她們下來，也沒聽見說話聲，當即就隱隱覺得不對勁?！?/br>
    “加上我看見三兩位下樓的女郎，無論是膚色，還是手部、頸部、面部的肌膚，她們都不像是能買得起這家成衣鋪衣服的人。我便曉得怕是出事了，趕忙讓人守住鋪子門口，不讓任何人出去?！?/br>
    “待去到二樓時，已不見孟小娘子與阿蘭?！?/br>