聽見薛恒所言，薛父渾身氣勢頓了一下，似是在克制著什么。隨后，他故意壓低聲音，一字一頓道：“我兒帶了近一月吃食，著實是……辛苦。為父心中不忍，想再商議一番原本定下的好處?！?/br>
    一聽這話，薛恒心中狂喜，哪里還想得到其他！

    他將大食盒遞給仆從，直接攀上馬車，湊到薛父身邊，嘿嘿一笑：“阿耶您真是的，這多不好意思??！”

    見薛恒一頭鉆進來，薛父沒搭理他，只朝著仆從使了個眼神。

    仆從會意，將食盒穩妥放好，隨后鉆出車門與馬夫坐在一處，同時將車簾死死抓住。

    下一瞬，馬車緩緩動了起來。

    薛恒怔住，猶疑地問：“阿耶，這是要往哪兒去？不是喊兒子上來，重新商議好處的嗎？”

    寒風吹動車簾，有光透過縫隙照進來。

    薛父一開始沒說話，直至馬車停到僻靜處，方才怒極反笑。他從座位后頭抽出一根結實戒尺，咬牙切齒道：“咱們父子倆也該就著百味食肆的吃食，好好談一談了！”

    “談談兔崽子你是怎么誆為父銀錢的！”

    聞言，薛恒心虛不已，瞧見薛父手上的戒尺后，警覺頓生，當即就想躥出馬車。

    然而前頭的車簾被仆從和馬夫死死壓著，毫無能突破的地方。他再扭頭朝后，就望見薛父已經擼起袖子，氣勢洶洶地揚起手中物件。

    戒尺狠狠落下。

    哪怕隔著冬日厚實的衣裳，戒尺落在薛恒背身之后，也發出有些悶的聲響?？梢娧Ω赣玫牧Φ乐?，其心中怒火多重。

    “啪！”

    “嗷——！疼！”薛恒齜牙咧嘴，四處躲避，口中哀嚎。

    薛父怒氣不減，甚至勇猛地將薛恒按在側面座位上，一把將他褲子拽下，只給糟心兒子留了一條里褲，不停揮動手中戒尺。

    這一回，戒尺惹出的聲音就清脆響亮多了。

    “啪！”“啪！”“啪！”

    薛父喝道：“把原本定價翻倍，還敢再要三成好處。薛三郎，你吃了豹子膽了是吧！”

    “嗷！我錯了，阿耶饒我……??！疼疼疼！”

    薛恒疼得眼淚花都冒出來了，不斷掙扎四肢，卻仍然掀不開比他還重的薛父，只能面色猙獰地求饒。

    忽然，他靈機一動，扯著嗓子嚎道：“我這都是為了攢錢給阿娘買首飾，如果阿娘知曉，一定不會怪罪兒子的！”

    “阿娘下月就回長安！您要再打我，屆時我就把您藏私房錢的事都告訴阿娘……嗷！疼！”

    薛父冷面無情地揚起戒尺，復又落下。他在薛恒的哭嚎聲中，惡聲惡氣道：“我的臉面都在圣人和文武百官面前丟盡了！”

    “與這相比，私房錢算什么大事？大不了等你娘回來，為父就把私房錢上交?！?/br>
    薛父冷笑一聲：“左右今日這頓打，兔崽子你一下都別想少受！”

    他非得出了這口惡氣不可！

    聞言，薛恒心中一片凄涼，一邊哇哇大哭，一邊縮起身子、試圖躲避戒尺。

    只可惜，馬車狹小，加之他家阿耶的身子太沉，使得薛恒毫無還手之力。

    他絕望地將右手伸出窗簾，嚎道：“嗷——！好疼——！”

    “有沒有人來救救我！”

    不遠處，另一輛寬敞些的馬車駛過。風吹起窗簾，可以瞧見里面一位少年郎被兩名仆役架著，而在他后頭，一名衣著華麗的婦人正親自揮舞著竹條。

    薛恒與那位少年郎同時發出哭嚎。

    “阿耶/阿娘，疼——！”

    與此同時，后門外又是另一番場景。

    因著有田肅、薛恒等人的襯托，那些如葉柏一般老實報出定價，又或者像易七郎那樣提價不多的監生，被自家長輩和顏悅色地夸了一頓，早早回了食堂。

    其余提價甚多的監生們，被自家阿翁或阿耶罵了個狗血淋頭，灰頭土臉地回到國子監，紛紛在心中慶幸自家長輩竟然沒動手。

    殊不知，他們家阿翁、阿耶沒有立即動手是有緣由的。一則，他們之中大多數都是守舊派官員，今早克制住了本能，沒有參與百味食肆定價之爭；二則，他們也擔心在國子監后門直接動手，容易鬧出動靜，屆時被革新派官員看出端倪，反而會更加丟臉。

    這些官員目送少年郎們步入后門，在心底冷笑一聲。

    且等六日后放冬至假，回到府中關起門好好清算！

    官員們憤憤丟下窗簾，欲要離去之前，不約而同地瞄向停在偏僻處的田家馬車。

    一想起今早田尚書鬧的笑話，他們心里頭就好受不少，幸災樂禍地勾起唇角，吩咐自家馬夫驅車離開。

    再丟臉，能比田尚書丟臉嘛！

    而田家馬車內，一老一少正陷入僵持。

    田尚書怒極，手持粗木棍，喝道：“田臺元你可知錯？”

    田肅瞄了一眼被堵住的車門，不斷試圖躲避落下的木棍。

    怎奈馬車里頭就這么大的地方，即便再怎么躲，也得受上好幾下。

    田肅嚎了一聲“疼”，梗著脖子道：“我沒做錯！這是阿婆應允的！”

    提到田太夫人，田尚書的氣勢立馬弱上些許，下意識追問：“夫人曉得我藏私房錢了？”

    見狀，田肅膽子大了許多，聲音也響亮起來，義正辭嚴道：“對！”

    頓時，田尚書氣勢更弱了些，心虛不已。

    今早在朝堂上丟臉，以及連著多日被坑錢的經歷，又讓田尚書怒氣橫生。如若不狠狠揍糟心孫子一頓，他著實不甘心。

    可一旦想到這些時日以來，他家夫人明明已經得知私房錢的事，但還是揣著明白看戲……

    田尚書心頭一凜，感到有一股寒氣從腳心竄上頭頂，好比被一桶冰水當頭澆下，當即清醒過來。

    怪不得這些日子，夫人的臉色不太對勁呢！

    想想也知道，這必然是在等著他自個兒去認錯！

    田尚書老當益壯地往田肅屁股上踹了一腳，將糟心孫子直接丟下馬車，又朝著田肅扔了一句“日后再與你算賬”之后，然后火急火燎地吩咐馬夫趕緊回府。

    孫子可以慢慢教訓，夫人得趕緊哄一哄，否則家宅不寧哇！

    可憐田肅被從馬車上踹下，因著下盤不穩，所以生生摔了個大馬趴。不但吃了不少灰進嘴里，上下牙齒還咬到了舌頭，疼得他兩眼淚汪汪。

    等到田肅從地上爬起來，田家馬車已經消失得無影無蹤。

    他一邊拍了拍身上各處的灰塵，一邊后怕道：“呼……還好有阿婆在，否則這回我就完啦！”

    阿婆，就是他田臺元永遠的靈丹妙藥，專治阿翁！

    田肅嘿嘿一笑，嘚嘚瑟瑟、大搖大擺地往國子監走。

    待他回到食堂之時，薛恒還未回來。

    許平適才聽到了謝青章所言，現下瞧見田肅這一身狼狽模樣后，倒也不覺得訝異，無奈地讓食堂雜役領著田肅去收拾。

    直至田肅勉強拾掇完自己，回到桌案邊時，方才看見薛恒一瘸一拐走進食堂的身影。

    田肅驚嘆道：“安遠，令尊下手也忒重了吧？”

    薛恒剛走到此處，苦著臉道：“要不是我說‘如若再打就不幫他買吃食’，只怕我阿耶還要再打上一刻呢！”

    說罷，他嘗試落座，旋即滿面痛苦地站起來，委屈道：“算了，我這幾日還是站著用吃食吧?！?/br>
    許平與田肅對視一眼，紛紛忍俊不禁。

    同一時分，如薛恒一般站著用吃食的監生不在少數，俱是一副尷尬又痛苦的模樣。

    這副場景落在孟桑眼中，惹得她不住發笑，嘆道：“看來近些日子的國子監講堂，有熱鬧可以瞧啦！”

    她朝著葉柏擠眉弄眼：“阿柏，屆時你可得給我細細描述一番?！?/br>
    葉柏現如今對她是無所不從，毫不遲疑地點頭：“好！”

    謝青章看著這一大一小，眉眼間掛上無奈又縱容的笑意。

    孟桑嘖嘖稱奇地掃了一圈，笑嘻嘻道：“我明日給他們添一道滋補的湯品，給他們養養身子！”

    說著，她遺憾道：“唉，怎么當下沒有筍呢？若是能做一道竹筍炒rou，可就應景了?！?/br>
    雖然謝青章沒想通竹筍炒rou與監生被打之間的聯系，但他一瞧見孟桑眼底蔫壞的笑意，便能猜出這必定不是什么好詞。

    念及此處，謝青章微微搖頭，莞爾一笑，陪著孟桑與葉柏繼續用暮食。

    翌日早課時分，國子監一處講堂。

    錢博士手持書卷，不緊不慢地走進講堂，不滿地呵斥：“什么時辰了，還在閑談！”

    原本三三兩兩聚在一起的監生連忙分開，飛快尋到各自桌案坐好。

    見此，錢博士心中郁氣稍散，一轉眼就瞧見薛恒等少數監生愣愣站在桌案前，不禁皺眉：“杵在那兒作甚？”

    聞言，薛恒等站著的監生面色一苦，掙扎著入座。

    雖然近些年皇太后推廣了胡床、高腳桌案等物，但在正式場合還是沿用自古傳下來的跽坐，也就是跪坐的姿勢。

    薛恒苦著臉雙膝跪下，試圖屁股壓住腳踝之時，頃刻間從屁股傳來錐心之痛，讓他忍不住低聲痛呼。

    “嘶——”

    同樣的聲音，從這間講堂的各處響起，全都來自方才猶豫不敢落座的監生口中。

    錢博士年歲雖大，耳朵還算好使，自然也聽見了這些細微動靜，于是板著臉瞪向薛恒等人。他不曉得這些監生緣何如此，只依著監規，罰他們去墻邊站著。

    原以為薛恒他們會如往常一邊不情愿，卻不曾想，這幾位少年郎面色忽然放晴，喜笑顏開地抱著書卷去了一旁精神抖擻地站好。

    而正襟危坐的監生們，包含他的得意門生許平在內，不約而同在憋著笑。

    錢博士：“……”

    這群少年郎真是越來越難懂了！

    也罷，想不通就不想了。與其糾結這些瑣事，還不如琢磨一番今日要買什么百味食肆的吃食帶回家中。

    監生們只躁動了幾瞬，眨眼間就又安分下來，錢博士便也沒深究，開始帶著他們上早課。

    站在一旁的薛恒等人，起初還因為能站著而沾沾自喜，等到站夠三堂課之后，他們完全笑不出來了。

    偏生今次是前有狼后有虎，要么腿酸，要么屁股疼……著實難選??！

    熬完一整天的課業，薛恒整個人都有些無精打采，半個身子壓在許平身上，頹廢地往食堂走。