“女郎不必多禮，”謝青章虛虛扶了一下，“于我而言，不過是順手幫女郎一個忙，這與使我阿娘開懷相比，著實不是一樁麻煩事?！?/br>
    聞言，孟桑收手，抬眸望向對方。

    恰好瞧見謝青章眉目淡然，堅定又溫和地承諾：“你放心，此事我應下了?！?/br>
    來長安近三月，孟桑從孤身一人、身無長物，到現如今入了國子監食堂、租下宅子，身上也有了些銀錢。日子在變好，可尋找阿翁一事始終沒有著落。

    今日她拿著宋七娘給的單子，一家家上門去問，又被各家閽人趕了出來，當是個什么神志不清、亂攀關系的人。

    正當她覺著找阿翁一事無從下手，不免有些絕望時，得了謝青章一句堅定又溫和的“放心”“我應下了”，仿佛一剎那過后，心中又涌起無窮無盡的希望。

    無論之后是否能尋到阿翁，無論這位素未謀面的阿翁，是否愿意花耗大力氣去尋他的女兒，但此時此刻，孟桑好生松了一口氣。

    是這近三月來，從未有過的放松與安心。

    孟桑再度叉手，鄭重又行一禮：“謝過謝司業?！?/br>
    望著眼前年輕女郎堅決模樣，謝青章到底沒有避開，受了這一禮，方才讓孟桑起身。

    “京中姓裴的官員甚多，你又是孤身一人，想來便是去到宅前拍門，也見不著主人家?！?/br>
    他收了發簪，又將宋七娘擬的單子執在手上晃了晃：“這份單子我先收下了?！?/br>
    孟桑點頭，剛想說些什么，就聽見對方又補了一句：“私下收集官員名冊，此舉不妥，日后莫要再做了?！?/br>
    聞言，孟桑有些窘迫，先是告罪，隨后老老實實保證不會再犯。

    兩人又就著方才孟桑提到的事情，細細談了一會兒。

    末了，孟桑起身告辭，自行家去。

    謝青章仔仔細細凈手，這才起身下樓。

    樓下，杜昉正牽著馬車，在茶肆門口等著。他剛和先出來一步的孟桑打了招呼，目送后者走遠。

    見到謝青章從茶樓之中走出，杜昉笑著迎他家郎君上馬車，一邊道：“阿郎，這位孟廚娘當真有趣。方才還和我夸，說您不像是高官貴胄府中出來的緋衣高官，沒什么架子、性子好、心地善良呢?！?/br>
    謝青章剛坐定，就聽見這一句，憶起方才匆匆一瞥，瞧見的孟桑和杜昉說話時的笑顏。

    倒是比方才在他跟前，要放松、愜意許多。

    謝青章合眼，淡道：“外祖母最是不喜家中人擺什么排場和威嚴，我自然遵從長輩教導?！?/br>
    杜昉被這正正經經的回答一噎，頗有些無奈。

    阿郎啊阿郎，您總是這般一本正經，怪不得討不了年輕女郎的歡心。

    杜昉無聲嘆氣，收拾馬扎時，隨口閑扯一句：“這兒是延康坊，孟小娘子走回國子監，怕是得花些工夫?！?/br>
    車內，正在閉目養神的謝青章睜開雙眼，微微皺眉：“你怎曉得她在國子監做活？”

    聞言，正在合上車門的杜昉停下動作，壓低了聲音，笑道：“莫非郎君不曉得？阿郎不必瞞著，我曉得你們早就認識呢！”

    謝青章抿唇，沒答這一句：“為何以為早就相識？”

    杜昉很是坦然：“您這好端端的，忽然去宣陽坊一家不出名的食肆請廚娘，本身就很怪異?！?/br>
    “后來在府中庖屋相遇，我見阿郎唇邊似是帶笑，眉眼不像往常那般冷淡，便是和王少尹、湯少卿在一處時也鮮少這般神色。瞧著就像是認識孟廚娘，或許交情還不錯呢！”

    “再說今日，阿郎您竟然很是相熟地要了人家的吃食……”

    杜昉說得頭頭是道，不斷點頭肯定自己。

    謝青章隱隱頭疼，難得覺著杜昉這個陪著自己一道長大的侍從，有些聒噪。

    終于，謝青章抬手敲擊車壁，打斷對方的各種推斷，冷淡問：“依你的性子，難道沒問過孟女郎，是否在監內見過我？”

    杜昉笑了：“自然問了，當時孟廚娘還推脫說不曾見過，差點將我糊弄過去呢?！?/br>
    “您也真是，既然相識，何必讓我當時在宣陽坊候著？不若直接去國子監后門好了，省得孟廚娘多走好些路。嗯……不對，還是郎君想得妥當，直接去國子監難免惹人閑言碎語，于孟廚娘不是件好事?！?/br>
    謝青章無言以對，深覺從前對杜昉“機敏”的評斷，著實有些過譽。

    這時，杜昉覷著謝青章拉下的一張臉，終于后知后覺地反應過來，訥訥道：“這……之前真不曾見過??？”

    謝青章掀了掀眼皮，不想搭理他。

    杜昉有些尷尬，裝作咳嗽，然后合上車門，準備離去。

    “阿郎，咱們是回府嗎？”

    謝青章輕輕呼出一口郁氣：“去葉相公的故居?！?/br>
    “好嘞，阿郎坐穩?！?/br>
    馬車徐徐而行，車輪碾過黃土夯實的地面，發出細微摩擦聲。

    謝青章耳根子未曾清凈多久，就在馬車駛入空曠街道后，杜昉又管不住嘴了。

    “阿郎，葉相公府上的小郎君，是不是中秋后就回國子監啦？”

    “聽說葉小郎君是吃了國子監食堂里的吃食，上吐下瀉，大病一場，這才回了府中修養?，F如今換成了孟廚娘，想來葉小郎君日后不必再遭罪了?！?/br>
    謝青章深深吸氣：“杜昉?！?/br>
    “啊，阿郎喚我何事？”

    謝青章面無表情：“閉嘴，聒噪?！?/br>
    車門外的杜昉訕訕合上嘴，深覺孟桑方才說得不對。

    他家阿郎，石頭做的人，哪來的溫和！

    當日傍晚，吏部尚書府上。

    田肅剛從外頭回來，和一群好友喝到酒酣耳熱，酒勁兒正往上翻涌呢。

    他剛踏入自己的院子沒多久，田母就急匆匆尋來。

    瞧見醉醺醺的兒子，田母先是一皺眉，讓婢子打來冷水，給他擦臉。直至田肅恢復些許神智，喚了一聲“阿娘”，田母方才讓婢子們退下。

    她沒好氣地質問：“月餅呢？”

    田肅有些懵，腦袋殘余些許眩暈感，不自覺反問：“什么月餅？阿娘，您今日不是出去赴宴了嗎？”

    田母理所當然道：“就是你們國子監食堂發的月餅啊?！?/br>
    “今日我去赴宴，各家官員女眷正就著國子監食堂做的月餅，熱熱鬧鬧說個沒完。聽著是你們國子監食堂給各位大人以及監生們的發的月餅，什么靈沙臛餡、棗泥餡、果仁餡，還有什么鮮rou月餅、冰皮月餅，說是用著無比可口?！?/br>
    田肅更茫然了，甩甩頭，扶著田母坐下：“哪來的月餅，未曾聽過此事??！再者，國子監食堂的東西，那都跟豬糠似的，那能吃嗎？”

    田母坐定，蹙眉道：“我自也聽過傳聞，可今日昭寧長公主來宴席上露面，聽各家女眷在談論國子監月餅，竟然也夸了好幾句，說是比豐泰樓曲大師傅親自做的還要好?！?/br>
    “昭寧長公主性子似皇太后娘娘，于各色吃食最是挑剔，能被她夸成這樣的，定然不會差?！?/br>
    說到此處，田母瞪著田肅：“阿娘今日赴宴，對這月餅一無所知，差點被落了面子?！?/br>
    “二郎你說實話，是不是自個兒將月餅吃了？”

    田肅那濃眉擰得緊緊的：“非是兒子誆騙您，當真是沒聽過什么月餅，也沒見其他監生去食堂領……”

    說著，田肅陡然憶起薛恒領著一堆監生，往齋舍而去的匆忙緊張模樣，瞬間靈臺清明。

    難不成，當真是往食堂，而非齋舍？

    可若是食堂的吃食變得可口，緣何許子津與那些監生來上早課時，日日都一副心如死灰的模樣？

    難道不應是直接到自己跟前，耀武揚威個沒完沒了？

    田肅百思不得其解，甚至連田母離去都不曾發覺，滿腦子都在糾結各種緣由，死活想不明白。

    罷了，明日去尋人問上一問，也就曉得究竟了。

    兩日后，申時，國子監后門。

    孟桑與后門閽人笑著打了招呼，步伐輕快地朝食堂而去。

    中秋節，國子監放了三日假，又免了八月十八日的早課，允監生明日再歸監中。

    平日里，從后門走去食堂時，路上就瞧不見什么人。眼下大多監生不在監中，人就更少了，一路上便是連雜役都鮮少能看見。

    因此，孟桑忽而瞧見前頭有一男童時，不免有些驚訝。

    這是哪家孩子，怎么還穿著監生制式的衣裳呢？

    孟桑步子大些，走得又快，沒幾步就追上了那小郎君。

    說來也有趣，那小郎君警覺得很，沒等孟?？拷?，他就刷地扭過頭來，直勾勾盯著孟桑。

    小郎君身著淺色監生袍，柔軟頭發規規矩矩梳起來，一張小臉還帶著點嬰兒肥，大眼睛黑白分明，圓溜溜的。他的相貌分明俊俏又可愛，偏生把粉嫩嘴唇抿成一條線，眉眼裝出凌厲。

    他老氣橫秋地問：“你是何人？”

    孟桑一眼瞅見了小郎君身上掛著一塊木牌，寫有“國子學葉柏”的字樣，暗自稱奇。

    這小郎君瞧著七八歲的樣子，竟然是國子學的監生？

    哪家高官貴胄如此狠得下心，把這么一位俊俏可愛的小郎君送來國子監！

    孟桑半蹲下身子，眉眼柔和，笑道：“我是食堂的庖廚?！?/br>
    葉柏眼中的警惕之色未消，狐疑道：“你穿的是尋常胡服，并非國子監食堂庖廚的統一制式，再者，你腰側也未曾掛上木牌。況且，所有監內的人我都記得，卻沒瞧見過你?！?/br>
    “你說你是食堂庖廚，可有憑證？”

    聞言，孟桑啞然，甚至還有些想笑。

    這位小郎君倒是口齒清，說話時條理清晰，聰明得很哩！

    孟桑從懷中掏出木牌給他瞧：“看，這下信了吧？”

    她這些日子早就跟后門閽人混熟了，不需次次出示木牌，加之今日大批監生又未回來，孟桑便隨意了些，不曾掛上。

    見到木牌，前后翻著瞧了瞧，葉柏這才不那么防備。

    他眨了眨眼：“你也要去食堂？”

    孟桑笑著點頭：“對呀，看來我們同路?！?/br>
    葉柏無所謂道：“成吧?！?/br>
    隨后，他雙手背在身后，率先邁步往食堂走。

    瞧他這小大人模樣，孟桑就憋不住笑，連忙站起身，放慢步伐走在他身邊。

    孟桑好奇地問：“依你方才所言，你竟將所有國子監內大人、監生、雜役等等人的模樣都記住了？”