被夾在中間的謝青章頷首，泰然自若道：“尚可，但還是這碗冰粉更對胃口些?！?/br>
    這時，王離二人才瞧見，謝青章跟前盛放冰粉的小碗已是空空蕩蕩，兩人下意識對視一眼，一前一后拿起精巧小勺。

    用小勺在碗中不斷劃開又攪拌，將底下完整一塊的淡黃色冰粉，徹底弄碎成大小不一的塊狀，五花八門的配料也被攪亂，失了之前的漂亮擺盤，反又透露著和諧的美感。

    有了方才的紅糖糍粑在前，王離對這碗冰粉不由得生出期待來，舀起一勺送入口中，美滋滋地瞇著眼品嘗美味。

    口感冰涼爽滑，那帶著無數氣泡小孔的冰粉仿佛如水一般，幾乎不需要多加咀嚼，自然而然便能順著喉嚨滑下。

    看得人眼花繚亂的配料也各有千秋。西瓜、黃桃、葡萄都是在井水中鎮過的，沁人心脾；芋圓滑溜，咬起來彈性十足；山楂片是去了核后切片晾曬而成，口感酥脆。

    最是讓人驚嘆的是裹了粉的嫩糍粑，外層豆粉半干半濕，口感細膩，里頭卻是軟綿中帶著黏勁，與紅糖糍粑里炸過的酥脆全然不同，好吃到完全停不下來。

    許是不曾在其中加過多的紅糖漿，整體僅是微甜，確實符合謝青章的喜好。

    哪怕是嗜甜的王離與湯賀吃來，也依然覺得爽快，解了一絲紅糖糍粑的輕微油膩感，為炎熱夏日增添一抹涼意。

    王離意猶未盡：“這聞所未聞的‘冰粉’，本以為只是用些價錢昂貴的果子擺擺樣子，瞧著好看罷了，哪曉得嘗來很是不錯，與東市那家胡人做的酥山相比，各有千秋?！?/br>
    他又嘆道：“竟真如白博士所言，這家食肆雖然名氣不大，但做出來的新奇吃食堪比宮中御廚，甚至有過之而無不及?！?/br>
    “在國子監任太學博士的白慶然，他告訴你這家食肆的？”湯賀揚眉，眼中盡是了然，“怪不得往常都往東市大酒樓去的王少尹，今日卻來了宣陽坊?！?/br>
    王離佯裝看不懂，忽而倒想起一樁趣事：“修遠，你們國子監負責新菜式的庖廚還未找到嗎？”

    謝青章眉眼淡淡：“暫未?！?/br>
    一旁的湯賀開口：“倒是聽說前幾日圣人與沈祭酒手談，提及過國子監生對膳堂的不滿，讓沈祭酒盡快整改?！?/br>
    王離“嘖嘖”兩聲：“這不太妙啊，要曉得你們國子監膳堂的難吃，可是全長安聞名的?，F如今圣人也曉得了，這要是再引起監生的不滿，轉而讓那群老狐貍抓著不放，事情可就難辦了?！?/br>
    此事難就難在，天下會新菜式的廚子不少，但能入國子監的都是官員子弟，其中不乏高官貴胄家的子孫，能讓他們滿意的廚子又有幾人？這些人一旦鬧起來，家去與在朝為官的長輩抱怨，那事情就不好收場了。

    謝青章很是坐得住，沒有半點著急模樣，抿了一口茶不說話。

    要比修“閉口禪”的工夫，在座誰都比不上謝青章。

    既然他擺明不想說，王離索性揭開這個話題不談，與湯賀說起近日京兆府和大理寺一共查辦的案子來。他的目光時不時往隔開大堂與后廚的那道簾子望去，滿心期待著接下來又有什么沒見過的新菜式。

    過了一會兒，就看見那布簾子被掀開，剛剛上菜的孟桑端著木托盤緩步靠近。

    王離和湯賀不約而同停下交談，微不可見地坐直了身子。而一旁的謝青章看似紋絲不動，視線卻淡淡掃了過去。

    孟桑走近，將菜式一一呈上，收走桌案上已空的碗盤。

    “涼拌雞絲、清炒時蔬、酸豇豆炒rou末、芙蓉蛋……另有兩道熱菜與湯點未上，客人慢用?！?/br>
    孟桑手中端著東西不便叉手，微微欠身后退下。剛入后廚，轉身時，她透過被風吹動的布簾子朝大堂瞥了一眼，隱約能瞧見三位客人誰也沒再說話，只專心致志地吃菜，仿佛生怕筷子伸得慢了，少吃幾口就會虧了一般。

    看著三位郎君的模樣，應是對今日的宴席還算滿意。

    就在此時，那位被喚為“修遠”的緋袍官員似是察覺到什么，偏頭看來，剛巧與孟桑的視線對上。

    清俊模樣的郎君面無表情，看著如同高嶺之花一般遙遠，氣質冷清，但有了唇邊那一點醬汁在，卻又顯出幾分平易近人。

    面對這種五品以上的高官，孟桑不敢多直視，連忙將木托盤擱在一邊灶臺上，叉手行禮致歉。

    微風已過，布簾落下，阻隔了大堂與后廚，孟桑悄悄松了一口氣。

    怪美色誤人，差點沖撞了對方，只盼這位高官是個好說話的性子，不會計較這些。

    后廚忙到不可開交的姜老頭急聲喚道：“桑娘莫要發愣，還有兩道熱菜未做，其中那道酥骨魚可是你的拿手菜式！”

    孟桑連忙應聲：“這就來！”

    吃完宴席，已是酉時。

    王離是今日請客擺宴之人，銀錢是早早付下的，但因這一回吃完實在饜足，離開時又單獨留了半貫錢作為賞錢。

    三人走出食肆，接過各自家仆手上的韁繩，打馬往坊門而去。

    此刻，外頭已沒有白日里那么熱，微風拂面，很是舒適。

    王離心情極好，又想起方才無意間提到的國子監公廚一事，隨心打趣道：“修遠，若是能將這家食肆的庖廚招去國子監，應當也能堵住那些高官子弟挑剔的嘴巴，不如試試？”

    許是這一頓宴席吃著實在舒心，謝青章面上難得帶著幾分輕松愜意。

    他閑閑瞥了一眼王離：“一看便是店家自己開的食肆，自家人為庖廚，若是硬要招入國子監，豈不是斷人家生意？”

    一旁的湯賀頷首，露出贊同之色。

    王離哼哼兩聲：“你倒是不著急，且等日后圣人問起此事，看你這廝要怎么應對！”

    三人打馬閑談，各自回坊。

    在他們身后不遠處，姜記食肆的姜老頭孤身一人，快步往務本坊的方向而去。

    直至坊鼓敲響，各坊坊門即將依次關上。

    姜老頭踏著最后一波鼓聲，趁著昏暗天色回到姜記食肆后，徑直去到后廚，不出所料找到了孟桑。

    聞著酸辣香氣，看著仿佛一點也不關心五日后是否能找到活計與住處，絲毫不在意儀態，正在盡情嗦涼粉的孟桑，姜老頭一時無語凝噎。

    忙著出去找人，正饑腸轆轆的姜老頭：“……桑娘，給我也做一份?！?/br>
    孟桑往口中塞一大筷子，含糊應聲，手腳利索地又做了一碗涼粉遞給姜老頭。

    灶膛里跳躍的火焰在墻面打出一道道陰影，一老一少就靠在灶臺邊，默契地吃起涼粉。

    用完暮食，姜老頭擱下碗筷，直接宣布：“桑娘，我方才去找了一位好友，讓他幫忙為你尋個活計。明日，記得準備三道拿手菜，一葷一素一面食?！?/br>
    “只要能過了那老兒的考校，你便有個穩妥去處了?！?/br>
    因著放多了辣椒油，還被辣得回不了神的孟桑抬起頭，傻愣道：“??？”

    第5章 糖醋排骨

    翌日，午時剛過，有一精神矍鑠的裋褐老叟，慢悠悠踏進了姜記食肆的店門。

    大雍百姓慣常一日用兩頓飯，眼下早已過了用朝食的時辰，距離用暮食的辰時也還早得很，故而小小的一間食肆內沒有什么客人，大堂只留了姜素守著，而朱氏回了后院小憩。

    裋褐老叟伸出枯瘦卻有力的右手，敲了兩下柜面：“你阿翁可在店里？”

    白日悶熱，正在柜后打瞌睡的姜素猛地驚醒，看清來人的相貌后立即站起，笑著行禮問好：“阿翁正在后廚，魏阿翁您先隨意坐著，我這便去后頭尋他來?！?/br>
    魏詢頷首，挑了一張靠窗的食案坐下，板著臉望向里墻，那里正掛著一排寫了菜名的木牌。

    其上的字跡古拙大氣，收筆利落，各木牌之間字體大小一致，整齊又好看。

    魏詢瞇眼，低聲哼道：“數月不曾來，姜老兒何時在店中添了這么些個花樣，真是……”

    下一瞬，姜老頭掀開布簾子走過來，身后還跟著姜素和另一個未曾見過的年輕女郎。

    魏詢立即收回視線，面無表情地盯著靠近的三人，更準確地說，是在打量那位年輕女郎。只細細看了幾眼，年過半百的老叟心里便涼了半截，一言不發地靜坐在原處。

    他的眉頭緊緊皺起，使得原本就略有些嚴肅的面容變得愈發迫人，顯得很不好相處。

    待姜素端上兩碗茶湯，又回到柜后，姜老頭這才指著立于一旁的孟桑道：“魏老兒，這便是我昨日與你說的庖廚，技藝絕佳，于新菜式頗有天賦，可解你燃眉之急?！?/br>
    魏詢不置可否，平淡問道：“女郎如何稱呼，何處來長安？”

    孟桑叉手：“見過魏老，兒姓孟，家中獨女，淮南道揚州府人士，兩月前來長安?！?/br>
    魏詢抿了一口茶湯，意味不明道：“女郎的官話說得很是地道，聽著不像淮南道人士，倒像是一直住在長安城里的?！?/br>
    孟?；氐溃骸皟旱墓僭捰砂⒛锝虒?，她本是長安人士，嫁與阿耶后才到淮南道久居?！?/br>
    魏詢深深看了一眼她，又問：“技藝承自何人，擅長白案還是紅案？”

    “技藝承自阿耶，紅白案皆做得?！?/br>
    頓時，魏詢一張布滿皺紋的臉幾乎拉了下來，許是礙于老友在旁，沒再多問什么，只不咸不淡地讓孟桑去做三道菜來。

    姜老頭昨日已將考校的題目告知，因而孟桑沒有任何手足無措。她似乎完全沒瞧見魏詢臉上的質疑與不耐，不卑不亢地“喏”了一聲，轉身回了后廚。

    隨著孟桑的身影消失在布簾后頭，魏詢臉上的神色完全冷下來，斥道：“天下竟有如此不知輕重、口出狂言的小娘子！”

    “好一句大言不慚的‘紅白案皆做得’，簡直笑話！”

    一旁的姜老頭怒了：“魏老兒，你這是什么話，難不成覺得我在誆騙你？”

    魏詢銳利的目光掃過去，言辭銳利如刀：“不然呢？浸.yin.庖廚之道十余年的廚子，都不敢宣稱自己精于紅白案，能做好其中一門已是不易。一個年輕小娘子，怎敢夸下如此?？?！”

    姜老頭不滿道：“此言失之偏頗，你未曾親口嘗過她做的菜式，如何就能斷言是信口胡言？”

    “好！此事暫且不提，”魏詢黑著臉，隔空指著方向，“單瞧你模樣，就曉得你定還被蒙在鼓里，不知這是個愛走旁門左道的小娘子?！?/br>
    姜老頭皺眉：“這是何意？”

    魏詢冷哼一聲，灌下一大口茶湯：“前幾日，太學的白博士找到我跟前，說是得知國子監食堂的廚娘自行辭去，便想舉薦一位廚藝精湛的廚娘，姓孟，年方十七，淮南道揚州府人士。我只當他好心，也就順勢應下，且說過幾日去看看?！?/br>
    “昨日你來的匆忙，我不曾聽你言明此女的姓氏與來處，今日方知，竟是與白博士所說是同一人?！?/br>
    坐在對面的姜老頭心中許多疑惑。

    一則，時至今日，他擔心孟桑入不了這老頑固的眼，索性不曾告知她這活計由何而來，根本沒有提過一次“國子監食堂”，以免事情未成，徒惹桑娘失落；二則，他著實并不知孟桑是如何結識一位正六品的太學博士，實在費解。

    不過無論如何，姜老頭都堅信自己不曾看走了眼。

    “那白博士何許人？平康坊南曲的?？?！你這故交的女兒剛來京城，人生地不熟，如何能找上這么一位風流才子、太學博士的跟前！”

    “如此有著千般手段的小娘子，心思全用在了旁門左道上面，只想著找人為其擔保引路，一心要進國子監食堂做事，其心根本不誠，又能做出什么勞什子的美味珍饈？”

    魏詢吹胡子瞪眼，眼中滿是不屑：“等會兒無論她端來什么吃食，我是一筷子都不想嘗的，你且自己受著吧！”

    他越說越激動，本想趁熱打鐵點出老友的糊涂，免得老友日后再受蒙騙，白白為不值得的人勞心勞力，卻被姜老頭打斷。

    姜老頭直覺自己找到了關鍵所在，目光灼灼：“且慢，你說那太學博士是平康坊南曲的?？?？”

    “啊……正是?！蔽涸冦蹲?。

    姜老頭撫掌大笑，面上的疑惑之色盡數消去：“這就對了！難怪……難怪??！”

    看著老友了然的神色，魏詢被弄得越發不解：“你這老兒，且將舌頭捋直，把話說清楚……”

    未等姜老頭開口，就瞧見孟桑從后廚走出的身影，魏詢心中有再多疑惑，此時也只好按捺下去，暫且不表。

    孟桑方才在后廚忙活半天，好容易折騰出三道吃食，此時穩穩將木托盤上的菜式一一呈上。

    “糖醋排骨、干煸豆角、梅花湯餅，魏老慢用?！?/br>
    食案邊，魏詢耷拉著眼皮，本打算維持冷臉，不搭理眼前這個不知天高地厚的女郎。然而隨著竄到鼻尖的食物香氣越來越濃郁，他的雙眼仿佛不受控制一般，徑直往食案上望去。