大約因為急切，從花廳移到了前院門廊上，聽見門外有馬蹄聲便立時趕了出來，親自上前接應，追問：“殿下，官家怎么說？”

    長公主攜了她的手入內，邊走邊道：“我把嘴皮子都磨破了，總算讓官家改了主意，答應放你們一同去隴右。只是在這之前，官家還想見你一面?！?/br>
    肅柔臉上浮起難色來，“還要見一面嗎……”

    站在花廳前的素節聽見了，嘟囔道：“官家怎的這么不爽利，還有什么可見的！”

    長公主雖不贊同官家的做法，但也能體諒他的不易，嘆道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他說了好些，該開導的開導了，該責怪的也責怪了，我瞧他……是真的傷心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，輾轉反側，世上誰不是這樣？”說著望向肅柔，“我早前一直覺得他性情冷淡，如今看來，有些人，他也往心里去。橫豎你去見他一見吧，不叫你進宮，明日正午約在潘樓，人來人往的地方，你也不必擔心?！?/br>
    肅柔聽罷點頭，“有話還是開誠布公說明白的好，明日我一定準時赴約?！?/br>
    回去將這事和赫連頌說了，他必定是不高興的，拉著臉道：“別人的夫人，他說見就要見，改日我也進宮會會圣人去，我看他是什么感想?！?/br>
    肅柔無可奈何，“如今人在矮檐下，該彎腰的時候還是得彎腰，難道直挺挺站著，非磕個頭破血流才高興嗎？我想著，既然約在潘樓，也算官家的退讓，若是召我進宮，才真要擔有去無回的風險?！闭f著拍拍他的手道，“你放心，我自會謹慎應對的，官家也要臉面，若是想難為我，何必約在潘樓?！?/br>
    赫連頌仍是滿心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道過去。他不愿意見我，我在隔壁訂個酒閣子，總可以吧！”

    反正這些都是小事，且不管，到時候見機行事就是了。

    忙了一整日，已然到了暮食的時間，廚上運了食盒進上房，這回烏嬤嬤親自來了，接過婆子手里的碗碟一一放到桌上，看著赫連頌欲言又止了好幾回，最后沉沉嘆了口氣，垂眼道：“郎主這回實在太莽撞了，當朝辭爵，不怕有負隴右王爺和王妃的教誨嗎？”

    言下之意就是怨他因女人放棄了王爵，字里行間未必沒有責怪肅柔紅顏禍水的意思。

    這幾日一片混亂，各自都在因這件事發愁，赫連頌也沒了往日的好脾氣，實在不耐煩應付，加之官家那頭還有后話，因此火氣幾乎要按捺不住了。

    可他剛要開口，卻被肅柔搶了先，她心平氣和對烏嬤嬤道：“我也不知自己是哪里做得不夠好，自進門之日起，就惹得嬤嬤挑眼。直到今日，嬤嬤還覺得官人因小失大，不該為我辭爵丟官，在我看來，真是寒心得很呢。嬤嬤是局外人，不知道我們夫妻情深，又何必枉做小人。平日我不和你計較，因敬你是官人乳母，你就算言語上多有冒犯，我也擔待了。但這回，望你別再置喙我們夫妻之間的事，官人不是不知事的孩子，他管得了千軍萬馬，自然也作得了自己的主?！?/br>
    烏嬤嬤被她嗆住了，干瞪了半天眼道：“王妃這是什么話……”

    只是未說完，就見她抬了抬手，“別說了，話越說越難聽，不如給自己留些體面。你若是愿意在上京，就留下照顧稚娘和鋆兒，若是不愿意，這就打發人送你回隴右。嬤嬤這些年辛苦，現今年紀也大了，到了該享天倫之樂的時候，不如回到女兒和丈夫身邊，過幾年安穩日子去吧?！?/br>
    這回烏嬤嬤說不出話來，看看自己的奶兒子，他臉上無情無緒，未作半點表示，看來是和妻子一條心了。

    他們小夫妻后來便再不理會她了，只管吃他們的飯，烏嬤嬤茫然站了半晌，忽然大覺無趣，到底臊眉耷眼走了。

    肅柔的心事也不在這些瑣事口角上頭，第二日應邀去了潘樓，甫一進門便有人迎上來，拱手作揖叫了聲王妃，一面比手，“請隨卑職來?！?/br>
    這潘樓還是熱鬧一如往常，但四周圍的人看上去與一般客人不同，赫連頌自然認得他們，向樓上看了一眼，“官家在哪間酒閣子？”

    押班沒有細答，只道：“樓上已經包圓了，王爺還是屈尊在散座暫歇吧?！?/br>
    官家的行事手段依然如此，做得徹底，不讓你有插針的機會。赫連頌倒也沒有多言，轉身叮囑肅柔：“我就在樓下，有什么事，你大聲喚我?！?/br>
    肅柔應了，給他一個安撫的眼神，方跟著押班拾階而上。待進了閣子，身后的直欞門雖拉上了，卻見臨河的支摘窗大開著。

    潘樓的窗做得極大，幾乎占據整面墻，因此河景與長至兩層樓高的玉蘭樹盡收眼底。官家就在窗前站著，穿一身天水碧的直裰，束發的玉帶隨風飄揚，單看背影，倒像個清朗的讀書人。

    她斂神向他納了個福，“官家，妾來赴約了?！?/br>
    他聽了，淡淡哦了聲，并沒有轉過身來。

    有的話，不能面對面說，因為說不出口。他茫然望著船來船往的汴河，好半晌才道：“我前幾日的所作所為，應當讓你愈發對我深惡痛絕了吧！”

    說沒有，未免太虛偽了，肅柔道：“官家必定有官家的考量，妾不敢妄議?！?/br>
    他搖了搖頭，“我確實私心作祟了，想分開你們，想把你留在上京，即便遠遠看著你，我心里也滿足?？墒乾F在看來，好像我的努力都是徒勞，我拆不開你們，赫連寧愿放棄爵位，也不愿意和你和離。其實我不傻，我清楚他有恃無恐，因為隴右戰局吃緊，知道我不可能拿他怎么樣……我真的不能拿他怎么樣，我不甘得很，恨自己無能，也恨他太猖狂，我甚至想過殺了他，可終究是……不能?，F在我該怎么辦呢，十幾年的老友得罪了，喜歡的女人也憎恨我，我這孤家寡人，當得名副其實。你大約不明白，我為什么這樣篤定說喜歡你，就是出于后悔，就是出于妒忌?？赡怯衷趺礃?，后悔嫉妒下產生的喜歡就不是喜歡嗎？我倒覺得這樣的感情，才更加刻肌刻骨?！?/br>
    他說得很透徹，當羞于啟齒的內心能夠不加遮掩地坦露出來時，好像就沒有那么猥瑣不堪了。

    肅柔從他的話里窺出了一點絕望，正因為這份絕望，讓這場談話變得誠懇了很多。

    她心頭平靜下來，娓娓道：“官家大可不必如此，其實您可曾想過，之所以念念不忘，是因為娶我的是介然，或許換了別人，官家就不會如此難以釋懷了?！?/br>
    好像也不無道理，好友之間多少會存著點較勁的心思，大抵還是各自身處的立場不同，年紀越大，友情就越不純粹。

    官家輕舒了口氣，“昨日長公主受你所托進宮來，說了好大一套，我想了又想，是該有個了結了?！彼f著，轉過身來，視線輕飄飄掃了掃直欞門，“他在樓下等著，還是長話短說，也免于誤會。我喜歡你，是真的，三五年間未必能忘得了你，所以你此去隴右，若是他對你不好，你想回頭的時候，我就在上京等著你?！?/br>
    肅柔點了點頭，雖然心里知道，即便赫連頌負了她，她也不會再回上京，但還是要承官家的情，至少為她提供了一條退路。

    那雙眼睛又向她望來，從滿含眷戀，慢慢變得冷若冰霜，“我原想讓赫連帶走那妾侍，利用母子之情，鞏固隴右與上京的聯系，但現在看來是徒勞了。他想帶你一起走，也罷，我讓你們走，畢竟張家滿門的性命，對你來說比那庶子重要得多?！彼f罷，無情地笑了笑，“既然不談私欲，那咱們就談一談大局。我只要你記住一條，隴右安，則張家安，若是隴右有任何異動，那么張家的處境就危險了。你是張家至親骨rou，一定會替我管束住將來的武康王，是嗎，嗣王妃？”

    第106章

    肅柔忽然大大松了口氣，相較于官家的情話綿綿，她更愿意這樣鋒棱畢現，卻坦蕩直接的溝通。

    她說是，“官家，赫連氏一向忠于朝廷，從武康王愿意送嫡長子進京為質子起，隴右就已經臣服于先帝了。這些年介然與官家同窗讀書，一起長大，你們曾是最好的朋友，縱是走了些彎路，也是因各自立場不同，說開了，大可不計前嫌。再者，官家雄才大略，怎么能看不清介然的心呢，他既娶了上京的女子，就是在向官家表明決心，日后也會長久效忠官家，否則何必留下這么一大家子把柄，受人牽制。今日官家這樣告誡我，我也向官家表明心跡，自然盡我所能，時刻勸諫督促丈夫，請官家放心?！?/br>
    官家點了點頭，“如此甚好，你父親忠勇，為朝廷幾番出生入死，我料虎父無犬女，你也定會繼承令尊衣缽的。至于張家的前程，你不必掛心，你的叔伯兄弟們，我自會看顧，不會埋沒了他們的才能。說了這半日，我只要你明白，有功于朝廷的，我必不會虧待，但若是有負于朝廷，那么屆時君威如山，我也不會心慈手軟?！?/br>
    肅柔道是，“官家的話我銘記于心，絕不敢忘，就請官家看著我們夫婦的決心吧?！?/br>
    官家滿意了，復又換上了一副溫和面貌，切切叮囑著：“此去隴右，山高水長，望你事事小心。你是禁中長大的，只怕受不得邊關的水土，若是呆不慣，就早些回來吧，上京才是你的根?！?/br>
    話說到這里，已是虛與委蛇，肅柔微呵了呵腰道：“也請官家保重，妾與介然就算遠在他鄉，也會日夜祝禱我主圣躬康健的?！?/br>
    然后他便沉默下來，沒有再說話，靜靜看了她好久。

    很多情緒從心頭湯湯流過，再多的眷戀與不舍，到這里勢必要作了斷。反正都是輸，最后的故作兇狠，仿佛能夠找補回一點面子。

    他長嘆了口氣，終于調開了視線，抬手指了指門上，“走吧，他還在等著你?！?/br>
    她聽了，后退一步雙手加眉，向他行禮，最后道一句：“多謝官家?！?/br>
    他看著她俯下身，青黛的領緣襯托出白凈的脖頸，那樣的玲瓏姿態，可惜，與自己無緣。

    都淡了、散了……他閉了閉眼，重新轉身望向窗外。

    靜靜流淌的汴河，很大程度上像極了他的人生。河面上商船、漕船往來，還有畫舫小舟游曳，那么擁擠的一輩子，少了一葉扁舟，其實也不算什么。

    雙眼怔怔，不敢調開視線，只聽得身后腳步聲漸去漸遠，忽然消失了。有一瞬他生出奢望來，誤以為她停在檻前還未離開，忙匆匆轉過身來看。結果自然是空歡喜一場，門前空空，人早已經不見了。

    鬼使神差走上回廊，這里正可看見他們的背影，確實很般配，合該是一對。他心里的不甘，最終只能化作喟然長嘆，頹敗地吩咐內侍：“回去吧?！?/br>
    潘樓內盤桓的諸班直潮水一樣隨之退散，這時候徘徊在后院的人才敢走進廳堂內。大家想私議，卻又沒這膽量，反正知道先前的貴客不是小人物，這樣興師動眾只為寥寥幾句話，過賣連茶水和點心都沒來得及送，人就走光了……

    掌柜見他們探頭探腦，扯著嗓子呵斥起來：“都愣著干什么？管住嘴，吃好飯，不該你們過問的事少打探。都無事可做了嗎？桌椅收拾了嗎？后廚菜色預備了嗎？還有前頭的香，換了沒有？”一面大聲驅策，“下半晌曹太尉家要來擺宴的，訂的隆盛花籃什么時候運來，還不快打發人去排辦局看看！”

    一頓安排，所有人的魂兒都歸了位，立刻紛紛忙活起來。剛才的大陣仗，很快就被拋到腦后，畢竟上京王侯將相云集，天子腳下哪有什么新鮮事。熱鬧看過就忘了，倒不如多去想想怎么討好客人，怎么多得幾個賞錢，來得實惠。

    那廂馬車里，肅柔將官家交代的話，如數轉達了赫連頌，說完嗟嘆，“這樣也好，干脆攤開了，各自心里都有數。一個孩子，再加上張家滿門，已經足夠拿捏咱們了。不過……隴右不會有異心吧？我闔家都在上京，官家這樣一說，我竟有些怕?！?/br>
    他失笑，“官家小人之心，你也小人之心嗎？赫連氏蟄伏了太多年，已經沒了進軍蘭州的底氣，哪來的異心！當初朝廷招安，也是經過多番權衡，爹爹才答應下來的。匈奴軍固然驍勇，但連年作戰早就露出疲態，占據隴右之后朝廷又給予優待，與其四處征戰，不如休養生息。再說那地方山高皇帝遠，有吃有喝繁華富庶，沒人會思變。所以你不用擔心，爹爹不會興兵，我自然更不會。咱們回到隴右，不過是換個更自由的地方過日子而已，等清理了門戶，后顧無憂了，生他幾個兒女，享我們的天倫之樂吧?！?/br>
    她這才放心，倚在他肩頭道：“我記得你說過，要帶我去看一看爹爹征戰過的熱土，那時候我還不屑得很，沒想到如今竟要成真了?！?/br>
    所以緣分就是這么奇妙，他的唇角勾出一點笑意，溫聲道：“是啊，隴右是個好地方，雖不似上京精致，但絕對比上京精彩。我曾聽岳父大人說過，他說若是有機會，一定要帶妻兒來隴右看看，現在他未能做到的遺愿，我代他實現，我敢打包票，你會喜歡那里的?！闭f罷微頓了下，又道，“不過既要走，我想還是快些動身，免得夜長夢多。我已經事先命人在芙蓉渡預備了船，船上用度都是現成的，你只需帶上隨身要緊的東西就好。從上京乘船，一路往西到河中府，屆時我會安排人接應你入西寧州的。只是這一程一半是水路，一半是陸路，難免會受些顛簸，要辛苦娘子了?！?/br>
    肅柔很意外，“聽你的意思……不和我同行嗎？”

    他嗯了聲，“我要快馬趕回隴右，先平定了戰事，才好掃清前路迎接你?！?/br>
    肅柔心里不由揪起來，也知道隴右有戰事，他不可能優哉游哉陪她慢慢返回。自己到這時方才明白繼母的感受，為什么當初她會對武將百般嫌棄，一心想給女孩子們找文官。

    “長途跋涉，回去又要打仗，身子怎么受得住啊……”

    他笑著和她打趣，“我的身子好不好，娘子還能不知道嗎。這一身的勇武無處可用，當然要回去大殺一番?！?/br>
    沒正經的調侃，自然引來她的抱怨。

    他喜歡看她紅著臉嘟囔的樣子，不那么四平八穩，像個無措的小姑娘。他望了她很久，慢慢心里盈滿感激，牽過她的手道：“多謝娘子，愿意離鄉背井，跟我去那么遠的地方?！?/br>
    肅柔抿唇淺笑，“那是因為官人值得托付啊。官家這回的損招，其實也幫了你，否則我心里還沒底呢，不知將來你會不會變心，會不會辜負我?！?/br>
    他也承情，討乖道：“所以還是應當感激官家的一片苦心，替我創造了表現的良機。就為這，我也會一心一意替他守邊關的，畢竟他不仁，我不能不義?！?/br>
    這也算以德報怨吧，肅柔心里踏實下來，經歷這樣一番驚心動魄，往后的日子，應當可以平穩無虞地度過了。

    及到第二日，赫連頌終于還是重返朝堂，當著文武百官的面向官家認了錯。面子這種事，到底要互相周全，各退一步才能雙贏。

    當然這回說的，全變成了家國大義，他自動請纓回去平亂，決心表了千千萬，也讓官家在朝堂上找回了為君者的尊嚴。

    官家緊緊扣著扶手，龍紋的雕刻壓得他掌心生疼，臉上卻綻出了一點笑意，“若論私情，少年起一同長大，你這一回去，朕心里很是不舍。隴右關山萬重，這一別，不知什么時候才能再相見。但人雖在邊關，還是要想著上京是你第二個故鄉，日后隴右平定了，切要記得回來看看，再會一會故人?！?/br>
    赫連頌拱起手，抬眼向上望去，誠摯道：“臣在上京多年，多承官家厚愛，對官家的感激，實在難以言表。今奉命返回屬地，必定掃清叛賊平定隴右，且金軍多次擾攘，臣在上京鞭長莫及，無法為官家立下寸功，待得回去了，誓將蠻夷驅逐出柔狼山，還邊疆百姓以安寧?！?/br>
    官家說好，“赫連頌聽旨！”深吸了口氣，沉聲道：“今授卿太原以北節度大使，武威郡都督，經略節度河西、隴右。你是朝中重臣，更是朕手足一樣的摯友，望你竭忠誠而事君，莫負朕之所望?！?/br>
    前幾日那點變故，到如今已經全部褪盡了，朝臣不會提舊事，官家也不會回望。這熱氣騰騰的臨陣授命，開拓出了另一種全新的前景，所有人又燃起了新的希望，赫連頌是隴右留在上京的一股新生力量，也許他的回歸，會將隴右帶向更積極的方向。

    ***

    嗣王府里，倒也沒什么可收拾，要安頓的，無非是人罷了。

    肅柔過去看了稚娘母子，稚娘的身底子很好，幾日的靜養，已經可以下床走動了。見她進來，忙把孩子交給乳母，自己親自上前迎接，笑著說：“女君來了?！?/br>
    肅柔先去看了孩子，退紅后的小公子白白凈凈，十分可愛。她逗弄了一陣子，方讓乳母把孩子抱下去，自己比了比手，讓稚娘坐。

    月洞窗外春光明媚，偶有微風拂來，吹動了竹簾旁垂掛的流蘇。女使送來香飲子，福福身，又退了下去。肅柔端盞抿了口，方告訴稚娘：“王爺今日向官家辭行了，我們明日便打算啟程?！?/br>
    稚娘有些意外，但旋即心領神會，“早走早安心，倘或耽擱了，怕又生變故?！?/br>
    肅柔頷首，轉頭示意雀藍將一只妝匣捧來，打開蓋子，里頭是一摞鈔引和飛錢。她向前推了推，“這些是你們母子今后的用度，總是自己手上活絡，才好過得自在。多的話，我就不說了，有朝一日，咱們必定會在隴右相見的。只是目下還需忍耐，也不能走漏半點風聲，這不光是為我們，更是為了鋆哥兒的安危，你應當明白?！?/br>
    稚娘說是，“鋆哥兒是我身上掉下來的rou，能過上安穩富足的日子，都是郎主和女君的成全，我哪能不知道其中利害。請女君放心，我們會為郎主和女君看守好門戶，待得將來郎主和女君再回上京，這嗣王府必定還是原來模樣，不損一分一毫，交還女君手上?！?/br>
    肅柔笑了笑，“這些于我們來說都是身外物，只是有了這個府邸，好給你們母子一個安身立命的地方罷了?！闭f這轉頭四下望望，悵然呢喃，“我自小長在上京，還沒出過遠門，這回要離開故土，竟有些舍不得?！?/br>
    稚娘卻是很開闊，笑著說：“女君沒有去過隴右，那是個好地方，外邦的人匯聚在那里，有許多異域的美食，還有各色鮮艷的綾羅綢緞，上京都沒見過的……”

    話還沒說完，就聽外面通傳，說王爺回來了。

    肅柔和稚娘站起身相迎，這回他是徑直來橫汾院的，身上公服還沒換，進門便屏退了左右，對稚娘道：“城里的暗樁沒撤，你們日后若是有需要，大可私下調度他們。但需謹慎，能不動用就不要動用，免得露出馬腳，后頭不好行事。孩子長起來快得很，等過幾年，我再想辦法把你們接回隴右。這段時候且要按捺，若是出了紕漏，那么回去的路就斷了，我料不用我說，你也懂得?！?/br>
    他向來長話短說，從不愿意浪費口舌，稚娘肅容說是，“請王爺放心?！?/br>
    道行頗深的哨戶，略一點撥就知道其中輕重，他便不再贅述了，轉而對肅柔道：“散朝的時候，伯父和叔父問我們什么時候啟程，說祖母已經在為你準備用度了。我想著過會兒就回去，走前也讓你和祖母再說說體己話?！?/br>
    肅柔聞言，心頭不由發酸，勉強笑道：“祖母還拿我當孩子似的……我那里收拾得差不多了，沒什么要預備的了?！?/br>
    從橫汾院返回上房，稚娘母子的事倒也不必cao心了，眼下就剩一個烏嬤嬤。有些內情，終究要告訴她的，屆時是去是留，須得有個決斷。

    女使很快便把烏嬤嬤請進了上房，這偌大的廳堂里只剩下三個人，氣氛就變得肅穆起來。

    烏嬤嬤看看這奶兒子，見他重新穿回了公服，料想朝中事應當平息下來了?？蛇€沒等她松口氣，便聽見他道：“嬤嬤，官家已經準我們回隴右了，明日我們就要啟程，今日請嬤嬤來，是想問問嬤嬤的意思，是跟著我們回隴右，還是打算留下，繼續看顧稚娘和鋆哥兒?！?/br>
    烏嬤嬤訝然，“明日就走嗎？”

    赫連頌點了點頭，“我的意思是，嬤嬤這就收拾起來，明日跟著王妃的船動身?！?/br>
    烏嬤嬤卻很為難，“可鋆哥兒還小，稚娘又是個不問事的，就這么把他們扔在上京，往后可怎么好？”

    赫連頌道：“多安排幾個人照應他們就成了，嬤嬤不必擔心?！?/br>